ถังเป่า : เทพธิดาตัวน้อยน้อยผู้พลิกชะตาราชวงศ์ชิง

        เช้าวันถัดมา

        องค์ชายใหญ่ตื่นนอนและให้พระชายาอิลเกิ้นเจวี๋ยหลัวคอยปรนนิบัติเปลี่ยนเป็นชุดขุนนางตามปกติ จากนั้นจึงเสวยซาลาเปาไม่กี่ลูกเพื่อรองท้อง แล้วขี่ม้าไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรง

        สายลมยามเช้าพัดผ่านแก้มสีน้ำผึ้ง ช่วยปัดเป่าความง่วงงุนสุดท้ายของการตื่นเช้าให้หายไป และทำให้การเริ่มต้นวันใหม่ของเขามีอารมณ์ดียิ่งนัก

        ทว่าสิ่งที่อวิ๋นถีไม่ได้คาดคิดเลยก็คือ ช่วงเวลาที่อารมณ์ดีนี้กลับคงอยู่ได้สั้นจนน่าตกใจ!

        "อวิ๋นถี วันนี้เจ้าก้าวเท้าข้างไหนเข้ามา?"

        เสด็จพ่อที่อวิ๋นถีเคารพรักมาโดยตลอด จู่ ๆ ก็ถามคำถามที่แปลกประหลาดเช่นนี้กับเขา

        แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่อวิ๋นถีก็ยังคงตอบตามตรงหลังจากลองนึกทบทวนดู "ทูลเสด็จพ่อ ก้าวเท้าซ้ายพ่ะย่ะค่ะ"

        "งั้นรึ" จักรพรรดิคังซีหรี่ตามองบุตรชายคนโตของตน

        คนผู้นี้ หน้าตาดูซื่อสัตย์สุจริต ไม่นึกเลยว่าใจจะสกปรกเช่นนี้!

        หึ กล้าใช้คำพูดหลอกล่อถังเป่าของข้าอย่างนั้นหรือ?!

        ยังคิดจะให้ถังเป่าออกนอกวังไปหาเจ้าบ่อย ๆ อีก? ฝันไปเถอะ!

        เมื่อคิดได้ดังนี้ จักรพรรดิคังซีจึงดึงสติกลับมาแล้วยื่นฎีกาฉบับหนึ่งให้อวิ๋นถี "พอดีเลย ข้ามีงานอย่างหนึ่งที่ต้องการคนไปทำ ข้าเห็นว่าช่วงนี้เจ้ามีความก้าวหน้าขึ้นมาก ถึงเวลาที่ควรจะช่วยข้าแบกรับภาระส่วนหนึ่งของแผ่นดินต้าชิงได้แล้ว ดังนั้นงานนี้ เจ้าจงเป็นคนทำเสียเถิด"

        ในใจของอวิ๋นถีพลันลิงโลดด้วยความดีใจ!

        ตอนนี้เขายังเป็นเพียงองค์ชายที่ไร้ยศถาบรรดาศักดิ์!

        หากอยากจะเลื่อนขั้นเป็นจวิ้นหวัง หรือชินหวัง จะหวังพึ่งเพียงโอกาสอันเลื่อนลอยว่าเสด็จพ่อจะนึกขึ้นได้ว่าควรปูนบำเหน็จให้เขาเมื่อไหร่นั้นไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดก็คือ ต้องสร้างผลงานให้เห็นในตอนนี้!

        หากมีผลงาน เสด็จพ่อย่อมไม่ตระหนี่ที่จะปูนบำเหน็จให้เขาแน่นอน!

        อวิ๋นถีที่ดีใจจนเนื้อเต้นรีบขอบพระทัย จากนั้นจึงเปิดฎีกาออกด้วยความตื่นเต้น

        งานที่เสด็จพ่อคัดสรรมาให้เขาอย่างพิถีพิถัน ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรือเรื่องง่าย ๆ แน่ ต้องเป็นเรื่องที่สำคัญมากอย่างแน่นอน ให้เขาดูหน่อยเถิดว่ามันคืออะไร...

        เอ๊ะ?!

        วินาทีต่อมา เมื่อเห็นข้อความในฎีกา อวิ๋นถีก็ไม่อยากจะเชื่อสายตา

        ไม่ ไม่ ไม่ ต้องเป็นเพราะเขายังไม่ตื่นดีแน่ ๆ เขาต้องมองผิดแน่!

        อวิ๋นถีรีบใช้มือขยี้ตา จนกระทั่งขอบตาแดงก่ำ เขาก็เพ่งมองอีกครั้ง...

        ตัวอักษรในฎีกาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่ตัวเดียว!!

        "สะ... เสด็จพ่อ ท่านทำแบบนี้..." อวิ๋นถีพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มองไปยังจักรพรรดิคังซีราวกับลูกนกที่น่าสงสาร

        สายตาเช่นนี้ทำให้จักรพรรดิคังซี ผู้ซึ่งตั้งใจคัดสรรงานให้บุตรชายคนโตอย่างดี รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

        พระองค์ทรงลุกขึ้นตบไหล่อวิ๋นถี

        "เป่าชิงเอ๋ย เจ้าต้องตั้งใจทำนะ รู้ไหม! เสด็จพ่อคาดหวังในตัวเจ้ามากทีเดียว!"

        พูดจบ จักรพรรดิคังซีก็ไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินฮัมเพลงจากไปอย่างอารมณ์ดี

        ทิ้งให้องค์ชายใหญ่ที่เพิ่งถูกโจมตีทางจิตใจยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

        แม้แต่เหลียงจิ่วกงยังอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามององค์ชายใหญ่เพิ่มอีกสองสามครั้ง

        จุ๊ ๆ ๆ องค์ชายใหญ่น่าสงสารจริง ๆ !

        แต่ใครใช้ให้องค์ชายใหญ่กล้าหลอกล่อให้องค์หญิงสิบสี่แอบออกนอกวังบ่อย ๆ เล่า? เมื่อฮ่องเต้ทรงทราบแล้ว จะยังได้รับผลดีอยู่อีกหรือ?

        ...

        เรื่องราวในราชสำนัก ถังเป่าย่อมไม่ทราบเรื่อง

        ในฐานะเด็กน้อย โดยเฉพาะเด็กน้อยที่ถูกเหล่าหมอหลวงวินิจฉัยว่าเคยผ่านความทุกข์ทรมานมาอย่างหนัก สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนางในตอนนี้คือ กินให้มาก นอนให้มาก และเคลื่อนไหวให้มาก

        ดังนั้นถังเป่าที่นอนจนตะวันโด่งจึงไม่รู้สึกเขินอายเลยสักนิด หลังจากตื่นขึ้นมา นางก็นอนเหม่อลอยอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกโกวหงอุ้มขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปาก

        "วันนี้... วันนี้อยากไปหาท่านย่าเร็ว ๆ !"

        ต่อหน้ากู้เวิ่นสิง ถังเป่าประกาศกำหนดการที่สำคัญที่สุดของวันนี้เสียงดัง!

        ส่วนกู้เวิ่นสิงซึ่งได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิคังซีไว้ล่วงหน้า ย่อมทราบกำหนดการต่อไปของถังเป่าในวันนี้ดี ทว่าในตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าถังเป่า เขาจึงแสร้งทำเป็นเพิ่งทราบเรื่อง พร้อมกับยิ้มและตอบรับว่า

        "พ่ะย่ะค่ะ! แต่ว่าองค์หญิงสิบสี่เพิ่งตื่น ทรงหิวหรือยังพ่ะย่ะค่ะ? ต้องเสวยพระกระยาหารก่อน แล้วค่อยออกเดินทางไปตำหนักหนิงโซ่วดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

        เมื่อถูกเตือนเช่นนี้ ถังเป่าจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ นางเกือบจะลืมเติมท้องให้เต็มเสียแล้ว!

        นางลูบท้องน้อย ๆ ที่แฟบลง พร้อมกับเอียงศีรษะเล็กน้อยและยิ้มอย่างว่าง่าย "ดีเลย!"

        ปอยผมที่ตั้งเด่ไม่เคยยอมสยบเหนือศีรษะ ขยับไหวตามการเคลื่อนไหวของนางในอากาศ จากนั้นก็ "ฟึ่บ" ตั้งตรงขึ้นมาอย่างโดดเด่น

        อาหารเช้าของถังเป่ายังคงไม่มีสิทธิ์เลือกเหมือนเช่นเคย

        สิ่งที่นางเสวยในตอนนี้ ส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยเจ้ากรมหมอหลวงและเหล่าหมอหลวงที่เชี่ยวชาญด้านกุมารเวชศาสตร์ ซึ่งร่วมกันพิจารณาตามอาการของนาง

        ต้องเสวยอะไร ปริมาณเท่าใด ควรทำอะไรเวลาไหน... และอื่น ๆ

        โชคดีที่ถังเป่าเป็นเด็กน้อยที่รู้จักพอและมีความสุขง่าย ๆ เพียงมีเสด็จพ่อและเหล่าพี่ชายก็มีความสุขแล้ว มิเช่นนั้นหากเป็นองค์หญิงที่มีอารมณ์ร้ายกว่านี้ เกรงว่าคงจะร้องไห้โยเยไปนานแล้ว กู้เวิ่นสิงเองก็มักจะรำพึงในใจว่า องค์หญิงสิบสี่ช่างเลี้ยงง่ายเหลือเกิน!

        หลังจากเสวยพระกระยาหารเสร็จ จักรพรรดิคังซียังไม่เสด็จกลับมา ได้ยินขันทีน้อยที่มาแจ้งข่าวบอกว่า ฮ่องเต้ยังทรงยุ่งกับราชกิจในราชสำนัก จึงให้องค์หญิงสิบสี่เสด็จไปยังตำหนักหนิงโซ่วก่อน เมื่อฮ่องเต้ทรงเสร็จธุระแล้วจะตามเสด็จไป

        เมื่อได้ยินดังนั้น ถังเป่าก็พองลมที่แก้มอย่างจนใจ

        "คางคกยุ่งจังเลย..."

        เพราะเกรงว่าถังเป่าจะเสียใจ โกวหงจึงรีบเข้ามาปลอบเด็กน้อย

        "องค์หญิงสิบสี่อย่าเสียใจไปเลยเพคะ ฮ่องเต้ทรงเกรงว่าท่านจะรอจนเบื่อ จึงได้ส่งคนมาแจ้งล่วงหน้าอย่างไรเล่าเพคะ"

        หากเป็นเมื่อก่อน ฮ่องเต้เคยบอกกำหนดการเดินทางของพระองค์ให้ผู้อื่นทราบด้วยหรือ?

        เพียงจุดนี้จุดเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้คนรอบข้างอย่างพวกนางรู้สึกประหลาดใจแล้ว

        ถังเป่าใช้นิ้วเขี่ยลายปักมังกรอันประณีตบนถุงหอมข้างกาย แล้วพูดเสียงเบาว่า "ถังเป่ารู้เพคะ..."

        ผู้ใหญ่กับเด็กน้อยไม่เหมือนกัน!

        ผู้ใหญ่มีเรื่องให้ต้องยุ่งวุ่นวายมากมายในทุกขณะ เรื่องเหล่านี้ถังเป่าเคยเห็นมาแล้วตอนที่อยู่กับท่านอาเทพเซียน

        แต่ว่า... แต่ว่าเมื่อนางได้พบเสด็จพ่อจริง ๆ ถังเป่าที่คิดว่าตนเองเป็นเด็กน้อยที่ว่านอนสอนง่ายที่สุดในโลก ก็ยังรู้สึกผิดหวังนิด ๆ อยู่ดี..

        หากเสด็จพ่อและเหล่าพี่ชายสามารถทำ ‘เรื่องใหญ่’ ที่ท่านอาเทพเซียนบอกให้สำเร็จ และฟื้นความทรงจำได้ ถังเป่าจะได้ติดสอยห้อยตามเสด็จพ่อและเหล่าพี่ชายได้ตลอดเวลาเลยใช่ไหมนะ?

        พูดถึงพี่ชาย...

        พี่ชายใหญ่ วันนี้ก็ไม่ได้มา

        พี่ชายรอง ดูเหมือนจะยังยุ่งอยู่กับเรื่องขี่ม้านั่น

        เอ๊ะ ยังมีพี่ชายเก้าด้วย!

        ดวงตาของถังเป่าเป็นประกาย "กู้กงกง~"

        นางถามกู้เวิ่นสิงด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า "พี่เก้าอยู่ที่ไหนหรือ? ถังเป่าขอไปหาพี่เก้าได้ไหม?"

        องค์ชายเก้างั้นหรือ?

        กู้เวิ่นสิงคิดในใจว่า ตอนนี้องค์ชายเก้ายังคงอ่านหนังสืออยู่ในห้องเรียนองค์ชาย เกรงว่าจะยากเสียแล้ว

        แต่จะตอบไปตรง ๆ เช่นนั้นไม่ได้ มิเช่นนั้นหากองค์หญิงสิบสี่เสียใจจนร้องไห้ออกมาจะทำอย่างไร?

        เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของถังเป่า กู้เวิ่นสิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ใบหน้าแก่ชราปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ

        "องค์หญิงสิบสี่มิใช่ว่าจะไปตำหนักหนิงโซ่วของไทเฮาหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ? องค์ชายห้าเติบโตมาข้างกายไทเฮาตลอด ไม่ทราบว่าองค์หญิงสิบสี่เคยพบพี่ชายห้าท่านนี้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

        เอ๊ะ?

        ถังเป่านับนิ้วมือดู พี่ชายที่นางเคยพบตอนนี้มี พี่ชายใหญ่ พี่ชายรอง พี่ชายเก้า และพี่ชายสิบ

        ยังไม่เคยพบพี่ชายห้าจริง ๆ ด้วย!

        ราวกับมีดวงดาวอันเจิดจ้าตกลงไปในดวงตา ถังเป่าประคองใบหน้าเล็ก ๆ ของตน พร้อมกับพูดด้วยความดีใจและตื่นเต้นว่า

        "ถังเป่า... ถังเป่าอยากเจอพี่ห้า!"