(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 35ป่าแสงจันทร์

หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลงบรรยากาศแห่งการจากลาก็เข้าปกคลุมศาสตราจารย์นีนาผู้ดูแลสถาบันออกัสตัสจูงมือลิเลียนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกลิเลียนหันกลับมามองเฮรัคครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบขอบางอย่างจากศาสตราจารย์แล้ววิ่งกลับมาหาเขา

“มีอะไรหรือ?”

เฮรัคเอ่ยถาม

ลิเลียนไม่ตอบแต่พุ่งเข้ากอดเขาแน่นจนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

“อย่าลืมเขียนจดหมายมาหาข้าและจำไว้ว่าเราคือพันธมิตรกัน... ในยามลำบากเราต้องช่วยกันนะ”

นางซบหน้าลงกับอกเขาสักพักก่อนจะผละออกโบกมือลาแล้วหายลับไปในม่านหมอกสีขาวเฮรัครู้สึกถึงความวูบไหวในใจเล็กน้อยก่อนจะกลับมาสุขุมดังเดิม

“ทางนี้”

แลร์รีที่ยืนกอดอกรออยู่ออกเดินนำไปทางทิศเหนือเฮรัคเร่งฝีเท้าตามไปท่ามกลางหมอกหนาที่ราวกับจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์

ระหว่างทางเดินที่เงียบสงัดเสียงซู่ซ่าดังมาจากพุ่มไม้ อีกาสามตัวเกาะกิ่งไม้พลางเอียงคอจ้องมองมาที่เขา

“ผู้มาใหม่... ผู้มาใหม่...”

อีกาตัวหนึ่งเอ่ยเป็นภาษามนุษย์!

“เราควรจับหนูทุ่งให้เป็นของขวัญไหม?”

อีกาตัวที่สองถาม

“มนุษย์ไม่กินหนูทุ่งพวกเขาชอบหนอนบนกะหล่ำต่างหาก!”

ตัวที่สามร้องเถียง พวกมันเริ่มจิกตีกันจนขนสีดำปลิวว่อนเฮรัคเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว หมอกหนาช่วยลดทอนเสียงทะเลาะของพวกมันจนเลือนหายไป

ยี่สิบนาทีต่อมา

ถนนหินมาสิ้นสุดลงที่ป่าทึบตรงกลางมีถังโลหะเก่าคร่ำคร่าตั้งอยู่หนึ่งใบแลร์รีใช้นิ้วกดที่ขอบถังแล้วบอกให้เฮรัคทำตามภายในถังมีน้ำฝนขุ่นมัวและสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ว่ายอยู่

“เมนทอส!”

แลร์รีร่ายมนตร์ ทันใดนั้นแรงดูดมหาศาลพุ่งมาจากขอบถังยึดนิ้วของเฮรัคไว้แน่นพร้อมกับแรงกระแทกหนักหน่วงที่พุ่งเข้าใส่หน้าท้องจนโลกทั้งใบหมุนคว้าง

เขาต้องหลับตาลงเพื่อระงับความเวียนหัวที่รุนแรงเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งเขาก็มายืนอยู่ที่ลานกว้างใจกลางจัตุรัสที่มีรูปปั้นขนาดใหญ่ของชายผมหยิกถือหนังสือ

“นั่นคือ คาร์ลอส โตรอนบิดาผู้ก่อตั้งป่าแสงจันทร์”

แลร์รีเอ่ยด้วยความเคารพ

“และนี่คือจัตุรัสคาร์ลอส”

เบื้องหน้าของพวกเขาคือสะพานหินยาวเจ็ดร้อยเมตรที่ทอดข้ามหุบเหวสีดำลึกสุดลูกหูลูกตาสองข้างทางมีรูปปั้นการ์กอยล์และอัศวินถือโล่ตั้งเรียงราย

“ตรวจพบแหล่ง พลังเวทมนต์ ระดับสูง...ตรวจพบแหล่ง พลังเวทมนต์ ระดับสูง...”

เสียงเตือนจาก เชนหลาน ดังขึ้นในหัวไม่หยุดหยัดผ่านระบบชิปพันธุกรรม

เฮรัครับรู้ได้ทันทีว่ารูปปั้นเหล่านี้ไม่ใช่เพียงงานศิลปะแต่มันกำลัง เฝ้ามอง และพร้อมจะจู่โจมผู้บุกรุกทุกเมื่อ

“นี่คือระบบป้องกันของป่าแสงจันทร์รูปปั้นทุกองค์มีพลังไม่น้อยเลย”

แลร์รีอธิบาย

เมื่อข้ามสะพานมาถึงกลุ่มอาคารสไตล์กอธิกยอดแหลมสูงแลร์รีนำเขาเข้าสู่ หอปฏิบัติการ อาคารห้าชั้นที่เป็นศูนย์กลางของทุกอย่างภายในโถงกว้างขวางอาบด้วยแสงสีเหลืองนวลจากโคมไฟคริสตัล

เฮรัคถูกพาไปยังช่อง งานบุคคลที่มีสตรีอ้วนท้วนชื่อเจนนิเฟอร์ดูแลอยู่

“มีตราสัญลักษณ์ไหม?”

เจนนิเฟอร์ถามเสียงห้วน เฮรัคยื่นวงแหวนมิติให้นางหยิบมันขึ้นมาแล้ว กลืน ลงไปทั้งวง! เฮรัคเบิกตาคว้าง

“อืม... ไม่มีปัญหา”

นางคายวงแหวนที่เปื้อนน้ำลายออกมาวางคืนให้เฮรัคพยายามระงับอารมณ์และหยิบมันคืนมาอย่างจำใจ เพราะเขารู้ดีว่านางคือแม่มดทางการ

เจนนิเฟอร์ค้นเอกสารยับยู่ยี่ออกมาแผ่นหนึ่ง

“กรอกแบบฟอร์มนี้ซะ”

“อย่าโกหกเด็ดขาดกระดาษแผ่นนี้มีมนตร์ต้องสาปอยู่”

แลร์รีเตือนเสียงต่ำ

เฮรัคหยิบปากกาขนนกขึ้นมามองเห็นการไหลเวียนของพลังเวทมนต์ จางๆ บนแผ่นกระดาษ เขาเริ่มกรอกข้อมูลอย่างระมัดระวัง ทั้งอายุสถานที่เกิด และวิธีทำสมาธิ จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่คำถามหนึ่งที่ชวนให้ชะงัก

เจ้ายังบริสุทธิ์หรือไม่?