ระบบเร่งความเร็ว : ข้าจะกลายเป็นยอดยุทธ์ไร้เทียมทาน

        วันรุ่งขึ้น

        แม้สิทธิของแดนเร้นลับเยี่ยนอู่จะกำหนดแน่ชัดแล้ว แต่บนลานประลองยุทธ์ก็ยังคงมีผู้คนเดินทางมากันไม่น้อย

        บนอัฒจันทร์นอกจากศิษย์ของสำนักถงซื่อแล้ว ยังเพิ่มใบหน้าใหม่ ๆ ขึ้นมาอีกหลายหน้า คนเหล่านี้ล้วนได้ยินข่าวว่าสำนักถงซื่อมีอัจฉริยะทางวิทยายุทธ์ในรอบร้อยปีที่หาได้ยากยิ่งปรากฏขึ้นมา จึงตั้งใจมาชมความครึกครื้นเป็นพิเศษ

        ฉู่ซิวและตาแก่ซุนซานเดินทางมาถึงที่หมายตั้งแต่เช้าตรู่ คนทั้งสองยามนี้นั่งสงบจิตสงบใจอยู่ข้างเวทีประลอง เพื่อรอนายอำเภอหวังประกาศเริ่มการประลอง

        แตกต่างจากการประลองเมื่อสามวันก่อน ตรงที่ข้างเอวของซุนซานเพิ่มกระบี่ยาวขึ้นมาหนึ่งเล่ม ดูท่าเขาก็ให้ความสำคัญกับการประลองคราวนี้อย่างยิ่ง จึงได้ตระเตรียมศาสตราวุธมาเป็นพิเศษ

        ผู้สูงวัยบางส่วนบนอัฒจันทร์เมื่อเห็นซุนซาน พลันรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาขึ้นมาทันที คล้ายกับเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน

        ขณะที่พวกเขากำลังแสดงสีหน้าฉงนสงสัยออกมานั้น ชายชราคนหนึ่งก็พลันลุกขึ้นยืน ส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกอยู่บนอัฒจันทร์

        “ซุนซานผู้นี้ไม่ใช่อัจฉริยะทางวิทยายุทธ์ของอำเภออันอู่พวกเราเมื่อห้าสิบปีก่อนหรอกหรือ?”

        เมื่อเอ่ยถึงเมื่อห้าสิบปีก่อน ชายชราหลายคนบนอัฒจันทร์ต่างพากันแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา สายตาที่มองไปยังซุนซานแปรเปลี่ยนเป็นลุกโชนอย่างยิ่ง

        เด็กหนุ่มคนหนึ่งไม่เข้าใจว่าผู้ใหญ่กำลังพูดเรื่องอันใดกัน ชายชราที่แผ่กลิ่นอายร่วงโรยใกล้ฝั่งผู้นี้ จะเป็นอัจฉริยะไปได้อย่างไร?

        จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ซุนซานผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่หรือขอรับ เก่งกาจมากเลยหรือ?”

        เมื่อเอ่ยถึงความเก่งกาจของซุนซาน กลุ่มชายชราก็พลันโกลาหลขึ้นมาทันที ต่างฝ่ายต่างแย่งกันเล่าเรื่องราวในอดีตของซุนซานไม่ขาดสาย

        “ห้าสิบปีก่อน ซุนซานก็โดดเด่นเช่นเดียวกับฉู่ซิวในยามนี้ ตอนสอบระดับอำเภอก็ทดสอบปราณโลหิตได้ถึงสี่ตำลึง พอเข้าสู่สำนักถงซื่อปีแรกก็กลายเป็นอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ภายในสำนัก นับเป็นดาวดวงใหม่ที่ส่องแสงเจิดจ้าที่สุดในตอนนั้น”

        “ทว่าในยามที่ซุนซานกำลังชิงชัยสิทธิของแดนเร้นลับเยี่ยนอู่นั้น กลับถูกมิตรสหายที่ดีที่สุดของตนเองทรยศ ไม่เพียงสูญเสียสิทธิของแดนเร้นลับเยี่ยนอู่ไป แต่ยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่อาจฝึกฝนชั่วชีวิต”

        เอ่ยมาถึงตรงนี้ สายตาของกลุ่มคนต่างก็แผ่ความเสียดายออกมารวมกัน หากตอนนั้นซุนซานไม่ได้ถูกทรยศ ยามนี้เขาคงกลายเป็นตัวตนระดับยิ่งใหญ่ในสำนักศูนย์กลางของราชสำนักไปนานแล้ว

        ชายชราคนหนึ่งทอดสายตามองซุนซานที่อยู่ข้างเวทีประลองจากระยะไกล เอ่ยด้วยอารมณ์ตื่นเต้น “ในเมื่อยามนี้เขาสามารถเข้าร่วมการประลองได้ ดูท่าบาดแผลบนร่างคงจะหายดีเป็นปกติแล้ว ผ่านการเจียระไนฝึกฝนมาห้าสิบปี ข้าเชื่อว่าความสามารถของเขาจะยิ่งน่าหวาดกลัวกว่าแต่ก่อนแน่นอน ต่อให้ฉู่ซิวจะมีพรสวรรค์น่าตื่นตะลึง ก็ใช่ว่าจะเอาชนะเขาได้ง่าย ๆ ”

        ผู้คนบนอัฒจันทร์ทั้งหมดที่เคยสง่างามในวันวานของซุนซาน ต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้อง อย่างไรเสียพรสวรรค์ของซุนซานก็ไม่ได้ด้อยเลยสักนิด ยามเมื่อเขาผ่านมรสุมชีวิตก้าวผ่านจุดตกต่ำแล้วกลับมาขึ้นสู่เวทีประลองอีกคราว ย่อมมีแต่จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!

        “เรียนท่านนายอำเภอ ผู้ประลองทั้งสองท่านตระเตรียมความพร้อมเรียบร้อยแล้ว จะเริ่มการประลองเลยหรือไม่ขอรับ?”

        เสียงของเหลียวสิงพลันดังขึ้นมา ผู้คนพากันหันขวัญตาทอดสายตามองไปทางเหลียนเซียนลิ่งโดยพร้อมเพรียง ด้านนายอำเภอหวังก็พยักหน้า ก่อนจะเอ่ยตอบกลับเสียงดังฟังชัด

        “เริ่มได้!”

        เมื่อได้ยินคำพูดของนายอำเภอหวัง ฉู่ซิวและซุนซานที่นั่งสงบจิตสงบใจอยู่ข้างเวทีประลองก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน ท่ามกลางสายตาเฝ้ารอของทุกคน ทั้งสองคนก้าวเท้าขึ้นสู่เวทีประลองไปพร้อมกัน

        คนหนึ่งคือยอดอัจฉริยะสะท้านโลกที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาไม่นาน อีกคนคือยอดฝีมือในวันวานที่ก้าวผ่านมรสุมชีวิตครึ่งค่อนชีวิตแล้วหวนคืนมา

        การปะทะกันของทั้งสองคนถูกกำหนดให้เป็นการเข้าชนกันระหว่างอัจฉริยะ เพียงแค่คิดก็ทำเอาทุกคนรู้สึกเลือดลมสูบฉีดตื่นเต้นอารมณ์แล้ว

        ทุกคนบนอัฒจันทร์จ้องมองคนทั้งสองตาไม่ปะกริบ พวกเขานึกอยากจะรู้นักว่า การประลองคราวนี้ใครจะเป็นฝ่ายเหนือกว่ากัน!

        บนเวทีประลอง ฉู่ซิวทำตามมารยาท ยกมือประสานคารวะซุนซาน

        “ฉู่ซิวขอคารวะศิษย์พี่”

        เมื่อมองดูฉู่ซิวที่อ่อนน้อมถ่อมตนมีมารยาท ใบหน้าของซุนซานก็ปรากฏรอยยิ้มปิติยินดีออกมา

        หลังจากเขานอบน้อมคารวะตอบฉู่ซิวแล้ว ก็เอ่ยหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ศิษย์น้องฉู่ซิว ข้าเองก็พึงใจในรางวัลของอันดับหนึ่งมานานแล้ว หากเจ้าไม่อยากพ่ายแพ้ละก็ ทางที่ดีควรมุ่งมั่นทุ่มเทสุดกำลัง อย่าได้ดูแคลนตาแก่เช่นข้าเชียว”

        ตาแก่ผู้นี้เป็นถึงผู้ที่ขัดเกลาวิชายุทธ์จนบรรลุถึงขั้นบรรลุไร้เทียมทาน แน่นอนว่าฉู่ซิวไม่กล้าดูแคลน

        “ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วย”

        หลังจากฉู่ซิวและซุนซานเอ่ยทักทายตามมารยาทเสร็จสิ้น ปราณโลหิตในกายก็ปะทุออก แผ่แรงกดดันขอบเขตหลอมกระดูกออกมา

        ซุนซานไม่ได้ดูแคลนฉู่ซิวเพียงเพราะอีกฝ่ายยังเยาว์วัย ปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

        แม้ซุนซานจะอายุก้าวเข้าสู่ช่วงวัยกลางคน ปราณโลหิตเหือดแห้ง ทว่าขอบเขตตบะของเขาก็ยังคงสูงกว่าฉู่ซิวอยู่บ้าง กลิ่นอายความเกรงขามที่ปะทุออกมาจึงเหนือกว่าฉู่ซิวมากนัก

        ฉู่ซิวไม่กล้าประมาท ผิวกายทองแดงปกคลุมทั่วร่างในชั่วพริบตา พุ่งกำหมัดเข้าหาซุนซานทันที

        เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็เข้าปะทะกัน เนื่องจากเป็นการแลกหมัดคราวแรก ทั้งสองจึงเลือกใช้กำลังหมัดและเท้าลองเชิงกันก่อน ยังไม่มีใครเร่งร้อนใช้วิชายุทธ์

        ยามเผชิญหน้ากับกำหมัดของฉู่ซิวที่กระหน่ำลงมาประดุจสายฝน ซุนซานกลับรับมือได้อย่างผ่อนคลายสบายใจ

        ขณะแลกหมัดกับฉู่ซิว เขาก็เอ่ยหัวเราะร่า “พละกำลังของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแล้ว สมควรจะเป็นหมัดขัดเกลากายาจักรพรรดิมนุษย์ที่ทะลวงขั้นกระมัง? หากมิใช่เพราะตาแก่เช่นข้ามีขอบเขตสูงกว่าเจ้าละก็ ไม่อย่างนั้นคงรับหมัดของเจ้าไม่ไหวจริง ๆ ”

        เมื่อฉู่ซิวเห็นซุนซานสบายอกสบายใจถึงเพียงนี้ หัวใจก็พลันดิ่งวูบลง เห็น ๆ อยู่ว่าตนเองทุ่มสุดตัวแล้ว ทว่าซุนซานกลับแสดงท่าทีผ่อนคลายปานนี้ ดูท่าซุนซานจะเก่งกาจยิ่งกว่าที่ตนเองจินตนาการไว้เสียอีก

        หมัดเหล็กสยบขุนเขา!

        ฉู่ซิวไม่ลองเชิงอีกต่อไป เปิดฉากใช้วิชายุทธ์เป็นฝ่ายแรก ชกหมัดหนึ่งเข้าใส่ซุนซานทันที พละกำลังของหมัดนี้เกินกว่าสี่พันชั่งไปแล้ว เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่สามต้องพ่ายแพ้ตกตาย

        ทว่าหมัดอันน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ กลับยังคงถูกซุนซานใช้วิชายุทธ์ต้านรับไว้ได้อย่างง่ายดาย

        ซุนซานและฉู่ซิวปะทะหมัดกันกลางอากาศ พละกำลังบนกำหมัดของเขาคลื่นกระแทกจนแขนของฉู่ซิวชาดิก ส่งผลให้ฉู่ซิวถอยร่นไปหลายก้าวติด ๆ กัน ถึงจะสลายพละกำลังที่ซุนซานซัดออกมาได้หมดสิ้น

        กลุ่มคนหนุ่มสาวเมื่อเห็นฉู่ซิวที่เคยสังหารหลิวฉิงชางได้ในหมัดเดียวกลับตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ต่างก็แสดงสายตาไม่อยากจะเชื่อออกมา

        พวกเขารู้ว่าซุนซานต้องแข็งแกร่งแน่ ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่า ตาแก่ผมขาวโพลนผู้นี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

        ส่วนเหล่าชายชราที่รู้จักซุนซานต่างพากันกู่ร้องโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น พวกเขาคล้ายกับได้เห็นเด็กหนุ่มผู้ฮึกเหิมลำพองในวันวานคราวนั้น ทำเอาพวกเขารู้สึกตื่นเต้นเป็นยิ่งนัก

        หลังจากซัดฉู่ซิวถอยร่นไปในหมัดเดียว ซุนซานก็ยังคงมีท่าทางสงบนิ่งไร้กังวล เอ่ยกลั้นหัวเราะ “ศิษย์น้องฉู่ซิว หากเจ้ามีความสามารถเพียงเท่านี้ ข้าจะชนะแล้วนะ!”

        เมื่อมองดูรอยยิ้มสงบเยือกเย็นบนใบหน้าของซุนซาน ฉู่ซิวก็รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกดูแคลน กลิ่นอายบนร่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายดุดันขึ้นมาหลายส่วน

        เขาชักดาบถังที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา ลมดาบแผ่รังสีเย็นเยียบวูบวาบ ทำเอาอุณหภูมิในอากาศเย็นชื้นลงทันตา

        “เข้ามาอีกครั้ง!”

        ฉู่ซิวถือดาบถังตะโกนก้องอย่างทรงอำนาจ ประดุจดังแม่ทัพใหญ่ผู้หยิ่งทะนงมิยอมสยบ เขาโคจรปราณโลหิตในกายไหลเข้าสู่ดาบถังอย่างไม่ขาดสาย จิตสังหารบนดาบถังเผยทะลักออกมา ปะทุกลิ่นอายความเกรงขามอันแข็งแกร่งยิ่งยวด

        วิชาดาบ!

        กระบวนท่าแรกก็เปิดฉากด้วยกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุด!

        ฉู่ซิวสืบเท้ากระโจนไปข้างหน้า ตวัดดาบถังในมือออกไปโดยไม่ลังเล กลิ่นอายอันบ้าคลั่งทรงอำนาจบนร่างสั่นสะเทือนผู้คนในสถานที่แห่งนั้นจนตื่นตะลึง

        “ดาบเล่มนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่ห้ามาเอง ก็ใช่ว่าจะต้านรับไว้ได้”

        “อายุยังน้อยกลับสามารถฝึกวิชายุทธ์อันน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีที่หาได้ยากยิ่ง!”

        “ดาบเล่มนี้ของฉู่ซิวน่าหวาดกลัวถึงที่สุด ต่อให้ซุนซานในอดีตจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีอันน่าหวาดกลัวเช่นนี้ได้แน่”

        ขณะที่ทุกคนรู้สึกว่าซุนซานกำลังจะพ่ายแพ้นั้น สีหน้าของซุนซานก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาในที่สุด เขาชักกระบี่ยาวข้างเอวออกอย่างเด็ดเดี่ยว สยบรับดาบอันทรงอำนาจบ้าคลั่งของฉู่ซิวที่ฟันเข้ามาได้อย่างเข้มแข็ง ทำเอาสายตาของฝูงชนที่มุงดูแทบหลุดออกจากเบ้า

        คาดไม่ถึงเลยว่ารับไว้ได้จริงด้วย!

        ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนร่างที่ค่อนข้างหลังค่อมของเขา พลันปะทุเจตจำนงกระบี่อันเข้มข้นทะลักออกมา!