“พี่ชายหนู...เขา...ไม่เป็อะไรแล้วใช่ไหมคะ”
อันเซี่ยพิงกำแพง มองหลินอันที่กำลังซ่อมประตูด้วยสายตาที่ระมัดระวัง
เธอผู้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวันสิ้นโลกเลยแม้แต่น้อย...ย่อมไม่รู้ว่าหากหลินอันไม่สามารถนำยาแก้พิษกลับมาได้ เธอจะต้องเผชิญกับอะไร
เธอซ่อนมือทั้งสองไว้ด้านหลัง นิ้วเรียวขยำชายเสื้อไปมา ขาขาวเรียวใต้กระโปรงยาวมีรอยถลอกที่หัวเข่าเล็กน้อย ชุดกระโปรงสีขาวสะอาดเปรอะเปื้อนคราบเืและฝุ่นจนดูมอมแมม ร่างกายที่ผอมบางและใบหน้าที่ซีดเซียวไร้สีเืของเธอยามจ้องมองหลินอันนั้น ช่างน่าเวทนานัก
“โครม!”
หลินอันค่อยๆ ติดตั้งประตูเหล็กที่ถูกถีบจนกระเด็นกลับเข้าที่เดิมอย่างระมัดระวัง
หลังจากกลายเป็ผู้ปลุกพลัง เขายังไม่ค่อยชินกับพละกำลังในปัจจุบัน โลหะแข็งๆ ในมือของเขาราวกับพลาสติก บิดงอได้ง่ายดาย หากออกแรงพลาดเพียงนิดเดียว ประตูเหล็กก็จะพังยับเยินจนใช้การไม่ได้
ดังนั้นหลินอันจึงทำได้เพียงหาเศษเหล็กมากองหนึ่งมาปะติดปะต่อ ทุบตีจนประตูที่เสียหายพอกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เพียงแต่รอยบุบและรอยแตกตรงกลางประตูนั้นไม่สามารถซ่อมแซมได้ มันดูน่าเกลียดน่ากลัว แต่ก็ยังพอใช้การได้
หลังจากติดตั้งประตูเสร็จ หลินอันก็เงียบไปครู่หนึ่ง
“อันเซี่ย เดี๋ยวพี่ก็กลับมาแล้ว ไม่ต้องเป็ห่วง”
เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไร
“จิ่งเทียน...”
หลินอันหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะหันมาส่งยิ้มอันอบอุ่นให้อันเซี่ยด้วยสีหน้าที่แน่วแน่
“ทั้งเธอและจิ่งเทียนจะไม่เป็อะไร”
“เชื่อพี่นะ”
เขาถอนหายใจเบาๆ
พ่อแม่ของเขาจากไปั้แ่เขายังเด็ก อันเซี่ยและอันจิ่งเทียนจึงเปรียบเสมือนคนเดียวที่เขาห่วงใย แม้จะไม่มีสายเืเดียวกัน แต่ก็ผูกพันยิ่งกว่าญาติแท้ๆ พ่อแม่ของจิ่งเทียนดูแลเขาเป็อย่างดี ราวกับเป็ลูกของตัวเอง และสองพี่น้องก็ยิ่งนับถือเขาเหมือนพี่ชายแท้ๆ ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาั้แ่เด็ก
ทั้งสองคนคือความอ่อนโยนสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในใจของเขา
อันเซี่ยมองใบหน้าที่หล่อเหลาและเด็ดเดี่ยวของหลินอัน นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ขอบตาของเธอแดงก่ำ
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคยของหลินอัน...มันทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจเหมือนเช่นเคย
เหมือนกับตอนเด็กๆ ราวกับว่าขอเพียงมีหลินอันและพี่ชายอยู่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไม่ต้องกังวล
“พี่หลิน...”
“แล้ว...พี่จะไปเมื่อไหร่คะ”
“พี่พอจะ...”
อันเซี่ยมองหลินอันที่ยังคงง่วนอยู่กับงาน ถามเสียงเบาอย่างขลาดกลัว เธอกลัวว่าจะไปรบกวนหลินอัน
หลังจากลังเลอยู่นาน อันเซี่ยก็ไม่ได้พูดสิ่งที่อยากจะพูดออกมา
เธอหวังว่าหลินอันจะอยู่กับเธออีกสักพัก...
เสียงกรีดร้องของซอมบี้และผู้คนในชุมชนไม่เคยหยุดหย่อน และพี่ชายของเธอก็ยังไม่ฟื้น
เธอ...กลัวมาก
แต่เธอก็กลัวว่าหากพูดความคิดนี้ออกไปจะดูเห็นแก่ตัวเกินไป และจะส่งผลกระทบต่องานที่หลินอันต้องทำ
หลินอันปิดหน้าต่างในห้องจนหมด ทำให้ภายในห้องมืดสนิท เขาหันกลับมา ดวงตาที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งไม่สนใจความมืด ในสายตาของเขา ภายในห้องสว่างไสวราวกับกลางวัน
“พรุ่งนี้เช้าค่อยไป”
“คืนนี้พี่จะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง”
หลินอันอ่านสีหน้าของอันเซี่ยออก
อย่าว่าแต่อันเซี่ยที่เป็เพียงเด็กผู้หญิงเลย ชาติที่แล้วตอนที่วันสิ้นโลกอุบัติขึ้น แม้ว่าเขาจะเป็ทหารมาก่อนก็ยังรู้สึกไม่สบายใจและหวาดกลัวเช่นกัน
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็ความตายในวันสิ้นโลก หลายคนที่สภาพจิตใจอ่อนแอกว่าถึงกับเลือกที่จะจบชีวิตตัวเอง
“จริงเหรอคะ!?”
อันเซี่ยที่ก้มหน้าอยู่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ มองไปยังหลินอันในความมืด
แม้จะมองไม่เห็น แต่เธอก็รู้ว่าหลินอันอยู่ที่นั่น
หลินอันไม่ได้ตอบ เพียงแต่เดินเข้าไปหาอันเซี่ยอย่างช้าๆ แล้วลูบผมของเธออย่างเอ็นดู
กลิ่นสบู่อาบน้ำที่หอมอ่อนๆ ช่วยกลบกลิ่นคาวเืในโพรงจมูกของเขา
เขาไม่ได้เสียเวลาเพราะเื่รักๆ ใคร่ๆ
ตอนนี้ [สติทเชอร์] ยังไม่ปรากฏตัว อีก 12 ชั่วโมง ซอมบี้ตัวนั้นในห้างสรรพสินค้าว่านต้าถึงจะกลายพันธุ์จากซอมบี้จำนวนมากมาเป็ [สติทเชอร์]
หักเวลาเดินทางสองชั่วโมงออกไป เขายังสามารถอยู่ที่บ้านของจิ่งเทียนได้อีกประมาณ 10 ชั่วโมง
อีกอย่าง ตอนนี้สภาพของเขาก็ย่ำแย่มาก จำเป็ต้องพักผ่อนแล้ว
จากการต่อสู้ต่อเนื่องและการใช้ทักษะปลุกพลัง ร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว ตอนนี้อาศัยเพียงพลังใจฝืนทนอยู่เท่านั้น
เขากอดร่างของเด็กสาวไว้ในอ้อมแขน
อันเซี่ยซบหน้าลงกับอกของเขาอย่างลึกซึ้ง ร่างกายสั่นเทาเบาๆ
“พี่หลินอัน...หนูกลัว...”
หลินอันััได้ถึงการสั่นเทาของเด็กสาวในอ้อมแขน เขาเงียบไป เพียงแต่กระชับมือขวาที่โอบอยู่ด้านหลังอันเซี่ยให้แน่นขึ้น
ทั้งคืนผ่านไปอย่างเงียบงัน
เช้าวันรุ่งขึ้น นอกหน้าต่างไม่มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วเหมือนเช่นเคยอีกต่อไป
เสียงกรีดร้องแหลมคมปลุกหลินอันให้ตื่นขึ้น ไม่ไกลนักมีเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างตื่นตระหนกของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น ก่อนจะถูกกลืนหายไปในเสียงคำรามของซอมบี้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน สักพักก็เงียบหายไป
ดูเหมือนจะมีคนตายอีกแล้ว...
เขาไม่ได้สนใจ
หลินอันตื่นขึ้นมา เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายกลับมาสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ขอเพียงพักผ่อนให้เพียงพอ ก็จะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว นี่คือข้อดีของแม่แบบข้อมูล
หลินอันตรวจสอบสภาพของอันจิ่งเทียนอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันว่าไม่เป็อะไรก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หางตาเหลือบไปเห็นอันเซี่ยที่ขดตัวอยู่บนโซฟา ก็อดที่จะส่ายหัวไม่ได้
อันเซี่ยที่กำลังหลับใหลขมวดคิ้วเรียวสวยเล็กน้อย มือทั้งสองข้างควานหาไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ บนใบหน้าที่เล็กกระทัดรัดและงดงามยังคงเห็นคราบน้ำตาจางๆ
หลินอันยิ้มขื่นในใจ ดูออกเลยว่าเมื่อคืนอันเซี่ยแอบร้องไห้อยู่นาน
เขาห่มผ้าให้อันเซี่ยอย่างเบามือ แล้วเดินไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตสถานการณ์ภายนอก
ยอดตึกระฟ้าในระยะไกลมีควันดำหนาทึบลอยขึ้นมา ดูเหมือนจะเกิดไฟไหม้มาทั้งคืน บนดาดฟ้าของตึกข้างๆ ผู้รอดชีวิตจำนวนไม่น้อยกำลังโบกธงขอความช่วยเหลือที่ทำจากผ้าขาวอย่างสุดชีวิต พวกเขาที่ติดอยู่บนดาดฟ้าไม่มีทางหนีอีกต่อไป ทำได้เพียงภาวนาให้กองทัพส่งเฮลิคอปเตอร์มาช่วย
เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่า วันสิ้นโลกครั้งนี้น่ากลัวกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก
หลินอันละสายตากลับมา มองเข้าไปในชุมชน
ไม่ไกลนัก เสียงสัญญาณกันขโมยของรถยนต์ดังแสบแก้วหู ดึงดูดซอมบี้จำนวนไม่น้อยให้เข้าไปใกล้ ข้างทาง ซอมบี้สองสามตัวกำลังนั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตากินเนื้อจากซากศพอย่างตะกละตะกลาม เมื่อมองผ่านหน้าต่างกันขโมย ก็จะเห็นเงาของซอมบี้ในตึกฝั่งตรงข้ามแวบไปมาเป็ระยะๆ
ในเวลาอันสั้น ระเบียบวินัยในเมืองก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง หลังจากวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น เมืองที่ไม่มีใครดูแลก็จะเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว
อีกไม่นาน...ท่อส่งก๊าซธรรมชาติรั่วไหล โรงงานน้ำหยุดทำงาน โรงงานอุตสาหกรรมะเิ จะกลายเป็เื่ปกติ
เมื่อไม่มีไฟฟ้าและประปาที่สะดวกสบาย อารยธรรมมนุษย์ก็จะถดถอยลงอย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าใน่ท้ายของวันสิ้นโลก น้ำแร่สะอาดขวดเดียวก็สามารถทำให้ผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วนต่อสู้แย่งชิงกันจนตายได้
ท่ามกลางความเงียบ หลินอันควานหาไฟแช็กในกระเป๋ากางเกงตามสัญชาตญาณเพื่อจุดบุหรี่ การสูบบุหรี่เวลาครุ่นคิดเป็นิสัยของเขา แต่กลับหาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ
เขาถึงได้ประหลาดใจที่พบว่า เสื้อผ้าที่เคยเปื้อนเืของเขาได้เปลี่ยนเป็ชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านแล้ว
หลินอันหัวเราะอย่างจนปัญญา ดูเหมือนว่าอันเซี่ยจะแอบเอาเสื้อผ้าเปื้อนเืของเขาไปเปลี่ยนเป็ชุดสะอาดให้ตอนกลางดึก ส่วนสูงและรูปร่างของทั้งสองใกล้เคียงกัน พอดีตัวเลยทีเดียว
“ติ๊ด ติ๊ด”
นาฬิกาปลุกที่ตั้งไว้เมื่อคืนก่อนนอนดังขึ้น
หลินอันดับบุหรี่ในมือ จ้องมองทั้งสองคนอย่างลึกซึ้ง
เพียงแต่ตอนที่เขาจะออกจากประตู อันเซี่ยที่หันหลังนอนหลับอยู่ ใบหน้าของเธอก็มีคราบน้ำตาไหลผ่านลงมาทันที
...พี่ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ...
287
