Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ โอเค ”

“ จ้า ”

“ วาว โอ้ว ”

เสียงของผู้เป็นพ่อและแม่ส่งออกมาเป็นระลอก เมื่อแอ็กเซลเล่าว่าเขาไปทำอะไรมาบ้างหลังจากที่ตนเองปลุกคอร์ไดฟ์ได้สำเร็จ

การเลื่อนขั้นตั้งแต่ 1 ดาวไปจนถึง 4 ดาวไม่ได้น่าตื่นเต้น เมื่อนำข้อมูลมาเปรียบเทียบกับการล่าภายในเขต 5 ที่มีการพังถล่มของซากโบราณสถาน

การล่าตั้งแต่ระดับ 1 ดาวมาจนถึง 4 ดาวนั้น สถานที่ที่แอ็กเซลเข้าไปล้วนแล้วมีการสำรวจครบถ้วนสมบูรณ์และมีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบให้ตลอดเวลา ถึงจะเสี่ยงไปบ้าง แต่ก็มีโอกาสรอดสูง แต่เมื่อเทียบกับซากโบราณสถานระดับ 5 ดาวในพื้นที่ที่สหพันธ์ล้มเลิกที่จะสำรวจ ความเสี่ยงกลับต่างกันออกไป

“ เอาล่ะ แม่รู้สึกดีใจมากที่ลูกมีความสุข แต่มีบางอย่างที่แม่ฟังแล้วรู้สึกไม่ชอบใจมากนัก  ”

แอ็กเซลยิ้มแห้งส่งไปให้แม่ที่กำลังเท้าสะเอวพร้อมกับขมวดคิ้วทำราวกับว่าต้องการจะบ่นเขาให้หูชา

“ ป้าแครอลบอกว่ายังไง ลูกจำได้ไหม ทุกครั้งที่จะไปล่าป้าน่าจะบอกเสมอว่าอย่าไปที่ที่อันตราย แล้วสถานที่ลูกไปมันอะไรกัน ทั้งเสี่ยงและทั้งอันตราย ลูกคิดว่ามันเป็นสวนสนุกหรือยังไง ”

“ มันสนุกมากเลยนะครับแม่ ”

“ หนอย สนุกกับผีน่ะสิ ”  แอ็กเซลถูกแม่ดึงหูข้างขวาจนแดงก่ำ เขาจึงส่งสายตาไปยังพ่อเพื่อขอให้อีกฝ่ายช่วยเหลือ พ่อของเขากลับไม่กล้าแสดงความคิดเห็น แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงของแอ็กเซลด้วยการหันกลับไปมองดูทีวี

“ โอ๊ยๆ โอ๊ย ผมตายแน่เลย ตายแน่ๆ ผมจะต้องตายแน่ ”

“ หนอย ยังกับพ่อไม่มีผิด ขนาดถูกลงโทษยังจะมีหน้ามาเล่นอีก ”

“ แม่ ผมจะตายจริงๆนะ พ่อ ช่วยผมที ”

แอ็กเซลส่งสายตาไปหาพ่อ เพียงแต่พ่อของเขาไม่สนใจปล่อยให้แม่ของเขาดึงหูทั้งสองข้างจนแดงเท่ากัน  แอ็กเซลรู้สึกขอบคุณจานชามเป็นอย่างมาก ถ้าหากพวกเขาไม่ได้กินข้าว แม่คงดึงหูของเขานานกว่านี้ นับว่าดีที่อีกฝ่ายต้องเก็บจานชามไปล้างจึงปล่อยเขาไปก่อน

“ ว่าแต่ พ่อกับแม่ไปที่ไหนมางั้นเหรอครับ ” แอ็กเซลเปลี่ยนเรื่อง เขาต้องการรู้ว่าพ่อกับแม่ไปทำอะไรมาแล้วใครที่ลอบสังหารพ่อ  ขณะรอฟังว่าพ่อกำลังจะพูดอะไร เสียงโทรทัศน์กลับดังมากยิ่งขึ้นจากการเพิ่มเสียงของพ่อ ก่อนที่อีกฝ่ายจะหันกลับมามองเขา

“ จะเริ่มตั้งแต่ไหนดี ”

“ คุณก็เริ่มตั้งแต่คุณทำงานอะไร แล้วได้รับภารกิจไปทำอะไรก็ได้นี่คะ ”

“ อ๋อใช่ ” แอ็กเซลหันมองแม่ที่กำลังล้างจาน แล้วหันมองพ่อตนเองที่กำลังเรียบเรียงคำพูด

“ พ่อเป็นทหาร ยศตอนนี้ก็พลตรี ก่อนหน้านี้พ่อได้รับภารกิจให้ไปจัดการกับซากโบราณสถานที่พึ่งถูกค้นพบ ภายในถูกระบุว่าเป็นซากโบราณสถานระดับ 10 ที่มาที่ไปของมันไม่แน่ชัด ”

“ ที่มาที่ไปไม่แน่ชัดคือยังไงครับ ”

“ คืองี้นะ โบราณสถานทุกแห่งในอวกาศ ส่วนมากจะมีที่มา ยกตัวอย่างเช่น มันคือสิ่งก่อสร้างอะไรก่อนจะกลายเป็นซากโบราณสถาน เช่น เป็นธนาคาร แล้วภายในธนาคารนั้นเก็บอะไรเอาไว้ แต่โบราณสถานที่พ่อกำลังจะพูดถึงคือสุสาน ให้ลูกนึกถึงพีระมิดก็แล้วกัน กษัตริย์ตายพวกเขาจะมีหลุมศพขนาดใหญ่ ข้างในฝังของล้ำค่าเอาไว้ ซากโบราณสถานที่พ่อได้รับภารกิจไปตรวจสอบก็เหมือนหลุมศพกษัตริย์  มันมีเรื่องเล่า มีที่มา แล้วก็มีการคาดการณ์ถึงอาวุธทรงพลังถูกฝังอยู่ด้านใน ”

แอ็กเซลทำสีหน้าเข้าใจ จากคำพูดของพ่อดูเหมือนว่าซากโบราณสถานระดับสูงจะดึงดูดความสนใจของเขาได้ไม่น้อย เพราะมันมีสิ่งที่ใช้หลอกล่อให้ทุกคนเข้าไป เช่นการอวดอ้างของวิเศษหรือเทคโนโลยีที่อยู่ภายในซากโบราณสถาน

“ พ่อได้รับภารกิจมาใช่ไหม พ่อก็ต้องไปทำภารกิจกับทีม แต่พอไปถึง ซากโบราณสถานกลับไม่ใช่ระดับ 10 มันคือระดับ 11 นอกจากนั้นแล้วที่นั่นก็ยังมีเดม่อนดักอยู่ พวกมันถูกเตรียมเอาไว้เพื่อฆ่ากลุ่มของพ่อโดยเฉพาะ พ่อติดต่อฐานไม่ได้ ติดต่อใครก็ไม่ได้ ก็เลยต้องใช้วิธีลับๆติดต่อแม่ให้ไปช่วยแทน พอแม่ไปถึงแม่ก็เข้าสู่ฐานแล้วก็ส่งข้อมูลของพ่อให้อีกฝ่าย ทำให้เกิดการกวาดล้างภายในฐานขึ้นเช่นกัน ”

“ พ่อกำลังจะบอกว่า มีทหารร่วมมือกับเดม่อนเพื่อจะกำจัดพ่อ ”

“ ถูกต้อง มันเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นภายในสหพันธ์ ยิ่งใกล้จะมีการแต่งตั้งตำแหน่งสำคัญแทนคนเดิมที่ตายไป ยิ่งมีการเข่นฆ่ากันเกิดขึ้น บางคนไม่เลือกวิธี ยอมแม้กระทั่งขายข้อมูลให้กับเดม่อนเหมือนคนที่พยายามเล่นงานพ่อ ”

“ แล้วผลเป็นยังไงครับ ”

“ ผลก็ออกมาดี ทีมของพ่อไม่มีใครตาย ส่วนคนที่พยายามเล่นงานพ่อก็ถูกจับ ”

“ แค่จับเหรอครับ ”

“ เฮอ…อันที่จริงพ่อก็ฆ่าไปเยอะอยู่เหมือนกัน แต่ก็ต้องเหลือเอาไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นพ่อจะถูกกล่าวหาว่าลงมือเกินกว่าเหตุ ”

“ แล้วพ่อจะกลับไปทำงานอีกทีตอนไหนครับ ”

“ ทางฐานให้พ่อพักร้อนเป็นเวลา 1 ปีเพื่อให้พ่อหายจากการกังวลในการถูกลอบสังหาร ”

“ 1 ปีเลยเหรอครับ ” 

“ ใช่ 1 ปีเลย ” แอ็กเซลเห็นพ่อพยายามส่งสายตาให้เขาหันมองไปดูแม่  แอ็กเซลเข้าใจได้ในทันทีเลยว่าวันหยุดยาว 1 ปี แม่ของเขาคงจะเป็นหนึ่งในคนที่บีบบังคับให้ต้นสังกัดมอบมันให้พ่อของเขาอย่างแน่นอน

“ แล้วจะมีใครมาแก้แค้นพ่อไหม ผมจะต้องโดนลูกหลงไปด้วยหรือเปล่า ”

“ ไม่แน่หรอก แต่ถ้าพวกเขาจะแก้แค้น คงไม่กล้ามาที่ดาวโนวา หากลูกไม่ไปล่าในเขตระดับ 9 หรือ 10 ขึ้นไปก็คงไม่ถูกไล่ล่า ”

“ อีกนานสินะครับ ” 

“ เอาล่ะ มาเข้าเรื่องลูกก็แล้วกัน พ่อตรวจสอบแล้ว ทางสหพันธ์พึ่งส่งคำสั่งให้กักบริเวณลูกเป็นเวลา 1 ปีนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คนอื่นๆถูกส่งไปกองทัพ ส่วนลูกได้รับสิทธิพิเศษให้เลือกว่าจะอยู่ที่บ้านห้ามโผล่หน้าออกไปจากกำแพงหรือว่าจะไปกองทัพกับคนอื่นๆ แม่ของลูกก็เลยรับข้อเสนอทางกองทัพว่าจะให้ลูกอยู่ที่บ้านเป็นเวลา 1 ปี ”

“ กักบริเวณผมเหรอ  แล้วจะเกิดอะไรขึ้นครับ ถ้าหากจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 ไม่ปรากฎตัวออกมา”

“ ก็กักตัวไปเรื่อยๆ จากการคาดการณ์ของเพื่อนพ่อที่ทำงานเกี่ยวกับทักษะและเป็นหนึ่งในคนที่ใกล้ชิดทักษะที่อาชญากรหมายเลข 9 ใช้ก่อนที่มันจะขโมยออกมา เขาบอกว่าไม่เกิน 2 ปี จิตวิญญาณอาชญากรจะออกมาทั้งหมด เร็วสุดที่จิตโผล่ออกมาคือ 5 เดือน ”

“ โอเคครับ ไม่เกิน 2 ปีแน่นะครับ  ”

“ ใช่ ”

“ เอาล่ะ ไหนๆลูกก็ถูกกักบริเวณเป็นเวลา 1 ปีแล้ว แม่ก็เลยว่าจะซื้อบ้านใหม่ ”

แอ็กเซลถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขานึกว่าตนเองจะต้องนอนอยู่ในห้องและนั่งเล่นกับพ่อเป็นเวลา 1 ปีเต็มเพราะภายในบ้านไม่มีสถานที่ที่สามารถฝึกทักษะได้ ด้วยพลังของเขาในตอนนี้คงจะระเบิดสวนหลังบ้านแน่นอนถ้าฝึกทักษะด้วยพลังที่มีอยู่

“ ผมขอห้องฝึกทักษะด้วยนะครับ ”

“ ได้จ้า หยุด 1 ปี แม่วางแผนเอาไว้แล้วว่าจะให้พ่อช่วยติวทักษะให้ลูก ”

แอ็กเซลเลิกคิ้วเล็กน้อย หลังจากเขารู้ว่าตนเองกำลังมีโชคก้อนใหญ่หล่นทับ ต่อให้เขาจะไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังของพ่อและแม่ได้ แต่การที่พ่อรอดออกมาจากซากโบราณสถานระดับ 11 และรอดจากเงื้อมมือเดม่อนจะต้องมีทักษะระดับสูง ถึงจะไม่มีทักษะมากมายให้ฝึก ขอเพียงแค่มีทักษะโจมตี ทักษะเคลื่อนไหวและทักษะร่างกาย เพียง 3 อย่างนี้ก็ช่วยเขาได้มาก

“ พ่อครับ ผมมีบางอย่างอยากจะขอร้อง ผมอยากได้ทักษะระดับ 10 หรือสูงกว่านี้ ”

“ จะว่ายังไงดี พ่อมีทักษะระดับ 10 แค่ทักษะเดียวที่สามารถสอนให้ได้ ส่วนทักษะอย่างอื่นต่อให้จะเป็นระดับ 11 ก็เถอะ พ่อได้ทำสัญญากับสหพันธ์ห้ามไม่ให้แพร่งพรายออกไป ไม่งั้นมันจะเกิดปัญหากับพ่อและคนเรียน ”

“ พ่อไม่มีทักษะประจำตระกูลเหรอ ”

“ ก็ทักษะระดับ 10 ที่สอนได้เพียงทักษะเดียวนั่นไง ส่วนทักษะอื่นๆสอนไม่ได้ ”

“ แอบสอนผมไม่ได้เหรอ ถึงแม้พ่อจะสอนผม ยังไงทักษะตระกูลแม่ก็ปรับแต่งมันให้ต่างจากเดิมอยู่ดี ”

เมลด้าหันมองลูกชาย เธอพึ่งนึกได้ว่าลืมถามบางอย่าง ส่วนผู้เป็นพ่อนั่งลูบคางเพราะสิ่งที่แอ็กเซลพูดน่าลอง แต่เขาก็ยังกลัวปัญหาที่จะตามมาเช่นเดิมจึงพยายามหาวิธีส่งทักษะที่มีอยู่ให้ลูกชาย

“ ป้าแครอลสอนทักษะให้ลูกไปแล้วใช่ไหมจ๊ะ ”

“ ครับ ป้าสอนแล้ว ”

“ แม่ได้ยินป้าเล่าว่าลูกแปลความมันใหม่ ”

“ ครับ ผมแปลความใหม่ ”

“ แล้วลูกได้ลองทำตามแบบไหน ระหว่างแบบเก่าหรือแบบใหม่ ”

“ ผมทำตามแบบใหม่ที่แปลออกมา ”

“ เกิดอะไรขึ้น ”

แอ็กเซลเล่าเรื่องราวที่เขาเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ในพื้นที่ที่ไม่รู้จักให้แม่ฟัง พ่อของเขายังคงคิดหาวิธีส่งทักษะเช่นเดิม อีกฝ่ายไม่รู้เกี่ยวกับทักษะลับของภรรยาจึงปล่อยให้ลูกชายและภรรยาคุยกัน

“ ลูกได้เปลวไฟสีดำมาเหมือนเดิม ”

“ ครับ ผมได้มันมาเหมือนเดิม แต่ดูเหมือนว่ามีบางอย่างแปลกไป ผมไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะตัวของผม หรือว่าเป็นเพราะคำแปลใหม่ ”

“ แล้วเปลวไฟของลูกทำอะไรได้บ้าง ”

“ ป้าบอกว่าเปลวไฟของป้าและของแม่กลืนกินทักษะได้เพียง 1 ใช่ไหมครับ แต่ของผมยังไม่เจอข้อจำกัดของมัน ”

เมลด้าเบิกตาโต  ความพิเศษนี้ทำให้ลูกชายของเธอสามารถก้าวข้ามเธอได้แน่นอน การก้าวข้ามนั้นจะต้องน่ากลัวเป็นอย่างมากเพราะไม่ใช่ทักษะเพียง 1 อย่างที่ถูกปรับแต่งให้แข็งแกร่ง ทักษะทั้งหมดของลูกชายที่เรียนรู้สามารถปรับแต่งได้ทั้งหมด

“ แล้วตอนนี้ทักษะที่แสดงของลูกมีทักษะอะไรบ้างเหรอจ๊ะ ”

“ ไซเลนท์ไกลด์ระดับ 9 ของป้าแครอล แล้วก็ อีเทอร์นอลไวทาลิตี้ระดับ 10 ดาวที่ได้จากการแลกเปลี่ยนกับสถาบัน ยังมีทักษะโซลาร์ไลเซอร์ระดับ 10 ดาวที่ได้จากรางวัล 7 มังกรและฟีนิกส์  ส่วนทักษะพิเศษระดับ 10 สกายบอร์นเอสเซนซ์มันถูกทักษะอีกอย่างกลืนกินไปแล้ว จัดจ์เมนท์เกลระดับ X แม่พอจะเคยได้ยินทักษะระดับ X มาบ้างไหมครับ ”

แอ็กเซลหันมองแม่ที่ขมวดคิ้วกับระดับทักษะ พลางมองไปยังพ่อที่หันมองเขาราวกับได้ยินเรื่องน่าตกใจ

“ ลูกว่ายังไงนะ เมื่อกี้ทักษะระดับ X อย่างนั้นเหรอ ”

“ ครับพ่อ ทักษะระดับ X ”

บนใบหน้าของผู้เป็นพ่อเกิดรอยหยักกลางหน้าผาก ก่อนที่อีกฝ่ายจะยื่นหน้าเข้ามาพูดใกล้เตือนให้แอ็กเซลห้ามพูดระดับทักษะนี้ให้ใครได้ยินอีก ต่อให้จะเชื่อใจมากแค่ไหนก็ตาม

“ ทำไมเหรอครับ ”

“ ลูกไปเรียนทักษะอีเธอร์เอลมาใช่ไหม ถ้าใช่อย่าได้พูดสิ่งนี้กับใครอีก นอกจากแม่ ป้าแครอล ไม่มีใครฝึกทักษะของอีเธอร์เอลได้ ”

“ มีอีกคนที่ฝึกทักษะอีเธอร์เอลได้นะครับ เขาคือ 1 ใน 7 มังกรและฟีนิกส์ ผมสู้กับเขา อีกฝ่ายก็เลยเล่าให้ฟังว่าอาชีพของเขาทำให้ใช้ทักษะอีเธอร์เอลได้โดยไม่ต้องมีท่อพลังงานเหมือนอีเธอร์เอล ”

“ มันต่างกันกับของลูก ทักษะอีเธอร์เอลที่อีกฝ่ายใช้งานได้มันจะบอกระดับเป็นตัวเลข ต่างจากลูกที่เขียนระดับว่า X ”

“ แล้ว X คืออะไรอย่างนั้นเหรอครับ ”

“ มันเป็นหนึ่งในระดับของทักษะอีเธอร์เอล พ่อไม่รู้ว่าอีเธอร์เอลมีการจัดระดับทักษะกี่ระดับ แต่ที่เราค้นพบตอนนี้คือระดับ X  ”

“ แล้วพ่อพอจะมีทักษะอีเธอร์เอลไหม ”

“ มันไม่ใช่สิ่งที่จะเข้าถึงได้ง่ายๆ เอาเป็นว่าตอนนี้ฝึกทักษะระดับ 10 ไปกับพ่อก่อน แล้วหลังจากนั้นมารอดูว่าต้นสังกัดของพ่อที่ส่งคำขอไปจะยอมให้พ่อสอนทักษะให้ลูกได้หรือเปล่า ส่วนเรื่องอาชญากรหมายเลข 9 ก็อย่างที่ว่า กักตัวอยู่บ้านสัก 1 ปี  เรื่องสถาบันก็ไม่ต้องเครียด จะมีเจ้าหน้าที่มาประเมินลูกเมื่อจบปีการศึกษา ลูกจะได้เลื่อนชั้นเหมือนเพื่อนคนอื่นๆเช่นเดิม”

“ แต่ก่อนอื่นเราต้องไปซื้อบ้านก่อนนะจ๊ะ โอเคไหม ซึ่งวันนี้ค่ำแล้ว พรุ่งนี้เราจะเดินทางกัน วันนี้พักทุกอย่าง ห้ามใครออกกำลังกายทั้งนั้น โอเคไหม ”

ครับ!!!

พ่อและลูกขานรับ ก่อนที่จะแยกย้ายกันหาอะไรทำฆ่าเวลา เมลด้าเห็นว่าผู้ชายในบ้านกลับเข้าห้อง เธอจึงติดต่อแครอลเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับแอ็กเซลต่อจากนี้.