ความตึงเครียดลับๆ ระหว่างเรา

"ตอนที่ผมกำลังขับรถไปกินข้าวเย็น ผมหยุดคิดถึงคุณไม่ได้เลย รสจูบของคุณมันยังวนเวียนอยู่ในหัว ผมพยายามทำตัวตามปกติระหว่างกินข้าว แต่ในใจกลับคิดถึงแต่เรื่องของเรา ผมดื่มไวน์เพียงเพื่อให้ตัวเองลืมความรู้สึกที่มีต่อคุณ ผมไม่อยากขับรถกลับ วิกรมก็เลยชวนให้ผมไปค้างคืนที่คอนโดของเขา"

เขาเงียบไป ผมมองเขาและรับฟังอย่างสงบ

"พอไปถึงที่นั่น เขาส่งเสื้อเชิ้ตให้ผมใส่ซอน ตัวที่คุณเจอนั่นแหละ ผมนอนลงบนโซฟาแต่ก็นอนไม่หลับ พอเห็นข้อความของคุณ ผมอยากจะตอบกลับไปว่าอยู่ที่ห้องวิกรม... แต่ผมรู้ว่าคุณไม่ชอบเขา ผมไม่อยากให้เรื่องมันแย่ลงไปกว่าเดิม"

เขาก้มมองพื้นก่อนจะพูดต่อ:

"ผมเลยส่งข้อความหาคุณโดยที่ไม่ได้ทักทายว่า 'อรุณสวัสดิ์' ผมรู้ว่าคุณเองก็คงไม่ได้นอนทั้งคืนเหมือนผม พอถึงออฟฟิศ ผมเปลี่ยนเป็นเสื้อตัวที่สะอาดแล้วมารอคุณ วินาทีที่คุณเดินเข้ามา ผมเห็นความผิดหวังบนใบหน้าคุณ และผมรู้สึกผิดที่ทำให้คุณรู้สึกแบบนั้น พอวิกรมมาถึง ผมสังเกตเห็นว่าคุณหึง ผมส่งเอกสารให้และสัมผัสตัวคุณ ไม่ใช่เพื่อจะแก้ตัวเรื่องอะไร แต่อยากให้คุณรู้ว่าผมยังคิดถึงคุณอยู่"

เขากัดริมฝีปากเหมือนกำลังรวบรวมความกล้า

"คุณเห็นเสื้อของเขา คุณโกรธและเดินเข้าห้องไป ผมอยากจะตามไปกอดคุณ แต่ผมไม่กล้าพอ ผมได้แต่ยืนมองคุณทำอาหาร ผมไม่ได้ตั้งใจจะไม่ไปออฟฟิศ ถึงแม้คุณจะมองค้อนใส่ผม แต่ผมก็รู้ว่าการที่ผมอยู่ตรงนี้มันมีความหมายต่อคุณ แม้คุณจะไม่ได้พูดออกมาก็ตาม"

ความเงียบปกคลุมเราทั้งคู่ ผมค่อยๆ เอนตัวไปพิงเขาและกระซิบว่า

"ผมขอโทษที่ทำตัวเย็นชาใส่ ผมโกรธที่คุณผิดสัญญา เพราะผมคิดว่า... คุณอยากอยู่กับวิกรมมากกว่าอยู่กับผม"

ชัคยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วดึงผมเข้าไปกอด

"ผมอยากอยู่กับคุณเสมอแหละ นิรันดร์"

เป็นครั้งแรกของวันที่ผมยิ้มออกมา

"ผมก็เหมือนกันครับ"

"มาเถอะ ไปที่ห้องครัวกัน ข้าวเย็นมันทำตัวเองไม่ได้หรอกนะ" เขาพูดพร้อมกับจับมือผม

เมื่อไปถึงห้องครัว เขาหันมาถามผมว่า

"อยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม?"

"อะไรก็ได้ที่ทำง่ายๆ ครับ" ผมตอบเบาๆ

เราเริ่มเตรียมอาหารด้วยกัน สบตากัน มีท่าทางที่เรียบง่ายและการสัมผัสกันเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่ง ทุกอย่างรู้สึกเหมือนกลับมาเป็นของเราอีกครั้ง

ระหว่างทานข้าว ผมถามเขาว่า

"คุณไปหัดทำอาหารเก่งๆ แบบนี้มาจากไหนครับ?"

"ผมชอบเข้าครัวมาตั้งแต่เด็กๆ แล้วล่ะ เมื่อก่อนผมชอบไปช่วยแม่บ้านที่ทำอาหารให้ครอบครัวผม พอไม่มีใครอยู่ แกก็จะยอมให้ผมช่วยหั่น ช่วยคน แล้วก็ช่วยชิม แกเป็นคนสอนผมทำอาหาร ผมยังรักการทำอาหารอยู่ก็เพราะแกนั่นแหละ"

ผมกำลังจะพูดบางอย่าง แต่เสียงออดที่หน้าประตูก็ขัดจังหวะเราเสียก่อน

ชัคลุกขึ้นเดินไปที่ประตู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูฝืนๆ เล็กน้อยว่า

"วิกรมมา เข้าไปในห้องคุณก่อนไป"

ผมทำตัวไม่ถูก ได้แต่ยืนขึ้นตอนที่เขาโยนแจ็คเก็ตกับรองเท้ามาให้ผม ผมรีบเลี่ยงเข้าไปในห้องและปิดประตูเงียบๆ วางรองเท้าไว้ข้างเตียงและวางแจ็คเก็ตไว้บนโต๊ะ

ตอนที่ผมเริ่มหาโทรศัพท์ ผมก็ชะงัก... มันยังวางอยู่ที่ห้องครัว ผมค่อยๆ เปิดประตูและย่องไปที่บันได จากตรงนั้น ผมได้ยินเสียงชัคคุยกับวิกรม

"ฉันเอาหนังสือที่นายให้ยืมมาคืนน่ะ" วิกรมพูด

"ขอบใจ" ชัคตอบ

"ทำไมจานชามสกปรกเยอะจังล่ะ?" วิกรมถาม

"ของมื้อเที่ยงน่ะ ยังไม่มีเวลาล้างเลย" ชัคตอบอย่างใจเย็น

"น่าสนใจนะ หรือว่ามีใครมากินข้าวด้วยหรือเปล่า" วิกรมพึมพำขณะเดินลึกเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ชัคเหลือบมองมาทางผม ผมส่งสัญญาณบอกเขาว่าต้องการโทรศัพท์ เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วถามวิกรมว่า

"อยากดื่มอะไรไหม?"

"น้ำผลไม้ก็ได้ ถ้ามีนะ"

"มีสิ" ชัคพูดแล้วเดินเข้าไปในห้องครัว เขารินน้ำผลไม้ใส่แก้ว หยิบโทรศัพท์ของผมจากเคาน์เตอร์แล้วรีบยัดใส่ลิ้นชักก่อนจะกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

"ไม่รู้มาก่อนเลยว่านายเลี้ยงแมวตัวใหม่ด้วย" วิกรมพูดเมื่อสังเกตเห็นลีโอ

"อ๋อ นั่นลีโอ ฉันเจอเขานอนอยู่ข้างถนนน่ะ" ชัคตอบนิ่งๆ

วิกรมเอนหลังพิพิงพนักแล้วพูดขึ้นว่า

"นายสังเกตไหมว่านิรันดร์ดู... แปลกๆ ไป?"

ชัคยิ้มบางๆ แล้วถามช้าๆ

"นายหมายความว่ายังไง?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง วิกรมก็พูดว่า

"ฉันรู้สึกว่าเขาดูเหมือนกำลังหลงรักนายอยู่นะ"

ชัคเพียงแค่ยิ้มและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นิรันดร์เนี่ยนะ? หลงรักฉัน? นายล้อเล่นหรือเปล่า"

แล้วเขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือก

"นิรันดร์จะเป็นแค่พนักงานของฉันเสมอ และถ้าเขาเกิดมีความรู้สึกแบบนั้นกับฉันจริงๆ เขาจะโดนไล่ออกทันที"

วิกรมเลิกคิ้วเล็กน้อย

"งั้นทำไมถึงให้เขาไปรับตำแหน่งของพิมล่ะ?"

ชัคตอบโดยไม่ลังเล

"ฉันแค่อยากดูว่าเขาจะรับแรงกดดันและความรับผิดชอบได้แค่ไหน"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ผมก็ได้แต่พิงกำแพงเงียบๆ และกระซิบกับตัวเอง:

"คนโกหก นั่นไม่ใช่ความจริงเลย

แต่คุณต้องเล่นตามเกมใช่ไหมล่ะ?

เป็นเจ้านายที่เย็นชาต่อหน้าวิกรม

แต่ถึงคุณจะทำตัวเย็นชาแค่ไหน สายตาของคุณก็บอกเรื่องที่ต่างออกไปเสมอ"

วิกรมพูดกับชัคว่า

"ฉันว่านายแค่ต้องการเก็บเขาไว้ใกล้ตัวมากกว่า"

"ไม่จริงหรอก" ชัคตอบอย่างเย็นชา

"ฉันก็แค่ต้องการทดสอบเขาดูว่าเขาเก่งพอสำหรับงานนี้ไหม ก็แค่นั้น"

วิกรมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"แต่ทุกครั้งที่ฉันพูดถึงนิรันดร์ แววตาของนายมันส่องประกายนะ

และนั่นไม่ใช่เรื่องปกติของนายเลย ชัค"

เขาจิบน้ำผลไม้อีกอึก แล้วลุกขึ้นยืนพลางพูดเสริมว่า

"นิรันดร์อาจจะเป็นคนที่ทำให้นายใจอ่อนได้...

นายแค่ต้องให้โอกาสเขาบ้าง"

พูดจบ เขาก็เดินไปที่ประตู

"แล้วเจอกัน"

เสียงประตูปิดลง ความเงียบปกคลุมห้องนั่งเล่นครู่หนึ่ง

ชัคยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

'วิกรมคิดว่ามีบางอย่างระหว่างชัคกับผม' ผมคิดในใจขณะเริ่มเดินลงบันได เมื่อถึงขั้นสุดท้าย ชัคก็เดินเข้ามาหาผมแล้วพูดว่า: