เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 32 ดอกบัวมารถือกำเนิด อาเก้า ไป๋หงไปยังเขตแดนเหนือ

ทว่ามื้อนี้สำหรับประมุขหลิ่วและอีกสามคนนั้น เป็นการทรมานโดยแท้

ไม่ต้องพูดถึงการที่ทั้งสี่คนต้องเบียดอยู่ด้วยกัน ยังต้องตัวสั่นเทิ้มเป็นระยะเพราะสายตาหรือคำพูดของอาเก้า

ท่าทางของพวกเขาราวกับลูกแกะน้อยที่หลงเข้าไปในฝูงหมาป่า

"ไท่ผิงน้อย ขอบคุณสำหรับการต้อนรับในวันนี้ มื้อนี้ข้ากับสหายทั้งสามคนของข้า ต่างก็พึงพอใจมาก" อาเก้ากล่าวพลางแคะฟัน และยื่นมือตบไหล่สวี่ไท่ผิง

"พวกท่าน...พึง...พึงพอใจจริง ๆ หรือ?" สวี่ไท่ผิงมองไปยังทั้งสี่ที่ยังคงเบียดกันอยู่ตรงนั้น เลยอดถามออกมาไม่ได้

"พึงพอใจ!"

"พวกข้าพึงพอใจมาก!"

"ฝีมือการทำอาหารของไท่ผิงน้อยช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!"

"ใช่แล้ว เนื้อแกะย่างนี่ สีสวยกลิ่นหอมรสชาติดี เป็นของอร่อยหายากจริง ๆ!"

ทั้งสี่คนต่างชมเชยฝีมือการทำอาหารของสวี่ไท่ผิงเป็นการใหญ่ ถ้อยคำของพวกเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ น่าประทับใจยิ่ง

"พึงพอใจ...พึงพอใจก็ดีแล้ว" สวี่ไท่ผิงยิ้มแห้ง พลางพยักหน้า

...

ที่หน้าประตู

"ไท่ผิง วันนี้รบกวนแล้ว ตอนนี้พวกข้าก็ควรไปได้แล้ว"

ไป๋หงยิ้มกล่าวลาสวี่ไท่ผิง

"ไม่รบกวนหรอก ถ้าลุงไป๋ว่างก็มาหาบ่อย ๆ นะ" สวี่ไท่ผิงยิ้มกล่าว

"แล้วข้าล่ะ?"

อาเก้าที่กำลังแคะฟันอยู่ ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ทันที

"ถ้าอาเก้าจะมา ก็ควรมาทุก ๆ สองสามเดือนจะดีกว่า ที่นี่เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียร ไม่ใช่ร้านอาหาร อีกอย่าง ปริมาณอาหารที่อาเก้ากินเป็นสี่ห้าเท่าของคนทั่วไป ค่าอาหารก็ต้องเพิ่มอีก..."

"พอแล้ว ๆ ข้าไม่อยากกินข้าวของเจ้าหรอก!"

อาเก้าขัดคำพูดของสวี่ไท่ผิงที่กำลังพูดอย่างจริงจัง

เมื่อพูดจบ เขายังจ้องไปที่หลิ่วซงซานและคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างหน้าด้วยสายตาดุดัน

"มองอะไรกัน ไสหัวไป! ข้าไม่อยากเห็นหน้าพวกเจ้าอีกแล้ว!"

"ขอ...ขอรับ!"

พวกเขารีบวิ่งหนีกันอย่างรวดเร็ว

"ไป๋หง เจ้ากับข้ายังมีเรื่องต้องทำ ไปกันเถอะ"

หลังจากไล่คนพวกนั้นไปแล้ว อาเก้าเห็นว่าสวี่ไท่ผิงกับไป๋หงสนิทสนมกันมาก จึงรู้สึกอิจฉา เลยเรียกไป๋หงไปหาทันที

"ได้ครับ ท่านอา" ไป๋หงพยักหน้าให้อาเก้าก่อน แล้วหันไปมองสวี่ไท่ผิง แล้วพูดว่า

"ไท่ผิง พวกข้าต้องไปแล้ว เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนที่นี่ แล้วจะไม่มีใครมารบกวนเจ้าอีก หลังจากนี้อีกสองสามเดือน ถ้าข้าว่างข้าจะมาหาเจ้าอีก"

"ขอบคุณท่านลุงไป๋ที่พาท่านลอาเก้ามาเยี่ยมเยียนที่บ้านเล็ก ๆ ของข้า"

สวี่ไท่ผิงคำนับไป๋หงอย่างจริงใจ

ในสายตาของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋หง คนอย่างท่านอาเก้าคงไม่มีทางมากินข้าวที่บ้านเล็ก ๆ ของเขาแน่

ดังนั้นในสายตาของเขา ท่านอาเก้าเป็นแค่แขก ส่วนท่านลุงไป๋ต่างหากที่ควรได้รับการขอบคุณอย่างแท้จริง

"ไท่ผิง เจ้าอาจจะ..."

"ไป๋หง!"

ไป๋หงเพิ่งจะอธิบาย แต่ถูกอาเก้าที่อยู่ข้างหลังขัดจังหวะเสียก่อน

"อย่ามัวแต่ชักช้าเลย พวกเราควรไปได้แล้ว"

อาเก้าจ้องไป๋หง แล้วเหยียบดาบบินทะยานขึ้นฟ้า ลมที่เกิดจากดาบแหวกเมฆหมอกบนท้องฟ้าออกเป็นสองฝั่ง

"ท่านอาเก้า รอข้าด้วย"

ไป๋หงกางปีกไล่ตามไป

...

"ท่านอาเก้า ทำไมไม่บอกความจริงกับไท่ผิงเล่า เขาควรจะขอบคุณท่านอาต่างหาก"

หลังจากตามอาเก้าทัน ไป๋หงก็ถามอย่างงุนงง

"ข้าอาเก้าผู้นี้ จะต้องการให้เด็กน้อยมาขอบคุณด้วยหรือ"

อาเก้าบ่น

"ท่านอาไม่จำเป็นหรอกครับ"

ไป๋หงเห็นว่าอาเก้า่พูดไม่ตรงกับใจคิด แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมา

"แต่ถ้าวันนี้เด็กหนุ่มคนนั้นประจบสอพลอข้าไม่หยุด ข้าคงจะไม่ชอบ แต่ว่าการแสดงออกของเขาในวันนี้ถูกใจข้ามาก รู้ว่าข้ามีฐานะไม่ธรรมดา แต่ก็ยังทำตัวไม่ต่ำต้อยหรือหยิ่งยโส จิตใจเช่นนี้เหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก แม้แต่ในหมู่ลูกศิษย์ในสำนักของยอดเขาที่เจ็ดก็หาได้ยาก" อาเก้าปลาบปลื้มอีกฝ่ายยิ่ง

ไป๋หงรู้จักอาเก้ามาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขาชมศิษย์รุ่นหลังเช่นนี้ สายตาของเขาจึงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"หรือว่า...ท่านอาเก้าคิดจะรับเขาเป็นศิษย์?"

ไป๋หงถามอย่างลองเชิง

"ในหุบเขาเทียนฉือทางเหนือของดินแดนทมิฬมีบัวมารผุดขึ้นมา ถ้าปล่อยไว้ต่อไป เกรงว่าแผ่นดินใหญ่จะมีอีกหนึ่งแคว้นมารเพิ่มขึ้นมา ข้าอยากจะไปตัดบัวมารนั้นก่อนที่มันจะโผล่ออกมา การเดินทางครั้งนี้อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองปี ถ้าในช่วงสองปีนี้ เด็กหนุ่มคนนั้นสามารถบรรลุขั้นปฐมได้ ถึงแม้พรสวรรค์ของเขาจะเป็นแค่กระดูกปราณขาว ข้าอาเก้าผู้นี้ก็ยินดีรับเขาเป็นศิษย์ และถ่ายทอดวิชากระบี่ทั้งหมดของข้าให้กับเขา"

สีหน้าของอาเก้ากลายเป็นจริงจังอย่างหาได้ยาก

ไป๋หงที่ยืนอยู่ด้านข้างตะลึงงัน เขาไม่คิดว่าเขาจะคิดรับศิษย์จริง ๆ และยังยินดีที่จะถ่ายทอดวิชากระบี่ทั้งหมดให้อีกด้วย ต้องรู้ว่าลูกศิษย์ของยอดเขาที่เจ็ดแห่งสำนักชิงเสวียนต่างพยายามขอเรียนวิชากระบี่ของเขา บางคนถึงกับไปขอร้องเจ้าสำนักด้วยซ้ำ แต่ถึงแม้เจ้าสำนักจะมาขอร้อง อาเก้าก็ยังไม่ยอมสอน

"ไป๋หง การเดินทางไปดินแดนทมิฬในครั้งนี้ เป็นเรื่องความเป็นตายของเจ้า หากเจ้ากลัว ก็จงหันหลังกลับไปเสีย"

อาเก้าหันไปมองไป๋หงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"ไป๋หงผู้นี้ไม่กลัว ข้าพร้อมจะติดตามอาเก้า เพื่อกำจัดรากเหง้าของดินแดนทมิฬ!"

สีหน้าของไป๋หงเปลี่ยนไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่สุด

...

ในเวลาเดียวกัน

ในป่าเขาห่างจากเรือนไผ่เขียวไปหลายสิบลี้

เพียะ!"

เพียะ!

สวีโหย่วจื้อ ประมุขเลี่ยเฟิงถัง ใช้ทั้งมือตบหน้าจั่วจวีอย่างแรง และเตะโจวกู่อย่างจัง

"เจ้าพวกโง่เง่า!"

เขาชี้ไปที่สองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและด่าทออย่างไม่ไว้หน้า

"ครั้งนี้อาจารย์ใจกว้าง ไม่ได้จัดการกับพวกเจ้า หากเป็นแต่ก่อน พวกเจ้าคงเหลือแต่วิญญาณไปนานแล้ว!"

ประมุขหลิ่วก็จ้องมองพวกเขาทั้งสองอย่างดุร้าย

"ประมุขหลิ่ว ประมุขสวี พวกข้าไม่กล้าอีกแล้ว ไม่กล้าอีกแล้วจริง ๆ!"

"ใช่แล้ว พวกข้าไหนเลยจะรู้ว่าเด็กหนุ่มนั่นมีอาจารย์เป็นผู้หนุนหลัง!"

ทั้งสองคนคุกเข่าลงกับพื้นร้องขอความเมตตา

"ประมุขหลิ่ว ท่านว่าอาจารย์จะไม่สืบสวนเรื่องนี้อีกแล้วใช่ไหม?"

สวีโหย่วจื้อถามหลิ่วซงซานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยความกังวล

หากอาจารย์ยังคงสืบสวนต่อไป คนทั้งสองตรงหน้าก็ไม่อาจมีชีวิตรอดได้

"ข้าได้สังเกตอย่างละเอียดแล้ว ดูเหมือนว่าสวี่ไท่ผิงจะไม่ได้รู้จักกับอาจารย์ แต่กลับสนิทสนมกับไป๋หงผู้นั้นมาก ข้าเดาว่าน่าจะเป็นไป๋หงกำลังอาศัยอำนาจของอาจารย์มาข่มขู่พวกเรา"

หลิ่วซงซานขมวดคิ้วใคร่ครวญ

"ไอ้หมอนี่เล่ห์เหลี่ยมจริง ๆ!"

สวีโหย่วจื้อได้ยินดังนั้นก็กระทืบเท้าอย่างแรง ย่ำหินก้อนหนึ่งจนแตกละเอียด

"สองคนนี้ปล่อยไว้ก่อนแล้วกัน อาจารย์จะมาสนใจชีวิตความตายของลูกศิษย์นอกสำนักธรรมดา ๆ ได้อย่างไร คงแค่อารมณ์ชั่ววูบเท่านั้นแหละ"

ในที่สุดหลิ่วซงซานก็ตัดสินใจได้

"แล้วไป๋หงผู้นี้ พวกเราจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ เช่นนั้นหรือ?"

สวีโหย่วจื้อถามอีกครั้ง

"ข้าได้ยินมาว่าไป๋หงจะไปทางเหนือของดินแดนทมิฬกับอาจารย์ในไม่ช้านี้ หากไม่ใช่สามปีสองปี ก็คงกลับมาไม่ได้ หรือไม่ก็อาจจะตายที่นั่นเลยก็ได้"

"ไป๋หงตั้งตัวเป็นผู้นำนกวิเศษทางทิศตะวันตก และต่อต้านศาลาซีเฟิงของพวกเรามาตลอด หากครั้งนี้เขาตายที่ดินแดนทมิฬ จะเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับเจ้าและข้า" หลิ่วซงซานพึมพำ

สวีโหย่วจื้อกล่าวด้วยแววตาแวววับ "หลังจากไป๋หงจากไป เยี่ยชวี่ภรรยาของเขาน่าจะเป็นผู้นำนกวิเศษแห่งซีซานแทน แต่พลังของเยี่ยชวี่นั้นด้อยกว่าไป๋หงมาก บางทีพวกเราอาจคิดหาวิธีโค่นล้มนางได้ เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งซีซานจะตกอยู่ภายใต้การปกครองของศาลาซีเฟิง แม้ไป๋หงจะกลับมามีชีวิต ตอนนั้นก็คงสายเกินไปที่จะทำอะไรได้แล้ว"

หลิ่วซงซานหรี่ตามองสวีโหย่วจื้อด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ "ท่านพี่หลิ่วพูดได้ดีนัก!"

สวีโหย่วจื้อได้ยินดังนั้นก็อมยิ้มที่มุมปาก