ประมุขศักดิ์สิทธิ์ จุติใหม่สะท้านโลกา

บทที่ 20 รองเจ้าสำนักหลิงเฉิน

ไม่ไกลกันนัก เย่เจี้ยนหนานเห็นเหตุการณ์ก็ตื่นตระหนก คิดจะเข้าไปช่วย แต่กลับพบว่าซ่างกวนอู๋เตี๋ยและซีเหมินชุยเติงเข้ามาขวางและร่วมมือกันล้อมเขาไว้!

ใต้ลานประลอง จีหรูซวงและมู่หรงเสวี่ยหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

โดยเฉพาะจีหรูซวง นางน้ำตาไหลพรากเป็นทาง ต่อให้เย่ฮวนจะไม่ได้ความอย่างไร เขาก็คือญาติที่ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนางมาทั้งวันทั้งคืน

ผู้คนด้านล่างต่างพากันสูดหายใจด้วยความหวาดเสียว ส่วนเจ้าลิงอ้วนโฮ่วเจิ้งถึงกับด่าทอสาปแช่งบรรพบุรุษตระกูลหนานกงทันที

ทว่า เมื่อเห็นอีกฝ่ายบุกเข้ามา แววตาของเย่ฮวนกลับฉายแววบ้าคลั่ง ไม่มีเจตนาจะออมมือเลยสักนิด

พลั่ก!

ลูกเตะนี้ซัดเข้าใส่จนศีรษะของหนานกงอวี่ระเบิดออกทันที!

หนานกงเยี่ยนตกใจสุดขีด ความรู้สึกราวกับถูกดาบกรีดหัวใจ

เขายังคงไม่ลดแรงลง ซัดฝ่ามือลงมาหมายสังหารเย่ฮวนให้สิ้นซาก เพื่อกลับไปรายงานผู้นำตระกูล

ในระหว่างนาทีชีวิต ร่างผอมบางในชุดซอมซ่อพลันปรากฏกายขึ้น แววตาลึกล้ำสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

มืออันเหี่ยวย่นยื่นออกไป เพียงนิ้วเดียวก็ต้านทานฝ่ามืออันดุดันของหนานกงเยี่ยนเอาไว้ได้

"เจ้าหนู ด้วยตบะของเจ้า แต่กลับลงมือกับรุ่นเยาว์ระดับยอดฝีมือยุทธ์ มันจะเกินไปหน่อยกระมัง?

หากไม่สั่งสอนเจ้าเสียบ้าง เจ้าคงคิดว่าตระกูลหนานกงจะสามารถกร่างไปทั่วจักรวรรดิต้าเซี่ยได้แล้วกระมัง!"

ผู้มาใหม่คือขอทานเฒ่าซูโม่เฟิงนั่นเอง

พูดจบ เขาก็ยกมืออีกข้างที่ถือน้ำเต้าสุราขึ้นกระดกเข้าปากอึกใหญ่ จากนั้นจึงซัดฝ่ามือขวาเข้าที่หน้าอกของหนานกงเยี่ยนอย่างแรง

พลั่ก!

เสียงทึบดังขึ้น ร่างของหนานกงเยี่ยนลอยกระเด็นไปตกบนลานประลอง กระอักเลือดคำโตออกมาพร้อมกับเศษอวัยวะภายในที่แหลกเหลว

พรวด!

เขาสำรอกเลือดออกมาอีกหลายคำจึงพอตั้งหลักได้ ก่อนจะมองชายชราตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนกและเหลือเชื่อ

ยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์!

เมืองเทียนหลางอันห่างไกลความเจริญเช่นนี้ กลับมีตัวตนอันน่ากลัวเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?!

ผู้ชมด้านล่างเห็นฉากนี้ก็พากันอุทานเสียงหลงทันที

ไม่มีใครคาดคิดว่า ขอทานที่ดูธรรมดาในวันวาน จะเป็นถึงยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน

หนานกงเยี่ยนเองก็สับสนไม่แพ้กัน

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่? เหตุใดต้องมายุ่งเรื่องของตระกูลหนานกง?

รากฐานของตระกูลหนานกง ไม่ใช่สิ่งที่ปราชญ์ยุทธ์ตัวเล็ก ๆ อย่างเจ้าจะมาล่วงเกินได้!

ต่อให้เจ้าช่วยเจ้าขยะนี่ไว้ได้ในวันนี้ เขาก็ไม่มีวันได้เข้าสำนักศึกษาเสวียนหยาง ไม่เกินสามวัน ตระกูลหนานกงจะส่งคนมาเด็ดหัวเจ้าไปพร้อมกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของซูโม่เฟิงก็พลันมืดมนลง แววตาเย็นชาดุจสายฟ้าฟาด ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกขนลุกซู่ในใจ

ร่างอันเหี่ยวย่นหายไปจากจุดเดิม และไปปรากฏตัวพร้อมกับบีบคอหนานกงเยี่ยนไว้ในมือ

ก่อนที่ซูโม่เฟิงจะลงมือสังหาร เสียงอันทรงพลังก็ดังขึ้นไม่ไกลอีกครั้ง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ซู โปรดเมตตาด้วย ผู้น้อยหลิงเฉิน ขอให้ท่านโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด

ถึงอย่างไร หนานกงเยี่ยนก็เป็นถึงอาจารย์ผู้ดูแลของสำนักศึกษาเสวียนหยาง เห็นแก่หน้าสำนักศึกษา โปรดไว้ชีวิตสุนัขของเขาด้วยเถิด?"

สิ้นเสียงนั้น ร่างสองร่างก็ร่อนลงมา หนึ่งในนั้นคือหลิงเสวียน หัวหน้าสมาคมนักปรุงยา

ส่วนอีกคนดูเยาว์วัยกว่าหลิงเสวียนมาก เป็นชายชราอายุราวห้าสิบหกสิบปี ซึ่งเป็นคนพูดประโยคเมื่อครู่

ซูโม่เฟิงหันไปมองผู้มาใหม่ สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่เจตนาสังหารลดลงเล็กน้อย

"ในเมื่อคนของตระกูลหลิงเอ่ยปาก ข้าจะเห็นแก่หน้าตาแก่ตระกูลหลิงสักครั้ง! แต่โทษตายละเว้นได้ โทษเป็นยากหลีกเลี่ยง!

เรื่องในตอนนั้นยังสะสางไม่สิ้น ตระกูลหนานกงก็กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ หากไม่สั่งสอนเสียบ้าง คงคิดว่าจักรวรรดิต้าเซี่ยสิ้นไร้ยอดฝีมือแล้ว!"

ฉึก!

พูดจบ ซูโม่เฟิงก็เปลี่ยนมือขวาเป็นกรงเล็บ แทงทะลวงเข้าที่ท้องน้อยของหนานกงเยี่ยนทันที

ฉัวะ!

เนื้อก้อนใหญ่ถูกกระชากออกมาพร้อมกับเส้นชีพจรที่ขาดวิ่น

เขาลงมือควักตันเถียนออกมาสด ๆ!

เฮือก...

ทุกคนสูดหายใจลึกด้วยความหวาดผวา!

ตระกูลหนานกงคือหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งทวีปตะวันออก ขุมพลังโดยรวมไม่ด้อยไปกว่าจักรวรรดิขนาดกลางเลยสักนิด!

ผู้คนเริ่มคาดเดาว่าชายชราคนนี้เป็นใครกันแน่ ถึงกล้าทำลายวรยุทธ์ของผู้ครองยุทธ์อย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

ต้องรู้ก่อนว่า ระดับผู้ครองยุทธ์สามารถเป็นถึงเจ้าเมืองปกครองมณฑลได้เลยทีเดียว!

"อ๊ากกก...!" เสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือดดังออกจากปากของหนานกงเยี่ยน

"เจ้า... เจ้ากล้าทำลายตบะของข้า มีดีก็ทิ้งชื่อไว้ ตระกูลหนานกงไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!"

"หึหึ..." ชายชรายิ้มอย่างสมเพช "ข้าไปไหนไม่เคยเปลี่ยนชื่อ ซูโม่เฟิง!"

พูดจบ ขอทานเฒ่าก็กระดกเหล้าเข้าปากอีกอึกใหญ่ แล้วทะยานร่างจากไป

หนานกงเยี่ยนยืนบื้ออยู่กับที่ แววตาเต็มไปด้วยความเหม่อลอย

"ซู... โม่... เฟิง? อดีตแม่ทัพใหญ่กองทหารรักษาพระองค์แห่งจักรวรรดิต้าเซี่ย? ยอดฝีมือผู้สร้างหายนะให้ตระกูลหนานกงในตอนนั้นน่ะหรือ?

คนที่ใช้ตัวคนเดียวสยบตระกูลหนานกงจนพลังเสื่อมถอยไปถึงสามสิบปี คือเขาเองหรือ?

บ้าน่า ตันเถียนของเขา ถูกท่านผู้นำตระกูลคนก่อนใช้กระบี่แทงทะลวงไปแล้วไม่ใช่หรือ?

เหตุใดจึงฟื้นฟูกลับมาได้อีก?

นี่... เป็นไปได้อย่างไร?"

ตอนนั้นเอง หลิงเฉินที่อยู่ด้านข้างก็ก้าวเข้ามาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"หนานกงเยี่ยน เจ้าเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน ไม่สนกฎเกณฑ์ของสำนักศึกษา จงใจขัดขวางอัจฉริยะไม่ให้เข้าเรียน

ตามกฎของสำนักศึกษา ข้าในฐานะรองเจ้าสำนัก ขอขับเจ้าออกจากสำนักศึกษาเสวียนหยาง!

นอกจากนี้ เย่ฮวน ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า เจ้าได้ผ่านการทดสอบของสำนักศึกษาแล้ว!

อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เจ้าสามารถไปรายงานตัวที่สำนักศึกษาได้ นี่คือป้ายหยกผู้ผ่านการคัดเลือกของเจ้า!"

พูดจบ หลิงเฉินก็หยิบป้ายหยกออกมาแล้วสะบัดส่งให้เย่ฮวน

เย่ฮวนเห็นดังนั้นก็โบกมือซัดพลังปราณผลักมันกลับไป พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ช่างเถอะ สำนักศึกษาเสวียนหยางมีคนปะปนกันมั่วซั่ว ต่างจากที่ข้าจินตนาการไว้มาก ไม่ไปก็ไม่เป็นไร"

พอพูดจบ เย่ฮวนก็กระโดดลงจากลานประลอง เดินตรงไปยังกลุ่มของเย่เจี้ยนหนานทันที ทิ้งให้หลิงเฉินยืนเก้ออยู่ตรงนั้น

รองเจ้าสำนักยืนอึ้ง มองตามแผ่นหลังอันดื้อรั้นพ้นสายตาไปโดยไม่รู้จะพูดอะไร

ผู้ชมโดยรอบก็นิ่งอึ้งจนอ้าปากค้าง นั่นคือสำนักศึกษาชั้นนำของทวีปตะวันออกเชียวนะ แต่กลับมีคนปฏิเสธมัน?

หลิงเฉินส่ายหน้าอย่างระอา หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงยัดป้ายหยกใส่มือหลิงเสวียนที่อยู่ข้าง ๆ

"เรื่องนี้ฝากเจ้าจัดการด้วย วันเปิดเรียน ข้าต้องเห็นเขาที่สำนักศึกษาเสวียนหยาง!

แล้วก็... อย่าลืมอธิบายให้เขาฟังถึงศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของสายฝึกกายาของเราด้วย อย่าปล่อยให้พวกตาเฒ่าจากสายวัฏธาตุ สายควบคุมอสูร และสายปรุงยาแย่งตัวไปเด็ดขาด!

หากเจ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ก็ไม่ต้องกลับตระกูลหลิงอีกเลย!"

ชายชราได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็กระตุกพลางถอนหายใจ "ขอรับนายน้อย! เฮ้อ อำนาจเหนือกว่าขั้นหนึ่ง ค้ำคอจนตายจริง ๆ "

หลิงเฉินพยักหน้า มองเย่ฮวนด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจเล็กน้อย ก่อนจะทะยานร่างจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น หลิงเสวียนก็รีบเดินไปหาเย่เจี้ยนหนานแล้วประสานมือคารวะ

"ท่านแม่ทัพสามเย่ ไม่ทราบว่าคนแก่อย่างข้าจะขอไปรบกวนที่จวนสักหน่อยได้หรือไม่? ข้าอยากจะหารือกับหลานชายเรื่องการเข้าศึกษาที่สำนักศึกษาเสวียนหยาง"

ฐานะของหลิงเสวียนนั้นสูงส่งเพียงใด ทั้งเปี่ยมด้วยคุณธรรมและความซื่อสัตย์ บารมีของเขาเหนือกกว่าเจ้าเมืองหนานกงป๋อเสียอีก

เมื่อเขาเอ่ยเช่นนี้ เย่เจี้ยนหนานจึงรีบคำนับตอบทันที

"หัวหน้าสมาคมหลิงเกรงใจไปแล้ว การมาเยือนของท่าน เย่เจี้ยนหนานยินดีต้อนรับเป็นอย่างยิ่ง! เชิญทางนี้เลยขอรับ!"

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงมุ่งหน้าไปยังตระกูลเย่ทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดของฝูงชนในลานกว้าง

"สวรรค์ วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ เมืองเทียนหลางไม่เคยครึกครื้นเช่นนี้มาก่อนเลย!"

"พวกเจ้าเห็นความโหดเหี้ยมของเย่ฮวนเมื่อครู่หรือไม่? มีส่วนคล้ายกับความดุดันของท่านผู้เฒ่าเย่ในอดีตอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

"คนที่กล้าหักหน้าตระกูลหนานกงตรง ๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าเซี่ยมีอยู่ไม่กี่คนหรอก!"

"แล้วก็ขอทานเฒ่าคนนั้น ที่แท้เขาก็คืออาจารย์ของอดีตฮ่องเต้ และอดีตผู้บัญชาการทหารรักษาวังแสนนาย

ยอดฝีมือไร้เทียมทานเช่นนี้ กลับซ่อนตัวอยู่ในเมืองเทียนหลาง แถมยังยอมลงมือเพื่อเย่ฮวน จนต้องเปิดเผยฐานะของตนเอง!"

……

ห้องโถงรับรอง จวนตระกูลเย่

หลิงเสวียนพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ อธิบายสถานการณ์ของสำนักศึกษาเสวียนหยางให้คนตระกูลเย่ฟัง โดยเฉพาะการยกยอว่าศิษย์สายฝึกกายานั้นโดดเด่นเหนือใครจนแทบจะลอยได้

ทุกคนถึงได้รู้ว่า วันนี้หลิงเสวียนกลัวว่าเย่ฮวนจะถูกหนานกงเยี่ยนกดขี่ จึงได้รีบเดินทางไปยังเมืองหานกู่เพื่อเชิญหลิงเฉินมาด้วยตัวเองตั้งแต่เมื่อคืน

เมื่อเย่เจี้ยนหนานรู้เรื่องนี้ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจและกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แน่นอนว่าเขาปรารถนาให้เย่ฮวนได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาที่สุด เพราะการมีอาจารย์คอยให้คำแนะนำย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับเย่ฮวน

ตอนแรกเย่ฮวนไม่มีความคิดที่จะเข้าเรียนเลยสักนิด

ทว่า เมื่อได้ยินว่าสำนักศึกษาเสวียนหยางมีหอคัมภีร์ยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป และยังมีถ้ำหินเพลิงวิญญาณอยู่ด้วย เขาก็เริ่มเปลี่ยนใจ

คุณค่าของทักษะยุทธ์นั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนเพลิงวิญญาณในธรรมชาติ สามารถช่วยฟื้นฟูและพัฒนาตระกูลกระถางปาฮวงได้

นอกจากนี้ การได้มีโอกาสประลองกับอัจฉริยะจากสำนักศึกษาอื่น ๆ ก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้คำเกลี้ยกล่อมของเย่เจี้ยนหนาน เย่ฮวนจึงตัดสินใจเข้าศึกษาต่อที่สำนักศึกษาเสวียนหยาง

หลิงเสวียนเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับรับปากว่า หลังจากเย่ฮวนจากไปแล้ว เขาจะคอยดูแลตระกูลเย่เป็นพิเศษ

ยามค่ำคืน

พอผู้เฒ่าหลิงจากไป เย่เจี้ยนหนานจึงเดินไปส่ง ส่วนคนอื่น ๆ ก็แยกย้ายกันออกจากห้องโถง กลับเรือนพักของตนเพื่อรับประทานอาหารค่ำ

ระหว่างทาง จีหรูซวงยิงคำถามใส่เป็นชุด จนเย่ฮวนรู้สึกปวดหัวหนึบ

"เสี่ยวฮวน ช่วงนี้ตบะของเจ้าก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? แล้วชายแก่เคราขาวที่เจ้าเคยพูดถึงคนนั้น แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาแค่บอกว่าพลังสายเลือดของข้าเดิมทีแข็งแกร่งมาก แต่เพราะสาเหตุบางอย่างจึงถูกร่างกายดูดซับไปจนหมด

จากนั้นเขาก็มอบยาเซียนให้ข้าเม็ดหนึ่ง ซึ่งมันช่วยกระตุ้นพลังสายเลือดที่สะสมมานานกว่าสิบปีของข้าให้ออกมา!

มิฉะนั้น ข้าคงไม่มีทางเลื่อนระดับได้รวดเร็วเช่นนี้หรอก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเย่ฮวน หญิงสาวก็พยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ก็มีเหตุผล คนตระกูลเย่พลังสายเลือดไม่ได้อ่อนแอเลย ไม่ควรจะมีทายาทที่มีสายเลือดสามัญโผล่มาหรอก"

ทว่า ในขณะที่เด็กสาวกำลังบ่นพึมพำและเตรียมจะเดินกลับเรือนพักของตัวเอง เสียงหยอกล้อของเย่ฮวนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"นี่ จะเดินไปดื้อ ๆ แบบนี้เลยหรือ? ไม่คิดจะทำตามสัญญาเดิมพันของเราหน่อยหรืออย่างไร? ข้าผ่านการทดสอบเข้าสำนักศึกษาเสวียนหยางแล้วนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็หยุดกึกอยู่กับที่ ใบหน้าแดงซ่านราวกับลูกตำลึงสุก ความรู้สึกไม่ลางดีบางอย่างผุดขึ้นมาในใจทันที