มหาศึกแห่งจักรวาล

เช้าวันถัดมาภายในบ้านของนัท

บรรยากาศ เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ชัย พง และเอ็นโซ ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้า

ทั้งสามคนยังคงอยู่ในสภาพ ที่ต้องปรับตัวกับโลกใหม่

แม้จะผ่านโลก 1

และขึ้นมายังโลก 2 แล้ว

แต่สำหรับพวกเขา ทุกอย่าง ยังคงเป็นเรื่องใหม่

หน้าจอระบบพลังต่าง ๆ สัตว์อสูร กิลด์ รวมถึงชีวิต

ที่ไม่เหมือนโลกเดิมอีกต่อไป

นัทเดินออกมาจากห้อง ก่อนมองทั้งสามคน

“พร้อมหรือยัง”

ชัยตอบทันที

“พร้อมครับ”

พงพยักหน้า

ส่วนเอ็นโซ

มองนัท

“วันนี้พวกเราจะไปไหน?”

นัทยิ้มเล็กน้อย

“ไปทำงาน”

ทั้งสามคน มองหน้ากัน

“ทำงาน?”

“ใช่”

นัทตอบ

“จะได้เริ่มหาเงิน”

ชัยขมวดคิ้ว

“แต่พวกเรายังรับภารกิจเองไม่ได้ไม่ใช่เหรอครับ?”

“ถูกต้อง”

นัทพยักหน้า

“เพราะพวกนายยังไม่ได้ลงทะเบียนเป็นนักผจญภัย”

“ยังไม่มีแรงก์ F”

“และยังรับภารกิจเองไม่ได้”

นัทเดินไปหยิบอาวุธของตัวเอง

ก่อนพูดต่อ

“วันนี้ฉันจะเป็นคนรับภารกิจ”

“แล้วพาพวกนายไป”

ทั้งสามคน ตั้งใจฟังทันที

นัทมองพวกเขาทีละคน

“แต่จำเอาไว้”

น้ำเสียงของเขา จริงจังขึ้นเล็กน้อย

“พวกนายต้องสู้เอง”

ชัยถามขึ้น

“แล้วพี่จะทำอะไรครับ?”

นัทตอบทันที

“ดู”

ทั้งสามคนเงียบไป

นัทพูดต่อ

“ฉันต้องดูว่าพวกนายแต่ละคน”

“เหมาะกับอะไร”

“ต้องดูวิธีสู้”

“วิธีคิด”

“แล้วก็ความสามารถของแต่ละคน”

เขาหยุดไปเล็กน้อย

“เลเวลให้ถึงสิบก่อน”

“หลังจากนั้น”

“ฉันถึงจะยอมให้พวกนายไปสมัครกิลด์”

พงมองนัท

“แล้วหลังจากเลเวลสิบล่ะครับ?”

“ค่อยคิดเรื่องอาชีพ”

นัทตอบ

“ตอนนี้ยังเร็วเกินไป”

“พวกนายเพิ่งเข้ามา”

“ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า”

“ตัวเองเหมาะกับอะไรจริง ๆ”

เอ็นโซพยักหน้าเบา ๆ

นัทมองทั้งสามคน

ก่อนพูดต่อ

“แล้วอีกอย่าง”

“ต่อไปพวกนายต้องหาเงินเอง”

ชัยยืนนิ่ง พงมองหน้าเอ็นโซ

ส่วนนัท พูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง

“อย่าคิดว่ามาอยู่กับฉันแล้ว”

“จะมีคนเลี้ยงไปตลอด”

ชัยพยักหน้าทันที

“เข้าใจครับ”

“ถ้าอย่างนั้นวันนี้”

“พวกเราจะพยายามหาเงินให้ได้”

นัทมองเขาอยู่สองวินาที

ก่อนตอบ

“ภารกิจที่ฉันรับ”

“ค่าตอบแทนเป็นของฉันนะ”

ชัยนิ่งไปทันที

พงพยายามกลั้นหัวเราะ

ส่วนเอ็นโซ

หันหน้าหนีเล็กน้อย

“แล้วพวกผมจะได้เงินเมื่อไหร่ครับ?”

ชัยถามอย่างจริงจัง

นัทยิ้ม

“ตอนที่พวกนายรับภารกิจเองได้”

“ตอนนี้”

“ฝึกไปก่อน”

“อย่าเพิ่งคิดรวย”

ในตอนนั้นเอง

กล้าที่เดินออกมาจากอีกห้อง

ก็พูดขึ้น

“พูดเหมือนมึงจนมาก่อน”

นัทหันไปมองพี่ชาย

“ก็เคย”

กล้าชะงักไปเล็กน้อย

มาร์โกที่เดินตามออกมา

หัวเราะเบา ๆ

“อันนี้จริง”

นัทถอนหายใจ

“พี่สองคนไม่ต้องช่วยเสริมก็ได้”

มาร์โกยิ้ม

“ไปเถอะ”

“เดี๋ยวฉันจัดการทางนี้เอง”

นัทพยักหน้า

ก่อนหันไปหาชัย พง และเอ็นโซ

“ไปกัน”

ทั้งสามคน

หยิบอาวุธของตัวเอง

ก่อนเดินตามนัทออกจากบ้าน...

ไม่นานนัก นัทก็มาถึงกิลด์

บรรยากาศภายใน ยังคงเหมือนเดิม

ผู้คนเดินเข้าออก

นักผจญภัย หลายกลุ่ม กำลังพูดคุยกัน

บางคนเพิ่งกลับมาจากภารกิจ

บางคนกำลังเลือกงานใหม่

นัทเดินตรงไป ยังบริเวณกระดานภารกิจ

ชัย พง และเอ็นโซ เดินตามหลังมา

ทั้งสามคน มองกระดานขนาดใหญ่ อย่างสนใจ

“มีเยอะกว่าที่คิดนะครับ”

พงพูดขึ้น

นัทพยักหน้า

“กิลด์อยู่ได้”

“เพราะมีคนทำภารกิจ”

เขาไล่สายตามองข้อมูล ทีละแผ่น

“ถ้าไม่มีงาน”

“ก็ไม่มีเงิน”

“ไม่มีเงิน”

“ก็อยู่ยาก”

ชัยมองกระดาน

“แล้วพี่จะเลือกอันไหน?”

“อันที่เหมาะกับพวกนาย”

นัทตอบ ไม่นานนัก

เขาก็เลือกภารกิจหนึ่งเป็นงาน

ที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองมากนัก

บริเวณนั้น มีรายงาน

เกี่ยวกับสัตว์อสูรระดับต่ำ

ที่เริ่มออกมา มากกว่าปกติ

เหมาะกับการเก็บเลเวล

และยังไม่อันตรายเกินไป

สำหรับมือใหม่ นัทหยิบใบภารกิจ

ก่อนนำไปยื่น เพื่อรับงาน

เจ้าหน้าที่ จำเขาได้ทันที

“กลับมารับภารกิจแล้วเหรอคะ?”

นัทพยักหน้า

“ครับ”

เจ้าหน้าที่มองไปยัง ชัย พง และเอ็นโซ

“สมาชิกใหม่?”

นัทส่ายหน้า

“ยังครับ”

“ผู้ติดตาม”

เจ้าหน้าที่พยักหน้า

ก่อนมองทั้งสามคน เล็กน้อย

“พาไปทำภารกิจด้วย?”

“ไปดูเฉยๆครับ”

นัทตอบ

ชัยที่ยืนอยู่ข้างหลัง

หันมามองทันที

แต่ยังไม่ทันได้พูด

นัทก็พูดต่อ

“ดูว่าพวกเขาจะรอดไหม”

ชัยเงียบ พงหลุดหัวเราะ

ส่วนเอ็นโซ เพียงส่ายหน้าเบา ๆ

เจ้าหน้าที่ เองก็ยิ้มออกมา

“ขอให้โชคดีค่ะ”

นัทรับเอกสารก่อนหันหลัง

“ไปกัน”

...

เมื่อออกจากเมือง ชัย พง และเอ็นโซ

เริ่มมองเห็นโลก 2 ในอีกมุมหนึ่ง

เส้นทาง ที่ออกจากเมือง มีผู้คน

เดินทางไปมา นักผจญภัยบางกลุ่ม

กำลังมุ่งหน้าออกไป ในขณะที่อีกกลุ่ม

กำลังเดินทางกลับ

ทุกคน ต่างมีอาวุธ และต่างมีเป้าหมายของตัวเอง

นัทเดินนำ อยู่ด้านหน้าส่วนทั้งสามคนเดินตามหลัง

“จำเอาไว้”

นัทพูดขึ้น

“ภารกิจครั้งนี้”

“ฉันจะไม่จัดการทุกอย่างให้”

ชัยถามขึ้น

“ถ้าเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ?”

“ฉันอยู่ตรงนี้”

นัทตอบ

“แต่ไม่ได้หมายความว่า”

“ฉันจะช่วยทุกครั้ง”

ทั้งสามคนเริ่มเข้าใจสิ่งที่นัทต้องการ

นี่ไม่ใช่เพียงภารกิจแต่เป็นการทดสอบ...

หลังจากเดินทาง ออกมาระยะหนึ่ง

นัทก็หยุดลง ชัยยกมือขึ้นทันที

เป็นสัญญาณให้ทุกคน หยุดตาม

พงจับโล่ แน่นขึ้น ส่วนเอ็นโซ

ขยับมือไปใกล้อาวุธ

นัทมองพวกเขา ก่อนยิ้มเล็กน้อย

“ดี”

“เริ่มระวังตัวแล้ว”

เสียงบางอย่าง ดังขึ้น

จากพุ่มไม้ด้านหน้า

ชัยหันไปมอง ทันที พงขยับ มายืนด้านข้าง

เอ็นโซ มองพื้นที่โดยรอบ อย่างระวัง

ก่อนที่สัตว์อสูรตัวหนึ่ง จะเดินออกมา

มันไม่ใช่สัตว์ขนาดใหญ่ แต่รูปร่าง แตกต่างจากสัตว์

บนโลกเดิมอย่างชัดเจน ดวงตาของมัน

จับจ้องมาที่พวกเขา ชัยสูดลมหายใจเข้า

“ตัวนี้?”

นัทตอบ

“พวกนาย”

“จัดการเอง”

ชัยหันกลับมา

“พี่ไม่ช่วย?”

นัทเลิกคิ้ว

“มองอะไร”

เขาพยักหน้า ไปทางสัตว์อสูร

“ศัตรูอยู่ข้างหน้า”

ชัยหันกลับไปทันที

พงยกโล่ขึ้น เอ็นโซขยับตำแหน่ง

ทั้งสามคน เริ่มเข้าสู่ท่าทางต่อสู้

สัตว์อสูร พุ่งเข้ามา ชัยเป็นคนแรก

ที่ขยับ แต่จังหวะการโจมตี

ของมัน เร็วเกินกว่าที่เขาคาด

พงรีบยกโล่ เข้ารับ

เสียงกระแทก ดังขึ้น ร่างของพง

ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เอ็นโซ

เข้ามาจากด้านข้าง ก่อนโจมตี

ไปยังจุดที่เปิดอยู่ สัตว์อสูร

ร้องออกมา ก่อนหันกลับไป

นัท ยืนมองอยู่ ด้านหลัง

มือของเขา ยังคงจับขวาน แต่ยังไม่ได้เข้าไปช่วย

เขากำลังดูทุกอย่าง

ชัยเป็นคนที่กล้าเดินหน้า

พงมีสัญชาตญาณ ในการรับการโจมตี

ส่วนเอ็นโซไม่รีบเขารอจังหวะ

และพยายามมองการเคลื่อนไหวของศัตรู

นัทเริ่มเห็น บางอย่าง แล้ว สัตว์อสูร

พุ่งเข้าหาชัยอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ชัยขยับหลบ ก่อนตอบโต้

พร้อมกับพง ที่เข้ามาช่วยปิดทาง

เอ็นโซ ฉวยจังหวะ โจมตีจากด้านข้าง

การต่อสู้ดำเนินต่อไปไม่นานนัก

สัตว์อสูรก็ล้มลงตรงหน้า ทั้งสามคน

ยืนนิ่ง หอบหายใจ เล็กน้อย

แต่ไม่มีใคร ได้รับบาดเจ็บหนัก

นัทเดินเข้ามา

“เป็นไง”

ชัยหันมามอง

“ต่างจากที่คิด”

“อะไรต่าง?”

“มันไม่เหมือนตอนฝึก”

นัทพยักหน้า

“แน่นอน”

“ของจริง”

“มันไม่รอให้พวกนายพร้อม”

นัทหยิบปืนที่เขาสร้างขึ้นมา

ตรวจดูมัน ชัยมองอาวุธในมือของเขา

“แล้วของพี่ล่ะ?”

นัทเงยหน้า

“อะไร?”

“ปืนนั่น”

ชัยมองมัน

“ถ้ามีแบบนี้”

“การสู้ก็น่าจะง่ายขึ้น”

นัทมองปืน อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูด

“จำเอาไว้”

ทั้งสามคนหันมาฟัง

“มันยิงได้”

“ไม่ได้หมายความว่า”

“มันจะยิงทุกอย่างเข้า”

ชัยขมวดคิ้ว นัทพูดต่อ

“ศัตรูในโลกนี้”

“ไม่ได้เหมือนกันทุกตัว”

“บางตัวแข็งแรง”

“บางตัวเร็ว”

“บางตัวมีวิธีรับมือ”

“ที่พวกนายยังไม่รู้”

เขาเก็บปืน กลับไป

“อย่าคิดว่า”

“มีอาวุธดีแล้ว”

“จะชนะทุกอย่าง”

ทั้งสามคน พยักหน้า

นัทมองไปยังสัตว์อสูร

ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนพูดขึ้น

“เอาละ”

“ไปต่อ”

“วันนี้”

“เพิ่งเริ่ม”

...

ในเวลาเดียวกัน

อีกด้านหนึ่งของเมือง มาร์โก

เดินอยู่ข้างกล้า ทั้งสองคน

กำลังมุ่งหน้าไปยังกิลด์

“จำที่บอกได้ไหม?”

มาร์โกถามขึ้น กล้าตอบทันที

“จำได้”

“อย่าทำตัวเก่งเกินไป”

มาร์โกพยักหน้า

“ดี”

กล้ามองเขา

“พูดเหมือนผมเป็นคนชอบหาเรื่อง”

มาร์โกหันไปมอง

“นายไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่ใช่”

“งั้นก็ดี”

มาร์โกตอบ

“พิสูจน์ให้ฉันดู”

กล้าถอนหายใจแต่ทั้งสองคน

ยังคงเดินต่อไปก่อนมาร์โก

จะพูดขึ้นอีกครั้ง

“อย่าปะทะตรงๆ”

“ถ้าไม่จำเป็น”

กล้าพยักหน้า

“รู้แล้ว”

มาร์โกมีสีหน้า จริงจังขึ้น

“นายเลเวลสี่สิบห้าแล้ว”

“แล้วยังมีพลังร่างกายเพิ่มขึ้นสามเท่า”

กล้าเงียบลงเรื่องนั้น ไม่มีใครในโลก 2 รู้

คนทั่วไป อาจเห็นกล้า

เป็นเพียงนักผจญภัย คนหนึ่ง แต่พวกเขา

ไม่รู้ว่า ร่างกายของเขา แข็งแกร่งกว่าที่ควรจะเป็น

“ถ้าแสดงออกมากเกินไป”

มาร์โกพูดต่อ

“คนอื่นจะเริ่มสงสัย”

“และถ้านายเผลอทำใครเจ็บหนักขึ้นมา”

กล้าหันไปมอง มาร์โกพูดต่อ

“มันจะไม่จบแค่เรื่องต่อยกัน”

“คนพวกนั้นอาจมีพรรคพวก”

“อาจมีคนอยู่เบื้องหลัง”

“แล้วสุดท้าย”

“เรื่องเล็ก”

“ก็อาจกลายเป็นเรื่องใหญ่”

กล้าเงียบไป

มาร์โกพูดต่อ

“จำเรื่องเสือขาวไว้”

คำพูดนั้น

ทำให้สีหน้าของกล้า

เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“มันเคยคิดจะมาฆ่านัทกับฉัน”

“แค่เพราะเรื่องหนึ่ง”

“ถ้านายเผลอไปทำคนอื่นบาดเจ็บหนัก”

“มันจะมีปัญหาตามมา”

กล้ามองมาร์โกก่อนพยักหน้า

“เข้าใจแล้ว”

มาร์โกมองเขา เหมือนต้องการให้แน่ใจ

“ฉันไม่ได้บอกให้นายยอมคน”

“ถ้ามันจำเป็นต้องสู้”

“ก็สู้”

“แต่ใช้หัวด้วย”

กล้ายิ้มเล็กน้อย

“พูดเหมือนผมไม่ใช้หัว”

มาร์โกหันไปมองทันที

“นายอยากให้ฉันตอบจริงๆไหม?”

กล้านิ่งไปสองวินาที

“ไม่ละ”

มาร์โกหัวเราะเบาๆ ก่อนเดินต่อ

ทั้งสองคนเดินมาถึง หน้ากิลด์

มาร์โกหยุดลง ก่อนหันไปมองกล้า

“จำอีกครั้ง”

กล้าถอนหายใจ

“อย่าเก่งเกินไป”

“อย่าปะทะตรง ๆ ถ้าไม่จำเป็น”

“แล้วก็อย่าเผลอทำคนอื่นเจ็บหนัก”

มาร์โกพยักหน้า

“ดี”

กล้ามองประตูตรงหน้า 

ก่อนพูด

“ถ้าพวกข้างในอ่อนเกินไป”

“ก็ไม่ใช่ความผิดผมนะ”

มาร์โกนิ่งไป

สองวินาที

ก่อนถอนหายใจออกมา เบา ๆ

“ฉันเริ่มรู้สึกแล้ว”

กล้าหันกลับมา

“อะไร?”

มาร์โกมองเขา

“ว่าที่เตือนมา”

“อาจไม่ได้ช่วยอะไรเลย”

กล้ายิ้มเล็กน้อย ก่อนเดินเข้าไป ด้านใน

ทิ้งให้มาร์โกยืนมองอยู่ด้านหลัง ...

ขณะเดียวกันนอกเมือง

ชัย พง และเอ็นโซ

กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรกลุ่มใหม่

ครั้งนี้ทั้งสามคน ไม่ได้หันกลับไปมองนัท

อีกแล้ว ชัยเดินหน้า พงยกโล่ 

เอ็นโซ ขยับไปด้านข้าง

นัทมองภาพนั้น

ก่อนยิ้มออกมาเล็กน้อย

อย่างน้อยพวกเขา ก็เริ่มเรียนรู้แล้ว

ว่านับจากวันที่ ก้าวผ่านจุดวาป

ชีวิตเดิม ได้จบลงไปแล้ว

ไม่มีใคร จะต่อสู้แทนพวกเขาไปตลอด

และไม่มีใคร จะเลือกเส้นทางแทนพวกเขาได้

ชัย พง และเอ็นโซ ยังเป็นเพียงมือใหม่

เลเวลของพวกเขา ยังต่ำ 

ประสบการณ์ ยังมีไม่มาก

แต่การต่อสู้ครั้งแรก ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

นัทมองพวกเขา ก่อนพูดเบา ๆ

“ค่อย ๆ ไป”

“ไม่ต้องรีบ”

“ให้ถึงเลเวลสิบก่อน”

หลังจากนั้น เขาจึงจะเริ่มรู้

ว่าผู้ติดตามทั้งสามคน

ควรเดินไปบนเส้นทางไหน

และการเดินทาง

ของกลุ่มเล็กๆ กลุ่มนี้

ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง

อีกครั้ง บนโลกที่สอง