เทพสงครามสายเลือดมังกร

 เมื่อหลงเฉินเล่าให้ทุกคนฟังเกี่ยวกับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรือผลกระจัดวิญญาณ  ผู้นำตระกูลหยางประหลาดใจอย่างมากในทีแรก  แต่หลังจากได้ยินว่าผู้นำตระกูลไป๋พบมันเข้าแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วทันที

หลงเฉินไม่ได้บอกพวกเขาเกี่ยวกับลัทธิเซียนโลหิตเพราะเกรงว่าคนในตระกูลหยางจะตื่นตระหนกไปเสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้นำตระกูลหยางก็ถอนหายใจออกมาและเอ่ยขึ้น

“ถ้าเช่นนั้น... เหตุผลที่ไป๋เซิงต้องการทำลายตระกูลหยางของข้าก็เป็นเพราะผลกระจัดวิญญาณนี่สินะ  ผู้คนตายเพราะแย่งชิงเงินตรา เหล่าปักษาตายเพราะแย่งชิงอาหาร เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณกาลแล้ว”

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างดุดัน

“ความบาดหมางระหว่างพวกเรากับตระกูลไป๋นั้นฝังลึกนัก  หากพวกเขาครอบครองผลกระจัดวิญญาณและไป๋เซิงบรรลุระดับแก่นมนุษย์  ตระกูลหยางของเราคงถูกทำลายเป็นแน่แท้ ดังนั้น ข้า... หยางชางขงจะต้องต่อสู้แย่งชิงผลกระจัดวิญญาณกับเขาให้จงได้”

หยางชิงเสวียนพยักหน้า

“มีผลกระจัดวิญญาณทั้งหมดสามผล ตราบใดที่ตระกูลไป๋ได้ไปแม้เพียงหนึ่ง  พวกเราก็คงไม่เหลือที่ทางใดให้อยู่รอดได้ในเมืองพฤกษาหมอกแห่งนี้  ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้  ในตอนนี้ตระกูลไป๋มียอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้าสองคนและขั้นแปดอีกสองคน  แต่ตระกูลหยางของเรา...”

ทุกคนต่างจับตามองไปที่หลงเฉินขณะที่ผู้นำตระกูลหยางเอ่ยถามอย่างเป็นกังวล

“หลงเฉิน เจ้าบรรลุขั้นที่เท่าไหร่แล้วในตอนนี้?”

ตระกูลหยางอยู่ภายใต้เงาของตระกูลไป๋มาตลอด  และพวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าจะมีไป๋ลี่โผล่เข้ามาอีก  ในเมื่อตอนนี้หลงเฉินเป็นตัวแปรที่สำคัญที่สุดในตระกูลหยาง  ดังนั้นพวกเขาจึงกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเขา

หลงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ท่านตา หากพวกเราต้องสู้กันจริง ๆ ท่านสู้กับไป๋เซิงเพียงคนเดียวก็พอ  ส่วนคนอื่น ๆ ข้าจะจัดการเอง!”

สิ่งที่หลงเฉินพูดออกมานั้นหมายความว่าเขาสามารถรับมือกับไป๋ลี่ได้  ผู้นำตระกูลหยางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“หากเป็นเช่นนั้นก็ถือว่าพวกเราสามารถต่อสู้ได้อย่างเท่าเทียม แต่ความไม่แน่นอนในการต่อสู้ก็มีมากนัก  พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมในอีกไม่กี่วันข้างหน้า  ข้าคงมิอาจปล่อยวางได้จนกว่าตระกูลไป๋จะหายไปเสีย”

หากคนของลัทธิเซียนโลหิตมาถึง  พวกเขาคงมิได้ต่อสู้กันอย่างเท่าเทียมและชัยชนะจะตกเป็นของตระกูลไป๋  อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ใบหน้าของชายชรา หลงเฉินจึงไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับเขาได้

“ช่างเถอะ ข้าจะพยายามให้มาก  หากมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น ข้าก็จะสู้จนตัวตายเพื่อปกป้องคนตระกูลหยางไม่ให้ต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างเด็ดขาด!”

หลงเฉินนอนลงบนเตียง

“นี่... เจ้ายังคิดถึงเรื่องการต่อสู้แย่งชิงผลกระจัดวิญญาณอยู่งั้นรึ?”

หลิงซีบินออกมาจากกระบี่หลิงซีและมองหลงเฉินด้วยสายตางุนงง

“ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นหรอก  ตอนนี้ข้าบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ดแล้ว และด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งจากวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกรผนวกกับพลังปราณที่เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า ข้าไม่กลัวไป๋ลี่หรอก  แต่หากมีคนที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้าจากลัทธิเซียนโลหิตโผล่มาอีกละก็  ตระกูลหยางของเราอาจจะตกที่นั่งลำบากก็ได้”

หลิงซียืนอยู่บนหน้าอกของหลงเฉินพลางมองมาที่เขา

“เจ้าเคยจงเกลียดจงชังแม่ของเจ้ามาก  แต่ตอนนี้กลับยินดีจะเสี่ยงชีวิตเพื่อนาง พิลึกคนจริงเชียว... ข้าเคยบอกเจ้าแล้วใช่หรือไม่  ไม่มีแม่ที่ไหนหรอกที่ไม่รักลูกของตนเอง  ก็มีแต่เจ้านั่นล่ะที่คิดอะไรไม่เข้าท่า”

หลงเฉินลุกขึ้นนั่งบนเตียงและเอ่ยกับหลิงซี

“กลับไปในกระบี่เถอะ ข้าจะออกไปข้างนอก”

กว่าหลิงซีจะปรากฏตัวก็ช่างแสนยากเย็น นางจึงบ่นอุบ

“เจ้าจะทำอะไรกันแน่? ทำไมถึงไม่รีบฝึกวิชาล่ะ?”

หลงเฉินไม่สนใจนางและเดินออกจากห้องไป  หลิงซีมองตามเขาด้วยสายตาขุ่นเคือง แต่ก็ทำได้เพียงกลับเข้าไปในกระบี่หลิงซีอย่างไม่เต็มใจ

“เสี่ยวซี สรรพคุณของหญ้าวิญญาณนิมิตส่งผลนานเพียงใดรึ?”

เมื่อจู่ ๆ หลงเฉินก็เอ่ยถาม  หลิงซีจึงตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่น

“ข้าก็ไม่รู้  คงประมาณสิบกว่าวันเห็นจะได้”

หลงเฉินพยักหน้า เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ต่อให้เขาไม่ใช้วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร เขาก็บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ดที่ไม่มีใครเทียบได้  เมื่อเขาออกจากตระกูลหยาง เขาก็มุ่งหน้าไปที่บ้านตระกูลไป๋  หลิงซีจึงร้องถามด้วยความกระวนกระวาย

“นี่... เจ้ามาที่นี่ตอนนี้ทำไมกัน?”

“เด็กผู้หญิงธรรมดา ๆ อย่างเจ้าจะรู้ได้อย่างไรกันว่าข้าคิดจะทำอะไร!”

หลิงซีโกรธมากจนไม่อยากจะยุ่งกับเขาอีกเลย

หลงเฉินมาถึงบ้านตระกูลไป๋  เขาซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและเอ่ยขึ้น

“เสี่ยวซี ข้าจะเข้าไปข้างใน หากมียอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดกำลังมาทางนี้ ช่วยเตือนข้าด้วย”

“ไม่ ต่อให้เจ้าตาย ข้าก็ไม่สนหรอก”

“...”

หลังจากที่หลงเฉินปลอบนางอยู่นานสองนาน เจ้าหญิงน้อยก็เปลี่ยนใจยอมช่วยเหลือเขา  หลงเฉินรู้สึกเสียใจนับครั้งไม่ถ้วนและตัดสินใจว่าเขาจะไม่แกล้งนางอีกแล้ว

เขาแอบลอบเข้าไปในบ้านตระกูลไป๋  หลงเฉินเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง  ทว่าหลิงซีมิอาจเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นของนางได้จึงร้องถาม

“นี่ เจ้าหาอะไรอยู่หรือ?”

“ไป๋ซื่อตง”

หลิงซีนึกถึงคนประหลาดที่ฉี่รดตัวเองถึงสองครั้งสองครา นางคิดว่ามันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี อย่างไรก็ตาม นางไม่รู้ว่าเหตุใดหลงเฉินจึงตามหาเขา หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้น

“ข้าเจอตัวเขาแล้ว  เขาอยู่คนเดียวในห้อง กำลังหลับอยู่”

คล้อยบ่ายแล้ว แต่ไป๋ซื่อตงก็ยังคงนอนหลับอยู่  ช่างน่าประทับใจเสียจริง  หลงเฉินเคลื่อนไหวไปตามทางที่หลิงซีบอกและเข้ามาในห้องได้ในที่สุด  แน่นอนว่าเขาเห็นไป๋ซื่อตงกำลังหลับสบายโดยมีหมอนที่เปื้อนน้ำลายไปครึ่งใบและผ้าห่มกองอยู่บนพื้น

หลงเฉินจับที่คอของไป๋ซื่อตงและเขย่าเพื่อปลุกให้เขาตื่น  เมื่อไป๋ซื่อตงลืมตาอย่างงัวเงีย เขาก็เห็นว่าหลงเฉินผู้น่าสะพรึงกลัวกำลังจับตัวเขาเอาไว้  เขาหวาดกลัวจนอยากส่งเสียงร้อง ทว่าหลงเฉินบีบคอเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถส่งเสียงใด ๆ ออกมาได้

“อย่าขยับ อย่าส่งเสียง ไม่เช่นนั้นเจ้าตายแน่”

ไป๋ซื่อตงสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เวลานี้เขาได้สติแล้วและไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย  เขามองตาหลงเฉินแล้วน้ำตาก็เริ่มไหลพรั่งพรูออกมา

เมื่อเห็นว่าเขาขี้ขลาดมากเพียงใด หลงเฉินจึงเกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที

“หยุดร้องไห้เดี๋ยวนี้นะ  หากเจ้าตอบคำถามข้ามาตามตรง ข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้า แต่ถ้าเจ้าเล่นสกปรกละก็ เจ้าจะมีชะตากรรมไม่ต่างจากไป๋ซื่อเฉินและคนอื่น ๆ”

เมื่อไป๋ซื่อตงนึกถึงจุดจบอย่างน่าสมเพชของไป๋ซื่อเฉินและคนอื่น ๆ สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา  หลงเฉินรู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่กล้าทำอะไรอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงถามออกไปตรง ๆ

“บอกข้ามา  เจ้าได้หญ้าวิญญาณนิมิตมาจากที่ใด?”

เมื่อหลงเฉินเอ่ยถึงหญ้าวิญญาณนิมิต หลิงซีก็รู้ทันทีว่าเขามีจุดประสงค์อันใด  เมื่อนางคิดเรื่องที่เขาเสี่ยงชีวิตตนเองเข้ามาในบ้านตระกูลไป๋เพื่อนาง  นางก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

“เจ้าบ้านี่ ทำไมถึงไม่บอกข้าก่อน?  ถ้าเจ้าบอกข้าก่อนหน้านี้ละก็ ข้าก็คงไม่โกรธเจ้าหรอก...”

ในหัวใจของหลิงซีเต็มไปด้วยความหวั่นไหว

เมื่อหลงเฉินถาม ไป๋ซื่อตงก็ตอบทันที

“ข้าจะบอก ข้าจะบอก ผู้นำตระกูลเหลียงขายให้ข้า เหลียงเชิง เจ้าน่าจะรู้จักเขาใช่หรือไม่?”

เหลียงเชิง?  หลงเฉินมีความประทับใจในคนผู้นี้อยู่บ้าง  เขาเป็นผู้นำตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองพฤกษาหมอกและบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ด

ในเมื่อตอนนี้เขาได้รู้ในสิ่งที่ต้องการรู้แล้ว  หลงเฉินจึงเตรียมตัวจะออกจากบ้านตระกูลไป๋  อย่างไรก็ตาม หากเขาทิ้งไป๋ซื่อตงไปเสียเฉย ๆ แล้วเขาเกิดร้องขอความช่วยเหลือขึ้นมา คงทำให้เขาเจอปัญหาไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องทำให้ไป๋ซื่อตงหมดสติเสียก่อน

เมื่อไป๋ซื่อตงพูดจบ เขาก็คิดไปว่าหลงเฉินคงไม่ลงไม้ลงมือกับเขา แต่เมื่อเห็นความดุร้ายที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลงเฉิน  เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ แต่ไม่ทันไรหลงเฉินก็จัดการเขาเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่หลงเฉินกำลังจะหันกลับและจากไป  กลิ่นปัสสาวะก็โชยออกมาจากข้างหลัง หลงเฉินรู้สึกหมดคำพูดกับเจ้าหมอนี่แล้วจริง ๆ

“ข้าเจอเจ้ามาทั้งหมดสามครั้ง และเจ้าก็ฉี่ราดต่อหน้าข้าทั้งสามครั้ง  ช่างเป็นของขวัญที่พิลึกพิลั่นสำหรับข้าเสียเหลือเกิน...”

หลิงซีหัวเราะคิกคักไม่หยุดเมื่อนางมองออกมาจากกระบี่หลิงซี

ไม่นานหลงเฉินก็ออกมาจากบ้านตระกูลไป๋  จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเหลียงซึ่งอยู่บริเวณหัวมุมหนึ่งของเมืองพฤกษาหมอก  ใช้เวลาพักใหญ่ทีเดียวกว่าหลงเฉินจะหาพบ

ผู้นำตระกูลเหลียง เหลียงเชิง เป็นชายร่างสูงและแข็งแรงกำยำ  เมื่อรู้ว่าหลงเฉินสังหารไป๋จ้านสง เขาก็ตกใจกับความแข็งแกร่งของหลงเฉินอย่างมาก  เมื่อเห็นว่าหลงเฉินมาพบเขา เขาจึงประหม่าเล็กน้อย  เขาพาหลงเฉินเข้าไปในบ้านและต้อนรับด้วยเครื่องดื่ม

หลงเฉินรีบเข้าประเด็นในทันทีและเอ่ยขึ้น

“ท่านผู้นำเหลียง เหตุผลที่ข้ามาหาท่านในครั้งนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับหญ้าวิญญาณนิมิต  ข้าได้ยินมาว่าไป๋ซื่อตงซื้อหญ้าวิญญาณนิมิตมาจากท่าน ท่านพอจะมีอยู่บ้างหรือไม่? ในเรื่องของราคา แน่นอนว่าข้าจะจ่ายให้ท่านในราคาที่เป็นธรรมอย่างที่สุด”

เมื่อหลงเฉินเอ่ยถึงหญ้าวิญญาณนิมิต ผู้นำตระกูลเหลียงก็มีสีหน้าขมขื่นและเอ่ยขึ้น

“ข้าต้องขอโทษด้วย ชั่วชีวิตของข้า ข้าเพิ่งได้หญ้าวิญญาณนิมิตมาเพียงแค่ครั้งเดียว และได้ขายมันให้กับไป๋ซื่อตง  หากท่านเองก็ต้องการ ข้าก็ไม่รู้เลยว่าจะช่วยอย่างไรดี”

หลงเฉินไม่ใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่าย ๆ  เขาจึงพูดต่อ

“แล้วท่านได้หญ้าวิญญาณนิมิตมาจากที่ใดรึ?”

เมืองพฤกษาหมอกในตอนนี้ นับได้ว่าตระกูลหยางเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด  ดังนั้นผู้นำตระกูลเหลียงย่อมต้องการที่จะสานสัมพันธ์อันดีกับหลงเฉิน  เมื่อเห็นว่าหลงเฉินต้องการหญ้าวิญญาณนิมิตจริง ๆ เขาจึงเอ่ยขึ้น

“ในอาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูร ข้าสามารถร่างแผนที่คร่าว ๆ ให้ได้ว่าข้าพบหญ้าวิญญาณนิมิตตรงจุดใด แต่ถึงกระนั้นก็เถอะ นายน้อยเฉิน อาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูรนั้นอันตรายยิ่งนัก...”

หลงเฉินพูดขัดขึ้นมา

“วาดแผนที่ให้ข้าเถอะ ข้าจะตอบแทนท่านในภายภาคหน้า!”

ผู้นำตระกูลเหลียงพยักหน้าและให้น้องชายของเขาอยู่คุยเป็นเพื่อนหลงเฉินขณะที่เขาไปเตรียมแผนที่

หลังจากเวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม  หลงเฉินก็รับแผนที่มาและเดินออกจากบ้านตระกูลเหลียง  จากนั้นจึงมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านตระกูลหยาง

“นี่ อีกไม่กี่วันผลไม้นั่นก็จะสุกแล้วนะ เวลานี้ตระกูลหยางกำลังต้องการเจ้า  แล้วเจ้ายังจะไปหาหญ้าวิญญาณนิมิตในอาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูรอีกหรือ?”

“ยังมีเวลาอีกตั้งแปดวันกว่าที่ผลไม้นั่นจะสุกเต็มที่  ข้าแค่ใช้โอกาสนี้หาสมุนไพรบำรุงวิญญาณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเจ้าเท่านั้นเอง  เมื่อต้องต่อสู้แย่งชิงผลกระจัดวิญญาณ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง  หากข้าตายไป  เจ้าจะได้มียาไว้รักษาตัวเองไปนาน ๆ  ...ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดต่อไปได้”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินห่วงใยนางมากถึงเพียงนี้  หลิงซีจึงทำได้เพียงสะอื้นไห้ แม้จะไม่มีหยดน้ำตา  แต่นางก็ร้องไห้อยู่ในใจ

หลงเฉินเหงื่อแตกและรีบเอ่ยขึ้นทันที

“แม่นาง เจ้าร้องไห้ทำไมกัน?  ข้าก็แค่พูดว่าข้าอาจจะตาย  แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าตายไปแล้วเสียหน่อย!”

หลงเฉินกลับมาที่บ้านตระกูลหยางเพื่อบอกลา อย่างไรก็ตาม หยางเสวี่ยชิงไม่อยู่ที่บ้าน และผู้นำตระกูลหยางก็ออกไปจัดการธุระบางอย่างตามหน้าที่ของเจ้าเมือง  ดังนั้นหลงเฉินจึงพบเพียงหยางหลิงชิงที่กำลังศึกษาตำราเพลงกระบี่มายาเจ็ดสังหารอย่างตั้งใจ

การมาถึงของหลงเฉินทำให้นางตกใจอย่างมาก

“เจ้าอ่านอะไรอยู่น่ะ? อย่าซ่อนสิ ใช่หนังสือลามกหรือเปล่า?”

หลงเฉินมองหยางหลิงชิงพร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

สีหน้าของหยางหลิงชิงเคร่งขรึมขึ้นทันที นางเอาตำราเพลงกระบี่มายาเจ็ดสังหารออกมาและเอ่ยขึ้น

“ดูซะ  นี่มันใช่หนังสือลามกที่ไหนกัน  มีพี่ชายคนไหนชอบพูดจาไร้สาระตลอดเวลาอย่างท่านบ้างนะ?”

หลงเฉินพลิกดูตำราเพลงกระบี่มายาเจ็ดสังหารและจำได้ว่าหลิงชิงกำลังแข่งขันกับหยางหลิงเยวี่ยเพื่อกระบี่ผลึกมายา  เขาอยากจะให้คำแนะนำกับนางแต่หยางหลิงชิงกลับดึงตำรากลับไป

“ไม่ต้องมาชี้แนะอะไรข้าทั้งนั้น ครั้งนี้ข้าอยากจะแข่งกับพี่หลิงเยวี่ยอย่างยุติธรรม  หากท่านช่วยข้าอีก  ต่อให้ข้าชนะ มันก็ไม่สมศักดิ์ศรีหรอก  และก็ไม่ได้หมายความว่าข้าสมควรได้รับกระบี่ผลึกมายามากกว่านางด้วย”

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของเด็กสาว  หลงเฉินจึงรู้สึกว่านางมีนิสัยเหมือนเขาไม่มีผิด

“ตกลง เช่นนั้นข้าจะไม่ชี้แนะอะไรเจ้าอีก  หลิงชิง ข้าจะต้องออกไปข้างนอกสักสามสี่วัน  หลังจากที่ท่านตาและคนอื่นกลับมา ช่วยบอกพวกเขาด้วยว่าข้าจะกลับมาก่อนเวลาสำคัญอย่างแน่นอน”

หยางหลิงชิงมองเขาด้วยท่าทีสงสัยใคร่รู้และเอ่ยถาม

“เวลาสำคัญคืออะไรหรือ?  แล้วท่านจะไปไหน? อย่าทำตัวลึกลับนักสิ ท่านจะไปที่หอนางโลมหยกมรกตสินะ?”

*************************