(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 163:ความปั่นป่วน

“เพื่อนพ้องของข้าถูกสังหารและย่ำยีอย่างโหดร้ายต่อหน้าต่อตา...”ชาตียาเอ่ยด้วยเสียงสั่นระริกดวงตาคู่นั้นเปี่ยมด้วยความกลัวและความผิดอันสิ้นหวังที่ทับถมในใจ

“ข้าเกือบมีชะตากรรมไม่ต่างกันแต่พวกมันกลับหยุดมือไว้... เพียงเพราะข้า 'สวยเกินไป'หากเก็บในสภาพสมบูรณ์จะขายได้ราคาสูงกว่าด้วยเหตุนี้เอลฟ์ข้างกายข้าจึงถูกลากไปรับเคราะห์แทนทว่านางกลับปกป้องฐานะที่แท้จริงของข้าไว้จนลมหายใจสุดท้าย”

นางสะอื้นไห้อย่างไม่อาจกลั้น“หลังถูกพามามิตินี้ ข้าถูกขังในกรงมืดมิดมาโดยตลอดจนกระทั่งวันที่ถูกนำออกไปประมูล... และท่านก็ซื้อข้ามา”

เมื่อเล่าจบชาตียาก็กลายเป็นเพียงร่างสั่นเทาที่ดูแตกสลายและน่าเวทนา

เฮรัค ลูบศีรษะเธอเบาๆ อย่างปลอบประโลมแต่นอกจากนี้เขาก็ไม่อาจทำอะไรได้มากกว่านั้น การรุกรานมิติเอลฟ์โดยมิติพ่อมดในแก่นแท้แล้วไม่ต่างจากการล่าอาณานิคมในดินแดนใหม่มันย่อมเต็มไปด้วยคาวเลือดและความมืดมิดที่เผยให้เห็นด้านที่อัปลักษณ์ที่สุดของมนุษย์

วันหนึ่งเฮรัคเองก็อาจต้องกลายเป็นฝ่ายผู้รุกรานเสียเองดังนั้นเขาจึงไม่มีคำปลอบประโลมที่สวยหรูใดๆ จะกล่าวกับเธอ ในขณะเดียวกันเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า...

“วันนี้พ่อมดเป็นผู้รุกรานแต่ใครจะรู้... วันหนึ่งพวกเราอาจกลายเป็นฝ่ายถูกรุกรานเสียเอง”

เรื่องเช่นนี้มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งเพราะยังมีมิติอีกมากมายที่แข็งแกร่งกว่ามิติพ่อมดความคิดหลากหลายที่ถาโถมเข้ามาทำให้ความกระหายในพลังของเฮรัคแรงกล้ายิ่งขึ้น

“เลิกร้องไห้ได้แล้วช่วงนี้ตั้งใจเรียนวิชาสมุนไพรกับยาวิเศษให้ดี เรียนจบเร็วเท่าไรเจ้าก็ยิ่งช่วยข้าได้เร็วเท่านั้น”

เฮรัคกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความนัย

ชาตียาพยักหน้าพลางเช็ดน้ำตาเธอวางหนังสือเล่มหนาไว้บนตักแล้วเริ่มเปิดอ่านแม้บางครั้งจะยังคงมีเสียงสะอื้นหลุดออกมาเบาๆ ก็ตาม

ครึ่งเดือนต่อมา

ในช่วงเวลานี้ชาตียาศึกษาพื้นฐานศาสตร์ยาวิเศษจนจบและเริ่มเข้าช่วยงานในห้องทดลองพรสวรรค์แห่งพงไพรของนางสูงล้ำสมคำร่ำลือนางสามารถจัดการวัตถุดิบพืชพรรณได้อย่างแม่นยำและคล่องแคล่วช่วยแบ่งเบาภาระจนเฮรัคสามารถทุ่มสมาธิให้กับขั้นตอนสำคัญได้เต็มที่

ไม่นานนักคำสั่งซื้อยาชุดใหม่ก็ถูกส่งมาอย่างเร่งด่วนเฮรัคจึงเรียกชาตียามาเป็นผู้ช่วยเต็มตัวเป็นครั้งแรก ด้วยความขยันและรอบคอบของนางทำให้ความคืบหน้าของงานรวดเร็วกว่าเดิมมากภาระพลังจิตของเฮรัคที่เคยต้องควบคุมหลายขั้นตอนพร้อมกันลดลงอย่างเห็นได้ชัดจนเขาสามารถวางใจให้รับผิดชอบงานบางส่วนได้ด้วยตัวเอง

เมื่อปรุงยาจนครบจำนวนเฮรัคก็จัดใส่ตะกร้าและมุ่งหน้าไปที่พักของ เบลก ทันที

“คุณเบลกยาชุดนี้เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ” เขาวางตะกร้าลงบนพื้น

เบลกเปิดประตูออกมาด้วยสีหน้าที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

“ทำได้ดีมาก”

เฮรัคเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ“พอจะรู้หรือยังครับว่าใครเป็นคนลงมือ?”

เมื่อไม่นานมานี้ยาชุดหนึ่งถูกสกัดชิงไปกลางทาง จึงเป็นเหตุให้เกิดคำสั่งเร่งด่วนเหล่านี้ตามมาเบลกส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึมก่อนจะกัดฟันกล่าว

“ยังไม่รู้แน่ชัดหรอกแต่บางครั้งมันก็ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าใครทำหรอก แค่รู้ว่าใครมีแรงจูงใจก็พอแล้ว”

“ตระกูลเชอร์ชิลของเราควบคุมสวนวัตถุดิบยาวิเศษทั้งหมดเจ็ดแห่งเราผูกขาดแหล่งวัตถุดิบจนแทบจะกำหนดราคาได้เอง แน่นอนว่าต้องมีคนไม่พอใจภายนอกทุกคนอาจจะดูสุภาพอ่อนโยนต่อกัน แต่ในใจต่างก็อยากเห็นอีกฝ่ายล่มสลายเรื่องพวกนี้คงไม่พ้นฝีมือของตระกูลพ่อมดเหล่านั้น”

“เจ้าระวังตัวไว้ให้ดีอย่าออกจากหุบเขาหินดำโดยพลการ ข้าสงสัยว่าขั้นต่อไป พวกเขาอาจจะหันมาเล่นงานนักปรุงยาแทน”

จนถึงตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่ปล้นยาสำเร็จรูปไป ซึ่งยังถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยหากพวกมันยังไม่หยุดเคลื่อนไหวสวนวัตถุดิบหรือแม้แต่นักปรุงยาเองก็อาจตกเป็นเป้าหมายได้

หุบเขาหินดำมีค่ายกลเวทระดับสองคุ้มกันอยู่จึงนับว่าปลอดภัยพอสมควรแต่สวนวัตถุดิบแห่งอื่นไม่ได้มีการป้องกันที่แน่นหนาเช่นนี้หุบเขาหินดำเป็นฐานที่มั่นใหญ่และสำคัญที่สุดจึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษทว่าหากสวนอื่นถูกโจมตี ตระกูลเชอร์ชิลย่อมได้รับความเสียหายไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเป็นเพียงตระกูลพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ที่มีกำลังคนจำกัดเมื่อต้องกระจายกำลังออกไปตามฐานต่างๆ กำลังป้องกันในแต่ละจุดจึงเหลือไม่มากนักแม้แต่ในหุบเขาหินดำเองก็มีเพียงเฮรัคกับเบลกที่เป็นพ่อมดทางการและเฮรัคก็ยังไม่ถูกนับว่าเป็นกำลังรบหลัก

หากความขัดแย้งลุกลามใหญ่โตการปะทะกันย่อมเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้แม้มันจะไม่ใช่เรื่องที่เฮรัคต้องกังวลโดยตรง เพราะตำแหน่งของเขาในตระกูลคือนักปรุงยา และเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการตระกูลคงไม่ส่งเขาออกไปแนวหน้าในยามสงคราม

“เราตอบโต้ไม่ได้เลยหรือครับ?” เฮรัคถาม

“ไม่มีทาง... ในเมื่อไม่มีหลักฐานเราจะไปกล่าวหาใครลอยๆ ได้อย่างไร อีกทั้งเรายังระบุไม่ได้ว่าตระกูลไหนเป็นคนลงมือหากเราสุ่มสี่สุ่มห้าลงมือไป สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงกว่าเดิม”

เบลคอธิบายเหตุผล

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือแม้จะมีผู้ต้องสงสัย แต่กลับไม่มีหลักฐานยืนยันตัวผู้กระทำผิดทำให้ตระกูลเชอร์ชิลต้องจำยอมกล้ำกลืนความเสียหายนี้ไว้เฮรัครู้สึกได้ว่าเรื่องนี้มันไม่ง่าย และคงจะไม่จบลงในเร็ววันอย่างแน่นอน

แม้จะอาศัยอยู่ในหุบเขาหินดำเขาก็รู้ดีว่าต้องระมัดระวังตัวให้มาก ไม่อาจชะล่าใจเพียงเพราะมีค่ายกลเวทคุ้มกัน

ห้าวันต่อมา...

เฮรัคได้รับข่าวร้ายว่าหนึ่งในสวนวัตถุดิบของตระกูลถูกโจมตี ผู้บุกรุกมาเร็วไปเร็วพวกมันร่ายเวททำลายล้างลงในสวนไม่กี่บทก่อนจะล่าถอยไปอย่างรวดเร็วทำให้คนในสวนไม่มีโอกาสแม้แต่จะสกัดจับ แม้ความเสียหายโดยรวมจะไม่มากนักแต่มันก็สร้างความโกรธแค้นให้แก่ตระกูลเชอร์ชิลเป็นอย่างมาก

เบลกเรียกเฮรัคไปพบด้วยสีหน้าเคร่งขรึมกว่าทุกครั้ง

“ข้าจะต้องออกไปจัดการธุระข้างนอกสักระยะใครก็ตามที่กล้ามาลองดีกับเรา มันจะต้องชดใช้อย่างสาสม...ข้าบอกรายละเอียดไม่ได้มากนัก แต่เจ้าจงจำไว้ว่าให้อยู่แต่ในหุบเขาหินดำอย่าออกไปข้างนอกโดยไม่จำเป็น ช่วงนี้ข้าจะปิดหุบเขา ห้ามใครเข้าออกทั้งสิ้น”

เมื่อสั่งการจบเบลกก็เร่งรีบออกจากหุบเขาหินดำไป ทิ้งให้เฮรัคเป็นผู้ดูแลความเรียบร้อยที่นี่เนื่องด้วยเฮรัคไม่ได้ทำสัญญากับตระกูลเชอร์ชิลโดยตรงเรื่องความลับระดับสูงหลายอย่างจึงไม่อาจเปิดเผยให้เขารับรู้ได้

การที่เบลกออกไปปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าตระกูลเชอร์ชิลได้วางหมากบางอย่างไว้แล้ว และจากนี้ไปใครก็ตามที่คิดจะเข้ามาสร้างความเสียหาย ย่อมไม่ใช่งานง่ายอีกต่อไปและพวกมันจะต้องสูญเสียบางอย่างเป็นการตอบแทนแน่นอน