มหาเทพโอสถ

" ท่านพี่ฉงเทียน" ผู้อาวุโสหลินสังเกตเห็นเย่ฉงเทียน ในนั้นดวงตาของเขาก็เปล่งประกายพร้อมโค้งคารวะ

เย่ฉงเทียนประสานมือคารวะกลับแล้วกล่าวว่า " อาวุโสหลิน"

" พ่อหนุ่มฉงเทียนนี่เอง ข้าไม่เห็นหน้าค่าตาเจ้ามาสักพักหนึ่งแล้ว... มีเรื่องมากมายอยากจะพูดคุยด้วย ข้าเห็นคุณชายเย่มาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เฮ้ออ∼ เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านมาเกือบยี่สิบปีแล้ว เห็นทีข้าคงแก่มากแล้วจริงๆ "

หลินเค่อคือหนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดในสํานัก โดยปกติแล้วเขามักจะท่องยุทธ์ภพตลอดทั้งปี กลับมาที่เมืองเหลยโจวนานๆ ครั้ง ในชุมนุมบันไดสวรรค์ครานี้ได้พานพบเจอกับสหายเก่าเมื่อยี่สิบปีก่อน เขาจึงรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

เย่ฉงเทียนยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบกลับไปว่า " นั่นสินะ ยี่สิบปีนี้ช่างผ่านไปเร็วจริงๆ ทั้งหมดต้องขอขอบคุณผู้อาวุโสหลินที่ช่วยดูแลชี้แนะเรื่อยมา ทําให้สุนัขน้อยตัวนี้เติบใหญ่ขึ้นมาได้เพราะคำชี้แนะของครูผู้สอนโดยแท้ "

"ฮ่าๆๆ พูดได้ดี คุณชาย บุตรชายของท่านช่างเป็นผู้มีวาทศิลป์ยิ่งนัก ความกล้าหาญชาญชัยของเขาจะต้องกลายเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน "

ผู้อาวุโสหลินหัวเราะร่วน เห็นได้ชัดว่าเขาชื่นชมความกล้าหาญของเย่จื่อเฟิงเป็นอย่างยิ่ง ด้วยเพราะตัวท่องยุทธ์ภพแต่โลกภายนอกตลอดทั้งปี เขาจึงไม่ได้ยินอดีตของเย่จื่อเฟิงรวมถึงฉายาไอ้ขยะด้วย นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเอ่ยปากชื่นชมเย่จื่อเฟิงอย่างตรงไปตรงมา หากเป็นผู้อื่นต่อให้สนิทสนมกับเย่ฉงเทียนมากเพียงใด ก็ไม่สามารถเอ่ยปากชมเย่จื่อเฟิงได้อย่างเต็มปาก

"ฉงเทียน... เพื่อความยุติธรรม ข้าจำต้องทดสอบอายุกระดูกของตระกูลเย่ด้วย"

เย่ฉงเทียนยิ้มแล้วผายมือให้ผู้อาวุโสดําเนินการต่อ "เชิญ"

คนแรกคือเย่หุ้ยฉือ

หลังจากผู้อาวุโสหลินตรวจสอบชีพจรเขายิ้ม จากนั้นก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าผ่าน เข้าไปได้"

คนต่อไปก็คือเย่เสวี่ยอี๋ ซึ่งก็แน่นอนนางผ่านได้อย่างง่ายดาย

เวลานี้ตระกูลเย่ผ่านเข้าไปด้านในได้สองคนแล้ว เนื่องจากว่ามีคนมาต่อแถวเป็นจำนวนมาก ผู้อาวุโสหลินจึงรีบมาจับชีพจรของเย่จื่อเฟิง

หลังจากตรวจสอบชีพจรอยู่พักหนึ่ง สีหน้าของผู้อาวุโสหลินก็ซีดเผือดลง มองเย่จื่อเฟิงด้วยสีหน้าตกตะลึงแข็งค้างราวกับรูปปั้น

แต่โชคดีที่เขารู้อายุของเย่จื่อเฟิงมาก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ประกาศอายุของเย่จื่อเฟิงออกมาด้วยวาจา

เย่ฉงเทียนมองไปที่ผู้อาวุโสหลินอย่างเคลือบแคลงสงสัย เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเขา

"มีอันใดเช่นนั้นรึ ผู้อาวุโสหลิน? "

" ปะ เปล่า ข้าลองดูอีกที"

ผู้อาวุโสหลินส่ายศีรษะ เขาคิดว่าตัวเองคงจะแก่ชราจนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ เลยทําให้การตรวจสอบชีพจรผิดพลาด แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

เขาพึมพำกับตนเองว่า ‘เป็นไปไม่ได้!’ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่เชื่อว่ามันจะเป็นเรื่องจริง จึงพยายามตรวจสอบใหม่ซ้ำแล้วซ้ำอีก และทุกๆ ครั้งผลก็ออกมาเป็นเช่นเดิม

"ฉงเทียน… ดะ… เด็กผู้นี้เป็นบุตรชายเจ้าจริงๆ น่ะรึ? " นั่นเพราะว่าผลที่ผู้อาวุโสหลินตรวจสอบได้ก็คือ เย่จื่อเฟิงจะต้องมีอายุประมาณยี่สิบหกปี เขายังคงจดจําวันเดือนปีเกิดของเย่จื่อเฟิงได้อย่างชัดเจน มันเป็นวันก่อนที่ผู้อาวุโสหลินจะออกจากเมืองเหลยโจว ฉะนั้นจะต้องไม่มีอะไรผิดพลาดอย่างแน่นอน

เย่ฉงเทียนจากที่ยิ้มอยู่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันทีรีบไปถามว่า "ผู้อาวุโสหลิน ข้าเคารพท่านจากใจจริงและอดทนกับเรื่องที่ท่านพูดบางเรื่องได้ แต่เรื่องที่ท่านถามว่าจื่อเฟิงใช่บุตรชายของข้าจริงๆ หรือไม่ ขะ... เขาจะไม่ใช่บุตรชายของข้าได้อย่างไร? "

เย่เสวี่ยอี๋เองขมวดคิ้วแล้วไต่ถามว่า " ใช่แล้วท่านผู้อาวุโสหลิน ข้าเติบโตขึ้นมาพร้อมๆ กับท่านพี่จื่อเฟิงตั้งแต่ยังเยาว์ เขาอายุมากกว่าข้าสองปี "

ผู้อาวุโสหลินแทบไม่อยากเชื่อ เขาส่ายศีรษะยังปวดเศียรเวียนเกล้า อันที่จริงเย่จื่อเฟิงควรจะอายุสิบแปดปี เมื่อทดสอบกระดูกเขาควรมีอายุยี่สิบ แต่กลับกลายเป็นว่าเขามีอายุกระดูกของคนยี่สิบหกปี แล้วเขาจะกล่าวเรื่องจริงเช่นนี้ไปได้อย่างไร?

"แต่... " ผู้อาวุโสหลินลังเลอยากพูดในสิ่งที่ตนเองคิด

แต่มีหรือที่เย่จื่อเฟิงจะปล่อยให้เขากล่าวดังใจปรารถนา เขารีบแทรกขึ้น "ผู้อาวุโสหลินข้ามีเรื่องอยากจะไต่ถาม การทดสอบอายุกระดูกนี้จัดขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่างานชุมนุมบันไดสวรรค์บริสุทธิ์ยุติธรรมใช่หรือไม่? "

ผู้อาวุโสกวาดตามองคนรอบข้าง แล้วตอบคำถามเขากลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ใช่แล้ว งานชุมนุมจำต้องบริสุทธิ์ยุติธรรม"

"ถ้าเช่นนั้นข้าอยากถามว่า ผู้ใดได้เข้าร่วมงานชุมนุมในครั้งก่อนกับข้าบ้าง? "

เย่จื่อเฟิงกวาดตามองโดยรอบ ด้วยท่าทางองอาจสง่าผ่าเผย

"เย่จื่อเฟิง ข้ายังจดจําวันนั้นได้เป็นอย่างดี เมื่อห้าปีก่อนพวกเราต่างก็อายุสิบห้าทั้งคู่ หลังจากผ่านการทดสอบอายุกระดูก เจ้าก็โกหกว่าปวดท้องแล้วหนีหายไปเลย! "

"ใช่! ข้าก็จําได้ เมื่อห้าปีก่อนเจ้าขยะผู้นี้โป้ปดว่าปวดท้อง หลังจากนั้นคนทั้งตระกูลเย่ก็ต้องอับอายขายหน้าเพราะเจ้า แล้วเพราะครั้งนั้นเจ้าจึงเป็นตัวตลกแห่งเมืองเหลยโจว"

เย่ฉงเทียนกระแอมไอ ทําให้รุ่นเยาว์ทั้งหมดหุบปากเงียบ

เย่จื่อเฟิงหาได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขาหันมายิ้มให้กับหลินเค่อแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสหลิน ท่านได้ยินเรื่องห้าปีก่อนแล้วใช่หรือไม่? ครั้งที่แล้วข้าเข้าร่วมงานชุมนุมด้วยอายุเพียงแค่สิบห้า แล้วครั้งนั้นข้าก็ทำเรื่องใหญ่โตเป็นที่จดจำของคนทั้งเมืองเหลยโจว"

เย่จื่อเฟิงพูดต่อ "ผู้อาวุโสหลินการทดสอบอายุกระดูกโดยการตรวจชีพจร นั้นอาจเกิดความผิดพลาดกันได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ท่านควรจะเชื่อคําพูดของทุกคน "

เมื่อห้าปีก่อนเขาอายุสิบห้า ต่อมาอีกห้าปีเขาควรอายุยี่สิบปี ตัวเลขง่ายๆ เช่นนี้แม้แต่เด็กน้อยก็ยังคิดได้

เย่จื่อเฟิงฉลาดมาก เขาใช้คําพูดของมวลชนมาปฏิเสธผลการทดสอบของผู้อาวุโสหลิน แรงกดดันจากมวลชนนั้นทําให้ผู้อาวุโสหลินต้องทบทวนความคิดอีกครั้ง หากมีบางอย่างเกิดข้อผิดพลาดขึ้นในอนาคตอาวุโสหลินก็จะไม่โดนตำหนิ

ผู้อาวุโสหลินตกตะลึงในการกระทำของเย่จื่อเฟิง ในใจแอบชื่นชมความกล้าของเย่จื่อเฟิงเป็นอย่างมาก หลังเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"นั่นสินะ ดูเหมือนตาแก่อย่างข้าจะเลอะเลือนเกินไป ถ้าเช่นนั้นนายน้อยตระกูลเย่มีคุณสมบัติครบถ้วน เชิญเข้าไปที่สํานักได้"

"ขอบคุณ ผู้อาวุโสหลิน"

ดูภายนอกเสมือนเย่จื่อเฟิงสงบเยือกเย็น แต่ใช้จริงแล้วภายในใจของเย่จื่อเฟิงกับปั่นป่วนพลุ่งพล่านราวพายุ ตั้งแต่สัปดาห์ก่อนเขาเอาแต่ปรุงยาและฝึกยุทธ์อย่างต่อเนื่อง เพื่อเตรียมตัวสำหรับงานชุมนุม หากมาตกม้าตายพลาดในด่านทดสอบแรก ได้อย่างไร? ถ้าฉะนั้นเขาไม่ต้องกลั้นหายใจเลยหรือไร?

ผู้อาวุโสหลินพยักหน้าแล้วดําเนินการทดสอบคนอื่นต่อ

เย่เสวี่ยอี๋ดึงแขนเสื้อของจื่อเฟิงแล้วหัวเราะ "ท่านพี่ ท่านทําให้ข้ากลัวแทบแย่ ท่านผู้อาวุโสหลินคงจะชรามากแล้วจริงๆ ถึงบอกว่าพี่ชายของข้าอายุ มากกว่ายี่สิบห้าปี"

เย่จื่อเฟิงยิ้ม "หากข้าอายุมากกว่ายี่สิบห้าจริง เจ้าจะยังเห็นข้าเป็นพี่ชายของเจ้าอยู่อีกหรือไม่? "

เย่เสวี่ยอี๋อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม " ถ้าเป็นเช่นดั่งที่ท่านกล่าวจริง แล้วข้าไม่ใช่น้องสาวคนเดียวของท่านรึ? ท่านจะปฏิเสธหรือยอมรับล่ะ? "

"อะแฮ่ม... "

เย่ฉงเทียนกระแอมไอ เมื่อกี้ทั้งสองทําตัวราวกับไม่ใช่พี่น้องกัน เขาจึงตัดสินใจจะพูดสักสองสามคำ

"จื่อเฟิง , เสวี่ยอี๋ , ฮุ่ยฉี ข้าหวังว่าพวกเจ้าทั้งสามจะนําความภาคภูมิใจมาให้ตระกูลเย่ของเรา! "

"ขอบคุณท่านพ่อ"

"ขอบคุณท่านลุง! "

"เดี๋ยวข้าจะไปให้กำลังใจพวกเจ้าอยู่บนที่นั่งคนดู! ว่าแต่...พวกเจ้ามีเป้าหมายอย่างไรสำหรับงานชุมนุมครั้งนี้? "

สำนักได้รวบรวมคนดังมีชื่อเสียงจากทุกสาขาอาชีพของ เมืองเหลยโจว เพื่อให้ชนรุ่นหลังได้แข่งขันประลองฝีมือ โดยมีผู้หลักผู้ใหญ่นั่งรอชมการแข่งขันอยู่บนที่นั่งรับรอง ฉะนั้นไม่ว่าผู้ใดก็ตามสามารถสร้างชื่อเสียงในงานชุมนุมครั้งนี้ คนผู้นั้นจะต้องโดดเด่นในเมืองเหลยโจวอย่างแน่นอน

เย่เสวี่ยอี๋ยิ้มแล้วตอบกลับไปว่า " แหมท่านพ่อลูกย่อมมีเป้าหมายอยู่แล้วล่ะ ครั้งที่แล้วข้าได้ลำดับที่สิบเอ็ด ครั้งนี้ข้าจะติดอันดับหนึ่งในสิบให้ได้คอยดูเถอะ! "

เย่ฉงเทียนพยักหน้า "ดี ดีมาก สมกับเป็นเสวี๋ยเอ๋อน้อยของข้า"

เย่หุ้ยฉือคิดแล้วตอบว่า " ฝีมือของข้าอยู่ระดับกำเนิดปราณขั้นที่ห้า ถ้าวัดจากผู้เข้าร่วมแข่งขันร้อยคนคนถือว่าไม่สูงไม่ต่ำ ดังนั้นค่าหวังว่าจะติดหนึ่งในสามสิบคน

เย่ฉงเทียนพยักหน้าอีกครั้ง " ด้วยระดับยุทธ์ดังกล่าว ระดับที่เจ้าหมายตาไว้หรือว่าเหมาะสมทีเดียว! "

"พวกเจ้าต้องทําให้ดีที่สุด จงพยายามไปให้ถึงเป้าหมายที่ตั้งไว้! "

ขณะที่เย่จื่อเฟิงกําลังจะกล่าวถึงเป้าหมายของตน เย่ฉงเทียนก็รีบข้ามเขาไปในทันที

" ช้าก่อน ทําไมท่านพ่อถึงไม่ไต่ถามเป้าหมายของข้า? "

เย่ฉงเทียนหันไปมองเย่จื่อเฟิงด้วยสายตาแปลกๆ " จื่อเฟิง เจ้ามาที่นี่ก็เพื่อให้ครบสามคนตามกติกาเท่านั้น เพียงเท่านี้ก็ถือว่าเจ้าทําภารกิจสําเร็จลุล่วงแล้ว ข้าจะกล้าขออะไรจากเจ้าอีก"

เย่จื่อเฟิงถึงกับใบ้รับประทาน "..." กลับกลายเป็นว่าเขาพยายามอย่างหนักมาตลอดสัปดาห์ เพียงเพื่อมาเป็นตัวเสริมใช้ให้จำนวนคนครบตามกำหนดเท่านั้น

แม้แต่คนในครอบครัวยังมองเขาเป็นเช่นนี้ ฉะนั้นจึงไม่ต้องกล่าวถึงคนอื่นว่าคิดกับเราเช่นไร

....

หลังจากเย่ฉงเทียนร่ำลาพวกเขาเสร็จสิ้น สมาชิกของตระกูลเย่ทั้งสามก็เดินเข้าไปในสํานัก มีหลายคนที่ยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ส่วนเหล่าพวกอาวุโสก็นั่งรอรับชมอยู่บริเวณที่นั่งรับรอง รอฟังคําสั่งจากเจ้าเมืองเต๋าสวรรค์

"เย่จื่อเฟิงในที่สุดเจ้าก็มาเสียที นายน้อยเซียวเรากําลังรอเจ้าอยู่เลย... "

เซียวมู่กับผู้ติดตามเดินตรงออกมา มองไปที่เย่จื่อเฟิงแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เย่จื่อเฟิง เจ้านี่มันไร้ยางอายจริงๆ ให้แม่นางปิงเชี่ยนคอยหนุนหลัง นี่สินะมีความสุขมากที่แท้จริงของเจ้า แต่ข้าจะบอกเจ้าไว้อย่างถือเสียว่าเอาบุญ เจ้าควรยอมพ่ายแพ้แล้วถอนตัวไปเสีย ไม่เช่นนั้นอย่าหวังว่าจะได้กลับไปแบบครบสามสิบสอง "

เย่เสวี่ยอี๋โกรธจนธาตุไฟแทบจะเข้าแทรก แต่เย่จื่อเฟิงขวางนางไว้

เย่จื่อเฟิงยิ้มแล้วตอบว่า " งานชุมนุมบันไดสวรรค์นี้ไม่ใช่การประลองยุทธ์ ทุกคนควรจะสนใจเรื่องของตัวเองแล้วก้าวขึ้นไปบนบันไดสวรรค์ แล้วเจ้าจะจัดการข้าได้ยังไง? "

เซียวมู่ขยับเข้ามาใกล้เย่จื่อเฟิงแล้วกระซิบว่า " ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้า เมื่อใดที่เจ้าก้าวขึ้นบันไดนั้นไปคนจากตระกูลของข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้อย่างแน่นอน! ดังนั้นหากเจ้ารีบไปเสียตั้งแต่ตอนนี้มันก็ยังไม่สาย"

เทียบกับการทําร้ายเย่จื่อเฟิงแล้ว เซียวมู่หวังไว้ว่าเย่จื่อเฟิงจะต้องเลือกหนทางหลบหนีแทน เพราะนี่เป็นวิธีที่น่าอับอายเสียยิ่งกว่า นี่คือเหตุผลว่าทำไมเซียวมู่ถึงได้พยายามกล่าวเตือนเขา

"พวกเจ้าวางแผนโจมตีจิตวิญญาณข้าเช่นนั้นรึ? ตามเงื่อนไขกฎระเบียบของงานชุมนุมบันไดสวรรค์ สิ่งนี้ถือว่าเป็นวิธีที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง มิหนำซ้ำยังไม่สามารถจับมือใครดมได้นับเป็นแผนที่ดี... " ดวงตาของเย่จื่อเฟิงดูลึกลับเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง

จบตอน