Reborn to Rule : ตำนานเอเย่นต์แห่งโลกฟุตบอล

เดือนกรกฎาคมมาถึงพร้อมกับคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วทวีปยุโรป แต่นั่นยังไม่ร้อนแรงเท่ากับตลาดซื้อขายนักเตะที่กำลังเข้าสู่ช่วงบ้าคลั่งที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอล โลกกำลังสั่นสะเทือนด้วยตัวเลขค่าตัวมหาศาลที่ถูกทุบทำลายสถิติซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซีเนดีน ซีดาน เพิ่งจะย้ายจากยูเวนตุสไปเรอัล มาดริด ด้วยค่าตัวสถิติโลก 46.2 ล้านปอนด์ กลายเป็นราชันชุดขาวคนใหม่ที่โลกจับตามอง ในขณะที่อิตาลี จานลุยจิ บุฟฟอน ก็ข้ามฟากจากปาร์ม่ามาอยู่กับยูเวนตุสด้วยค่าตัวผู้รักษาประตูที่สูงถึง 32.6 ล้านปอนด์ รวมถึงดีลของ กาอิซก้า เมนดิเอต้า ที่ลาซิโอยอมควักเงินกว่า 30 ล้านปอนด์เพื่อดึงตัวเขามาจากบาเลนเซีย

แม้แต่ในอังกฤษที่อเล็กซ์กำลังยืนอยู่นี้ ฮวน เซบาสเตียน เวรอน ก็เพิ่งเปิดตัวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัวสถิติเกาะอังกฤษ 28.1 ล้านปอนด์

ท่ามกลางพายุเงินตราเหล่านี้ โทรศัพท์ของ อเล็กซ์ แซนเดอร์ แทบจะระเบิดจากการสายเรียกเข้าของผู้อำนวยการกีฬาจากทั่วสารทิศ ทุกคนต่างถามถึงสถานะของ เวสลีย์ สไนเดอร์ เพชรเม็ดงามที่อเล็กซ์ซ่อนไว้ที่ไลเรีย อเล็กซ์ตอบกลับไปเพียงสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาดว่า "ขอบคุณที่สนใจครับ แต่เพชรเม็ดนี้มีที่ลงที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาแล้ว" คำตอบนั้นยิ่งสร้างความลึกลับให้แก่เขาในฐานะเอเย่นต์ดาวรุ่งพุ่งแรง

-----

สนามบินนิวคาสเซิล ในช่วงบ่ายวันนี้ดูผ่อนคลายกว่าครั้งแรกที่อเล็กซ์มาเหยียบอย่างเห็นได้ชัด ครั้งก่อนเขามาในฐานะผู้ไร้ซึ่งหนทางหันหลังกลับและมาเพื่อปิดดีลของ แยน เวนเนกอร์ ฮิสเซลลิงค์ แต่ครั้งนี้เขามาในฐานะ "ผู้ดูแล" ที่กลับมาตรวจเยี่ยมผลงาน

ที่หน้าประตูทางออก เกิร์ต พี่ชายและที่ปรึกษาของแยนยืนพิงรถยนต์คันงามรออยู่พร้อมรอยยิ้ม

"สวัสดีอเล็กซ์! การเดินทางจากโปรตุเกสเป็นยังไงบ้าง?" เกิร์ตเดินเข้ามาทักทายพลางช่วยรับกระเป๋า

"ก็ดีเกิร์ต แต่ว่านายก็ยุ่งไม่น้อยเลยนี่" อเล็กซ์ตอบพลางปรับปกเสื้อให้เข้าที่ "แล้วชีวิตในเมืองใหม่ล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

"ยอดเยี่ยมมาก บ้านหลังใหญ่ในย่านที่สงบเงียบ ผู้คนที่นี่อัธยาศัยดีกว่าที่คิดนะ แม้พวกเขาจะคลั่งฟุตบอลจนน่าตกใจก็ตาม" เกิร์ตหัวเราะพลางสตาร์ทรถมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ "แยนเพิ่งกลับมาได้ไม่กี่วันจากการทัวร์ปรีซีซั่นที่ต่างประเทศ เขาดูตื่นเต้นมากที่จะได้เจอนาย"

"ดีแล้ว เพราะฉันมีเรื่องงานสำคัญที่ต้องคุยกับเขาพอดี"

รถเคลื่อนผ่านย่าน ดัททัน (Dutton) พื้นที่ชานเมืองที่เต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่และคฤหาสน์ทรงอิฐแดงที่ดูคลาสสิก อากาศที่อังกฤษเย็นสบายกว่าลิสบอนมากนัก ทัศนียภาพสองข้างทางแสดงถึงความมั่งคั่งและมั่นคงของสโมสรฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในอังกฤษ

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในบ้านพักหลังใหม่ของแยน อเล็กซ์พบกับกองหน้าชาวดัตช์ที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในห้องรับแขกกว้างขวาง แยนรีบลุกขึ้นมากอดทักทายอเล็กซ์อย่างคุ้นเคยและให้เกียรติ

"เป็นยังไงบ้างแยน? การซ้อมภายใต้การทำทีมของ เซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน หนักหนาอย่างที่เขาว่าไหม?" อเล็กซ์ถามพลางนั่งลงบนโซฟาหนังชั้นดี

"มันยอดเยี่ยมมากอเล็กซ์!" แยนตอบด้วยแววตาเป็นประกาย "เซอร์มีวิธีการกระตุ้นที่ทำให้ผมรู้สึกว่าตัวเองมีค่า และแท็กติกของเขามันทำให้ผมหาช่องว่างได้ง่ายขึ้นเยอะเลย"

"ดีแล้ว... งั้นลองมาคุยเรื่อง 'งานนอกสนาม' ของนายหน่อยเป็นยังไง?" อเล็กซ์ดึงซองเอกสารสีน้ำตาลออกมาวางบนโต๊ะไม้โอ๊ค "นี่คือข้อเสนอจากยักษ์ใหญ่ที่แย่งตัวนายอยู่"

เขากางสัญญาจาก Nike และ Adidas ให้ทั้งแยนและเกิร์ตดู "ทาง Nike เสนอสัญญา 3 ปี พร้อมสตั๊ดรุ่นใหม่ล่าสุด แต่ดูนี่... Adidas ให้ข้อเสนอที่เหนือกว่า ทั้งมูลค่ารวม 700,000 ปอนด์ และสัญญา 4 ปีที่รวมไปถึงการเป็นพรีเซ็นเตอร์ในแคมเปญระดับยุโรปด้วย สไตล์ของนายเหมาะกับ Adidas มากกว่าแยน พวกเขาต้องการปั้นกองหน้าที่มีบุคลิกสุภาพบุรุษและดุดันแบบนาย"

แยนพลิกดูเอกสารด้วยความทึ่ง "พระเจ้า... ตัวเลขนี้มันสูงกว่าที่ผมเคยได้ตอนอยู่ฮอลแลนด์สิบเท่าเลยนะ"

"นายเป็นนักเตะของนิวคาสเซิลแล้วแยน มูลค่านายมันสูงตามลีกที่นายเล่น" อเล็กซ์ชี้ไปที่เอกสารอีกแผ่น "ส่วนแบรนด์น้ำเกลือแร่ AA Drink ฉันตัดสินใจจะปฏิเสธไปก่อน เพราะผลตอบแทนยังไม่คุ้มกับมูลค่าภาพลักษณ์ที่กำลังจะพุ่งขึ้นของนาย รอให้นายยิงประตูแรกในพรีเมียร์ลีกได้ก่อนเถอะ ตอนนั้นเราค่อยเรียกราคาให้มากกว่านี้สักสามเท่า"

แยนพยักหน้าอย่างเชื่อมั่น "แล้วเรื่องตารางฝึกพิเศษที่คุณขียนให้น่ะ? ทั้งเรื่องโภชนาการและการซ้อมเสริม... ฉันทำตามไม่เคยขาดเลยนะ ถึงแม้เพื่อนร่วมทีมจะมองว่าฉันบ้าซ้อมก็ตาม"

"ต้องทำต่อไปแยน เส้นทางนายน่ะจะดีกว่านี้แน่ถ้าสภาพร่างกายพร้อมร้อยเปอร์เซ็นต์"

"แต่ต้องใช้ทีมงานถึง 3-4 คนเลยเหรออเล็กซ์? ทั้งนักโภชนาการส่วนตัว โค้ชฟิตเนส และคนคอยเช็คสภาพร่างกาย... คุณหาคนมาดูแลผมเยอะกว่าที่สโมสรจัดให้ซะอีกนะ" แยนเอ่ยกลั้วหัวเราะ

อเล็กซ์ยิ้มกริ่ม "ฉันบอกแล้วไงแยน... ฉันลงทุนเพื่อความสำเร็จเสมอ และนักเตะของฉันต้องได้รับสิ่งที่ดีที่สุด"

"มาๆ มากินเลี้ยงฉลองกันได้แล้วอเล็กซ์มาทั้งที อย่าเอาแต่คุยเรื่องงานเลย!" เสียงเกิร์ตตะโกนเรียกมาจากห้องทานอาหารที่มีกลิ่นสเต็กเนื้อย่างหอมกรุ่นโชยออกมา

ค่ำคืนนั้นในย่านดัททันเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการดื่มฉลอง อเล็กซ์นั่งมองแยนที่ดูมีความสุขในบ้านหลังใหม่ เขาอบอุ่นใจที่เห็นรากฐานที่นี่มั่นคงแล้ว แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

-----