จักรพรรดิคนที่ 11

        ชัยชนะเหนือกลุ่มเงาสีชาดและการเค้นข้อมูลจากหัวหน้าหน่วย "เคียวโลหิต" ก่อนปลิดชีพมันลง ไม่เพียงแต่เป็นการล้างแค้นส่วนหนึ่งและขจัดภัยคุกคามที่คอยตามรังควานเท่านั้น แต่ยังเป็นการตอกย้ำให้หลี่ชิง อยู่ราวๆ เลเวล 47 เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง โลกใบนี้เต็มไปด้วยอันตราย ทั้งจากมอนสเตอร์และจากผู้ปลุกพลังด้วยกันเอง การหยุดนิ่งอยู่กับที่หมายถึงความตาย

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะทิ้งดันเจี้ยนแรงค์ C ไว้เบื้องหลังอย่างถาวร มันไม่สามารถมอบความท้าทายหรือค่าประสบการณ์ที่เพียงพอสำหรับเขาได้อีกต่อไปแล้ว เป้าหมายใหม่ของเขาคือการพิชิตดันเจี้ยนแรงค์ B อย่างเต็มรูปแบบ!

ด้วยสถานะ "เทียบเท่าแรงค์ B" ที่ได้รับจากสมาคมฯ และเงินทุนจำนวนมากที่ได้จากการขายวัตถุดิบระดับ C และของที่ยึดมาจากพวกเงาสีชาด หลี่ชิงจึงมีความพร้อมมากกว่าเดิมในการเผชิญหน้ากับความท้าทายครั้งใหม่นี้

        เขาเริ่มต้นด้วยการเข้าสำรวจ "นครบาดาลเร้นลับ" ดันเจี้ยนแรงค์ B ที่มีสภาพแวดล้อมเป็นซากเมืองโบราณใต้ทะเลสาบขนาดใหญ่ มีโดมพลังงานคุ้มครองเช่นเดียวกับวิหารจมน้ำ แต่ซับซ้อนและอันตรายกว่ามาก มอนสเตอร์ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นสัตว์น้ำกลายพันธุ์ระดับสูง Lv 45-55 เช่น "คราเคนหนวดพิษ" ขนาดกลาง, "ฉลามเกราะวารี" หรือ "พรายน้ำสังหาร" ที่เคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วในน้ำ

        การต่อสู้ในสภาพแวดล้อมใต้น้ำ แม้จะมีอากาศหายใจ แต่ก็เป็นเรื่องที่ท้าทาย แรงต้านของน้ำทำให้การเคลื่อนไหวและการใช้ดาบทำได้ช้าลงเล็กน้อย มอนสเตอร์ที่เป็นเจ้าถิ่นก็มีความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด หลี่ชิงต้องปรับเปลี่ยนแทคติกของเขาใหม่ เขาต้องอาศัย [ฟันดาบฉับพลัน] ในการเคลื่อนที่เข้าออกจากการปะทะอย่างรวดเร็ว ใช้ [กำแพงดาบ] เพื่อป้องกันการโจมตีจากมุมอับ และใช้ [เพลงดาบวายุ] ควบคู่กับ [คลื่นดาบ] ในการสร้างความเสียหายรุนแรงเป็นวงกว้างเพื่อกวาดล้างศัตรูที่เข้ามาล้อม

        เขายังได้เผชิญหน้ากับ "กับดัก" และ "กลไกป้องกัน" ของซากเมืองโบราณเป็นครั้งแรก เช่น กระแสพลังงานที่ยิงออกมาจากรูปปั้นเก่าแก่ หรือพื้นห้องที่ยุบตัวลงกลายเป็นวังน้ำวน เขาต้องใช้ทั้งความเร็ว สติปัญญา และทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อเอาตัวรอดและผ่านพ้นอุปสรรคเหล่านี้ไปได้

        หลังจากใช้เวลาหลายวันในนครบาดาลเร้นลับ เขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและมอนสเตอร์ได้ดีขึ้น เลเวลของเขาขยับขึ้นเป็น 48 และเขาก็สามารถเก็บเกี่ยว "ไข่มุกวารีดำ" และ "เกล็ดคราเคน" ซึ่งเป็นวัตถุดิบระดับ B ที่มีราคาแพงมาได้จำนวนหนึ่ง

        "อุปกรณ์... ยังคงเป็นปัญหา" หลี่ชิงครุ่นคิดขณะตรวจสอบสภาพดาบยาวและชุดเกราะหนังของตนเองหลังจากออกมาจากดันเจี้ยน แม้เขาจะดูแลรักษาเป็นอย่างดี แต่การต่อสู้กับมอนสเตอร์แรงค์ B อย่างต่อเนื่องก็ทำให้พวกมันเริ่มจะเสียหายและมีประสิทธิภาพลดลง "พลังโจมตีจากคลาส [ดาบ] ของข้าอาจจะสูงมากก็จริง แต่ถ้าดาบมันทนไม่ไหว หักกลางคันตอนต่อสู้ หรือถ้าเกราะข้าป้องกันการโจมตีแรงๆ ไม่ได้ ข้าก็อาจจะตายได้ง่ายๆ เหมือนกัน"

        เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้อง "อัพเกรด" อุปกรณ์ของตัวเองอย่างจริงจังเสียที เขาใช้เงินที่สะสมมาทั้งหมด และวัตถุดิบระดับ B ที่หามาได้อย่างยากลำบาก มุ่งหน้าไปยังย่านการค้าฮันเตอร์อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้มองหาร้านค้าธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่กำลังมองหาร้านตีเหล็กหรือร้านขายอุปกรณ์ระดับ B ที่มีชื่อเสียง

        เขาได้พบกับร้าน "อัสนีเหล็กไหล" ร้านตีเหล็กชื่อดังที่ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างอาวุธและชุดเกราะคุณภาพสูง แม้ราคาจะแพงหูฉี่ก็ตาม เขานำวัตถุดิบที่เขามี เช่น หนังเกราะหมูป่าหิน, เขี้ยวพิษแมงมุมยักษ์, เกล็ดคราเคน ไปให้ช่างตีเหล็กประเมิน และสั่งทำชุดเกราะสั่งตัดที่เน้นความคล่องตัวแต่ก็ให้การป้องกันที่ดีในระดับ B พร้อมกับสั่งซื้อดาบยาวเล่มใหม่ที่ตีจาก "เหล็กดารา" ซึ่งเป็นโลหะผสมหายากที่ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งและความคมเป็นพิเศษ และอาจจะมีคุณสมบัติในการนำพลังงานได้ดีกว่าเหล็กธรรมดาด้วย

        "หึ... เจ้าหนูแรงค์  เทียบเท่า B คนนี้ ท่าทางจะมีของดีติดตัวมาเยอะเหมือนกันนะ" ช่างตีเหล็กหัวล้านร่างกำยำกล่าวพลางมองวัตถุดิบที่หลี่ชิงนำมาด้วยแววตาเป็นประกาย "เอาล่ะ! ด้วยวัตถุดิบพวกนี้ กับเงินอีกก้อนโต ข้าจะตีดาบเหล็กดาราชั้นยอด กับชุดเกราะหนังอสูรเสริมแผ่นโลหะให้เจ้าเอง! อีกสามวันมารับได้เลย!"

        สามวันต่อมา หลี่ชิงก็กลับไปรับอุปกรณ์ใหม่ของเขา ดาบเหล็กดาราเล่มใหม่นั้นงดงามและทรงพลังอย่างยิ่ง ใบดาบสีเงินเข้มมีลายคล้ายดวงดาวจางๆ ปรากฏอยู่ มันทั้งเบาและคมกริบ ให้ความรู้สึกสมดุลและตอบสนองต่อเจตนาของเขาได้อย่างน่าทึ่ง ส่วนชุดเกราะใหม่ก็เป็นชุดหนังสีดำสนิทที่ตัดเย็บอย่างประณีต เสริมด้วยแผ่นโลหะเบาแต่แข็งแกร่งตามจุดสำคัญ มันให้ทั้งการป้องกันที่ดีและความคล่องตัวที่เขาต้องการ

เมื่อสวมใส่อุปกรณ์ชุดใหม่นี้ หลี่ชิงก็รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ เขาทั้งดูแข็งแกร่งขึ้นและรู้สึกมั่นใจมากขึ้นหลายเท่าตัว!

"ด้วยอุปกรณ์ระดับนี้... ข้าพร้อมแล้วที่จะท้าทายขีดจำกัดต่อไป!"

        เขาตัดสินใจที่จะกลับไปยัง "ถ้ำภูเขาไฟเดือด" อีกครั้ง แต่คราวนี้เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การฟาร์มมอนสเตอร์ธรรมดา แต่คือการท้าทาย "ฟีนิกซ์เพลิง" ซึ่งเป็นเวิลด์บอส ที่มีข่าวลือว่าจะปรากฏตัวขึ้นในส่วนที่ลึกที่สุดของดันเจี้ยนแห่งนี้เป็นครั้งคราว และมีระดับความแข็งแกร่งอยู่ในช่วงแรงค์ B ถึง A!

การล่าเวิลด์บอสเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง ปกติแล้วต้องใช้การรวมพลังของปาร์ตี้ระดับสูงหลายปาร์ตี้ แต่หลี่ชิงต้องการจะทดสอบพลังและอุปกรณ์ใหม่ของเขา และต้องการค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลเพื่อทะลวงกำแพงสู่เลเวล 50 ให้ได้!

        เขาบุกฝ่าเข้าไปในถ้ำภูเขาไฟเดือดด้วยความเร็วที่สูงกว่าเดิมมาก ดาบเหล็กดาราในมือผสานกับ [เพลงดาบวายุ] กวาดล้างเหล่ามอนสเตอร์ธาตุไฟที่ขวางทางได้อย่างง่ายดายราวกับตัดหญ้า ชุดเกราะใหม่ก็สามารถป้องกันความร้อนและการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ ได้เป็นอย่างดี

        ในที่สุด เขาก็มาถึงใจกลางของภูเขาไฟ ที่ซึ่งมีทะเลสาบลาวาขนาดใหญ่เดือดพล่านอยู่ และที่กลางทะเลสาบนั้นเอง ร่างของวิหคเพลิงขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้น! ปีกของมันลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีแดงทอง! เสียงร้องของมันก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง! ฟีนิกซ์เพลิง! Lv 60+

"มาแล้ว!" หลี่ชิงไม่ได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย เขากระชับดาบมั่น เตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา!

ฟีนิกซ์เพลิงโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วดำดิ่งลงมาโจมตีเขาด้วยกรงเล็บเพลิง!

หลี่ชิงใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] หลบหลีก แล้วตามด้วย [คลื่นดาบ] สวนกลับไป!

เปรี้ยง!

คลื่นดาบปะทะเข้ากับร่างเพลิง แต่ดูเหมือนจะสร้างความเสียหายได้ไม่มากนัก!

"สมกับเป็นบอสแรงค์สูง!" หลี่ชิงกัดฟัน "ต้องเข้าประชิด!"

เขาใช้ [เพลงดาบวายุ] และความเร็วทั้งหมดที่มี พุ่งเข้าใส่ฟีนิกซ์เพลิงกลางอากาศ! ดาบเหล็กดาราฟาดฟันเข้าใส่ร่างเพลิงอย่างต่อเนื่อง!

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงปะทะดังสนั่น! ขนเพลิงที่แข็งแกร่งราวกับโลหะต้านทานการโจมตีของเขาได้อย่างน่าทึ่ง!

        การต่อสู้กลางอากาศดำเนินไปอย่างดุเดือด! หลี่ชิงต้องใช้ทั้ง [กำแพงดาบ] เพื่อป้องกันลูกไฟและคลื่นความร้อนที่ฟีนิกซ์ปล่อยออกมา และใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] เพื่อหลบหลีกการโจมตีที่รุนแรง! เขาโจมตีสวนกลับไปทุกครั้งที่มีโอกาส แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับฟีนิกซ์เพลิงได้!

"ต้องหาจุดอ่อน!" หลี่ชิงสังเกตการเคลื่อนไหวของฟีนิกซ์อย่างละเอียด "ต้องมีสักจุดสิ!"

แล้วเขาก็เห็นมัน! ที่กลางอกของฟีนิกซ์ มีจุดที่เปลวไฟดูจะเบาบางกว่าส่วนอื่นเล็กน้อย และมีแกนพลังงานสีแดงเข้มเต้นตุบๆ อยู่!

"เจอแล้ว!" เขารวบรวม MP ที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมด! ทุ่มเทพลังทั้งหมดไปที่ดาบ!

"[ฟันดาบฉับพลัน]! ทะลวง!!!"

เขากลายเป็นลำแสงสีเงิน พุ่งทะยานเข้าใส่แกนกลางอกของฟีนิกซ์เพลิงด้วยความเร็วสูงสุด!

ฉึ-------กกกกกกกกก!!!

ดาบเหล็กดาราแทงทะลุผ่านเปลวไฟป้องกัน เข้าไปในแกนพลังงานสีแดงเข้มนั้นได้สำเร็จ!

กรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรรร!!!

ฟีนิกซ์เพลิงกรีดร้องเสียงดังที่สุด! ร่างของมันระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงสว่างวาบ! แรงระเบิดมหาศาลซัดร่างของหลี่ชิงกระเด็นกลับไป!

เขาใช้ [กำแพงดาบ] ป้องกันตัวเองได้อย่างหวุดหวิด ร่วงลงมากระแทกพื้นหินอย่างแรง แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขามองดูเปลวเพลิงที่ค่อยๆ สลายไปกลางอากาศ... เขาทำสำเร็จ! เขาสังหารเวิลด์บอสแรงค์ B+ ได้ด้วยตัวคนเดียว!

และแล้ว เสียงที่เขารอคอยก็ดังขึ้นรัวๆ ในหัว!

[คุณกำจัด ฟีนิกซ์เพลิง เวิลด์บอส เลเวล 62 สำเร็จ] 

[ได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล!!!]

[เลเวลอัพ! คุณบรรลุ เลเวล 48] 

[เลเวลอัพ! คุณบรรลุ เลเวล 49] 

[เลเวลอัพ! คุณบรรลุ เลเวล 50]

"เลเวล 50!!!" หลี่ชิงตะโกนออกมาด้วยความดีใจอย่างสุดเสียง! เขาลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่ฟื้นฟูจนสมบูรณ์และเปี่ยมไปด้วยพลังที่มากกว่าเดิมหลายเท่า! เขาก้าวข้ามกำแพงสำคัญมาได้แล้ว! เขามาถึงครึ่งทางของการเป็นฮันเตอร์ระดับสูงสุดแล้ว!

[ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล] 

[ปลดล็อคช่องสกิลที่ห้า] 

[ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 5]

เขามองดูหน้าต่างสถานะที่พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด และแต้มสถานะอีก 5 แต้มที่รอให้เขาจัดสรร หัวใจของเขาพองโตด้วยความภาคภูมิใจและความคาดหวัง เขาแข็งแกร่งขึ้นมากแล้วจริงๆ

เขามองกลับไปยังจุดที่ฟีนิกซ์เพลิงสลายไป พบว่ามีขนนกสีทองอร่ามหลายเส้น และ "หัวใจฟีนิกซ์" ที่ยังคงเต้นตุบๆ ตกอยู่บนพื้น - ไอเทมดรอประดับสูงที่หาได้ยากยิ่ง!

        หลี่ชิงยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ เขาเก็บเกี่ยวไอเทมล้ำค่าเหล่านั้น แล้วเงยหน้าขึ้นมองเพดานถ้ำภูเขาไฟเดือด ความรู้สึกของการก้าวข้ามขีดจำกัดมันช่างหอมหวานเหลือเกิน เขามองไปยังอนาคต... เลเวล 50 คือจุดเริ่มต้นใหม่ของเขา สกิลที่ห้ากำลังรอคอยการค้นพบ และดันเจี้ยนแรงค์ A ก็กำลังกวักมือเรียกหา!

การเดินทางของเขายังอีกยาวไกล แต่ตอนนี้ เขามั่นใจแล้วว่า... ไม่มีอะไรจะมาหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป!..