พลับพลาแห่งนิรันดร์

"ที่แท้เจ้าจะมาสมัครเป็นศิษย์นี่เอง..ว่าแต่เจ้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายไหนกันหละ"

"ข้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายหลอมโอสถ"จินหลงเอ่ย

"ฮ่า..ฮ่าไหนเจ้าลองพูดอีกทีซิว่าเจ้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายไหนนะ" ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตถามขึ้น

"ข้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายหลอมโอสถ"จินหลงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ฮ่า..ฮ่าเจ้าจ่ายเงินข้ามาเลย" ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตทวงเงินแก่ศิษย์ฝ่ายนอกอีกคน

"ก็ได้..ก็ได้ เอาไป" ศิษย์ฝ่ายนอกอีกคนมอบเงินให้

"มีปัญหาอะไรรึปล่าวศิษย์พี่"จินหลงเอ่ยถาม

"ข้าแค่พนันกับเจ้านี่ว่าเจ้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายไหนหนะ" ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตคนแรกพูดขึ้น

"แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมาสมัครเข้าฝ่ายหลอมโอสถ"จินหลงเอ่ยถาม

"ก็ข้าเห็นเจ้าถือเพียงแค่พัดแถมยังไม่มีอาวุธพกติดตัวข้าเลยเดาว่าเจ้าคงจะมาสมัครเข้าฝ่ายหลอมโอสถ"ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตคนแรกพูดขึ้น

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"จินหลงเอ่ย

"มาๆ ข้าจะพาเจ้าไปสถานที่สมัครศิษย์ฝ่ายหลอมโอสถเอง"ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตพูดขึ้น

"ตึบ.. ตึบ" จินหลงเดินตามศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตไป

ณ สถานที่ทดสอบฝ่ายหลอมโอสถของสำนักลำธารมรกต

"ที่นี้แหละ.. ที่เหลือเจ้าคงจัดการเองต่อได้ใช่หรือไม่" ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักมรกตพูดขึ้น

"ขอบคุณท่านมาก" จินหลงเอ่ย

"ตึบ.. ตึบ"จินหลงเดินไปทางที่มีผู้คุมการทดสอบ

"ข้าจินหลงจะมาขอเข้าสมัครเข้าสำนักลำธารโลหิต"จินหลงเอ่ย

"หือ.. อืม"ชายแก่เครายาวที่กำลังนั่งอ่านตำราอยู่หันขึ้นมามองทางต้นเสียง

"รับกระดาษทดสอบแผ่นนี้ไปเจ้ามีเวลาแค่สองชั่วยามเท่านั้น" ชายแก่เครายาวพูดขึ้น

"..."จินหลงไม่เอ่ยสิ่งใด

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

"ข้าทำเสร็จแล้ว"จินหลงเอ่ย

"หืม.." ชายแก่เครายาวเลิกสนใจตำราแล้วหันมามองจินหลง

"แบบทดสอบ 100 ข้อ เจ้าทำมันเสร็จแล้วอย่างงั้นรึ"ชายแก่เครายาวพูดขึ้น

"เชิญตรวจสอบ"จินหลงเอ่ยพร้อมยื่นแผ่นกระดาษให้

"อืม.. เป็นคำตอบที่ดี"ชายแก่เครายาวหลังตรวจดูคำตอบของจินหลงก็กล่าวชมเชยออกมา

แบบทดสอบ 100 ข้อนั้นส่วนใหญ่เป็นคำถามพื้นฐานสำหรับนักหลอมโอสถเท่านั้นสำหรับจินหลงแล้วง่ายยิ่งกว่าบี้มดเสียอีก

"เอาหละต่อไปเจ้าไปหลอมโอสถชนิดใดมาก็ได้ภายในหนึ่งชั่วยาม..หลังจากนั้นนำมาให้ข้าตรวจสอบ" ชายแก่เครายาวพูดออกมา

"..."จินหลงยังคงไม่เอ่ยคำใดออกมา

"ตึบ.. ตึบ" จินหลงเดินไปทางโต๊ะสำหรับหลอมโอสถที่สำนักลำธารมรกตจัดเตรียมเอาไว้ให้

...

"ฟู่ว.." หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามจินหลงก็หลอมโอสถสำเร็จ

"กึก" จินหลงเปิดฝาเตาหลอมโอสถออกมากลิ่นโอสถลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ

ทันใดนั้น

"เจ้า..เจ้าหลอมโอสถอันใดอออกมา"ชายแก่เครายาวตะโกนขึ้น

"ข้าหลอมโอสถคชสารขยี้ปฐพี"จินหลงเอ่ย

"เจ้า..เจ้าสามารถหลอมโอสถชนิดนี้ได้อย่างไรกัน"ชายแก่เครายาวตะโกนเอ่ยถามหลังจากได้ยินชื่อโอสถ

"โอสถธรรมดาเช่นนี้ทำไมข้าจะหลอมมันไม่ได้"จินหลงเอ่ย

"อึก" ชายแก่เครายาวกลืนน้ำลายลงคอหลังจากฟังคำที่จินหลงเอ่ยออกมา

โอสถคชสารขยี้ปฐพีเป็นโอสถขั้นสูงที่สามารถช่วยเพิ่มพลกำลังและพลังปราณอย่างมากในชั่วระยะเวลาหนึ่งซึ่งการหลอมนั้นยากเย็นอย่างมาก

"ข้าเทียนหลิวในฐานะรองเจ้าสำนักขอประกาศว่าเจ้าผ่านการทดสอบเข้าสำนักลำธารมรกตแล้ว"เทียนหลิวตะโกนออกมา

"ขอบคุณท่านอาวุโส"จินหลงเอ่ย

"หนุ่มน้อยเจ้ามีนามว่าอะไร"เทียนหลิวไถ่ถามออกมา

"ตัวข้ามีนามว่าจินหลง"จินหลงเอ่ย

"ดีจินหลง..ข้ามีบางอย่างอยากขอร้องเจ้า" เทียนหลิวพูดออกมา

"เชิญท่านอาวุโสว่ามา"จินหลงเอ่ย

"เจ้ายินดีสาบานเป็นพี่น้องกับข้าหรือไม่"เทียนหลิวพูดออกมา

"หือ.. ท่านล้อข้าเล่นแล้วกระมัง"จินหลงเอ่ย

"ข้าพูดจริงด้วยฝีมือในการหลอมโอสถของเจ้าแม้แต่ข้ายังมิอาจเทียบเคียงได้"เทียนหลิวพูดออกมา

"เรื่องแค่นี้ท่านถึงกับต้องการจะสาบานเป็นพี่น้องกับข้าเชียวรึ"จินหลงเอ่ย

"ตัวข้านั้นอุทิศทั้งชีวิตให้กับการหลอมโอสถมาเป็นเวลานานในสำนักลำธารมรกตแห่งนี้มีนักหลอมโอสถเพียงแค่ข้าคนเดียวนั้นทำให้ข้าอึดอัดอย่างมากที่ไม่สามารถพูดคุยเกี่ยวกับศาสตร์การหลอมโอสถกับผู้ใดรู้เรื่อง"เทียนหลิวเล่าออกมา

"..."จินหลงเข้าใจในสิ่งที่เทียนหลิวเล่ามาอย่างดี

"ถ้าเจ้ารังเกียจชายแก่เช่นข้า..งั้นข้าก็ไม่อยากฝืนใจเจ้า" เทียนหลิวไม่เห็นจินหลงเอ่ยคำใดออกมาจึงตัดพ้อออกมา

"ตกลงข้าจะสาบานเป็นพี่น้องกับท่าน"