สิ่งที่ลู่เซิ่งให้ความสำคัญไม่ใช่ความแข็งแกร่งของพวกเขา
แต่เป็นสถานะ
“หากจำเป็น อาจใช้บารมีของอวี๋เฟยอี้เพื่อรับการคุ้มครองจากกองทัพเขตตะวันออก...”
ความคิดของลู่เซิ่งนั้นง่ายและตรงไปตรงมา
ถ้าไม่ได้ผล ก็ให้คนที่มาจากกองทัพเหล่านั้นพาครอบครัวของเขาไปหลบในฐานทัพ
เขาคิดว่า แม้โรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ของตระกูลเหลียนจะทรงอิทธิพลเพียงใด ก็คงไม่กล้าบุกเข้าไปในพื้นที่สำคัญของกองทัพโดยพลการ
“ไม่ต้องคุ้มครองตลอดชีวิต ขอแค่ชั่วคราวก็พอ แค่สองสามวัน รอจนกว่าฉันจะสะสางเรื่องทางนี้เสร็จ แล้วรีบกลับไปเอง...”
ลู่เซิ่งไม่กลัวที่จะติดค้างบุญคุณของอวี๋เฟยอี้ อย่างไรเขาก็ต้องตอบแทนอยู่ดี
บะหมี่มาเสิร์ฟแล้ว
บะหมี่เส้นสีขาวในน้ำซุปสีแดงร้อนระอุ โรยด้วยต้นหอมเล็กน้อย
ลู่เซิ่งคีบเส้นขึ้นมาคำหนึ่ง ใส่เข้าปาก
ลู่เซิ่งรู้ดีแก่ใจ
การตายของเหลียนจี้เป่ยยังไม่เท่าไร
รอจนกระทั่งเหลียนเย่ตายตามไปด้วย
พายุที่แท้จริงจึงจะเริ่มต้นขึ้น
และเขา...
ลู่เซิ่งกลืนเส้นบะหมี่ลงคอ จิบน้ำซุปร้อนๆ คอระหงเคลื่อนไหวขึ้นลง
เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งไว้แล้ว
“อื้ดๆ”
โทรศัพท์ดังขึ้น
ลู่เซิ่งหยิบขึ้นมาดู
เป็นข้อความจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก
ในข้อความมีเพียงที่อยู่
“สโมสรติ่งเซิ่งเทียนซ่าง เลขที่ 323 ถนนทงเหอ ห้อง VIP 8”
ลู่เซิ่งกวาดสายตา มองแล้ววางตะเกียบลง
ดึงกระดาษทิชชูจากโต๊ะข้างๆ มาเช็ดปาก แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ
“เถ้าแก่ คิดเงิน”
สิ่งที่ลู่เซิ่งรอคอยมาถึงแล้ว
...
ชานเมืองจิงตู เชิงเขาเฮ่อหมิง
ในหุบเขาที่มีแม่น้ำชิงสุ่ยไหลผ่าน บ้านพักสไตล์จีนที่เงียบสงบและสง่างามตั้งอยู่
ที่ดินในมหานครจิงตูมีราคาแพงมาก แต่ผู้มีอำนาจที่แท้จริงมักจะอาศัยอยู่ในที่ที่ห่างไกลจากความวุ่นวายของมหานครจิงตู
ก่อนที่ศิลปะการต่อสู้จะเฟื่องฟู มหานครจิงตูเป็นหัวใจของดินแดนหลงกั๋ว และมีประวัติศาสตร์ด้านศิลปะการต่อสู้มากว่าสามร้อยปี
ชานเมืองรอบนอกที่มีภูเขาและน้ำ สภาพแวดล้อมที่ดี ถูกพัฒนาไปหมดแล้ว
ตัวอย่างเช่น เชิงเขาเฮ่อหมิง ซึ่งเป็นสถานที่เงียบสงบที่หายาก ภายในรัศมีสิบกิโลเมตรมีคฤหาสน์เพียงหลังเดียว
ลองคิดดูว่าคนที่อาศัยอยู่ที่นี่...
ควรจะมีเส้นสายมากแค่ไหน
ในเวลานี้ คฤหาสน์เฮ่อหมิง
หญิงงามวัยสามสิบปี รูปร่างหน้าตาสะสวย สง่าผ่าเผย สวมชุดคลุมผ้าไหมสีม่วงอ่อน ยืนอยู่ในลานบ้านด้วยสีหน้าเย็นชา จ้องมองชายในชุดสูทสีดำที่ยืนก้มหน้าอยู่ตรงหน้าด้วยความโกรธเคือง
“เหลียนจี้เป่ยตายแล้ว?!”
“ใช่ครับ”
ชายในชุดสูทสีดำตอบเสียงต่ำ “ปรมาจารย์เหลียนนำทีมโรงศิลปะการต่อสู้เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับมหาวิทยาลัยแห่งชาติ ในการแข่งขัน เขาถูกท้าทายและถูกฆ่าทันที”
“คิดว่าฉันโง่หรือไง?”
หญิงงามกล่าวอย่างเย็นชา “นิสัยของเหลียนจี้เป่ยฉันรู้ดี เขาจะกล้ารับคำท้าจากปรมาจารย์คนอื่นต่อหน้าสาธารณชนเมื่อไรกัน?
กินยามากไปแล้วหรือไง?”
“ปรมาจารย์เหลียนเป็นฝ่ายรับคำท้าก่อน...”
ชายในชุดสูทสีดำหยุดเล็กน้อย แล้วอธิบาย “คนที่ฆ่าปรมาจารย์เหลียน คือระดับหก...”
หญิงงามจ้องมองชายในชุดสูทสีดำครู่หนึ่ง เสื้อคลุมแขนซ้ายก็ขยับ
พลังแกร่งกล้าสีขาวทะลุออกมา กระแทกใส่ภูเขาจำลองกลางลานบ้าน
ภูเขาจำลองครึ่งหนึ่งลอยไปทางชายในชุดสูทสีดำที่อยู่ตรงหน้าเหมือนกระสุนปืนใหญ่
ชายในชุดสูทสีดำไร้สีหน้า ดูเหมือนจะไม่เห็นภูเขาจำลองที่พุ่งเข้ามา
เศษซากภูเขาจำลองถูกสนามพลังที่มองไม่เห็นสกัดไว้ในระยะหนึ่งเมตร ก่อนจะถึงตัวชายคนนั้น แล้วบดขยี้เป็นโคลนตมร่วงลงมา
“คุณผู้หญิง ฟังผมให้จบก่อน...คนที่ฆ่าปรมาจารย์เหลียน ก่อนลงมือยังเป็นระดับหก แต่หลังจากลงมือ ก็เข้าสู่ระดับปรมาจารย์”
ชายในชุดสูทสีดำกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ที่แท้ก็เป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ที่น่าทึ่ง...”
หญิงงามพยักหน้า สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย
การเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าคนที่ทุบภูเขาจำลองเมื่อกี้ไม่ใช่เธอ
“งั้นนายไปจัดการฆ่ามันซะ”
หญิงงามโบกมือ กล่าวอย่างสบายๆ
เมื่อกี้ยังเศร้าโศกโกรธเคืองอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับนิ่งเฉย ราวกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงง่าย ช่างหายากยิ่งนัก
“คงไม่ได้ครับ...”
ชายในชุดสูทสีดำส่ายหน้า “ปรมาจารย์เหลียนถูกฆ่าในการประลองอย่างเป็นทางการ ฝีมือด้อยกว่า ย่อมโทษใครไม่ได้
หากเราไปแก้แค้น จะต้องถูกตำหนิ ทำให้ศักดิ์ศรีของมหาศักดิ์สิทธิ์เสื่อมเสีย...”
“งั้นพี่ชายฉันก็ตายฟรีน่ะสิ?! ตายฟรีใช่ไหม!”
หญิงสาวเปลี่ยนสีหน้าทันที กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ
พลังแกร่งกล้าจำนวนมหาศาลปะทุออกมาจากร่างของเธอ ใช้มือและเท้าโจมตีทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวอย่างบ้าคลั่ง
ชายในชุดสูทสีดำเพียงแค่มองอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเคยชินกับทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว
จนกระทั่งลานบ้านทั้งหลังกลายเป็นซากปรักหักพัง หญิงสาวจึงค่อยๆ สงบลง
“ไม่ช่วยฉันสินะ...”
หน้าอกของหญิงสาวกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มองชายคนนั้นแล้วหัวเราะ
“คิดจริงๆ เหรอว่าถ้าไม่มีเขา ฉันจะทำอะไรไม่ได้เลย?
ฉันไม่ใช้พลังของโรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ แล้วมันจะเป็นอะไรไป?!”
หญิงสาวกัดฟันกรอด ไม่รู้ว่าพูดให้ชายคนนั้นฟัง หรือพูดกับตัวเอง
เธอก้มหน้าลงมองหาอะไรบางอย่าง ฝ่าเท้าที่ขาวเนียนเหยียบลงบนพื้นหินและดินสีดำเทา เผยให้เห็นความงามที่แตกต่าง
ทันใดนั้น หญิงสาวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เงยหน้าขึ้นมองชายในชุดสูทสีดำที่อยู่ตรงหน้า
“ช่วยฉันติดต่อลูกชายของเหลียนจี้เป่ย...”
หญิงสาวสั่งอย่างเย็นชา “ให้เขารีบกลับมาเก็บศพพ่อของเขา”
“ครับ คุณผู้หญิง”
ชายในชุดสูทสีดำพยักหน้า หันหลังเดินจากไป
...
“ที่นี่แหละ”
ลู่เซิ่งมองผ่านหน้าต่างรถแท็กซี่ เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ส่องแสงนีออน “สโมสรติ่งเซิ่งเทียนซ่าง” แล้วหันไปบอกคนขับ
“ลุงครับ จอดตรงนี้เลย”
“ห้าสิบ”
คนขับแท็กซี่ทอนเงินให้ลู่เซิ่ง แล้วพูดติดตลก “หนุ่มน้อย มาเล่นตั้งแต่บ่ายเลยนะ...”
ลู่เซิ่งลงจากรถแล้วยิ้ม “ทำไมต้องเลือกเวลาเล่นด้วยล่ะครับ”
“ก็จริง ฮ่าๆ...ยังหนุ่ม ดีจริงๆ”
คนขับแท็กซี่หัวเราะ แล้วเหยียบคันเร่งออกไป
ลู่เซิ่งหันกลับมา มองประตูสโมสรที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้านิ่งเฉย
แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนร่างของเขา ทำให้เกิดเงาที่เท้า
ไม่นาน เงาเหล่านั้นก็หายไป
ลู่เซิ่งละลายหายไปในอากาศเหมือนฟองสบู่ แสงแดดสาดส่องลงมาโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
“คุณชายเหลียน!”
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาวิ่งเข้ามาในห้องอย่างเร่งรีบ
ในห้องมีผู้หญิงเจ็ดแปดคนแต่งกายโป๊เปลือย แต่งหน้าจัด ยืนหรือนั่งอยู่
บางคนก็สูบบุหรี่ บางคนก็มองเนื้อเพลงที่เลื่อนไปมาบนหน้าจอโทรทัศน์อย่างเฉยเมย
กลิ่นแอลกอฮอล์แรง
“คุณชายเหลียน!”
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาถือโทรศัพท์มือถือไว้ในมือ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วพูดกับชายคนหนึ่งที่ฝังร่างครึ่งหนึ่งอยู่ในโซฟาอย่างเร่งเร้า
“โทรศัพท์ของคุณ”
ชายที่ฝังตัวอยู่ในโซฟาเงยหน้าขึ้น
เขาอายุประมาณสามสิบกว่าปี ผมสั้น มีรอยสักที่คอ หน้าตาไม่หล่อเหลาเท่าไร ตอนนี้มีสีหน้าเลื่อนลอย
“นักเรียนหญิงจากโรงเรียนมัธยมต้นสาขาสาม จับตัวมาแล้วเหรอ?”
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทากุมโทรศัพท์ไว้แน่น โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของชายคนนั้น แล้วกระซิบ “เป็นโทรศัพท์จากคุณนายซู่”
“วูบ!”
เหลียนเย่ตื่นขึ้นทันที แววตากลับมาสดใส
“ออกไป ออกไปให้หมด!”
เขาไล่ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ อย่างหยาบคาย
ไม่นาน ห้องทั้งห้องก็ว่างเปล่า เหลือเพียงชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทา เหลียนเย่ และชายคนหนึ่งที่นั่งเงียบๆ อยู่มุมห้อง ถือแก้วเหล้าดื่มอย่างช้าๆ
“เร็วเข้า เอาโทรศัพท์มาให้ฉัน”
เหลียนเย่เอามือแช่ลงในถังน้ำแข็งบนโต๊ะ แล้วลูบหน้าอย่างแรง จากนั้นก็พูดกับชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาอย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาส่งโทรศัพท์ให้เขาอย่างเคารพ
เหลียนเย่เหลือบมอง เขาหันหลังเดินออกจากห้องอย่างรู้ความ
ข้างหลัง มีเสียงที่กระตือรือร้นและเอาใจของเหลียนเย่ดังขึ้น “อาจวง อาซู่ตามหาผมเหรอ?...”
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาปิดประตูห้องอย่างระมัดระวัง เดินไปตามทางเดินไปยังห้องพัก
เมื่อเดินผ่านห้องน้ำ ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไป...
“อะไรนะ?!”
เหลียนเย่ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งทันที ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ
ชายที่ถือแก้วเหล้านั่งอยู่มุมห้องก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ
ไม่กี่วินาทีต่อมา เหลียนเย่วางโทรศัพท์ในมือลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก มองชายที่อยู่มุมห้องอย่างเหม่อลอย แล้วพูดว่า “พ่อฉันตายแล้ว...”
“เพล้ง”
แก้วเหล้าในมือชายที่อยู่มุมห้องแตกกระจาย เหล้าในแก้วกระจัดกระจายเต็มพื้น
ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน พลังที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป บรรยากาศในห้องก็อึดอัดขึ้นในทันที
“ใครฆ่าปรมาจารย์เหลียน?”
เขามีสีหน้าตกตะลึง ในดวงตามีความไม่เชื่อ
เหลียนเย่ส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย “ไม่ได้บอก แต่ให้ฉันรีบกลับไป”
“งั้นเรารีบไปกัน”
ชายคนนั้นไม่พูดอะไรมาก จับตัวเหลียนเย่แล้วเดินออกจากห้องทันที
ในเวลานั้นเอง ประตูห้องก็ถูกเปิดออก
ชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา เดินเข้ามา
“ใครคือเหลียนเย่?”
เขามีสีหน้าเป็นธรรมชาติ มองทั้งสองคน
ดวงตาใสแจ๋ว ราวกับเดินเข้ามาถามทาง
“แกเป็นใคร?”
ชายที่จับเหลียนเย่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ถามเสียงดัง
ชายหนุ่มไม่สนใจเขา สายตาจับจ้องไปที่เหลียนเย่ที่อยู่ในมือชายคนนั้น ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที
“แกนั่นแหละ”
ชายหนุ่มเอื้อมมือไปจับเหลียนเย่ด้วยท่าทางสบายๆ แล้วพูด
“เหลียนเย่ พ่อของแกเหลียนจี้เป่ยตามหาแกอยู่ ให้ฉันพาแกไปหาเขา”
สีหน้าของชายที่จับเหลียนเย่เปลี่ยนไปทันที ความดุดันก่อตัวขึ้น พลังรอบตัวพลุ่งพล่าน ก้าวเท้าออกมาอย่างรุนแรง
“หาที่ตาย!”
106K
