ฟรานซ์(ร่างที่ มนัส อัจฉริยะนักสร้างเกมผู้ทะลุมิติจุติลงมา ผู้ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองทูนซานน์เพื่อดึงดูดเม็ดเงินลงทุน กลับบังเอิญไปจ๊ะเอ๋เข้ากับกองคาราวานสินค้าที่เดินทางมาจากเมืองทูนซานน์เข้าพอดีระหว่างทาง สุดท้ายท่านลอร์ดฟรานซ์จึงสวมิญญาเด็กแว้นสารถี ควบรถม้านำขบวนคาราวานสินค้าล่องลอยตามลมกลับเข้าสู่ หมู่บ้านมันฝรั่ง อย่างผู้ชนะ
เมื่อเหล่าผู้เล่นเห็นฟรานซ์เดินทางกลับมาพร้อมกับกองคาราวานสินค้าขนาดใหญ่ ทั้งที่เพิ่งจะควบรถม้าออกจากหมู่บ้านไปได้เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ทุกคนต่างก็พากันอ้าปากค้างจนตาแทบหลุดออกจากเบ้า
"เช็ดเข้! พี่แกไปฉุดกองคาราวานกลับมาไวขนาดนี้เลยเหรอวะนั่น? นี่มันความเร็วระดับสายฟ้าฟาดชัด ๆ!"
"ฉันจำได้ว่าเมืองทูนซานน์มันห่างออกไปตั้ง 100 กิโลเมตรไม่ใช่เหรอฟะ? รถม้าของพี่ฟรานซ์นี่มันติดตั้งเครื่องยนต์พลังงานนิวเคลียร์หรือใช้เทคโนโลยีรถไฟความเร็วสูงพลังแม่เหล็กไฟฟ้ากันแน่เนี่ย?!"
"โถ่... เื่ปกติธรรมดาจะตาย พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่าพี่ฟรานซ์จะถ่อสังขารไปถึงเมืองทูนซานน์น่ะ? แกก็แค่ขับรถออกไปปล้นคาราวานสินค้าที่ผ่านมาแถวนี้ต่างหากล่ะโว้ย!"
"เฮ่เฮ่เฮ่... แบบนี้ก็สวยสิครับ! นี่มันเป็การปลดล็อกเนื้อเื่ใหม่ใช่ไหม? พวกเราต้องรีบกักตุนไอเทมขยะเบ็ดเตล็ดไว้เก็งกำไรไหมเนี่ย?!"
"ตอนนี้พวกพ่อค้ากับพี่ฟรานซ์เดินขึ้นไปประชุมกันข้างบนแล้วว่ะพวกเรา ทุกคนสแตนด์บายรอฟังข่าวเลย"
"ไอ้หย๋า... กะอีแค่เอ็นพีซีคุยกัน จะมานั่งเปิดห้องประชุมสัมมนาให้เสียเวลาทำไมวะ! แจกเควสต์มาเลยจบ ๆ!"
"พวกแกนี่มันไม่รู้อะไรเลย! มันต้องมีฉากเจรจาธุรกิจแบบนี้สิถึงจะสมจริง! นี่พวกแกยังไม่เข้าใจระบบของเกม ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2 อีกเหรอฟะ? เกมนี้มันเน้นความสมจริงของโลกแฟนตาซีโว้ย!"
เหล่าผู้เล่นต่างพากันชะเง้อคอรอคอยด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยม
ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณชั้นสองของคฤหาสน์เ้าเมือง ฟรานซ์กำลังนั่งล้อมวงเจรจาข้อตกลงความร่วมมือทางธุรกิจกับตัวแทนพ่อค้าหลายรายจากเมืองทูนซานน์
เนื่องจากได้พูดคุยทำความรู้จักกันมาบ้างแล้วในระหว่างทาง ฟรานซ์จึงเลือกที่จะข้ามขั้นตอนพิธีรีตองอันน่าเบื่อหน่าย แล้วเปิดประเด็นเข้าสู่เนื้อหาสำคัญทันที: "พวกท่านก็คงจะได้เห็นสภาพความเป็อยู่ของหมู่บ้านมันฝรั่งด้วยตาตัวเองแล้ว... มันช่างยากจนข้นแค้นสิ้นดี"
"แม้แต่คฤหาสน์ของเ้าเมืองหลังนี้ก็ยังทรุดโทรมซอมซ่อ สมัยที่ข้ายังใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ในเมืองหลวง อาคารสองชั้นโกโรโกโสแบบนี้... ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกใช้เป็ห้องน้ำของข้าด้วยซ้ำ"
สิ่งแรกที่ฟรานซ์ต้องทำคือการบลัฟเพื่ออวดความร่ำรวยและฐานะอันสูงส่ง มิฉะนั้นไอ้พวกพ่อค้าหน้าเืพวกนี้จะคิดว่าเขาเป็เพียงแค่ลอร์ดบ้านนอกถังแตก
พวกพ่อค้าต่างพากันส่งรอยยิ้มเจื่อน ๆ พร้อมเอ่ยคำเยินยออย่างไม่จริงใจ: "หามิได้ขอรับ ท่านลอร์ดฟรานซ์... หมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้ดูสวยงามและมีชีวิตชีวามากเลยทีเดียว เพียงแค่เก่าแก่ไปตามกาลเวลาเท่านั้น หากได้รับการบูรณะซ่อมแซมสักเล็กน้อย ที่นี่จะต้องกลายเป็หนึ่งในหมู่บ้านที่มั่งคั่งที่สุดในเขตชายแดนอย่างแน่นอนขอรับ"
ฟรานซ์โบกมือไปมาพลางหัวเราะร่า "หึหึ... จะบอกว่าเป็อันดับหนึ่งก็คงไม่เกินไปนักหรอก เพราะในเขตชายแดนแถบนี้มันแทบจะไม่มีหมู่บ้านอื่นเหลืออยู่แล้วน่ะสิ แต่ถ้าให้พูดกันตามตรง หมู่บ้านมันฝรั่งในปัจจุบันยังดีไม่พอ และยังไม่สามารถตอบสนองความ้าของข้าได้เลยสักนิด"
"ทว่า ข้ามีแผนการใหญ่ที่จะพลิกโฉมหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด และในระหว่างกระบวนการก่อสร้างอันยิ่งใหญ่นั้น ข้าจำเป็ต้องใช้สินค้าและทรัพยากรจำนวนมหาศาล"
"หากพวกท่านสามารถส่งมอบบริการทางการค้าที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมให้แก่ข้าได้ ไม่ว่าจะเป็การจัดหาตัวสินค้าที่ข้า้า หรือการรับซื้อสินค้าที่ข้าจัดเตรียมไว้ให้..."
"ข้าบอกได้คำเดียวเลยว่า ความร่วมมือทางธุรกิจของพวกเราในครั้งนี้จะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน"
"ข้าเป็คนที่มาจากเมืองหลวง... กะอีแค่การกินอาหารมื้อธรรมดา ๆ หรือการไปแช่น้ำนวดเท้าสักครั้ง มันยังต้องจ่ายเงินถึงหลายร้อยเหรียญทองเลยด้วยซ้ำ เื่เงินทองน่ะข้าไม่ได้ใส่ใจมันเท่าไหร่นักหรอก"
"ขอเพียงแค่พวกท่านส่งมอบบริการที่ได้มาตรฐานตามที่ข้ากำหนด ข้ารับประกันเลยว่าพวกท่านจะได้รับผลตอบแทนเป็กอบเป็กำจนเป็ที่น่าพึงพอใจอย่างแน่นอน"
ฟรานซ์พ่นราคาคุยโวโอ้อวดคำโต แม้ว่าพวกพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์จะเจนจัดในโลกธุรกิจจนรู้ดีว่าสิ่งที่ฟรานซ์พูดมาน่าจะเป็เพียงแค่ราคาคุยหรือเค้กชิ้นโตที่วาดไว้ในอากาศ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังลึก ๆ ในใจ
ถึงแม้จะยังไม่แน่ชัดว่าท่านลอร์ดฟรานซ์คนนี้จะเป็พวก ‘คนรวยสมองนิ่ม’ ที่มีเงินล้นกระเป๋าจริง ๆ หรือไม่ แต่เมื่อประเมินจากชุดเกราะและอุปกรณ์สวมใส่สุดหรูบนตัวของเขาแล้ว อย่างน้อย ๆ มันก็ต้องมีมูลค่าเฉียดหลักหมื่นเหรียญทองเลยทีเดียว!
ขุนนางผู้มั่งคั่งจากเมืองหลวงที่โดนเนรเทศมายังหมู่บ้านมันฝรั่งอันห่างไกลเช่นนี้ ย่อมต้องหอบเอาทรัพย์สินติดตัวมาด้วยไม่น้อยแน่... โบราณว่าไว้ แม้แต่เรือสำเภาที่ผุพังลง ก็ยังมีตะปูเหล็กเหลืออยู่ถึงสามพันตัว!
พวกพ่อค้าต่างมั่นใจว่าหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้มีโอกาสทางธุรกิจซ่อนอยู่จริง ๆ
การเดินทางมาเสี่ยงโชคในครั้งนี้คงไม่เสียเที่ยวแน่นอน
พ่อค้าที่เป็หัวหน้ากลุ่มรีบฉีกยิ้มประจบสอพลอพลางเอ่ยขึ้นทันที "ท่านลอร์ดฟรานซ์ผู้สูงศักดิ์ เมืองทูนซานน์ของพวกเราเป็เพียงแค่เมืองขนาดเล็กในเขตชายแดนอันห่างไกล แต่พวกเราก็เคยได้ยินเื่ราวเกี่ยวกับความใจกว้างและสปอร์ตของเหล่าขุนนางจากเมืองหลวงมานานแล้วขอรับ"
"โปรดวางใจได้เลยครับนายท่าน เหล่าพ่อค้าแห่งเมืองทูนซานน์จะทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถเพื่อรับใช้ท่าน และสนับสนุนท่านในการสร้างหมู่บ้านมันฝรั่งให้งดงามและเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น"
"และพวกเราขอรับประกันว่าจะให้ราคามิตรภาพที่ยุติธรรมที่สุด! พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อมุ่งหวังผลกำไร แต่มาเพื่อรับใช้ท่านลอร์ด ฟรานซ์ เทสนิแลนด์ ผู้ยิ่งใหญ่ต่างหากขอรับ!"
หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดตอแหลกันเสร็จสิ้น ฟรานซ์ก็เริ่มอธิบายถึงกฎเกณฑ์ต่าง ๆ —เขา้าที่จะผูกขาดตลาดทั้งหมดไว้ในมือแต่เพียงผู้เดียว และจะไม่ยอมปล่อยให้คนนอกเข้ามากลายเป็คู่แข่งทางการค้าของเขาเด็ดขาด
"ในเมื่อหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้เป็เขตแดนในปกครองของข้า ข้าจึงจำเป็ต้องแจ้งกฎเหล็กสามข้อของข้าให้พวกท่านได้ทราบ และข้าหวังว่าพวกท่านจะเข้าใจมันเป็อย่างดี"
"ข้อแรก... พวกท่านมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจในรูปแบบ 'ขายส่ง' ไม่ใช่ 'ขายปลีก' ดังนั้น การทำธุรกรรมซื้อขายสินค้าทั้งหมดจะต้องดำเนินการผ่านตัวข้าและตัวแทนทางการค้าของข้าแต่เพียงผู้เดียว"
"พวกท่านไม่ได้รับอนุญาตให้ทำการค้าขายโดยตรงกับชาวบ้านในท้องถิ่น หรือพวกนักรบผู้กล้าหาญที่มีป้ายชื่อประหลาด ๆ ลอยอยู่บนหัวเด็ดขาด หากมีผู้ใดฝ่าฝืน ข้าจะเพิกถอนใบอนุญาตประกอบธุรกิจในหมู่บ้านมันฝรั่งของผู้นั้นทันที"
เหตุผลที่เป็เช่นนี้ก็เพราะระบบ ระบบกล่องเวทมนตร์ ที่ฟรานซ์สร้างขึ้นมาเพื่อรองรับพวกผู้เล่นนั้น มีความแตกต่างจากตลาดภายนอกโดยสิ้นเชิง
"ข้อที่สอง..." ฟรานซ์ประกาศต่อ "ข้าได้ใช้เวทมนตร์อัญเชิญพิเศษส่งสัญญาณเพื่อเชื้อเชิญเหล่าผู้กล้าจากโลกอันห่างไกล ผู้ซึ่งมีวิถีชีวิตและความเป็อยู่ที่แตกต่างจากพวกเราอย่างสิ้นเชิงมารวมตัวกันที่นี่"
"พวกนั้น... ค่อนข้างที่จะชอบเก็บขยะและซากศพเป็ชีวิตจิตใจ... พฤติกรรมและความเคยชินของพวกนั้นมันค่อนข้างที่จะ..."
"ดังนั้น พวกท่านอย่าพยายามไปข้องแวะหรือสร้างปฏิสัมพันธ์กับพวกผู้กล้าเ่าั้จะดีที่สุด แต่ถ้าหากพวกนั้นเป็ฝ่ายพุ่งเข้ามาหาพวกท่านเอง สิ่งที่พวกท่านต้องทำคือการนิ่งเงียบและทำเป็ไม่สนใจซะ"
"หากพวกนั้นทำเื่ล่วงเกินหรือสร้างความเดือดร้อนให้พวกท่านจริง ๆ ข้าหวังว่าพวกท่านจะอดทนและให้อภัย พร้อมทั้งนำเื่มาแจ้งแก่ข้า ข้าจะเป็คนจ่ายค่าชดเชยให้เอง และข้าจะเป็คนลงมือสังหารไอ้พวกผู้กล้าหน้าไหนก็ตามที่ทำตัวเกเรด้วยมือของข้าเอง!"
ฟรานซ์ประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเ็าเฉียบขาดว่าเขาพร้อมที่จะจัดการคน... แม้กระทั่งคนของเขาเอง!
"ส่วนกฎข้อที่สาม..." ฟรานซ์เอ่ยขึ้น "ข้อที่สาม... ท่านลอร์ดผู้นี้มีสิทธิ์ในการตัดสินและตีความกิจกรรมทางการค้าทั้งหมดในหมู่บ้านมันฝรั่งแต่เพียงผู้เดียว"
"ในสถานที่แห่งนี้ ข้าคือคนที่มีอำนาจเด็ดขาดที่สุด... พวกท่านเข้าใจตรงกันใช่ไหม?"
พวกพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์ต่างพากันพยักหน้าหงึก ๆ พร้อมเอ่ยปากประจบสอพลอทันที "ท่านลอร์ดพูดซะเป็ทางการเชียวขอรับ! ที่นี่คือเขตแดนในปกครองของท่าน ท่านย่อมต้องเป็ผู้มีอำนาจสูงสุดอยู่แล้ว พวกเราเป็เพียงแค่พ่อค้าตัวเล็ก ๆ ที่มาทำมาหากิน ย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งของท่านลอร์ดทุกประการอย่างแน่นอนขอรับ!"
ฟรานซ์พูดคุยกับพวกพ่อค้าจนกระทั่งสามารถกำหนดกฎเกณฑ์พื้นฐานสำหรับการซื้อขายแลกเปลี่ยนในหมู่บ้านมันฝรั่งได้สำเร็จ
หลังจากนั้น ฟรานซ์ก็ไม่อยากจะเสียเวลาอีกต่อไป เขาบอกว่างานในส่วนที่เหลือไม่จำเป็ต้องถึงมือเ้าเมืองอย่างเขาแล้ว
ฟรานซ์ปรบมือเสียงดังลั่นก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "คุณเกอร์ส... โปรดเข้ามาข้างในได้เลยครับ"
2K
