“เอาละ ปรมาจารย์หนีกู่ ท่านไม่ต้องมาทำเรื่องไร้สาระพวกนี้กับข้าแล้ว เข้าเรื่องเลยดีกว่า เรียกข้ามามีธุระอันใดรึ? ข้าอยู่ที่เมืองเซี่ยได้ไม่นานนัก ประเดี๋ยวก็ต้องกลับเมืองหลวงแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยฝูคุน ปรมาจารย์หนีกู่ก็ฝืนยิ้มประจบพลางโบกมือสั่งให้เหล่านางรำในชุดวาบหวิวเหล่านั้นถอยออกไปให้หมด
เซี่ยฝูคุนเห็นดังนั้นก็ไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที ท่านจะพูดคุยธุระก็คุยไปสิ ทิ้งแม่นางเหล่านี้ไว้ไม่เห็นจะส่งผลกระทบอันใดสักหน่อย!
“คุณชายคุนคงกำลังจะเดินทางไปฝึกปรือวิชาที่สำนักศึกษาอ้าวติงแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์หนีกู่ เซี่ยฝูคุนก็อุทาน “หืม” ออกมาคำหนึ่ง
“ข่าวคราวของท่านช่างฉับไวและแม่นยำเสียจริงนะ”
“ฮ่าๆ คุณชายคุนล้อเล่นแล้ว”
ปรมาจารย์หนีกู่เอ่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
“ความจริงที่เชิญคุณชายคุนมาในวันนี้ ประการหลักคือเบื้องบนระดับสูงของสมาคมการค้าหงเฟิงปรารถนาจะผูกมิตรกับคุณชายคุน และบริเวณใกล้กับสำนักศึกษาอ้าวติงเองก็มีสาขาของสมาคมการค้าหงเฟิงตั้งอยู่ จึงหวังว่าคุณชายคุนจะไม่ถือสาหาความเรื่องที่สมาคมการค้าหงเฟิงเคยเลือกข้างผิด และก่อนที่คุณชายจะกลับมา ทางหนีกู่ก็ได้เป็นตัวแทนสมาคมเข้าพบท่านเจ้าเมืองเซี่ยเพื่อขอโทษเป็นที่เรียบร้อยแล้ว”
เซี่ยฝูคุนพยักหน้ารับคำของปรมาจารย์หนีกู่ เรื่องของสันดานมนุษย์นั้นเขาไม่คิดจะขุดคุ้ยให้มากความ เดิมทีตระกูลเซี่ยและสมาคมการค้าหงเฟิงก็คบหากันด้วยผลประโยชน์อยู่แล้ว ตอนที่ขุมกำลังระดับเขาเมฆาขาวเข้าแทรกแซง หากเขาเป็นคนของสมาคมการค้าเขาก็คงเลือกทำเช่นเดียวกัน ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เบื้องบนของสมาคมการค้าหงเฟิงถึงกับต้องการผูกมิตรกับเขาเชียวหรือ?
“เมื่อถึงสำนักศึกษาอ้าวติงแล้ว หากมีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยมเยียนสมาคมการค้าหงเฟิงที่นั่นก็แล้วกัน”
ปรมาจารย์หนีกู่ได้ยินเช่นนั้นก็ลอบผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างไรเสียภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายมาก็คือห้ามทำให้เซี่ยฝูคุนขุ่นเคืองต่อสมาคมการค้าเด็ดขาด มิเช่นนั้นตำแหน่งผู้ดูแลสาขาของเขาคงรักษาไว้ไม่ได้เป็นแน่
“นอกจากเรื่องนี้แล้ว ความจริงยังมีอีกเรื่องหนึ่ง...”
ปรมาจารย์หนีกู่เอ่ยขึ้นด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน
“ยังมีเรื่องอื่นอีกรึ?”
เซี่ยฝูคุนขมวดคิ้วมุ่น
สหายเอ๋ย แบบนี้มันช่างไม่เข้าท่าเอาเสียเลยนะ บทบาทของท่านมันจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?
“เป็นเช่นนี้ขอรับ”
ปรมาจารย์หนีกู่พูดพลางตบมือส่งสัญญาณ
“ฉางอวี่เซวียน เจ้าออกมาเถิด”
เมื่อปรมาจารย์หนีกู่พูดจบ เซี่ยฝูคุนก็เห็นร่างคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา
เป็นชายหนุ่มที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ทว่า... ร่างกายกลับดูอวบอ้วนไปหน่อย และทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องรับรอง เซี่ยฝูคุนก็สังเกตเห็นว่าปากของอีกฝ่ายยังคงขยับเคี้ยวอยู่ ดูท่าคงกำลังกินสิ่งใดอยู่เป็นแน่
“ลุงใหญ่”
ฉางอวี่เซวียนก้าวเข้ามาพลางเอ่ยทักปรมาจารย์หนีกู่ ก่อนจะส่งยิ้มให้เซี่ยฝูคุนแล้วหาที่ว่างทิ้งตัวลงนั่งอย่างไม่ถือตัว
ปรมาจารย์หนีกู่ส่งยิ้มแห้งๆ ให้เซี่ยฝูคุน
“ทำให้คุณชายคุนต้องเห็นเรื่องน่าขันแล้ว นี่คือหลานชายของข้าชื่อว่าฉางอวี่เซวียน เป็นบุตรชายของรองหัวหน้าสมาคมฉางแห่งสมาคมการค้าหงเฟิง ในขณะเดียวกัน เขายังเป็นผู้อัญเชิญระดับสี่ และเนื่องจากเขาต้องเดินทางไปสำนักศึกษาอ้าวติงเช่นกัน ดังนั้นในนามส่วนตัว หนีกู่จึงอยากจะรบกวนฝากฝังคุณชายคุนช่วยดูแลและชี้นำหลานชายผู้นี้ของข้าหลังจากเข้าสู่สำนักศึกษาอ้าวติงด้วยเถิด...”
เซี่ยฝูคุนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ
ผู้อัญเชิญ? ผู้อัญเชิญอีกแล้ว?
ไม่ใช่ว่าผู้อัญเชิญนั้นหาตัวได้ยากยิ่งหรอกหรือ? ไม่ใช่ว่าทั่วทั้งอาณาจักรหย่าสือหลานมีผู้อัญเชิญไม่เกินสิบนิ้วมือหรอกหรือ?
ไฉนตัวเขาเพียงเดือนเศษๆ กลับได้พบผู้อัญเชิญคนอื่นนอกจากตนเองถึงสามคนเข้าไปแล้ว?
“เจ้าคือผู้อัญเชิญระดับสี่อย่างนั้นรึ?”
เซี่ยฝูคุนเอ่ยถามฉางอวี่เซวียนด้วยความฉงน
“ถูกต้องแล้วคุณชายคุน”
ฉางอวี่เซวียนเอ่ยตอบพลางเคี้ยวของในปากตุ้ยๆ พยักหน้าให้เซี่ยฝูคุน
เซี่ยฝูคุนปรายตามองปรมาจารย์หนีกู่แล้วกระแอมไอออกมา
“แล้วสัตว์อัญเชิญของเจ้าเล่า? อัญเชิญออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ?”
“ข้าไม่มีสัตว์อัญเชิญหรอก”
ฉางอวี่เซวียนตอบเซี่ยฝูคุนไปพลางกินไปพลาง
เซี่ยฝูคุน: “???”
ถ้าไม่มีสัตว์อัญเชิญ แล้วจะเรียกว่าผู้อัญเชิญได้อย่างไรกัน?
“เอ่อ คุณชายคุน เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้ขอรับ...”
ในตอนนั้นเอง ปรมาจารย์หนีกู่จำต้องฝืนยิ้มอธิบายด้วยความลำบากใจ
“หลานชายของข้าผู้นี้ค่อนข้างจะพิเศษ แม้เขาจะเป็นผู้อัญเชิญ ทว่าสิ่งที่เขาอัญเชิญมานั้นกลับมิใช่จำพวกสัตว์อสูร”
“มิใช่สัตว์อสูร หรือว่าจะเป็นจำพวกพืชพรรณกัน?”
เซี่ยฝูคุนเคยอ่านนิยายของเหล่านักเขียนชื่อดังมาบ้าง ย่อมรู้ดีว่ามีบางคนสามารถอัญเชิญพืชพรรณออกมาเป็นสัตว์อัญเชิญได้
“เอ่อ ก็มิใช่อีกนั่นแหละขอรับ”
“แล้วมันคือสิ่งใด?”
เซี่ยฝูคุนอึ้งไปครู่หนึ่ง
“หลานชายของข้าผู้นี้ เขาสามารถอัญเชิญอาหารเลิศรสออกมาได้ขอรับ...”
“พรืด——”
เซี่ยฝูคุนแทบจะกระอักเลือดออกมาให้รู้แล้วรู้รอด!
เทพเจ้าแห่งผู้อัญเชิญบ้านเจ้าสิ อัญเชิญอาหารเลิศรส!
สหายเอ๋ย เจ้าจะอัศจรรย์พันลึกกว่านี้อีกได้หรือไม่?
“ดังนั้น... ท่านคิดจะให้เขาออกเดินทางไปพร้อมกับข้าอย่างนั้นรึ?”
เซี่ยฝูคุนสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเอ่ยถามปรมาจารย์หนีกู่
“เป็นเช่นนั้นขอรับ”
ปรมาจารย์หนีกู่รู้ดีว่าคำขอนี้ค่อนข้างจะเกินเลยไปไม่น้อย ตามหลักการแล้ว ตอนที่พบว่าฉางอวี่เซวียนเป็นผู้อัญเชิญ ทั่วทั้งสมาคมการค้าหงเฟิงต่างก็เฉลิมฉลองกันใหญ่! บิดาของฉางอวี่เซวียนซึ่งเป็นรองหัวหน้าสมาคมถึงกับจัดงานเลี้ยงใหญ่โตกว่าพันโต๊ะเพื่อเลี้ยงรับรองมิตรสหายจากทั่วสารทิศ
ทว่า——
ตอนที่ฉางอวี่เซวียนอัญเชิญน่องไก่ออกมา
อัญเชิญเนื้อย่างออกมา
และอัญเชิญไส้กรอกออกมาหนึ่งแท่งนั้น...
บิดาของฉางอวี่เซวียนก็ตัดสินใจลากตัวลูกชายกลับเข้าบ้าน แล้วลงมือเฆี่ยนตีติดต่อกันเจ็ดวันเจ็ดคืนโดยไม่ยั้งมือ
น่าโมโหยิ่งนัก!
มันช่างน่าโมโหเสียจนเกินบรรยาย!
เจ้าปลุกพลังผู้อัญเชิญขึ้นมา ทว่ากลับอัญเชิญอาหารเลิศรสเนี่ยนะ?
เช่นนั้นเจ้าอย่าปลุกพลังขึ้นมาเสียเลยยังจะดีกว่าหรือไม่?
ด้วยเหตุผลประการนี้เอง ภายหลังสมาคมการค้าหงเฟิงจึงไม่เคยประกาศเรื่องฐานะผู้อัญเชิญของฉางอวี่เซวียนแก่โลกภายนอกอีกเลย
เพราะว่า... หากประกาศออกไป มันช่างขายขี้หน้าเหลือประมาณ...
“ดังนั้น การที่ท่านให้เขาติดตามข้าไป ก็เพื่อจะให้เขาไปเป็นพ่อครัว? คอยดูแลเรื่องปากท้องของพวกเราอย่างนั้นรึ?”
เซี่ยฝูคุนถึงกับพูดไม่ออก
เขารู้สึกว่าในทวีปจิ่วโยวแห่งนี้มีตัวประหลาดมากเกินไปหน่อยหรือไม่?
“หากคุณชายคุนไม่ถือสา ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ และที่สำคัญต้องยอมรับว่า... อาหารเลิศรสที่อวี่เซวียนอัญเชิญมานั้น รสชาติยอดเยี่ยมยิ่งนัก”
“อวี่เซวียนเอ๋ย ลองอัญเชิญไส้กรอกย่างรสหมาล่าออกมาให้คุณชายคุนได้ลิ้มลองสักหน่อยสิ”
“ขอรับ!”
ฉางอวี่เซวียนประสานอิน เพียงได้ยินเสียง “ปัง” ครั้งหนึ่ง ไส้กรอกย่างรสหมาล่าร้อนๆ ก็ร่วงลงมาจากฟ้า ฉางอวี่เซวียนส่งยิ้มหน้าเป็นพลางยื่นไส้กรอกให้เซี่ยฝูคุน
เซี่ยฝูคุน: “...”
กล่าวตามสัตย์จริง เขาอยากจะปฏิเสธปรมาจารย์หนีกู่อย่างยิ่ง ทว่าสมาคมการค้าหงเฟิงนั้นเป็นขุมกำลังที่เขาควรจะสร้างสัมพันธ์ที่ดีไว้ อีกทั้งฉางอวี่เซวียนผู้นี้ยังเป็นถึงบุตรชายของรองหัวหน้าสมาคม คาดว่าคงมีฐานะไม่ธรรมดาในสมาคมเป็นแน่
หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เซี่ยฝูคุนจึงยอมตกลง
“เอาเถิด เช่นนั้นก็ให้เขาติดตามข้าไป ทว่าเมื่อถึงสำนักศึกษาอ้าวติงแล้ว หากเขาหาทางเข้าเป็นศิษย์สายในไม่ได้ ข้าก็คงจนปัญญาจะช่วย”
“เรื่องนั้นย่อมแน่นอนอยู่แล้วขอรับ ย่อมแน่นอน...”
เมื่อได้ยินคำตอบรับของเซี่ยฝูคุน ปรมาจารย์หนีกู่ก็รีบผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอกทันที
“ฉางอวี่เซวียน เร็วเข้า! รีบไปเก็บข้าวของเครื่องใช้ เตรียมตัวออกเดินทางไปพร้อมกับคุณชายคุน!”
ช่างรวดเร็วและตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ มิคิดจะเปิดโอกาสให้ข้าเปลี่ยนใจเลยหรืออย่างไร?
เซี่ยฝูคุนได้ยินคำพูดของปรมาจารย์หนีกู่แล้ว ในใจเกิดความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด
ทว่าทางด้านฉางอวี่เซวียนนั้นกลับเรียบง่ายยิ่งกว่า
“ลุงใหญ่ ข้ามิมีสัมภาระอันใดต้องนำไปหรอกขอรับ อย่างไรเสียอยากกินสิ่งใด ข้าก็อัญเชิญมันออกมาได้อยู่แล้ว”
ฮ่าๆ... ที่เจ้าพูดมามันช่างมีเหตุผลจนข้าไม่อาจโต้แย้งได้เลยจริงๆ สหายเอ๋ย!
เซี่ยฝูคุนรู้สึกราวกับตนเองกำลังจะสูญเสียตัวตนไปในทวีปจิ่วโยวแห่งนี้...
นี่มันคือโลกแบบไหนกันแน่เนี่ย!