[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 55 สุนัขจิ้งจอกเฒ่าและสุนัขจิ้งจอกหนุ่ม 

“หา? ใช้สุราแลกเปลี่ยนเสบียง? ทำไมถึงทำเช่นนี้?” 

จิ้นเกอถามด้วยความสงสัย

“นั่นเป็นคำสั่งของหัวหน้าใหญ่ เขาบอกว่าการใช้เงินซื้อเสบียงนั้นเหมือนกับการสนับสนุนศัตรู แต่ถ้าใช้สุราแลกเปลี่ยน จะเป็นประโยชน์สองต่อ อย่างแรกคือทำให้ฝ่ายศัตรูดื่มสุราเสียสุขภาพและเสพติดง่าย ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ลดลง และอย่างที่สอง เราได้รับสิ่งของสำคัญ เช่น หนังวัว เอ็นวัว และม้า ซึ่งเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก”

เนี่ยเฉินอธิบายอย่างเรียบง่าย

“ท่านแม่ทัพท่านนี้ช่างมีจิตใจที่ยิ่งใหญ่จริงๆ สุรานี้หากดื่มมากเกินไปก็จะเป็นอันตรายต่อร่างกาย สำหรับข้า แก่แล้ว ดื่มเพียงเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นก็พอ อย่าดื่มมากเกินไป”

หัวหน้าใหญ่กล่าวพร้อมวางถ้วยสุราลง แล้วถามว่า

“ท่านจิ้นเกอ ไม่ทราบว่าท่านอ๋องและท่านเจ้าเมืองสบายดีหรือไม่?”

จิ้นเกอยิ้มและตอบว่า

“ท่านอ๋องแข็งแรงมาก ท่านยังอยู่ในวัยหนุ่มที่มีพลัง ท่านแข็งแรงดี เจ้าเองก็คงรู้ดีถึงนิสัยของท่านอ๋อง ใช้กลศึกได้ยอดเยี่ยม แต่ก็ดุเดือดเหมือนเหล็กกล้า ท่านอาจไม่พูดออกมา แต่ข้าเชื่อว่าในใจของท่านยังคงห่วงใยเจ้าอยู่ ส่วนท่านเจ้าเมืองนั้นไม่เหมือนกัน เขาพูดมาก ทุกครั้งที่ดื่มสุราเขามักจะพูดถึงเจ้า บอกว่าเจ้ากล้าไปอยู่ในดินแดนของอันตงอ๋องและทำตัวเป็นโจร เพื่อหาข่าวให้กับท่านอ๋อง มันเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายมาก ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาตลอดหลายปี เจ้าส่งข่าวให้เรา แต่เราแทบไม่ได้ช่วยเหลือเจ้าเลย ความกตัญญูของเจ้าที่มีต่อพวกเรา เรายังจดจำไว้ในใจ”

หัวหน้าใหญ่ยิ้มอย่างอบอุ่นในใจ แล้วดื่มสุราอีกถ้วยใหญ่

จิ้นเกอและไช่หรงพูดคุยกับหัวหน้าใหญ่เกี่ยวกับเรื่องราวในการต่อสู้สมัยก่อน บรรยากาศยิ่งพูดก็ยิ่งเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ไม่นานนัก หัวหน้าใหญ่ก็เริ่มเมามาย

จิ้นเกอยิ้มและกล่าวว่า

“ท่านแม่ทัพ เรามาเจรจาเรื่องราคาสินค้ากันเถอะ”

หัวหน้าใหญ่ที่เมาสุราอยู่เต็มไปด้วยอารมณ์ร้อนรุ่ม เขาโบกมืออย่างกล้าหาญและพูดว่า

“จะพูดเรื่องราคาทำไม ของเอาไปเถอะ พาเจ้าเด็กน้อยเนี่ยเฉินไปด้วย เขาเป็นคนคิดค้นทุกอย่าง ไปสอนพวกท่านให้ผลิตที่จิ้งเฉิงเลยไม่ดีกว่าหรือ?”

เนี่ยเฉินรู้สึกเหมือนฟ้าผ่ากลางใจ เขามองหัวหน้าใหญ่ที่เมาสุราและพูดจาเลอะเลือน แล้วมองจิ้นเกอที่ยิ้มเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้ที่กำลังเห็นเหยื่อ

เขารู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่านี้ ไม่พูดถึงราคาตอนกลางวัน ที่แท้ก็กำลังวางแผนล่อให้เขาติดกับในตอนนี้

ถ้าปล่อยให้จิ้นเกอทำได้สำเร็จตามแผน เงินที่ควรจะได้ก็คงไม่เหลือแม้แต่ตำลึงเดียว

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าใหญ่กำลังจะยกทุกสิ่งให้กับจิ้นเกอ เนี่ยเฉินรีบกล่าวว่า

“ท่านจิ้นเกอ ท่านรู้ดีว่าหัวหน้าใหญ่ของเราเมาแล้ว เขาไม่ได้ดื่มสุรามานาน วันนี้ดีใจที่ได้พบกับพวกท่านเลยดื่มมากไปหน่อย”

เขาพูดแล้วรีบเรียกต้าจ้วงและเวิงชิวฉานเข้ามาหา

“ชิวฉาน พ่อของเจ้ากำลังเมา รีบพาเขากลับไปพักผ่อนเถอะ”

เวิงชิวฉานและต้าจ้วงเข้าใจทันที รีบลุกขึ้นพยุงหัวหน้าใหญ่แล้วเตรียมตัวจะพาเขาออกไป

ไช่หรงไม่พอใจและพูดว่า

“จะรีบไปไหน? พวกเราพบกันแค่ครั้งนี้ จะไม่ดื่มกันให้สนุกหน่อยหรือ? ถ้าพวกเราปลดเกษียณแล้ว จะได้พบกันอีกเมื่อใดก็ไม่รู้”

เนี่ยเฉินยิ้มและตอบว่า

“ท่านแม่ทัพไช่ ไม่ใช่ว่าหัวหน้าใหญ่ไม่สามารถดื่มได้ แต่เขามีโรคกระเพาะกำเริบอยู่ตลอดเวลา เมื่อวานเพิ่งไอเป็นเลือดมาไม่หาย การดื่มนิดหน่อยพอจะทำให้เพลิดเพลิน แต่หากดื่มมากจะเป็นอันตราย เราไม่กล้าให้เขาดื่มมากไปกว่านี้แล้วขอรับ”

“ต้าจ้วง ชิวฉาน รีบพาหัวหน้าใหญ่กลับไปพักผ่อน ชีวิตของคนสำคัญมากกว่าการดื่มสุราไม่ใช่หรือ?”

เมื่อเห็นเนี่ยเฉินเริ่มโมโห ต้าจ้วงและเวิงชิวฉานจึงรีบพาหัวหน้าใหญ่ออกจากห้องรับรองไปทันที

เมื่อพวกเขาออกไปแล้ว ในห้องก็เหลือคนเพียงหกคนเท่านั้น

ไช่หรงตบโต๊ะแล้วพูดว่า

“ในเมื่อหัวหน้าใหญ่กลับไปแล้ว งั้นเจ้าในฐานะรองหัวหน้าก็ต้องมาดื่มกับเราแทนสิ”

เนี่ยเฉินรีบตอบว่า

“ข้าไม่เก่งในการดื่มเลยขอรับ แต่ว่าพี่หม่าของเรานี่ดื่มเก่งมาก ให้เขามาดื่มกับท่านแทนเถอะ”

เนี่ยเฉินหันไปพูดกับหม่าหนิวพีว่า

“พี่ชาย ท่านต้องดื่มกับแขกของเราให้สนุก อย่าให้เสียน้ำใจของพวกเขาเป็นอันขาด!”

หม่าหนิวพีเข้าใจทันที เขารู้ว่าต้องทำให้แขกผู้มาเยือนมีความสุขที่สุด และนั่นก็หมายถึงการดื่มจนหมดสติไป!

หม่าหนิวพีกับไช่หรงเริ่มดื่มกัน ส่วนหลินคังและเยว่ตงเหวินก็นั่งดื่มและพูดคุยเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้

เนี่ยเฉินนั่งลงตรงข้ามจิ้นเกอและยิ้มพลางพูดว่า

“จิ้นเกอ เราพูดถึงเรื่องไหนกันแล้วนะ?”

จิ้นเกอหรี่ตาและมองเนี่ยเฉินด้วยสายตาที่ช่างวิเคราะห์

“เราพูดถึงเรื่องราคาของอาวุธ แล้วก็เนื่องจากหัวหน้าใหญ่ดื่มสุรามากไป ไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้ดีกว่า”

เนี่ยเฉินยิ้มและตอบว่า

“ท่านจิ้นเกอคงยังไม่รู้ ในหมู่บ้านของเรา ข้าและหัวหน้าใหญ่เป็นผู้ตัดสินใจทุกอย่าง หัวหน้าใหญ่ดูแลเรื่องการฝึกทหารและการรบ ส่วนข้าดูแลเรื่องการจัดการเสบียงและการค้าทั้งหมด เรื่องนี้ท่านถามหัวหน้าใหญ่ไปก็ไร้ประโยชน์ สุดท้ายก็ต้องมาถามข้าอยู่ดี เราคุยกันตอนนี้เลยดีกว่า”

“แล้วไม่ทราบว่ารองหัวหน้าจะตั้งราคาเท่าไหร่ดี?”

“จิ้นเกอ ท่านเป็นผู้ใหญ่ที่ข้าเคารพที่สุด เมื่อท่านถาม ข้าก็จะไม่เก็บกำไรจากท่านมากเกินไป ข้าจะขายให้ท่านในราคาต้นทุนเท่านั้น”

“หน้าไม้ปราบทัพมีราคา 500 ตำลึงเงินต่อคัน ธนูหน้าไม้ 50 ตำลึงต่อคัน ดาบเหล็กดำ 30 ตำลึงต่อเล่ม ข้านับถือท่านจิ้นเกอเป็นอย่างมาก เราจะไม่ขาดทุนและก็จะไม่ค้ากำไรมากเกินไปเช่นกัน”

เมื่อได้ยินราคานี้ จิ้นเกอก็เบิกตากว้างและพูดว่า

“มันก็แค่ไม้แผ่นและเอ็นวัวเก่าๆ เท่านั้น ทำไมถึงกล้าขาย 500 ตำลึง? 500 ตำลึงสามารถสร้างหน้าไม้ปกติได้เป็นสิบๆ คันเลยนะ!”

เนี่ยเฉินยกถ้วยสุราขึ้นจิบเบาๆ แล้วตอบอย่างสงบนิ่งว่า

“จิ้นเกอคงไม่รู้ว่า วัสดุนี้ไม่ใช่แค่ไม้เก่าๆ และเอ็นวัวธรรมดาๆ ไม้นั้นคือไม้หวงหัว และเอ็นวัวแต่ละเส้นก็มาจากวัวที่แข็งแกร่งที่สุดในชนเผ่า ซึ่งในหนึ่งชนเผ่าทั่วไปก็อาจไม่มีวัวเช่นนี้เลยแม้แต่ตัวเดียว เมื่อกองทัพของท่านอ๋องติดตั้งอาวุธเหล่านี้ ก็เป็นการรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีศัตรูใดที่สามารถต้านทานได้ หลังจากที่อาวุธเหล่านี้ถูกใช้งานมากขึ้น โลกนี้จะเป็นของท่านอ๋อง ท่านจิ้นเกอก็จะได้จารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์เช่นกัน”

เนี่ยเฉินพูดด้วยความมั่นใจจนทำให้จิ้นเกอเริ่มลังเล

“ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว แต่ราคานี้สูงเกินไป ที่ดินที่ผิงซีอ๋องครอบครองนั้นเป็นเพียงภูเขาและพื้นดินแห้งแล้ง เงินทองก็มีไม่มาก ได้โปรดลดราคาให้หน่อยเถอะ”

จิ้นเกอไม่ได้หวังให้เนี่ยเฉินไปผลิตอาวุธให้ที่จิ้งเฉิงแล้ว แต่หวังเพียงว่าจะได้ราคาที่ถูกลงมากกว่านี้

เนี่ยเฉินถอนหายใจและตอบว่า

“อืม มันเป็นปัญหาที่ยากจะแก้ไขจริงๆ หากพวกเราขายขาดทุน ก็จะไม่มีเงินซื้อวัสดุและจ่ายค่าแรงให้แก่คนงานทั้งหมด และอาวุธก็จะไม่สามารถผลิตได้อีก ในเมื่อผิงซีอ๋องลำบากขนาดนี้ ข้าก็จะไม่บีบคั้นท่าน แต่ข้าเชื่อว่าอันตงอ๋องจะสนใจอาวุธเหล่านี้มากไม่น้อยเช่นกัน การทำการค้าก็เหมือนกันขอรับ สำหรับผู้ที่เป็นพ่อค้าขายให้ใครก็ไม่มีความแตกต่าง แต่ถ้าอันตงอ๋องได้รับอาวุธนี้ โลกนี้คงเป็นของเขาแทนแล้ว”