“ข้ากลัวว่าเจ้าจะแย่งผ้าห่มของข้า รีบเข้านอนเสียเถอะ หากนอนดึกวันหน้าจะเติบโตไม่ได้นะ” ฟู่เซียวเซียวดึงผ้าห่มมาคลุมตัวนางไว้ คลุมตั้งแต่หัวจรดเท้ามิดชิด
ซุ่ยซุ่ยเอ่ยถามเสียงอู้อี้ในผ้าห่มว่า “พี่เซียวเซียว ท่านจะไปจากที่นี่หรือไม่เจ้าคะ?”
ฟู่เซียวเซียวครางรับคำเบา ๆ “อืม... รอคนในตระกูลของข้ามาตามหา ข้าก็คงจะไป”
นางเดินทางมายังตำบลซิ่วซานเพื่อเสาะหาอาวุธและเสบียงกลุ่มนั้น ทว่าทางการไม่แย่งชิงผลประโยชน์กับราษฎร ยามนี้เสบียงเหล่านั้นต่างมีเจ้าของแล้ว นางย่อมไม่รั้งอยู่นานให้เสียเวลา
ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า คนที่เข้ามาทำลายแผนการอันสมบูรณ์แบบจะกลับเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมผู้หนึ่ง
นางเคยครุ่นคิดวางแผนมานับครั้งไม่ถ้วน หากผู้ที่มาชิงตัดหน้ามีความแข็งกร้าวและดึงดัน นางย่อมแย่งชิงมาด้วยกำลัง ทว่าหากอีกฝ่ายยอมโอนอ่อนถอยร่น นางก็พร้อมจะมอบสิ่งของและเงินทองชดเชยให้ไม่น้อยเพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยน
ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับเป็นเพียงเด็กน้อยอายุสามขวบครึ่งที่เอ่ยปากเอ่ยอ้างได้ทุกสิ่ง ยกเว้นเรื่องของเหตุผลเพียงอย่างเดียวเท่านั้น!
นางกลัวเหลือเกินว่าหากลงมือแย่งชิงเสบียงด้วยกำลัง อีกฝ่ายจะล้มตัวลงไปนอนร้องไห้ชักดิ้นชักงออยู่กับพื้น ซึ่งตัวนางเองไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นลงไปได้แน่!
ฟู่เซียวเซียวเอนกายลงนอนบนเตียง พลางทอดถอนหายใจออกมาอย่างลึกซึ้ง ทว่าในพริบตานั้น ฝ่าเท้าเล็ก ๆ อันขาวผ่องและอวบอิ่มกลับพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของนางอย่างพอดิบพอดี
ฟู่เซียวเซียวเบือนหน้าหลบ พลันเห็นว่าเด็กน้อยที่หลับสนิทไปแล้วผู้นั้น ยามนี้ได้แผ่หลา กลืนกินพื้นที่บนเตียงไม้ไปจนหมดสิ้น
“เฮ้อ...” ช่างเป็นกรรมซัดเวรนำโดยแท้ ทว่าซุ่ยซุ่ยในยามนี้ มีหรือจะได้รับรู้ถึงความคับแค้นใจของนาง ในทางกลับกัน เด็กน้อยกำลังเคลิบเคลิ้มฝันถึงเรื่องราวที่เคยบันทึกไว้ในตำราเดิม
ในตำราเดิมนั้น พระเอกดวงตกมาแต่กำเนิด ดื่มน้ำยังติดซอกฟัน เดินถนนก็ขาหัก ซ้ำร้ายยังต้องเผชิญกับการถูกลักพาตัวอยู่บ่อยครั้ง
อีกทั้งฐานะของเขายังพิเศษยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงต้องเผชิญกับการตามล่าสังหารไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งปีหนึ่ง เขาได้พบพานกับนางเอก ซึ่งนางเอกในเนื้อเรื่องเดิมเคยปรากฏตัวที่ตำบลซิ่วซานยามอายุสามขวบครึ่ง
และได้ทำความรู้จักกับพระเอกในยามนั้น นางเคยช่วยปลดเปลื้องวิกฤตเฉพาะหน้าให้แก่เขา ทำให้เขาได้รับโชคลาภวาสนาติดต่อกันถึงครึ่งเดือน นับแต่นั้นเป็นต้นมาพระเอกจึงเริ่มจับตามองและใส่ใจในตัวนาง
ตัวร้ายรองอันดับหนึ่งในเนื้อเรื่องเดิมก็คือองค์รัชทายาท พระองค์เติบโตขึ้นมาในสมรภูมิตั้งแต่เยาว์วัย จึงได้รับความเคารพรักยำเกรงจากเหล่าทหารหาญเป็นอย่างยิ่ง โดยมีแม่ทัพเซี่ยทุ่มเทถวายการสนับสนุนอย่างสุดกำลัง ด้วยเหตุนี้ พระเอกจึงพยายามหาทางยุแยงให้องค์รัชทายาทและแม่ทัพเซี่ยแตกคอกันเสมอมา
และในท้ายที่สุด เขาก็ทำสำเร็จ บุตรสาวของแม่ทัพเซี่ยเคยพลัดหลงสูญหายไป ยามที่ตามตัวกลับมาได้ นางกลับกลายสภาพเป็นนางบำเรอในกองทัพ ซึ่งถูกพบตัวในกองทัพขององค์รัชทายาท
ด้วยเหตุนี้ แม่ทัพเซี่ยจึงผิดใจกับองค์รัชทายาทจนกลายเป็นศัตรู ผลสุดท้ายองค์รัชทายาทผู้เป็นตัวร้ายใหญ่จึงพ่ายแพ้ในการแย่งชิงบัลลังก์ ส่วนพระเอกก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ จากนั้นจึงเริ่มต้นเรื่องราวความรักอันแสนหวานชื่นระหว่างท่านผู้สำเร็จราชการแผ่นดินและฝูเป่า
ซุ่ยซุ่ยขยับปากเคี้ยวเอื้อง พลันถีบขาเรียวเล็กออกไปสะกิดเข้าที่แก้มของฟู่เซียวเซียวอย่างจัง รอยเท้าเล็ก ๆ พลันปรากฏเด่นชัดบนผิวแก้มขาวนวลในพริบตา ฟู่เซียวเซียวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “สามหาวนัก! เหยียนซุ่ยซุ่ย!!!”
แจ๊บ... เด็กน้อยกลับพ่นฟองน้ำมูกปุด ๆ ออกมาทางจมูกอย่างแสนสบายอกสบายใจ “ข้าช่างเป็นหนี้เจ้าเสียจริง ชาติก่อนทำกรรมอันใดไว้ถึงต้องมาพบเจอเจ้า! ระวังวันหน้าจะหาสามีไม่ได้นะ!”
ฟู่เซียวเซียวใบหน้าเย็นชา ได้แต่จำใจม้วนตัวลงจากเตียงไปนอนราบปูที่นอนบนพื้นห้องอย่างเงียบเชียบ “ผู้ใดที่แต่งงานกับเจ้าในอนาคต เกรงว่าคงตาบอดใจมืดมิดเป็นแน่”
ชั่วชีวิตนี้ของนาง ยังไม่เคยมีผู้ใดบังอาจทำให้นางต้องลงมานอนราบกับพื้นห้องมาก่อน! ต่อให้โกรธแค้นจนต้องขบเคี้ยวเคี้ยวฟันแล้วจะอย่างไรเล่า? ผู้ใดจะไปถือสาหาความกับเด็กน้อยอายุสามขวบครึ่งกัน
ฟู่เซียวเซียวทอดถอนใจยอมรับโชคชะตา เดิมทีนางคิดว่าตนเองคงต้องเบิกตากว้างไปจนถึงยามเช้า ทว่ายามที่ได้ยินเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของเจ้าตัวน้อย นางกลับได้รับรู้ถึงความสงบผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และเข้าสู่นิทราอันแสนหวานไปโดยไม่รู้ตัว
วันรุ่งขึ้น เหยียนซุ่ยซุ่ยลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางเสียงไก่ขัน ยามที่ลืมตาขึ้น ฟู่เซียวเซียวก็ไม่ได้อยู่ภายในห้องแล้ว
เด็กน้อยอ้วนกลมใช้สองมือขยี้ตา เดินสะลึมสะลึมพลางอ้าปากหาวออกไปนอกห้อง “พี่เซียวเซียว เหตุใดท่านจึงตื่นเช้าเพียงนี้? เมื่อคืนข้าฝันด้วยเจ้าค่ะ ฝันว่าโดนสุนัขไล่กัด ข้าเลยเตะสุนัขไปทั้งคืนเลย...”
น้ำเสียงของเด็กหญิงตัวน้อยอ่อนหวานนุ่มนวล โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าฟู่เซียวเซียวที่ยืนอยู่ตรงหน้ากำลังแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง
“ประเดี๋ยวพอกินมื้อเช้าเสร็จแล้ว จงติดตามพ่อไปที่บ้านเดิมสักยาม” เหยียนฮั่นเซิงยกรสโจ๊กฟักทองขึ้นซด รสชาติต้มโจ๊กหวานละมุนชื่นใจยิ่ง
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายถึงเพียงนี้ ยิ่งในยามที่มีภัยแล้งคุกคามเช่นนี้ ในบ้านกลับมีเสบียงอาหารเพียบพร้อม มีหลังคาคุมฟ้าคอยบังลมฝน เหยียนฮั่นเซิงจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
“ท่านพ่อ ท่านคงไม่ได้คิดจะนำเสบียงไปส่งมอบให้แก่ทางบ้านเดิมหรอกนะขอรับ?” เหยียนหมิงใบหน้าบึ้งตึงพลันก้าวออกถาม
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร พ่อของเจ้าไม่ใช่คนโง่เขลาเสียหน่อย อีกอย่างครั้งนี้หัวหน้าหมู่บ้านก็แบ่งเสบียงให้ทางบ้านเดิมตั้งสี่ร้อยชั่งแล้ว เหตุใดจึงต้องมาหยิบยืมจากบ้านเราอีก?” เหยียนฮั่นเซิงค้อนขวับใส่บุตรชาย
คนในบ้านเดิมมีกันแปดชีวิต เสบียงสี่ร้อยชั่งย่อมเพียงพอให้ประทังชีวิตไปได้อีกระยะหนึ่งอยู่แล้ว
“เมื่อคืนนี้ท่านปู่ของพวกเจ้าเดินออกมาปัสสาวะนอกห้อง พลางสูบยาสูบไปด้วย ปัสสาวะไปด้วย นึกไม่ถึงว่าจะมีเจ้าลูกเต่าตัวใดขว้างอิฐใส่หัวท่านปู่ของพวกเจ้าจนเลือดไหลอาบศีรษะ เฮ้อ... ถึงแม้จะแยกบ้านกันแล้ว ทว่าอย่างไรก็ต้องแวะเวียนไปดูเสียหน่อย จะได้ไม่เป็นที่นินทาของคนภายนอก”
“พรูด...” โจ๊กในชามของเหยียนซุ่ยซุ่ยพ่นกระจายออกมาในทันที “แค่ก ๆ ๆ ๆ ...” เด็กน้อยไอจนใบหน้าแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้าพลางจ้องมองไปที่ฟู่เซียวเซียวด้วยความเลิกลั่ก
“เด็กคนนี้ กินโจ๊กอย่างไรถึงได้สำลักจนเป็นเช่นนี้ได้” หลินซื่อรีบเข้าลูบหลังระบายลมหายใจให้นางด้วยความร้อนใจ ส่วนอาเยวี่ยก็ทำตามแบบอย่างหลินซื่อ คอยจ้องมองนางด้วยแววตาเป็นห่วงเป็นใย อาเยวี่ยยามนี้มีอาการดีขึ้นมากแล้ว ทว่านางยังคงหวาดกลัวบุรุษเพศอยู่บ้าง
“ไม่มีอันใดเจ้าค่ะท่านแม่ ซุ่ยซุ่ยเพียงกินรีบร้อนเกินไปเท่านั้น” เหยียนซุ่ยซุ่ยร้อนตัวจนเหงื่อไหลซึมเต็มใบหน้า ‘ยามค่ำคืนที่ผ่านมานั่นเป็นผีไฟป่าที่ใดกันเล่า ที่แท้มันคือแสงไฟจากยาสูบของท่านปู่นี่เอง!’
ทว่าบ้านเดิมนั้นอยู่ห่างไกลจากที่นี่ไม่น้อย เหตุใดท่านปู่จึงถ่อมาปัสสาวะถึงที่นี่ได้?? ดูอย่างไรก็เหมือนตั้งใจมาซุ่มดูอยู่หน้าบ้านของพวกนางเสียมากกว่า?
เมื่อซุ่ยซุ่ยตักกินหมดในสองสามคำเสร็จสิ้น เด็กน้อยก็กระโดดโลดเต้นตามพวกพี่ชายมุ่งหน้าไปยังบ้านเดิม ฟู่เซียวเซียวเห็นว่าไม่มีกิจอันใดให้ทำ ประกอบกับกำลังรอคนมารับอยู่ จึงก้าวเท้าติดตามไปด้วยกัน
เมื่อเดินทางมาถึงหน้าประตูใหญ่ของบ้านเดิม ก็พบเห็นแม่เฒ่าเฉินกำลังยืนด่าทอสาดเสียเทเสียด้วยใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม
“ไอ้พวกไร้มโนธรรมสิ้นดี พ่อแม่ยังต้องทนหิวโหยคอแห้งผาก ทว่าพวกมันกลับกอดเสบียงอาหารนิ่งดูดายปล่อยให้บิดามารดาอดตาย ช่างเป็นพวกทรพีไม่กตัญญูเสียจริง...” แม่เฒ่าเฉินก่นด่าแต่เช้าตรู่ ทำให้เหยียนฮั่นเซิงที่ยืนอยู่หน้าประตูรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก
“ชะตากรรมของข้าช่างอาภัพนัก อุตส่าห์เลี้ยงดูพวกมันมาจนเติบใหญ่ ทว่ากลับได้ลูกหลานอกตัญญูเช่นนี้ สวรรค์เบื้องบนโปรดลืมตาดูด้วยเถิด...”
“กรี๊ด!!” แม่เฒ่าเฉินก้าวพลาดเหยียบเข้ากับก้อนหินที่โผล่พ้นดินขึ้นมา พลันลื่นไถลล้มก้นกระแทกพื้น เสียงกระดูกก้นกบแตกดัง ‘กร๊อบ’ แว่วเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจนในพริบตา
“ท่านแม่! ท่านแม่!” เสี่ยวเฉินสื่อที่กำลังอุ้มเด็กอยู่ หวาดกลัวจนสั่นสะท้าน รีบถลันเข้าประคองแม่สามีขึ้นมาทันที
แม่สามีเพิ่งโดนสายฟ้าฟาดจนต้องนอนซมอยู่นานครึ่งเดือน เพิ่งจะกระเตื้องดีขึ้นมาได้ไม่เท่าใดเอง! นางเป็นหลานสาวแท้ ๆ ฝ่ายบ้านเดิมของแม่สามี มีเพียงยามที่แม่สามีสุขสบายดีเท่านั้น
นางจึงจะพลอยได้รับผลดีไปด้วย มิฉะนั้น คนทั้งบ้านย่อมต้องเทใจไปลำเอียงเข้าข้างเรือนสามเป็นแน่ แม่เฒ่าเฉินแม้จะลำเอียงทว่าอย่างน้อยก็ยังเกรงใจที่นางเป็นหลานสาวแท้ ๆ ทำให้นางพอจะช่วงชิงผลประโยชน์ได้บ้าง
ฟู่เซียวเซียวจ้องมองเหยียนซุ่ยซุ่ยด้วยความสงสัยเคลือบแคลง ‘เมื่อวานเด็กน้อยเพิ่งจะเอ่ยปากว่ายายเฒ่าจะต้องขาหักหรือกระดูกหักมิใช่หรือ??’
ฮูหยินของท่านซิ่วไฉอย่างอู๋ซื่อ อุ้มบุตรชายวัยสองขวบยืนอยู่หน้าประตู นางปรายตาเย็นชาจ้องมองพวกเด็ก ๆ จากเรือนใหญ่
เมื่อเห็นว่าผิวพรรณของพวกเขามีเลือดฝาด ผุดผ่องไร้รอยหมองคล้ำ ซ้ำร้ายยังสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมอ่อง ใบหน้าของนางก็มืดมนลงทันตาเห็น
“ยังมัวยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นทำไมเล่า? รีบเข้ามาข้างในเถอะ กินมื้อเช้ากันมาหรือยัง?” ชายชราก้าวเดินออกมาจากในห้อง พลางส่งยิ้มกว้างอย่างอบอุ่นราวกับไม่เคยเกิดเรื่องบาดหมางอันใดขึ้นมาก่อน
ราวกับเรื่องที่ขับไล่เรือนใหญ่ลงชื่อแยกบ้านแบบตัวเปล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง เหยียนฮั่นเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อวานนี้เขาเพิ่งจะปฏิเสธการเอ่ยปากหยิบยืมเสบียงจากผู้เป็นบิดาไปหยก ๆ
“ขอบพระคุณท่านปู่ขอรับ พวกเรากินมื้อเช้ามาเรียบร้อยแล้ว” เหยียนหลางดึงรั้งมือน้องชายและน้องสาวไว้ พลางแสดงท่าทีเหินห่างไร้ความสนิทสนม
“แล้วพี่ใหญ่ของพวกเจ้าเล่า?” ชายชราเคาะกล้องยาสูบ บนศีรษะของเขามีผ้าสีขาวพันไว้รอบหนึ่ง ซึ่งยังมีรอยเลือดซึมออกมาให้เห็นลาง ๆ
“ที่บ้านกำลังสร้างเรือนหลังใหม่ ขาดคนดูแลไม่ได้ พี่ใหญ่จึงต้องคอยเฝ้าคุมอยู่ขอรับ” คำกล่าวของเหยียนหลางทำให้เฉินซื่อน้อยยิ่งทวีความไม่พอใจในใจ
การขับไล่เรือนใหญ่ออกไปแต่แรกก็เพื่อปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง และหวังให้ชีวิตของเรือนเดิมสุขสบายยิ่งขึ้น ทว่าหลังจากเพียรคำนวณหักหลังไปหนหนึ่ง อีกฝ่ายกลับยิ่งอยู่ดีกินดีขึ้นทุกวัน แม้แต่หลินซื่อที่แต่ก่อนเจอหน้านางทีไรก็คอยพะเน้าพะนอเอาใจ ยามนี้กลับมีผิวพรรณผุดผ่องแต่งกายงดงามหมดจด และกำลังจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่โตอีกด้วย
ชายชราเอื้อมมือขึ้นลูบบาดแผลตกสะเก็ดบนศีรษะเบา ๆ ฟู่เซียวเซียวหันไปมองเจ้าก้อนแป้งตัวน้อย เห็นเด็กหญิงกำลังทำหน้าตาจริงจังจ้องมองฟ้าดินเบื้องหน้า ทว่าไม่ยอมชายตามองผู้เป็นปู่แม้แต่แวบเดียว ฟู่เซียวเซียวจึงพลันหลุดหัวเราะออกมาเสียงแผ่วเบา
73K
