พันธมิตรกาล : Lyra : Chronicle Of Time

ภายใน "รังลับแห่งเงา" บรรยากาศคึกคักแต่ก็เป็นระเบียบ สมาชิกของภาคีเงาพิทักษ์ต่างปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างขมักเขม้น กวนอูเดินสำรวจไปรอบๆ โพรงถ้ำขนาดใหญ่ด้วยความสนใจ ผนังถ้ำถูกขุดเจาะอย่างประณีต มีห้องต่างๆ เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินที่สลักเสลาอย่างเรียบง่าย แสงจากคบเพลิงและโคมไฟหินให้ความสว่างนวลตา เผยให้เห็นอุปกรณ์และเครื่องมือที่ไม่คุ้นเคยวางอยู่ตามจุดต่างๆ

ไลราตื่นตาตื่นใจกับโรงปฏิบัติงานที่ "จื่อหลง" พามาชม มีโต๊ะไม้ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเครื่องมือช่างหลากหลายชนิด ทั้งเครื่องมือโบราณที่ทำจากเหล็กและไม้ และอุปกรณ์ที่ดูทันสมัยกว่าที่เธอเคยเห็นในยุคนี้ สมาชิกของภาคีคนหนึ่งกำลังสาธิตการทำงานของเครื่องกลไกบางอย่างที่ดูซับซ้อน

"ที่นี่ พวกเราสามารถสร้างและซ่อมแซมอุปกรณ์ต่างๆ ได้" "จื่อหลง" อธิบาย "พวกเราได้เรียนรู้การใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ในยุคนี้ ผสมผสานกับความรู้ที่เราสืบทอดกันมา"

ไลราไม่รอช้า เธอขอสำรวจวัตถุดิบและเครื่องมือต่างๆ อย่างละเอียด แผ่นโลหะจากอนาคตที่เธอเก็บมาได้ถูกวางไว้บนโต๊ะ เธอเริ่มใช้เครื่องมือบางอย่างที่มีอยู่ในโรงปฏิบัติงานเพื่อทดลองและทำความเข้าใจกับวัสดุนั้น โดยมีสมาชิกของภาคีคอยให้คำแนะนำและความช่วยเหลือ

ในอีกส่วนหนึ่งของฐานลับ กวนอูอยู่ในลานฝึกขนาดใหญ่ "จื่อหลง" ได้แนะนำให้เขารู้จักกับสมาชิกอาวุโสคนหนึ่งของภาคีที่เชี่ยวชาญในการควบคุมพลังวิญญาณ กวนอูนั่งสมาธิ พยายามทำความเข้าใจถึงพลังลึกลับที่เขาเคยรู้สึกได้จากง้าวเสี้ยวจันทร์ภายใต้การแนะนำของสมาชิกผู้นั้น เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะรับรู้และควบคุมพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของตนเอง ราวกับเป็นการปลดปล่อยศักยภาพที่ซ่อนอยู่

ก่อนหน้านั้นไม่นาน หลังจากที่กวนอูและพวกของไลราหลบหนีออกจากค่ายไป โจผี ในชุดเกราะที่ยังคงเปื้อนฝุ่นดินจากการเดินทาง รีบร้อนเข้าไปในเต็นท์บัญชาการของโจโฉ โจโฉนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง ใบหน้าเคร่งขรึม เมื่อเห็นโจผี เขาก็เงยหน้าขึ้น

"ท่านพ่อ" โจผีกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "ข้าไม่สามารถรั้งตัวกวนอูไว้ได้ เขา... เขาหนีไปแล้ว"

โจโฉไม่ได้แสดงท่าทีตกใจหรือโกรธเกรี้ยว เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย "ข้ารู้อยู่แล้ว" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำให้โจผีประหลาดใจ "ข้าไม่เคยคาดหวังว่าเจ้าจะสามารถรั้งเขาไว้ได้ตั้งแต่แรก"