ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 58 อันดับหนึ่งของศิษย์สายในระดับสาม

“ขั้นควบคุมลมปราณระดับสาม? ผู้ใดจะสามารถผ่านการทดสอบนี้ได้กัน?”

สายตาของลั่วหนิงกับหลี่หรานฉายชัดถึงความไม่เชื่อ

กวนเซี่ยงเอ่ย “พวกเจ้าไม่เชื่อหรือ พลังของปีศาจบนชั้นที่เจ็ดของหอคอยอสูรลวงตานั้นอยู่ขั้นควบคุมลมปราณระดับสาม แต่… เมื่อเวลาผ่านไป พลังของมันก็จะค่อย ๆ อ่อนแอลง"

"หืม? พลังอ่อนแอลง?" ลั่วหนิงตกตะลึง

"ใช่แล้ว" 

สายตาของเซียวนั่ว ลั่วหลิง และหลี่หรานเลื่อนกลับไปมองที่ม่านแสงบนกำแพงหอคอยอสูรลวงตาอีกครั้ง

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริง ในการเผชิญหน้ากันครั้งแรก ปีศาจโลหิตเกือบจะบดขยี้หลิวฟ่างได้ แต่ในการโจมตีต่อ ๆ มา ความแข็งแกร่งของมันกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อครู่นี้ ปีศาจโลหิตสามารถทำให้หลิวฟ่างเสียเลือดได้ในการโจมตีเดียว แต่หลังจากแลกเปลี่ยนการโจมตีกันไปมากกว่าสิบกระบวนท่า การเคลื่อนไหวของหลิวฟ่างก็มั่นคงขึ้น

"พลังของปีศาจโลหิตลดลงจริง ๆ" ดวงตาของลั่วหนิงเป็นประกาย

“แน่นอน หากมันอยู่ขั้นควบคุมลมปราณระดับสามตลอด ทุกคนที่นี่คงถูกมันทุบตีจนตายไปแล้ว" กวนเซี่ยงเอ่ย

“หากเป็นเช่นนี้ เราก็แค่ต้องป้องกันไปเรื่อย ๆ เมื่อความแข็งแกร่งของปีศาจโลหิตลดลงถึงระดับหนึ่ง เราก็จะสามารถจัดการมันได้ในกระบวนท่าเดียว!"

จู่ ๆ ลั่วหนิงก็รู้สึกว่าตัวเองฉลาดมาก

แต่เมื่อสบสายตากับเซียวนั่ว หลี่หราน และกวนเซี่ยงที่มองมาที่ตนพร้อมกัน ลั่วหนิงก็งุนงงเล็กน้อย

“ทำไม เป็นอะไรกัน? ข้าพูดอันใดผิด?"

“เจ้าฉลาดจริง ๆ แต่ยิ่งเจ้ารอนานเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งใช้เวลานานมากขึ้นเท่านั้น ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะยังอยากติดหนึ่งในสิบอันดับแรก ถูกหรือไม่?" หลี่หรานกลอกตาและเอ่ยเตือน

ลั่วหนิงตระหนักได้ทันที "จริงด้วย!"

นางยกมือขึ้นตบหน้าผาก "ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร?"

กลยุทธ์การยื้อเวลาที่ลั่วหนิงคิดเอาไว้ถูกทำลายลงทันที

หากนางต้องการจะเลื่อนเป็นศิษย์สายในระดับสอง การเอาชนะปีศาจโลหิตเป็นเพียงข้อกำหนดเบื้องต้นเท่านั้น

สิ่งสำคัญที่สุดคือการเป็นคนที่ใช้เวลาในการท้าทายน้อยที่สุดสิบคนแรก

ยิ่งยื้อเวลานานเท่าไหร่ ก็จะยิ่งอยู่ห่างจากสิบอันดับแรกมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นแนวคิดของลั่วหนิงจึงไม่สามารถใช้ได้

"มันไม่มีทางอื่นเลยหรือ?" ลั่วหนิงเอ่ยอย่างหนักใจ “ข้าอยากจะเลื่อนเป็นศิษย์สายในอันดับสอง เพื่อเป็นเกียรติแก่บรรพชนของข้า"

"มี" กวนเซี่ยงตอบ

"ทางใดหรือ?" ลั่วหนิงถามอย่างกระตือรือร้น

ทว่าก่อนกวนเซี่ยงจะได้อธิบาย เสียงคำรามหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านในของหอคอยอสูรลวงตา

โฮกกก!

หัวใจของคนทั้งหมดบีบตัวแน่น ร่างของปีศาจโลหิตระเบิดพลังปราณสีเลือดอันรุนแรง ปีกค้างคาวที่อยู่ด้านหลังของมันเปล่งแสงสีแดงออกมา

แสงสีแดงจำนวนมากมารวมกันอยู่ตรงหน้าของปีศาจโลหิตราวกับกระแสน้ำวน

พริบตานั้น คลื่นกระแทกทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งจั้งก็พุ่งเข้าใส่หลิวฟ่าง

"คลื่นกระแทกโลหิต!"

เสียงคำรามของปีศาจโลหิตดังก้อง และไม่ว่าคลื่นกระแทกดังกล่าวจะผ่านไปทางใด ก็ก่อเกิดแรงบดขยี้อันน่าสะพรึงกลัวทางนั้น

พื้นดินระหว่างทั้งสองทรุดตัวลง และปรากฏรอยร้าวทันที

"ปีศาจโลหิตใช้กระบวนท่าสังหารแล้ว"

"ความแข็งแกร่งของมันเกือบจะตกมาอยู่ขั้นควบคุมลมปราณระดับหนึ่ง"

สีหน้าของคนทั้งหมดฉายแววเคร่งเครียด แม้ว่ามันจะอยู่ขั้นควบคุมลมปราณระดับหนึ่ง แต่การโจมตีเต็มกำลังของปีศาจโลหิตก็เพียงพอที่จะสร้างบาดแผลให้หลิวฟ่าง ผู้อยู่ขั้นสร้างรากฐาน หรือแม้แต่จะฆ่าเขา มันก็สามารถทำได้!

กระแสลมรุนแรงพุ่งมาปะทะใบหน้า

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ แสงสีฟ้าได้ปรากฏขึ้นบนร่างของหลิวฟ่าง

"นั่นคือ?" ลั่วหนิงที่อยู่ด้านนอกเลิกคิ้วขึ้น

หลี่หรานเอ่ยออกมา “ผลึกวิญญาณคราม มันคือการป้องกันของผลึกวิญญาณคราม” 

...

ตู้ม!

คลื่นกระแทกโลหิตปะทะเข้าใส่หลิวฟ่างอย่างรุนแรง

กระแสอากาศแพร่สะพัดไปโดยรอบ ลำแสงสีแดงส่องสว่างวาบขึ้นภายในพื้นที่ ทว่าภาพการได้รับบาดเจ็บของหลิวฟ่างที่ทุกคนจินตนาการเอาไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น

“เฮ้อ จบสักที!"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวฟ่าง เขาพุ่งตัวออกไปราวกับสัตว์ร้าย ลดระยะห่างระหว่างตนกับปีศาจโลหิต

ดาบเพลิงสีม่วงในมือพุ่งออกไปราวกับมังกรเพลิง

"ประกายผ่าตะวัน ทลายรุ่งอรุณ!"

ตู้ม!

ด้วยการระเบิดรุนแรง ดาบเพลิงสีม่วงแทงเข้าหัวใจที่ของปีศาจโลหิตอย่างโหดเหี้ยม

"อึก!" ปีศาจโลหิตเงยหน้าขึ้น แขนทั้งหกของมันขยับไปมาอย่างบ้าคลั่ง และหมอกเลือดก็ระเบิดออกมาจากอกของมัน ปีศาจโลหิตล้มลงกับพื้นก่อนจะกลายเป็นเงานับพันสลายหายไป

หลังจากสังหารปีศาจโลหิตได้แล้ว ใบหน้าของหลิวฟ่างฉายแววพึงพอใจ

ขณะปีศาจโลหิตสลายหายไป แรงกดดันอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นภายในท้องฟ้าเหนือหอคอยอสูรลวงตา

“ตำหนักหวนคืน หลิวฟ่าง ผ่านการทดสอบ ระยะเวลา 192 ลมหายใจ!"

พรึ่บ!

คำว่า ‘หลิวฟ่างแห่งตำหนักหวนคืน’ ปรากฏขึ้นบนผนังของหอคอยอสูรลวงตา และมีตัวเลขแสดง ระยะเวลา ‘192’ ระบุอยู่ด้านหลัง

บนแท่นนภา เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"สุดยอด!"

“ใช้เวลาเพียง 192 ลมหายใจใน การผ่านการทดสอบของหอคอยอสูรลวงตา ตำแหน่งศิษย์สายในระดับสองของเขามั่นคงแล้ว"

"แถมยังมีความหวังที่จะได้เป็นอันดับสูงสุดด้วย"

“มันยากที่จะพูดเรื่องอันดับสูงสุด แต่สามอันดับสูงสุดนั้นเป็นไปได้อย่างแน่นอน"

การต่อสู้ของหลิวฟ่างได้รับความชื่นชมจากคนทั้งหมด

เซียวนั่ว ลั่วหนิง และหลี่หรานเองก็ดูเหมือนว่าจะเข้าใจอะไรบางอย่าง หลี่หรานเอ่ย "ไม่น่าเชื่อ ผลึกวิญญาณครามยังคงมีประโยชน์อยู่จริง ๆ"

"ใช่!" กวนเซี่ยงพยักหน้า “ผลึกวิญญาณครามไม่เพียงแค่สามารถต้านแรงกดดันของแท่นนภาได้เท่านั้น แต่ยังทำให้พลังของปีศาจโลหิตอ่อนแอลงด้วย ดังนั้นผู้คนมากมายจึงตั้งใจรวบรวมผลึกวิญญาณครามให้ได้มากที่สุด"

เมื่อเอ่ยมาถึงตรงนี้ กวนเซี่ยงก็หันไปมองเซี่ยวนั่วอย่างหมดหนทาง

เขาเพียงแค่บอกให้เซียวนั่วเก็บผลึกวิญญาณครามมา แต่ไม่ได้บอกอีกฝ่ายถึงประโยชน์ของมัน

ทำให้เซียวนั่วไม่ได้เก็บผลึกวิญญาณครามเอาไว้เลย

แม้ว่ากวนเซี่ยงจะเชื่อในความแข็งแกร่งของศิษย์น้อง แต่หากอีกฝ่ายมีผลึกวิญญาณครามอยู่ในมือ ความเป็นไปได้ที่จะได้รับการเลื่อนระดับก็จะมีมากขึ้น

หลังจากนั้นไม่นาน หลิวฟ่างก็เดินออกมาจากหอคอยอสูรลวงตาพร้อมกับสถิติที่น่าภาคภูมิใจ

ทันใด ชายคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน

“คนที่สอง ข้าจะไปเอง!"

ผู้ท้าทายคนที่สองคือศิษย์สายนอกที่เพิ่งได้รับเลื่อนให้เป็นศิษย์สายในระดับสาม ระดับความแข็งแกร่งนั้นไม่เลวเลย เขาอยู่ขั้นสร้างรากฐานะระดับสี่

บนชั้นที่หนึ่ง นักรบชุดเกราะถือหอกยาวสิบคนได้ปรากฏขึ้นทีละคน

หอคอยอสูรลวงตาเป็นมิติลวงตาที่ถูกสร้างขึ้น ทุกครั้งที่มีคนเข้าไป มันจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นนักรบของหกชั้นแรก หรือปีศาจโลหิตที่อยู่ชั้นบนสุด

ทั้งหมดต่างเหมือนกัน

ความแตกต่างเดียวคือ วิธีการรับมือของแต่ละคน

ชายคนดังกล่าวผ่านนักรบสิบคนแรกของชั้นแรกไปได้อย่างง่ายดาย และเดินตรงไปยังชั้นที่สองด้วยความมั่นใจ

"ดูเหมือนว่าหอคอยอสูรลวงตานี้จะไม่เท่าไหร่..."

ทว่าย่ามใจได้ไม่นานนัก

เมื่อถึงชั้นที่สาม เขาก็ถูกปิดล้อม และมีรอยฟกช้ำไปทั่วทั้งร่าง

"ล้มเหลว!"

น้ำเสียงไร้ความปรานีดังขึ้นจากท้องฟ้าเหนือหอคอยอสูรลวงตา และบุคคลที่สองที่เข้าสู่หอคอยก็ถูกโยนออกมาทันที เขานอนนิ่งอยู่กับพื้น ร้องไห้ออกมาโดยปราศจากน้ำตา

จากนั้น คนที่สามจึงเข้าสู่หอคอย

ชายคนที่สามสามารถทะลวงไปได้ถึงชั้นที่ห้า แต่เมื่อถึงชั้นที่หก เขาก็คุกเข่าอยู่บนพื้น

"ล้มเหลว!"

ผู้ท้าทายคนที่สี่เองก็ล้มเหลวในชั้นที่หกเช่นกัน

หลังจากนั้นก็คนที่ห้า คนที่หก และคนที่เจ็ด...

คนมากมายเข้าไปในหอคอยอสูรลวงตา แต่แม้จะผ่านไปยี่สิบหรือสามสิบ คน ก็ไม่มีผู้ใดสามารถทำลายสถิติของหลิวฟ่างได้เลย

แม้จะมีบางคนสามารถไปถึงชั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ แต่พวกเขาต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากปีศาจโลหิต

......

ยอดเขาเป่ยซี

ภายในจัตุรัส ผู้คนจำนวนมากพูดคุยกันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"หลิวฟ่างสุดยอดจริง ๆ! หลังจากผ่านไปหลายคน เขายังเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถผ่านการทดสอบได้”

“อืม เพราะหลิวฟ่างเคยมีประสบการณ์มาก่อน ครั้งที่แล้ว เขาได้อันดับที่ 11 การทดสอบของหอคอยอสูรลวตาจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา"

"การทดสอบของศิษย์สายในระดับสองนี้ไม่ง่ายเลย"

ขณะที่คนทั้งหมดกำลังพูดคุยกัน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากท้องฟ้า

“ตำหนักมังกร หยวนเฉิงเชียน ผ่านการทดสอบ ระยะเวลา 196 ลมหายใจ!"

ไม่ว่าจะเป็นบนแท่นนภาหรือยอดเขาเป่ยซี ก็ล้วนเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

“หยวนเฉิงเชียนเองก็ผ่านการทดสอบเช่นกัน น่าเสียดาย เขาใช้เวลามากกว่าหลิวฟ่างเพียงสี่ลมหายใจเท่านั้น”

“นี่ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว แม้ว่าหยวนเฉิงเชียนจะมีอันดับที่สูงกว่าหลิวฟ่างในบรรดาศิษย์สายในระดับสาม แต่เขาได้สูญเสียถุงมือน้ำแข็งหานหยวนไปแล้ว กำลังรบจึงลดลงอย่างมาก"

…

ณ สถานที่ทดสอบ

ภายใต้การพูดคุยของคนจำนวนมาก หยวนเฉิงเชียนเดินออกมาจากหอคอยอสูรลวงตา

แววตาของเขาเย็นชา ความหยิ่งยโสแผ่ออกมาอย่างยากที่จะปิดบัง

เมื่อเขากลับมายังแท่นนภา สายตาก็จับจ้องไปยังเซียวนั่ว แววตาพลันแข็งกร้าวขึ้น

"เหอะ!" มุมปากของกวนเซี่ยงกระตุกเล็กน้อย พลางเอ่ยเสียงต่ำ "อะไรกัน? เมื่อเดือนก่อน เขาถูกศิษย์น้องเซียวนั่วทุบตีเกือบตาย การทำตัวใหญ่โตตอนนี้จะมีประโยชน์อันใด?

ลั่วหนิงเอียงศีรษะเล็กน้อย "เขามาจากตระกูลหยวนหรือ?"

หลี่หรานพยักหน้า “น่าจะใช่ ดูจากกายาแช่แข็งของเขา"

“สำหรับตระกูลหยวน หยวนหลีเสวี่ยคือความภาคภูมิใจของพวกเขา กายาแช่แข็งของนางเป็นสิ่งที่หาได้ยากในรอบหลายร้อยปี” 

เห็นได้ชัดว่าลั่วหนิงกับหลี่หรานพอมีความรู้เกี่ยวกับตระกูลหยวนที่อยู่เบื้องหลังของหยวนเฉิงเชียนอยู่บ้าง ดังนั้นทั้งสองจึงพูดคุยกัน

การทดสอบดำเนินต่อไป

ด้วยระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น ชื่อ ‘หลิวฟ่างแห่งตำหนักหวนคืน’ จึงไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป

หลังจากชื่อของหยวนเฉิงเชียนปรากฏขึ้น ชื่อของเลี่ยเทากับอู่อ้าวก็ปรากฏตามกันมาบนผนังของหอคอยอสูรลวงตาเช่นกัน

เลี่ยเทาแห่งตำหนักหวนคืน ระยะเวลา 194 ลมหายใจ!

อู่อ้าวแห่งตำหนักวิจิตร ระยะเวลา 201 ลมหายใจ!

หานเฟยแห่งตำหนักอมตะ ระยะเวลา 219 ลมหายใจ!

หลิ่วเพียวเอ้อร์แห่งตำหนักมังกร ระยะเวลา 221 ลมหายใจ!

...

จำนวนผู้ผ่านการทดสอบเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ล้มเหลว

"ศิษย์พี่หลิวฟ่างยังคงเป็นอันดับหนึ่ง!"

“หลิวฟ่างได้รวบรวมผลึกวิญญาณครามจำนวนมาก ซึ่งทำให้เขามีข้อได้เปรียบในการต่อสู้กับปีศาจโลหิตอย่างมาก"

“ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์พี่เสินจี่ ข้าได้ยินมาว่าเขาร่วมมือกับน้องสาวของเหลียงซิงเฉิน แล้วทั้งคู่ก็หาผลึกวิญญาณครามได้เยอะมาก"

“จริงด้วย หากเจ้าไม่พูด ข้าก็เกือบลืมไปเลยว่าเสินจี่ไม่ได้ขึ้นมาบนแท่นนภาด้วยซ้ำ"

ทันใดนั้น ร่าง ๆ หนึ่งก็ก้าวออกมา ขัดจังหวะการพูดคุยของคนทั้งหมด

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าสง่างาม

ลำตัวตั้งตรงราวกับกระบี่

เมื่อรวมกับเสื้อคลุมยาวสีขาว มันจึงแผ่บรรยากาศที่เย่อหยิ่งออกมา

"นั่นมันศิษย์พี่เซี่ยงเจี้ยนเซิงจากตำหนักอมตะ!"

เมื่อใครบางคนเอ่ยประโยคดังกล่าวออกมา พลันความโกลาหลก็เกิดขึ้นบนแท่นนภา

หลิวฟ่าง ผู้ยืนอยู่ด้านข้างเองก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นเป็นครั้งแรก ทันทีที่เซี่ยงเจี้ยนเซิงปรากฏตัวขึ้น เขาก็รู้สึกว่าตำแหน่งสูงสุดของตนอาจถูกสั่นคลอนแล้ว

เพราะเซี่ยงเจี้ยนเซิงคือ อันดับหนึ่งของศิษย์สายในระดับสาม!