[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 42 เซียนไร้ใจ

วันที่ห้าของการทดสอบ เวลาผ่านไปครึ่งทางแล้ว

ที่กระท่อมข้างนอกเขตแดนลับ อาวุโสสามคนก็ยังไม่ได้จากไปไหน

"เฮ้อ ถ้ากฏควบคุมเข้มงวดขึ้นอีก เกรงว่าถ้ำของบรรพจารย์คงจะต้องปิดถาวรแล้วกระมัง ไม่รู้ว่าครั้งนี้พวกเด็ก ๆ เหล่านั้นจะสามารถเข้าไปในถ้ำของบรรพจารย์ได้หรือไม่"

เซียวเจวี๋ยจ้องมองไปยังกลุ่มหมอกสีม่วงใต้หน้าผา พึมพำออกมา

เขตแดนลับชิงหยางนี้ดูเหมือนจะมีกฏควบคุมพิเศษ เมื่อเวลาผ่านไป กฏของเขตแดนลับก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ตามบันทึกแล้ว ช่วงแรก ๆ ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อลมปราณระดับหนึ่งถึงสอง ก็ยังสามารถเข้าไปได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป จนถึงตอนนี้กลับมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตก่อลมปราณระดับสามเท่านั้นที่เข้าไปได้

สำนักชิงหยางทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อเข้าไปสำรวจในถ้ำชิงหยาง แต่สุดท้ายก็ไม่สำเร็จ

ผู้อาวุโสสูงสุดสูงของสำนักชิงหยางเห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้สึกกังวลใจแต่ก็ไม่มีวิธีแก้ไขใด ๆ ถึงกฏควบคุมของแดนลับบีบให้เหลือเพียงขอบเขตก่อลมปราณระดับหนึ่ง ต่อให้ส่งคนเข้าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

“เฮ้อ...ให้เป็นไปตามสวรรค์ลิขิตเถิด” อวี๋ถง ส่ายหน้าถอนหายใจ “ได้ยินว่าบรรพชนมีตบะกล้าแข็ง ทั้งยังมีวิชาต้องห้ามที่น่าหวาดหวั่น เมื่อท่านทำเช่นนี้คงมีความหมายอันใดแอบแฝงอยู่เป็นแน่”

“มีความหมายอันใดแอบแฝง?” ฟางปู้เหวย มองไปยังอวี๋ถงด้วยความสงสัย

“อืม ข้าเคยได้ยินผู้คนร่ำลือว่า คราเมื่อบรรพชนก้าวเข้าสู่เขตแดนลับชิงหยางนั้นดูผิดแผกไป ทั้งยังออกคำสั่งห้ามมิให้ศิษย์สำนักชิงหยางก้าวล่วงเข้าสู่เขตแดนลับ หากข้ามิได้คาดการณ์ผิด อาคมต้องห้ามนี้คงมิได้ถือกำเนิดจากธรรมชาติ แต่เป็นบรรพชนตั้งขึ้นเอง...พวกเราเหล่าลูกหลาน อาจได้กระทำสิ่งที่ขัดต่อเจตจำนงของบรรพชนก็เป็นได้”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ” เซียวเจวี๋ย ขมวดคิ้วกล่าว “เหตุใดเจ้าจึงมิบอกกล่าวแต่กาลก่อน”

อวี๋ถงยิ้มขมขื่น “ที่แท้ ข้าก็ปรารถนาที่จะทราบว่าบรรพชนหายไปที่ใด หากท่านได้ดับขันธ์ในถ้ำชิงหยางจริง พลังตบะทั้งหมดของท่าน คงสถิตอยู่ในถ้ำชิงหยางก็เป็นได้ ดังนั้น…”

กล่าวโดยง่าย ก็คือโลภในมรดกของชิงหยางเจินเหรินนั่นเอง…

เซียวเจวี๋ยและฟางปู้เหวย ได้ยินแล้วก็พอเข้าใจได้ พวกเขาก็มีจิตใจมิได้ต่างกัน เพียงแต่ไม่ล่วงรู้ว่า ชิงหยางเจินเหรินเคยมีคำสั่งห้ามเช่นนี้มาก่อน

ดูท่าแล้ว เขตแดนลับชิงหยางนี้ มิได้ง่ายดายดั่งที่คาด

ณ ภายในเขตแดนลับ

ลู่หลีและพรรคพวกได้ลงมาถึงหุบเขาแล้ว ครั้นเมื่อข้ามธาราไป ก็ปรากฏเป็นทางเดินเล็กคดเคี้ยว พวกเขาเดินตามทางนั้นมาหลายชั่วยามแล้ว แต่ก็ยังมิถึงจุดสิ้นสุด นับเป็นการเดินทางที่มิอาจประมาณได้เสียจริง

หลังจากที่สังหารอสรพิษเขียวใหญ่ตัวนั้นไปแล้ว พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับอสรพิษเขียวตัวน้อยกว่า และหมูป่ากลายพันธุ์ตัวยาวครึ่งจั้ง อสรพิษเขียวตัวน้อยนั้น พวกเขาสามารถจัดการได้โดยมิเสียแรงกายเท่าใดนัก

ทว่าหมูป่ากลายพันธุ์นั้นกลับทำให้ ลู่หลีและฉู่ชิ่งเฟิง ต้องสะบักสะบอมด้วยหนามที่ทิ่มแทงไปทั่วร่าง สุดท้าย ลู่หลีต้องจำใจสละยันต์ระเบิดออกไปหลายแผ่นด้วยความเสียดาย จึงสามารถสังหารมันลงได้

เท่านี้ภารกิจของทั้งสามก็ถือว่าลุล่วงแล้ว

สิ่งที่ทำให้ลู่หลีรู้สึกประหลาดใจคือ เดินทางมาเนิ่นนานปานนี้ พวกเขาก็ยังมิพบเจอชายสามหญิงหนึ่งที่เข้ามาพร้อมกัน มิรู้ว่าพวกเขาไปปรากฏกายอยู่แห่งหนใดแล้ว

ในหุบเขาเงียบสงบยิ่งนัก นอกจากเสียงฝีเท้าของ ลู่หลีและพวกแล้ว ก็มิมีเสียงอื่นใดอีก แม้แต่เสียงสกุณาก็มิมี ต้นไม้โบราณสองข้างทางเขียวชอุ่ม ปกคลุมแสงสุริยาจนมิด ทางเดินดูมืดสลัว

ครั้นเมื่อเดินไปได้สักพักลู่หลีก็ยกมือขึ้นหยุดทันใด ดวงตาเพ่งมองไปยังมุมเลี้ยวเบื้องหน้า

ดูเหมือนจะมีเสียงดังมาจากที่นั่น

ฉู่ชิ่งเฟิงและหลิ่วซินอวี่สบตากันแล้วก็รีบหยุดเท้า

“พี่ลู่ เกิดอันใดขึ้นหรือ” หลิ่วซินอวี่ถามด้วยเสียงเบา

"มีเสียง"

ทันทีที่ลู่หลีเปล่งวาจาจบ ร่างของชายสามหญิงหนึ่งก็ปรากฏกายออกมาจากมุมเลี้ยว

หญิงสาวสวมชุดสีน้ำตาลเหลืองเดินนำหน้า พวกเขาเดินก้มหน้ามิพูดจา สีหน้าดูหม่นหมอง

ลู่หลีจำพวกเขาทั้งหมดได้ พวกเขาคือกลุ่มสี่คนที่เข้ามาทดสอบพร้อมกัน แต่เหตุใดบัดนี้จึงเหลือเพียงสามคนเล่า?

หญิงสาวก็เห็น ลู่หลีและพวกเช่นกัน คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้าเข้ามาหาพร้อมกับคนทั้งสองอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์น้องลู่ พวกเจ้าจะไปยังตำกหนักชิงหยางหรือ?”

ถ้ำชิงหยาง?

ดูท่าแล้วถ้ำบนหน้าผานั่นจักเป็นถ้ำชิงหยางจริง ๆ เสียแล้ว

ลู่หลีคิดในใจแล้วก็เข้าใจทันที จึงพยักหน้าตอบ “ใช่แล้ว เหตุใดศิษย์พี่ถึงกลับมาขอรับ”

“ฮ่า ๆ ถ้ำชิงหยางนั้นมิใช่สถานที่ที่ผู้ใดก็สามารถเข้าไปได้ พวกเราคิดว่าตนเองไม่มีวรยุทธ์กล้าแกร่งพอ ทั้งภารกิจก็ยังมิสำเร็จ จึงอยากเสียเวลา” ว่าถึงตรงนี้ หญิงสาวก็ฉายแววตาที่ซับซ้อน แล้วหันมายิ้มให้ลู่หลี “ศิษย์น้องอยู่ที่ป่าไผ่เนิ่นนานปานนั้น น่าจะทำภารกิจสำเร็จแล้วกระมัง”

ลู่หลีส่ายหน้า “ยังขอรับ พวกเราเดินวกวนไปมาจนหลงทาง สุดท้ายก็เลยเสียเวลาไปนาน หาสมุนไพรวิญญาณได้เพียงเล็กน้อย”

"จริงหรือ?" หญิงสาวดูไม่ค่อยเชื่อ

“เป็นความจริง” ลู่หลีไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับหญิงสาว ก็เลยกล่าวตรง ๆ “ศิษย์พี่ พวกข้าเองก็อยากจะชมถ้ำชิงหยางก่อน เช่นนั้นพวกข้าขอตัวก่อน”

กล่าวจบก็ส่งสัญญาณให้หลิ่วซินอวี่และฉู่ชิ่งเฟิง จากนั้นก็เดินผ่านไป

ครั้นเมื่อลู่หลีเดินผ่านหญิงสาว เธอกลับฉายแววโหดเหี้ยมออกมาทันที ก่อนจะยกมือขึ้นปล่อยลูกไฟพุ่งตรงใส่แผ่นหลังของลู่หลีอย่างรวดเร็ว

“ระวัง!” หลิ่วซินอวี่ร้องเตือนด้วยความตกใจ พร้อมพุ่งเข้ามายืนอยู่เบื้องหลังลู่หลีทันที

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ลู่หลีรู้สึกเหมือนถูกกระแทก เขาหันหลังกลับไปดูก็ต้องตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป

ปรากฏว่าหลิ่วซินอวี่เป็นผู้รับการโจมตีนั้นแทนเขาง

“พวกเจ้าทำอันใด!” ฉู่ชิ่งเฟิง สีหน้าแปรเปลี่ยน รีบเข้าไปประคอง หลิวซินอวี่ แล้วจ้องไปยังทั้งสามคนด้วยความโกรธ

“ทำอันใดหรือ” หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ “ส่งสมุนไพรวิญญาณมาซะ มิฉะนั้น...อย่าหาว่าพวกเรามิเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก!”

ชายอีกสองคนยืนล้อม ลู่หลีและพวกไว้ซ้ายขวา สีหน้ายียวนกวนประสาทมิเอ่ยวาจา

บัดนี้ลู่หลีและพวกบาดเจ็บไปคนหนึ่ง พวกเขามั่นใจว่าสามารถจัดการได้โดยง่ายดาย

“พวกเจ้า พวกเจ้าปล้นชิงศิษย์ร่วมสำนักงั้นหรือ!” ฉู่ชิ่งเฟิง พึ่งจะตระหนักได้ว่า ในใจของเขาศิษย์ร่วมสำนักควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เหตุใดจึงกระทำการเช่นนี้ได้

“ปล้นชิงหรือ ฮิฮิ ในสำนักมีบัญญัติห้ามปล้นชิงเสียที่ใด…”

ตูม!

หญิงสาวยังมิได้เปล่งวาจาจบ ร่างสีเขียวเข้มก็พลันปรากฏกายเบื้องหน้าของนาง

สียงระเบิดดังขึ้นก่อนที่หญิงสาวจะพูดจบ เงาสีดำอมเขียวปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างไม่ทันตั้งตัว

เงานั้น... ยกมือขึ้น

หมัดเดียว!

เสียงกระแทกดังสนั่น ก่อนที่ส่วนหัวตั้งแต่จมูกขึ้นไปของหญิงสาวจะถูกบดขยี้จนแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็นเต็มพื้น

ในขณะที่ชายอีกสองคนยังมีรอยยิ้มเหยียดหยันอยู่บนใบหน้า พวกเขาคงไม่คิดว่าความตายกำลังจะมาเยือนในพริบตา ลู่หลีหันกลับมาด้วยความเร็วสายฟ้า พุ่งเข้าหาชายด้านขวา

ปัง!

อีกหนึ่งหมัดถูกซัดเข้ากลางอกอย่างไร้ความปรานี

"เจ้า..." ชายด้านซ้ายเพิ่งรู้สึกตัว แต่สายไปแล้ว ความตกใจเข้าครอบงำ เขารีบถอยหลังอย่างลนลาน มือก็รีบล้วงเข้าไปในอกเสื้อเพื่อหยิบอาวุธหรือยันต์ป้องกันตัว

หลิวซินอวี่เห็นดังนั้นก็สะบัดกายจากการเกาะกุมของฉู่ชิ่งเฟิง ที่ยังคงมึนงง แล้วยกมือขึ้นปล่อยธนูน้ำพุ่งไปยังหน้าอกของชายผู้นั้น

ฟิ้ว!

ธนูน้ำถูกยิงออกไปด้วยความรวดเร็ว เจาะเข้ากลางอกของชายคนนั้น เขาพยายามรวบรวมพลังปราณเพื่อป้องกัน แต่เพียงชั่วลมหายใจเขาหยุดเคลื่อนไหว ลู่หลีก็สามารถจัดการชายทางขวาได้แล้วก็พุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

“ข้าขอ…!”

ตูม!

คำขอชีวิตถูกขัดจังหวะด้วยหมัดหนักที่ซัดเข้ากลางอก เสียงกระดูกแหลกดังสนั่น ชายคนนั้นถูกส่งลอยกระเด็นไปกระแทกต้นไม้ใหญ่จนหักโค่น เกิดหลุมโหว่กลางอกที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องผงะ

ลู่หลีหายใจหอบอย่างหนัก ใบหน้าซีดเผือด มือทั้งสองจับที่เข่าเพื่อพยุงตัวไว้ 

ครานี้เขาได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง ศิษย์ร่วมสำนักที่เมื่อครู่ยังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ จู่ ๆ ก็กลับกลายเป็นคนที่พลิกหน้ามืดเป็นหลังมือ พร้อมจะแย่งชิงทุกอย่างโดยไม่สนใจชีวิตของผู้อื่น

 โลกของผู้ฝึกตนช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของอีกฝ่ายก็คือ พลังยุทธ์ของลู่หลีจะแกร่งกล้าถึงเพียงนี้ ทั้งที่อยู่ในขอบเขตก่อลมปราณระดับสามเช่นเดียวกัน กลับมิอาจต้านทานลู่หลีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

จะกล่าวว่าลู่หลีแข็งแกร่งเกินไปก็ไม่ใช่  แม้เขาจะมีพละกำลังมหาศาล หากอีกฝ่ายเตรียมพร้อมหลบหลีกดี ๆ ก็คงมิถึงแก่ความตายง่ายดายปานนี้ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาประมาทเลินเล่อ ทั้งยังมิคาดคิดว่าลู่หลีจะกล้าลงมือสังหารผู้คนจริง ๆ 

เพราะท้ายที่สุด พวกเขามีเพียงเจตนาที่จะปล้นสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น