(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่125: ภารกิจ

เฮรัค ปฏิเสธข้อเสนอของเบสซีอย่างนุ่มนวลแต่เด็ดขาดแม้นางจะพยายามรั้งเขาไว้ด้วยข้อเสนอที่จะดูแลเรื่องทางโลกเพื่อให้เขาตั้งใจฝึกฝน

แต่เขารู้ดีว่าเป้าหมายของนางคือการสร้างตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ซึ่งขัดกับเจตนารมณ์ของเขาที่ต้องการความอิสระและพลังที่ไร้ขีดจำกัดเขาจึงเลือกที่จะเดินจากมาโดยไม่หันหลังกลับ

หลังจากความวุ่นวายเรื่องหัวใจผ่านไปได้เพียงสองวันข่าวร้ายที่แท้จริงก็ส่งตรงถึงมือเขาผ่านหินยันต์สื่อสาร

ภารกิจบังคับ: ลาดตระเวนเทือกเขาตะวันตกระยะเวลา 1 เดือน...กรุณารายงานตัวที่หอภารกิจภายใน 3 วัน

“ในที่สุดสิ่งที่ข้ากังวลก็มาถึง”เฮรัคพึมพำกับตนเอง

เขาคาดการณ์ได้ทันทีว่านี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาไม่แสดงท่าทีชัดเจนเรื่องการต่อสัญญาร้อยปีกับป่าแสงจันทร์ภารกิจที่ได้รับจึงเป็นพื้นที่อันตรายที่สุดอย่างเทือกเขาตะวันตก

ซึ่งเป็นดินแดนหมื่นขุนเขาที่เต็มไปด้วยปีศาจอสูรกาย และพวกพ่อมดพเนจรที่จ้องจะลอบเข้ามาขโมยทรัพยากรล้ำค่า

“เริ่มการสแกนพื้นที่เทือกเขาตะวันตกจากฐานข้อมูล...ตรวจพบความเสี่ยงระดับสูง: สภาพภูมิประเทศซับซ้อนและมีร่องรอยการปะทะด้วย พลังเวทมนต์บ่อยครั้ง” เชนหลาน รายงานข้อมูลผ่าน ชิปพันธุกรรม

เฮรัคแจ้งเรื่องนี้แก่ แลร์รี ซึ่งอาจารย์เขาก็ได้แต่เตือนให้เขาเตรียมตัวให้พร้อมและอย่าประมาทเพราะแม้แต่เขาก็ไม่สามารถแทรกแซงระเบียบขององค์กรได้

เฮรัคใช้เวลาสามวันที่เหลือในการรวบรวมเสบียงและรับยาเวทโบราณ กับ ยาอแมนดา ที่สั่งไว้ เขาจ่ายหินเวท 1,200 ก้อนออกไปด้วยความเสียดาย แต่นี้ก็เพื่อความมั่นใจในการเลื่อนระดับในอนาคต

เมื่อถึงกำหนดเฮรัคออกเดินทางด้วยรถม้าที่ลากโดย ม้าเฮลล์ฟุต ม้าฝีเท้าจัดที่มีดวงตาเป็นประกายไฟเขาได้ร่วมเดินทางไปกับ เฟร็ด พ่อมดร่างอ้วนที่เขาเคยพบตอนภารกิจสถานีป่าเมเปิลแดง

เฟร็ดบ่นพึมพำตลอดทางถึงความโชคร้ายที่ศิษย์ระดับสามไร้เส้นสายอย่างพวกเขามักถูกส่งมาตายในที่แบบนี้

ยามบ่ายของวันถัดมาพวกเขามาถึงสถานีเทือกเขาตะวันตกซึ่งมีลักษณะคล้ายปราสาทหินขนาดใหญ่ที่นั่นมีพ่อมดทางการระดับหนึ่งนามว่า แบตตี ชายชราผิวกร้านเหมือนไม้แห้งยืนรออยู่

“มาครบแล้วสินะ”แบตตีเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“หลังจากนี้ให้ทำการแบ่งกลุ่มออกเป็น คู่เพื่อลาดตระเวนสลับกะกลางวันกลางคืนเฮรัคกับเฟร็ด พวกเจ้าอยู่ทีมเดียวกัน”

หน้าที่ของพวกเขาคือการสกัดกั้นผู้บุกรุกและดูแลความสงบ

แบตตี้มอบ ลูกแก้วกระซิบสายน้ำสีแดงก่ำให้พวกเขาคนละลูก มันคืออุปกรณ์สื่อสารฉุกเฉินหากพบศัตรูที่แข็งแกร่งจนรับมือไม่ไหว ให้รีบอัดฉีด พลังเวทมนต์ เข้าไปเพื่อส่งสัญญาณเตือนทันที

“กะกลางคืนของเราคืออีกสามวันข้างหน้าสินะ”เฟร็ดถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่อย่างน้อยก็ได้เริ่มงานตอนกลางวันก่อน

แต่เฮรัคไม่ได้นิ่งนอนใจเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายและกระแสพลังที่ปั่นป่วนในขุนเขาเบื้องหน้า

การลาดตระเวนครั้งนี้ย่อมไม่มีคำว่าโชคช่วยหากพบพ่อมดทางการที่ลอบเข้ามาลูกแก้วในมืออาจเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ยืนยันว่าเขาเคยมีชีวิตอยู่ก่อนที่ทุกอย่างจะเลือนหายไปในความมืดมิดของขุนเขา