ดาบเทพมังกร (Sword of the Dragon God)

ความมืด...ความหนาวเย็น...และความเจ็บปวด...

นั่นคือทั้งหมดที่เฟยหลงรับรู้ได้ ร่างกายของเขาแหลกสลาย...เลือดไหลไม่หยุด...พิษร้ายกำลังกัดกินทุกอณูของชีวิต...และสติของเขาก็กำลังจะดับวูบลง...

“ข้า...จะมาตาย...ที่นี่รึ...”

แต่ในห้วงสุดท้ายแห่งความสิ้นหวังนั้นเอง...ดวงตาสีเลือดคู่มหึมาที่ลืมตาขึ้นในความมืดก็ได้ส่องสว่าง...และเสียงที่ไม่ได้ดังมาจากที่ใด แต่กลับก้องกังวานขึ้นในหัวของเขาโดยตรง...เสียงที่โบราณและทรงอำนาจจนทำให้วิญญาณของเขาต้องสั่นสะท้าน...

“...มนุษย์...บังอาจนักที่มารบกวนการหลับใหลของข้า...”

เฟยหลงพยายามจะลืมตา แต่ก็ทำได้เพียงเห็นเงาร่างอันใหญ่โตมโหฬารที่ขยับตัวอยู่ในความมืดเท่านั้น

“...ร่างกายของเจ้าใกล้จะดับสูญ...พลังชีวิตอันน้อยนิดของเจ้าช่างหอมหวาน...ส่งมันมาให้ข้าเสียดีๆ...เพื่อต่อลมหายใจอันเป็นนิรันดร์ของข้า...”

สิ้นเสียงนั้น เฟยหลงก็รู้สึกราวกับว่าพลังชีวิตที่เหลืออยู่กำลังจะถูกดูดออกจากร่าง! ร่างกายของเขากระตุกอย่างรุนแรง ความตายกำลังจะมาเยือนในอีกไม่กี่อึดใจ!

แต่ในภาวะความเป็นความตายนั้นเอง...สายเลือดที่หลับใหลอยู่ภายในกายของเฟยหลงก็ได้ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่!

สายเลือดของเผ่ามารที่สืบทอดมาจากลี่อิน...มารดาของเขา...ได้ปะทุขึ้นมาเพื่อต่อต้านพลังที่กำลังจะคร่าชีวิตเขา! ไอปีศาจสีดำแดงจางๆ เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของเฟยหลง และจี้ห้อยคอของบิดาก็พลันส่องแสงสีทองวาบขึ้นมาหนึ่งครั้ง!

พลังดูดกลืนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นพลันหยุดชะงักลง!

“...สายเลือดนี้...เป็นไปไม่ได้!” เสียงในหัวของเขาอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด “กลิ่นอายแห่งราชวงศ์...นี่มัน...กลิ่นอายขององค์หญิงลี่อิน! เจ้า...เจ้าเป็นใครกันแน่!?”

เฟยหลงรวบรวมพลังเฮือกสุดท้าย "แม่ของข้า...ชื่อ...ลี่อิน..."

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ...ก่อนที่เสียงนั้นจะเปลี่ยนจากความกราดเกรี้ยวเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อน...ทั้งดีใจ...เศร้าสร้อย...และอาลัย...

“...ทายาท...ทายาทขององค์หญิงยังมีชีวิตอยู่...สวรรค์...สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งพวกเรา...”

เงาร่างมหึมานั้นค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ เฟยหลงจึงได้เห็นร่างที่แท้จริงของมัน...มันคือมังกร! มังกรวารีสีดำทมิฬขนาดใหญ่ยักษ์ที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะทั่วร่าง ราวกับผ่านสงครามครั้งใหญ่มา...มันคือ "มังกรเงาบรรพกาล"

“เด็กน้อย...เจ้าบาดเจ็บสาหัสและถูกพิษร้ายแรง...ส่วนข้าก็บาดเจ็บเกินกว่าจะรักษาตัวเองได้...พลังชีวิตของเจ้าเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะช่วยข้า...และพลังของข้าที่เหลืออยู่ก็รุนแรงเกินกว่าจะรักษาเจ้าได้โดยตรง...”

"แล้ว...จะทำอย่างไร..." เฟยหลงถามเสียงแผ่ว

“มีเพียงหนทางเดียว...พันธสัญญาที่สาบสูญไปนับพันปี...พันธสัญญาที่เผ่าพันธุ์ของข้าใช้กับสหายร่วมรบที่แท้จริง...พันธสัญญาแห่งผู้เท่าเทียม”

เฟยหลงนึกถึงม้วนบันทึกในหอคัมภีร์ขึ้นมาทันที!

“ข้าจะไม่ยอมเป็นทาสของผู้ใด...แต่เพื่อทายาทแห่งองค์หญิง...ข้ายินดีที่จะผูกชะตาของข้าไว้กับเจ้า...เราจะแบ่งปันพลังชีวิต...แบ่งปันลมหายใจ...และแบ่งปันวิญญาณ...เจ้าจะยอมรับพันธสัญญานี้หรือไม่?”

นี่คือทางรอดเดียว...เฟยหลงรวบรวมแรงทั้งหมดพยักหน้าช้าๆ

“ดี...จงใช้โลหิตของเจ้า...สัมผัสกับเกล็ดหัวใจของข้า...”

เกล็ดขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งบนหน้าอกของมังกรค่อยๆ เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา เฟยหลงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย...ยกมือขวาที่อาบไปด้วยเลือดของตนเอง...กดลงไปบนเกล็ดนั้น!

วูมมมมม!

ทันทีที่เลือดของเขาสัมผัสกับเกล็ด วงเวทอักขระโบราณสีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นถ้ำ! พลังงานสีดำแดงอันบริสุทธิ์และเก่าแก่มหาศาลจากร่างของมังกรเงาได้ไหลทะลักเข้ามาในร่างของเฟยหลง!

มันคือพลังปีศาจที่บริสุทธิ์และทรงพลัง! พลังนี้ไม่ได้ทำร้ายเขา แต่กลับเข้าซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว! พิษเงามรณะที่กัดกินเส้นชีพจรของเขาถูกพลังนี้สลายไปในพริบตา! ไอเย็นจากกระบี่ของไป๋หลินถูกขับออกไปจนหมดสิ้น! บาดแผลทั้งหมดเริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว!

และที่สำคัญที่สุด...พลังลมปราณที่เคยอยู่ในขอบเขต "ธาราไหล" ของเขา ได้ถูกพลังงานมหาศาลนี้ผลักดันให้ทะลวงผ่านกำแพงที่มองไม่เห็น...ก้าวเข้าสู่ขอบเขต "วังวน" ขั้นต้น ได้อย่างสมบูรณ์!

เมื่อพลังงานคงที่แล้ว ร่างของมังกรเงาก็ค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นลูกแก้วสีดำสนิทที่ลอยเข้าไปสถิตอยู่ในห้วงจิตของเฟยหลง

เฟยหลงลุกขึ้นนั่ง...ร่างกายของเขาไม่เพียงแต่หายดี...แต่ยังเปี่ยมไปด้วยพลังที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่าตัว! เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ในห้วงจิตของเขา

“พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์แล้ว...นับจากนี้ไป...เราคือหนึ่งเดียวกัน” เสียงนั้นดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้มันเต็มไปด้วยความอบอุ่นและผูกพัน

"ท่านคือ...?"

“นามของข้าคือ...เฮยหลง...ข้ารับใช้ราชวงศ์ของเจ้ามานับพันปี...และบัดนี้...ข้าจะรับใช้เจ้า...สหายข้า”

เฟยหลงกำหมัดแน่น...เขามองขึ้นไปยังปากเหวที่อยู่สูงลิบ...บัดนี้เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไปแล้ว...ข้างกายของเขา...คือราชันย์มังกรเงาในตำนาน...คู่หูลับที่แข็งแกร่งที่สุด!

เกม...ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว