[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 35 สถานการณ์ใหญ่แห่งแผ่นดิน 

ช่วงหัวค่ำ พวกโจรในค่ายต่างเข้านอนพักผ่อนกันหมดแล้ว เนี่ยเฉินจึงลุกขึ้นจากเตียง แอบย่องออกไปท่ามกลางความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังที่พักของเวิงชิวฉาน

ในห้องนอนของนาง ยังคงมีแสงตะเกียงส่องสว่างอยู่ เห็นได้ชัดว่านางยังไม่หลับ คงกำลังรอสามีอยู่เป็นแน่

เนี่ยเฉินยิ้มกริ่ม ค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แล้วรีบปิดประตูทันที

"ฮึ ทั้งวันเจ้าหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนโจรขโมยของ ไม่อายบ้างหรือ" 

เสียงประชดประชันของเวิงชิวฉานดังขึ้นจากด้านหลัง

"ฮ่าๆ อายยังดีกว่าเสียชีวิตนะ ถ้าพ่อของเจ้ารู้เข้า ข้าคงถูกฆ่าแน่ ๆ" 

เนี่ยเฉินหัวเราะพลางนั่งลงข้างๆ เวิงชิวฉานจับมือน้อยๆ ของนางมาไว้ในอุ้งมือของตน

"เฮอะ ดูท่าทางขี้ขลาดของเจ้าสิ ความกล้าหาญที่เจ้าสั่งการรบอย่างไม่หวั่นเกรงเมื่อวันนี้หายไปไหนหมดแล้ว เหตุใดแค่พ่อของข้าคนเดียวถึงทำให้เจ้ากลัวขนาดนี้"

"มันไม่เหมือนกันนะ พ่อตาจะเอามาเปรียบกับศัตรูได้อย่างไร คนละเรื่องกันเลย"

"พรุ่งนี้ข้าจะไปชนเผ่าทุ่งหญ้ากับเจ้าด้วย" เวิงชิวฉานยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ

"เจ้าจะไปทำอะไร ที่นั่นอันตรายนัก พวกคนป่าเถื่อนฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา เผ่าของพวกเขาต่อสู้กันทุกวัน ผู้คนที่นั่นถือกระบี่ต่อสู้ตั้งแต่เกิด หากเจ้าไปแล้วเกิดอันตรายขึ้นจะทำอย่างไร"

"หากข้าไปแล้วมีอันตราย เจ้าก็ไม่ปลอดภัยเช่นกันมิใช่หรือ หากเกิดเรื่องขึ้นจริง และเจ้าถูกฆ่า ข้าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร..."

พูดถึงตรงนี้ เวิงชิวฉานก็หยุดพูดทันที

เนี่ยเฉินมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก สายตามองไปที่เวิงชิวฉานอย่างภาคภูมิใจ

ใบหน้างามของเวิงชิวฉานแดงระเรื่อ ช่างน่าโมโห ปล่อยให้คนผู้นี้ภูมิใจอีกแล้ว

"อย่าพูดอะไรอีกเลย ไม่ว่าเจ้าจะยินยอมหรือไม่ ข้าก็ต้องไปด้วย"

"ได้ๆๆ ฟ้าใหญ่แผ่นดินกว้าง แต่หญิงคนรักมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ข้าจะปกป้องเจ้าให้ดี"

เนี่ยเฉินลุกขึ้นยืน จูงมือเวิงชิวฉานเดินไปยังเตียงนอน

เวิงชิวฉานใบหน้างามแดงระเรื่อยิ่งขึ้น แต่ไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด เพียงแต่ยอมให้เขาจูงมืออย่างว่าง่าย

ไม่นาน ทั้งสองก็เข้าไปนอนในผ้าห่มด้วยกัน

"ภรรยา วันนี้สามีของเจ้าเก่งไหม?"

"เก่งมากเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าคิดค้นอาวุธและวางแผนกลยุทธ์ พวกเราก็คงไม่สามารถชนะได้อย่างง่ายดายเช่นนี้"

"แน่นอนอยู่แล้ว คนพวกนั้นล้วนคิดจะมาแย่งชิงภรรยาของข้า ถ้าข้าไม่แสดงฝีมือออกไปสักหน่อย แล้วภรรยาของข้าถูกคนอื่นแย่งไปจะทำอย่างไร?"

เนี่ยเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์พลางกล่าว

"เอ่อ... เมื่อตอนกลางวันข้าแสดงฝีมือได้ดีเช่นนี้ สมควรให้รางวัลแก่สามีผู้กล้าหาญไร้เทียมทานของเจ้าสักหน่อยใช่หรือไม่?"

"การที่ข้ายอมให้เจ้าขึ้นเตียงก็เป็นรางวัลที่ดีที่สุดแล้ว ไม่ทราบว่ายังอยากได้รางวัลอะไรอีก?"

เนี่ยเฉินยิ้มบางๆ ยื่นมือออกไปลูบริมฝีปากเล็กๆ ของเวิงชิวฉานเบาๆ

เวิงชิวฉานตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจในทันที ใบหน้าแดงก่ำ ต่อยหมัดใส่เนี่ยเฉินอย่างแรง

หลังจากลังเลชั่วครู่ นางก็ก้มตัวลงและมุดศีรษะเข้าไปใต้ผ้าห่ม...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เนี่ยเฉินก็จัดเตรียมสัมภาระเสร็จเรียบร้อย เรียกทุกคนให้เตรียมรถม้าหลายคัน แล้วนำไหเหล้าใหญ่ทั้งหมดวางบนรถม้า

ส่วนรถม้าคันหน้าสุดนั้นมีห้องโดยสาร ภายในมีชายหนุ่มรูปหล่อนั่งอยู่

ถูกต้องแล้ว รถม้าคันนี้คือสิ่งที่เนี่ยเฉินเตรียมไว้สำหรับตัวเอง

ชายหนุ่มขี่ม้าที่ไม่มีอานไม่เป็นจริงๆ นั่งรถม้าสบายกว่าเยอะ

เวิงชิวฉานเดิมทีตั้งใจจะขี่ม้า แต่ก็ถูกเนี่ยเฉินชักชวนอย่างนุ่มนวลให้เข้ามานั่งในรถม้าด้วยกัน

เนี่ยเฉินพูดว่า

"ด้วยฝีมือการขี่ม้าของเจ้า ถ้าดีกว่านี้สักหน่อย ตอนนั้นก็คงไม่ทำให้ข้าตกจากหลังม้า"

เวิงชิวฉานนึกถึงครั้งแรกที่พาเนี่ยเฉินขึ้นเขา เพราะม้าสะดุดเล็กน้อย ทำให้ถูกเนี่ยเฉินคนลามกจับหน้าอก จนต้องมีเหตุให้ตกจากหลังม้าหลังจากนั้น

เมื่อนึกถึงว่าคนผู้นี้เริ่มลวนลามนางตั้งแต่ตอนนั้น เวิงชิวฉานก็รู้สึกใจเต้นรัว ร่างกายร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

หลังจากขึ้นรถม้า คณะเดินทางหลายสิบคนก็ขับรถม้ามุ่งหน้าลงเขาไป

บนเส้นทางภูเขายังคงมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ หลงเหลืออยู่ บนก้อนหินยังมีคราบเลือดแห้งกรัง

เส้นทางบนภูเขาไม่ค่อยสะดวกนัก การเดินทางสั่นคลอนมาก ต้าจ้วงก็นั่งอยู่ในรถม้า อธิบายสถานการณ์ของชนเผ่าป่าเถื่อนให้เนี่ยเฉินฟัง

"ชนเผ่าป่าเถื่อนมีห้าเผ่าใหญ่ที่ปกป้องราชสำนัก เผ่าที่อยู่ใกล้พวกเราที่สุดคือเผ่าเชวี่ยติ่ง ในอาณาเขตของพวกเขามีเผ่าย่อยใหญ่น้อยนับร้อย นับว่าเป็นกำลังระดับกลางในห้าเผ่าใหญ่ สถานภาพมีความมั่งคั่งมาก เผ่าเชวี่ยติ่งเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเราในครั้งนี้"

"หัวหน้าเผ่าเชวี่ยติ่งมีนามว่า เชวี่ยติ่งถังอู้ อายุราวห้าสิบปี ไม่ได้มีความสามารถมากนักแต่ก็ไม่ได้โง่เขลา ไม่ชอบผู้หญิง แต่ติดสุราเป็นชีวิตจิตใจ ครั้งนี้พวกเราจะไปทำการค้าที่รังใหญ่ของเผ่าเชวี่ยติ่งโดยตรง ขอเพียงให้เชวี่ยติ่งถังอู้ได้ลิ้มรสสุราของพวกเรา ก็จะมั่นใจได้แล้วว่าพวกเขาไม่หลุดออกไปจากมือเราแน่นอน"

เนี่ยเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า

"แล้วสถานการณ์ทางการเมืองของชนเผ่าป่าเถื่อนเป็นอย่างไรบ้าง"

"ในด้านการเมืองนั้น สถานการณ์ของพวกเขาก็คล้ายกับดินแดนต้าเฟิงของพวกเรา ดินแดนของเรามีสี่ราชวงศ์ปกครองร่วมกัน พวกเราอยู่ในเมืองเวยหู่ ซึ่งเป็นอาณาเขตของฮ่องเต้แห่งตะวันออก แต่ถ้าไปทางตะวันตกอีกนิดก็จะเป็นอาณาเขตของฮ่องเต้แห่งตะวันตก"

"สี่ฮ่องเต้แห่งดินแดนต้าเฟิงควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ แต่ละคนมีกองทัพใหญ่ในมือ โจมตีซึ่งกันและกันไม่หยุดหย่อน ราชสำนักสามารถควบคุมได้เพียงเขตเมืองหลวงในพื้นที่ของตนเองเท่านั้น ออกไปนอกนั้นไม่มีใครฟังพวกเขาอีกแล้ว แม้แต่ผู้ว่าการเมืองเวยหู่ และพวกนายอำเภอเหล่านี้ ก็ล้วนแต่งตั้งโดยฮ่องเต้อันตงทั้งสิ้น"

"ส่วนทางฝั่งชนเผ่าป่าเถื่อน ห้าเผ่าใหญ่ควบคุมทรัพยากรส่วนใหญ่ แต่ต่างกันตรงที่ราชสำนักของพวกเขายังมีอิทธิพลสูง คำสั่งจากราชสำนัก ตราบใดที่ไม่เป็นการกดขี่เกินไป เผ่าอื่นๆ ก็ต้องเชื่อฟัง เพราะราชสำนักสืบเชื้อสายมาจากตระกูลทองคำ ชาวทุ่งหญ้าทั้งหมดล้วนเคารพนับถือราชาเถื่อนเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว ว่าแต่ว่า ต้าจ้วง เหตุใดเจ้าจึงรู้เรื่องชนเผ่าป่าเถื่อนมากมายเช่นนี้?"

ต้าจ้วงยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า

"แต่ก่อนข้าติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ ได้รบกับชนเผ่าป่าเถื่อนมาไม่น้อย จึงรู้เรื่องพวกนั้นมากหน่อย หากเจ้าไปถามหัวหน้าใหญ่ ท่านจะบอกรายละเอียดเกี่ยวกับผู้นำ ดินแดน ประชากร และการกระจายกำลังทหารของชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ แม้แต่ว่าคนป่าเถื่อนเหล่านั้นมีแม่ทัพชื่ออะไร นิสัยและรูปแบบการรบของพวกเขาเป็นอย่างไร หัวหน้าใหญ่ก็จะสามารถบอกได้เช่นกัน"

"ให้ตายเถอะ ดูเหมือนพวกเจ้าเคยอยู่กับฮ่องเต้ผิงซีหรือไม่ก็ฮ่องเต้อันตงสินะ แน่นอนว่าไม่ใช่ฮ่องเต้จิ้งซานทางใต้หรือฮ่องเต้เจิ้นหนาน เพราะมีโอกาสรบกับชนเผ่าป่าเถื่อนได้ก็ต้องอยู่ทางเหนือเท่านั้น ไม่ทราบว่าพวกเจ้าเคยอยู่กับฮ่องเต้องค์ไหน? ทำไมไม่อยู่กับท่านต่อ? อยู่กับฮ่องเต้น่าจะสบายกว่าหนีมาอยู่ที่นี่นะ"

ต้าจ้วงยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า

"เจ้าอย่าถามข้าเลย หากอยากรู้ก็ไปถามหัวหน้าใหญ่เถอะ อีกอย่าง ความจริงแล้วสี่ฮ่องเต้ก็ไม่ได้สบายอย่างที่เจ้าคิดหรอก เพราะดินแดนของพวกเรามีพรมแดนติดกับประเทศอื่นๆ  ฮ่องเต้ผิงซีทางตะวันตกเฉียงเหนือและฮ่องเต้อันตงทางตะวันออกเฉียงเหนือต้องระวังชนเผ่าทุ่งหญ้า ฮ่องเต้จิ้งซานทางตะวันตกเฉียงใต้ต้องระวังแคว้นฉวน ฮ่องเต้เจิ้นหนานทางตะวันออกเฉียงใต้ต้องระวังแคว้นฉี ไม่ใช่ว่าจะมัวแต่ทะเลาะกันเองง่ายๆ หรอก"

เนี่ยเฉินพิงผนังรถม้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"สถานการณ์ในขณะนี้มีเจ้าครองแคว้นมากมาย มีกษัตริย์มากมาย มีประเทศและชนชาติมากมาย อำนาจใหญ่น้อยแยกกันปกครอง ผู้คนทำสงครามกันไม่หยุดหย่อน ประชาชนทุกข์ทรมานเหลือทน ชาวบ้านอดยากปากแห้ง สถานการณ์ใต้หล้า แยกนานย่อมรวม รวมนานย่อมแยก เมื่อใต้หล้าวุ่นวายเช่นนี้ ข้าเชื่อมั่นว่าย่อมต้องมีจอมกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ออกมาแสดงตัว กวาดล้างทั่วทั้งหกทิศแปดทาง ชำระล้างทั่วหล้า รวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง คืนวันอันสงบสุขให้แก่ประชาชนอีกครั้งอย่างแน่นอน"