ข้าคือจักรพรรดิและข้าก็จะเป็นมันตลอดไป

หลี่หวงเดินสำรวจพื้นที่ลึกลงไปภายในถ้ำ ความมืดมิดได้เข้าครอบคลุมไปทั่วบริเวณนั้น มีเพียงแสงอ่อนๆจากพลังวิญญาณที่ส่องแสงริบหรี่จากพลังของหลี่หวงเท่านั้น สายตาของหลี่หวงเต็มไปด้วยความสนใจเมื่อได้พบกับบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา มันคือเส้นเลือดวิญญาณที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขานั้นเอง เส้นเลือดนั้นมีสีขาวธรรมดา แต่มันแฝงไปด้วยพลังอันลึกล้ำเกินกว่าจะประเมินได้ หลี่หวงพึมพำในใจ “เส้นเลือดวิญญาณที่ถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ… ธรรมดา ลึกลับ ปฐพี สวรรค์ และจักรพรรดิ และนี่น่าจะเป็นเส้นเลือดวิญญาณระดับสวรรค์…”

แต่ก่อนที่เขาจะได้ตรวจสอบอย่างละเอียด เงาดำของหน่วยลับเงาทมิฬปรากฏขึ้นข้างกายของหลี่หวงอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งคุกเข่าลงและรายงานข่าวด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ “ฝ่าบาท ตอนนี้มีปัญหาเกิดขึ้นที่ภาคเหนือของทวีปดาราขอรับ สัตว์ปีศาจจากทะเลได้รวมตัวกันเพื่อเตรียมบุกมาโจมตีทวีปดาราในอีก 3 วัน และคาดว่าสาเหตุมาจากการปะทุของพลังวิญญาณที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ขอรับ นอกจากนี้ กองกำลังจากทวีปอื่น ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวมุ่งตรงมายังราชวงศ์เพลิงสวรรค์จากทุกทิศทางด้วยเช่นกันขอรับ”

หลี่หวงฟังรายงานด้วยสีหน้าที่ราบเรียบและเขาถามขึ้น “พวกมันมีกำลังพลเท่าไหร่?”

“ฝ่าบาท พวกสัตว์ปีศาจจากทะเลมีจำนวนราว ๆ สิบล้านตัว แต่ว่าพลังของพวกมันส่วนใหญ่อยู่แค่ระดับทะเลวิญญาณเท่านั้น สัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดมีอยู่สิบตัวนั้นคือระดับกษัตริย์นักบุญขอรับ ส่วนกองกำลังจากทวีปอื่น ๆ นั้น ส่วนใหญ่เป็นหน่วยสอดแนม แต่มีบางกองกำลังที่ส่งคนมาที่ทวีปดารามากมายเช่น จำนวนรวมทั้งหมดอยู่ที่ประมาณห้าล้านคนครับ แต่ผู้แข็งแกร่งที่สุดยังคงอยู่แค่ระดับกษัตริย์นักบุญเท่านั้นไม่ต่างจากพวกสัตว์ปีศาจเท่าไหร่ขอรับ”

หลี่หวงได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเบา ๆ “ช่างเป็นจมูกที่ดีในการดมกลิ่นจริง ๆ ข้าว่าข้าทำการปิดผนึกเร็วแล้วนะแต่ว่ากลับไม่สามารถซ่อนมันจากจมูกสุนัขเหล่านั้นได้เลยงั้นรึ...” หลี่หวงส่ายหน้าเล็กน้อยด้วยความเยาะเย้ย

หลี่หวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจออกคำสั่งทันที เขาเลือกที่จะระดมพลกองทัพบัลลังก์ทองคำจำนวน 40,000 นาย และหน่วยลับเงาทมิฬอีก 30,000 นาย ไปประจำการยังทิศเหนือของทวีปดารา พร้อมกับมอบหมายให้จือหยวนคุมกำลังเพื่อสกัดกั้นการบุกของสัตว์ปีศาจจากทะเลอย่างเต็มกำลัง นอกจากนี้ เขายังส่งเฮยหลงพร้อมด้วยกองทัพทหารม้ามังกรดำและหน่วยลับเงาทมิฬอีก 10,000 นาย ทั้งหมดให้มุ่งหน้าไปทำลายล้างกองกำลังจากทวีปอื่น ๆ ที่กล้าบุกรุกเข้ามายังทวีปดาราของเขา ส่วนกองกำลังที่เหลือล้วนมีหน้าที่ของตัวเองอยู่แล้ว

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป กองทัพทั้งหมดต่างถูกหลี่หวงส่งไปประจำการในตำแหน่งของตนเองทันที หลี่หวงเองก็ตัดสินใจเข้าร่วมศึกในครั้งนี้ด้วยตนเอง เพื่อลดโอกาสในการล้มตายของทหาร เขารู้ดีว่าการคืนชีพทหารแต่ละคนนั้นมีค่าใช้จ่ายที่สูงมาก และหลี่หวงไม่อยากเสียพวกเขาไปโดยไม่จำเป็น

หลี่หวงไม่สนใจจุดประสงค์ของศัตรูที่มายังทวีปดาราไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตามที่พาพวกมันมา สิ่งที่เขาต้องทำคือการกวาดล้างพวกมันทุกคนให้สิ้นซาก ไม่เว้นแม้แต่ชีวิตเดียว หลี่หวงรู้ดีว่าเรื่องราวที่เขาได้พบเจอมามากมายในช่วงเวลาที่ผ่านมาสร้างความสงสัยและความหวาดระแวงให้เขาเป็นอย่างมาก จนมันทำให้เขาต้องการที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อกุมชะตาชีวิตตัวเองอีกครั้ง

ขณะเดียวกัน ในทวีปจันทราขาวซึ่งกำลังเกิดเหตุการณ์อันโหดร้าย เสียงคำรามแห่งความโกรธแค้นและความตื่นตระหนกก็ดังกึกก้องขึ้น ชายผู้หนึ่งตะโกนออกมา “เจ้าเป็นใครกัน! เหตุใดถึงได้ทำลายนิกายของพวกเรากัน!” ไม่มีเสียงใดตอบกลับคำถามของชายคนนั้น มีเพียงลูกศรพลังวิญญาณที่พุ่งทะลุหัวของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ ร่างของเขาทรุดลงกับพื้นอย่างไร้แรงต่อต้านพร้อมเลือดที่ไหลผ่านพื้นไปหมดและเสียงกรีดร้องและอ้อนวอนขอความเมตตาไม่ได้ดังแค่ในนิกายนี้เท่านั้นแต่มันยังดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งทวีปจันทราขาว

เทียนอี้และหน่วยศรสวรรค์ปฏิบัติการอย่างไร้ปรานี ลูกธนูพลังวิญญาณของพวกเขาพุ่งทะลวงศัตรูจากระยะไกลอย่างแม่นยำ เสียงร้องขอความเมตตาของผู้ที่พยายามหนีตายและเสียงหายนะจากการทำลายล้างดังกึกก้องไปทั่วทั้งทวีปแห่งนี้ พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นสนามรบอันโหดเหี้ยม ไร้ความปรานี ใครก็ตามที่คิดจะต้านทานถูกสังหารอย่างไร้ความเมตตา

บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เรือบินหลายลำล่องลอยอยู่ในอากาศสูง บรรดาผู้นำกองกำลังต่างสนทนากันอย่างตื่นเต้นและมั่นใจในเป้าหมายที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป

“เจ้าแน่ใจจริงหรือว่าเส้นเลือดวิญญาณอยู่ที่นี่?” ชายคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความรู้สึกที่กังขา

ชายอีกคนหนึ่งตอบกลับด้วยความมั่นใจ “แน่นอนสิ ข้าได้ทำนายไว้แล้ว ไม่มีผิดแน่!”

ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น ตูม! เรือบินลำข้าง ๆ พวกเขาระเบิดออกมาเป็นชิ้น ๆ สร้างความตกใจให้ทุกคนบนเรือบินที่เหลือเป็นอย่างมาก

“ใครกันที่กล้าโจมตีเรือบินตระกูลของข้า!” ชายอีกคนอุทานด้วยความโกรธ แต่สิ้นเสียงของเขาเท่านั้น เรือบินของเขาก็ถูกโจมตีและระเบิดตามไปเช่นกัน

ทันใดนั้นเสียงอันทรงพลังของเฮยหลงก็ดังขึ้นอย่างเยือกเย็น “พวกเจ้ารุกล้ำเขตแดนของราชวงศ์เพลิงสวรรค์โดยพลการ โทษคือความตายเท่านั้น!”

พร้อมกันนั้น คลื่นพลังแห่งมังกรดำหลายหมื่นตัวและเต็มไปด้วยพลังอันมหาศาลพุ่งเข้าใส่เรือบินลำอื่นที่ยังเหลืออยู่ เสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวดและสิ้นหวังดังขึ้นต่อเนื่อง ท่ามกลางความวุ่นวายและความสิ้นหวัง ชายคนหนึ่งที่ยังเหลือรอดมองดูภาพการทำลายล้างเบื้องหน้าอย่างไร้ทางรอด เขาพูดพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงสั่นคลอน “นี่มัน… นักบุญ… ทั้งหมดเลยหรือ…”

ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นตามมาติด ๆ เรือบินที่เหลือพังทลายลงทีละลำ ทิ้งเพียงร่องรอยของความพินาศไว้ทั่วท้องฟ้า

ขณะเดียวกัน ในสมรภูมิแห่งอื่น หลี่หวงจับจ้องไปที่กลุ่มคนจำนวนมากที่กำลังรวมตัวกันอยู่เพื่อโจมตีชายคนหนึ่ง หลี่หวงยิ้มเล็กน้อยพร้อมรวบรวมพลังและสร้างลูกบอลเพลิงขนาดยักษ์ขึ้นมาบนมือของเขา เปลวเพลิงแห่งพลังอำนาจลุกโชนช่วงราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่งให้มอดไหม้ไป

หลี่หวงเหวี่ยงลูกบอลเพลิงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างไร้ความลังเล เปลวเพลิงพุ่งทะยานเข้าใส่ศัตรูด้วยความรุนแรงและรวดเร็ว แต่ทันใดนั้นเอง พลังงานบางอย่างที่ทรงพลังมหาศาลก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และได้สลายลูกบอลเพลิงของหลี่หวงในทันที

เสียงอันเยือกเย็นและดุดันดังขึ้นจากพลังงานนั้น “เจ้า…กล้าแตะต้องศิษย์ของข้าอย่างนั้นรึ?”

หลี่หวงยังคงยิ้มอยู่ แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลจากวิญญาณตรงหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจ “ศิษย์ของเจ้า? ข้าจะช่วยเขาต่างหากละ”

ด้วยท่าทีไม่เกรงกลัว หลี่หวงเพิ่มพลังในมืออีกครั้ง ลูกบอลเพลิงขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง เปลวไฟลุกโชนพร้อมที่จะทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาส่งพลังออกไปพร้อมกับลูกบอลเพลิงนั้นก่อนที่หลี่หวงจะมองไปที่เด็กหนุ่มคนนั้น

ชื่อ: เฟิงเทียน

ตัวตน: บุตรแห่งโชคชะตา, ศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่ 10 แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์จันทราสีม่วง

ระดับการเพาะปลูก: ก่อตั้งวิญญาณ ระดับที่ 6

ร่างกาย: ร่างกายดาบแห่งความโกลาหล (ระดับจักรพรรดิ), กระดูกดาบบริสุทธิ์ (ระดับจักรพรรดิ) 

ความชอบ: 0