บันทึกชะตาราชันหมื่นเซียน

บทที่ 38 สุรามงคลและสุราลงทัณฑ์

บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่นั้นเต็มไปด้วยความกดดัน

เหล่าปีศาจใหญ่ทั้งหมดที่นั่งอยู่ต่างแผ่กลิ่นอายสังหาร

แต่ลู่เยี่ยกลับดูเหมือนไม่รู้สึกถึงสิ่งนั้น เพียงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ลู่ซิงอี้คือท่านอารองของข้า หากเขาอยู่ที่นี่ พวกเจ้าคงไม่มีชีวิตเหลืออยู่นานแล้ว"

"ยังกล้าข่มขู่พวกเราอีกหรือ? รนหาที่ตาย!"

ปีศาจใหญ่รูปร่างกำยำผู้นั้นดวงตาเปล่งประกายสีเลือด เตะโต๊ะหยกตรงหน้าจนพลิกคว่ำ หมายจะลงมือทันที

"หยุดก่อน!"

ราชาอสรพิษหางแดงเอ่ยขึ้น สั่งให้ปีศาจใหญ่ที่ดุดันนั่นถอยลงไป

จากนั้น ราชาอสรพิษหางแดงจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ตามที่ข้ารู้มา เมื่อสิบกว่าวันก่อน บรรดาผู้อาวุโสหลายคนจากตระกูลลู่ได้สิ้นชีพในสนามรบนอกด่านเทียนหลาง"

"ลู่ซิงอี้หายตัวไปอย่างลึกลับ และหายไปจากโลกนี้นับแต่นั้น"

"ตอนนี้ตระกูลลู่กำลังเผชิญกับภัยคุกคามทั้งจากภายในและภายนอก อยู่ในสถานการณ์อันตรายที่อาจล่มสลายได้ทุกเมื่อ!"

"และเจ้าลู่เยี่ยหลับใหลไปนานสามปี บัดนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปี พลังบำเพ็ญยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตตำหนักวิญญาณ ข้าพูดถูกใช่หรือไม่?"

เมื่อเสียงแผ่กระจายออกไป ผู้คนในตำหนักใหญ่ต่างเงียบลง ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงอำนาจบารมีอันไม่ธรรมดาของราชาอสรพิษหางแดง

ลู่เยี่ยจึงตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "เจ้าอยากจะพูดอะไร ไม่ต้องอ้อมค้อม พูดมาตรง ๆ เถิด"

ทั่วทั้งตำหนักใหญ่รายล้อมไปด้วยปีศาจใหญ่ แม้ลู่เยี่ยจะอยู่เพียงลำพัง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบเขาก็ยังคงสงบนิ่งไม่ตื่นตระหนก

ความสง่างามนี้ ทำให้ปีศาจใหญ่หลายตนต่างรู้สึกประหลาดใจ

"ได้ เช่นนั้นข้าจะพูดตรง ๆ"

ราชาอสรพิษหางแดงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "กรมปราบปีศาจเสนอภารกิจปราบปีศาจให้เจ้าเลือกถึงสามภารกิจ เหตุใดเจ้าจึงเลือกที่จะมาที่เมืองซงหยางเล่า?"

"นี่เป็นเจตจำนงสวรรค์"

ลู่เยี่ยชี้นิ้วขึ้นฟ้า แล้วชี้ที่อกของตนเอง "และเป็นความตั้งใจของข้าเอง"

ปีศาจใหญ่บางตนขมวดคิ้ว บัดซบ! เจ้าเด็กคนนี้ช่างเสแสร้งเก่งนัก!

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง เหตุใดเจ้าจึงไม่ฟังคำทัดทานของนายกองอาภรณ์สีเขียวฟางเป่ยเจิ้น ถึงกับต้องมองข้าเป็นศัตรูเช่นนี้?"

น้ำเสียงของราชาอสรพิษหางแดงหนักหน่วงขึ้นทันใด พลางตวาดเสียงดังว่า "ข้าคือเทพแห่งสายน้ำที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก! เจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ใครให้ความกล้าเจ้ามาต่อต้านข้า?"

โครม!

เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ก้องกังวานไปทั่วทั้งตำหนักใหญ่

แรงสั่นสะเทือนทำให้โต๊ะและเก้าอี้สั่นไหว ถ้วยชามส่งเสียงกระทบกัน

บรรดานางกำนัลและคนรับใช้ต่างรู้สึกเจ็บแก้วหูและตัวสั่นไปทั้งร่าง

เหล่าปีศาจใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึงกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากราชาอสรพิษหางแดง

แต่สิ่งที่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคน คือ ลู่เยี่ยกลับไม่ได้หวาดกลัวเลย แต่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ที่แท้เจ้าก็กังวลว่าข้ามาเพียงลำพัง แต่อาจมีคนอื่นอยู่เบื้องหลังคอยสั่งการข้าอยู่งั้นหรือ?"

ลู่เยี่ยยิ้มพลางปลอบใจ "วางใจเถิด วันนี้ที่นี่มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น!"

"เช่นนั้นหรือ"

ดวงตาของราชาอสรพิษหางแดงส่องประกาย ทว่าจู่ ๆ เขาก็หันไปมองด้านข้าง "แม่นางปี้ซิ่ว ข้าได้รับการแต่งตั้งจากกรมโหรหลวงให้เป็นเทพแห่งแม่น้ำ แต่เด็กคนนี้กลับอ้างคำสั่งของกรมปราบปีศาจมาสังหารข้า เขาสมควรได้รับโทษเช่นไร?"

"เทพแห่งแม่น้ำไม่ต้องกังวล"

หญิงสาวในอาภรณ์คลุมยาวสีเขียวเข้มกล่าวอย่างใจเย็น "ลู่เยี่ยผู้นี้ยังไม่ได้เข้าร่วมกรมปราบปีศาจอย่างเป็นทางการ จึงไม่นับเป็นคนของกรมปราบปีศาจ!"

"ดี!"

ราชาอสรพิษหางแดงตบมือแล้วกล่าวว่า "พวกข้ารอคอยคำพูดนี้จากแม่นางปี้ซิ่วมานานแล้ว! หากในภายภาคหน้ากรมปราบปีศาจจะสอบสวนเรื่องนี้ ขอให้แม่นางเป็นพยานด้วย!"

"ท่านเป็นเทพแห่งสายน้ำที่กรมโหรหลวงของข้าแต่งตั้งขึ้น การเป็นพยานให้ท่านถือเป็นหน้าที่ของข้า"

แม่นางปี้ซิ่วพยักหน้าอย่างสง่างาม

ทันใดนั้น นางก็เหลือบมองไปทางลู่เยี่ยแล้วเอ่ยเตือนว่า "หนุ่มน้อย หากเจ้ารู้จักหยุดก่อนที่ความผิดจะสายเกินไป บางทีอาจรอดพ้นความตายได้!"

ลู่เยี่ยกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "เช่นนั้นข้าก็ขอเตือนเจ้าด้วย อย่าได้สมคบคิดกับปีศาจร้ายเหล่านี้ กลับตัวกลับใจเสียเถิด"

"ช่างไม่รู้จักประมาณตน!"

สีหน้าของแม่นางปี้ซิ่วเย็นชาลง นางเบือนสายตาหนี ไม่สนใจลู่เยี่ยอีกต่อไป

ราชาอสรพิษหางแดงเห็นเช่นนั้น ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"ลู่เยี่ย ที่นี่มีสุราสองจอก"

เขายกมือชี้ไปที่จอกสุราสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะหยกตรงหน้า "จอกหนึ่งเป็นสุรามงคล อีกจอกหนึ่งเป็นสุราลงทัณฑ์ เจ้าเลือกเอาจอกหนึ่ง!"

เสียงของเขาดังก้องเหมือนคำพูดที่ทุ่มลงกับพื้น

ลู่เยี่ยกล่าวว่า "สุรามงคลนั้นหมายความว่าอย่างไร?"

ราชาอสรพิษหางแดงจึงตอบว่า "หากเจ้าดื่มสุราจอกนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ทำภารกิจของกรมปราบปีศาจจนสำเร็จ ทำให้เจ้าได้เป็นองครักษ์ปราบปีศาจของกรมปราบปีศาจอย่างแท้จริง แต่ว่า..."

เขามองด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ "นับจากนี้ไป เจ้าจะต้องเป็นสุนัขรับใช้ข้า!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งงานก็เกิดเสียงหัวเราะเยาะขึ้นมาพร้อมกัน

ลู่เยี่ยกล่าวว่า "แล้วสุราลงทัณฑ์เล่า?"

ราชาอสรพิษหางแดงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "วันนี้เป็นวันมงคลของข้า เอาเลือดเนื้อของเจ้ามาเป็นกับแกล้มสุรา เป็นอาหารเรียกน้ำย่อยให้แก่ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ดีหรือไม่?"

"ดี!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นทั่วทั้งตำหนักใหญ่

"ได้!"

ลู่เยี่ยตอบรับอย่างง่ายดาย

เขาเดินก้าวขึ้นไปข้างหน้าราวกับไม่มีใครอยู่ที่นั่น คว้ากาสุราจากถาดในมือนางกำนัลคนหนึ่ง แล้วแหงนหน้าดื่มอึกใหญ่

ทันใดนั้น เขากวาดตามองผู้คนทั้งหมดที่นั่งอยู่ในที่นั้น แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า "แต่ก็ต้องดูก่อนว่าพวกท่านมีความสามารถถึงเพียงนั้นหรือไม่!"

ปัง!

ลู่เยี่ยขว้างกาสุราในมือลงพื้น กิริยาเสรีราวกับไร้กฎเกณฑ์ ร่างสูงสง่าของเขาแผ่กระจายกลิ่นอายหยิ่งยโสและดุดันออกมา

"เจ้าเศษเดนสกปรก ข้าจะไปจัดการเจ้าเอง!"

ทันใดนั้น ปีศาจใหญ่ที่มีเส้นผมและหนวดเคราดูรุงรังก็ก้าวออกมา ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยสีหน้าเลือดเย็น

คราวนี้ ราชาอสรพิษหางแดงมิได้ขัดขวาง

ผู้คนในตำหนักใหญ่ต่างก็อยากเห็นว่าเด็กหนุ่มจากตระกูลลู่ผู้นี้ แท้จริงแล้วมีอะไรเป็นที่พึ่ง ถึงได้กล้ามาท้าทายเพียงลำพัง

ปีศาจใหญ่นั้นสูงราวสิบฉื่อ กระดูกหนาใหญ่ ทั่วร่างเปล่งแสงปีศาจสีดำมืดดุจสายน้ำที่ไหลวน

ขณะที่ก้าวออกมา พลังลมปราณแห่งขอบเขตตำหนักวิญญาณการหลอมรวมที่สี่ก็แผ่ขยายออกมา

"จงจำไว้ ผู้ที่สังหารเจ้าในวันนี้คือ 'ราชาวารีควางหลาน' แห่งทะเลสาบเสวี่ยอวิ๋น!"

ปีศาจใหญ่ร่างกำยำคำรามก้องพลางเหวี่ยงฝ่ามือฟันลงมา

แสงสีดำเปล่งประกายรวมตัวเป็นขวานยักษ์ เมื่อฟันลงมาก็เกิดเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู

ลู่เยี่ยยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ ยกมือขวาขึ้น

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน จับขวานยักษ์ไว้อย่างมั่นคง ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้เลยแม้แต่น้อย!

ดวงตาของปีศาจใหญ่ร่างกำยำเบิกกว้าง

"ราชาวารีควางหลานใช่หรือไม่ ข้าจำได้แล้ว"

ลู่เยี่ยยิ้มเล็กน้อย

ปัง!

ขวานยักษ์แตกกระจายราวกับถูกสร้างจากกระดาษ

นิ้วมือทั้งห้าของลู่เยี่ยพุ่งออกไปราวกับคมมีด ฟันเฉียงออกไป

ปีศาจใหญ่ร่างกำยำที่แข็งแกร่งไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างสูงกว่าหนึ่งจั้งของมันก็ปรากฏรอยแผลสายหนึ่ง พาดจากไหล่ซ้ายเฉียงลงมาถึงท้อง

ทันใดนั้น รอยแผลก็ฉีกออก

ร่างใหญ่ของปีศาจที่ดูน่าเกรงขามถูกแบ่งออกเป็นสองซีก เลือดไหลทะลักราวกับน้ำตกนองเต็มพื้น

ทั่วทั้งตำหนักใหญ่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

เพียงหนึ่งฝ่ามือ สังหารปีศาจใหญ่ขอบเขตตำหนักวิญญาณได้อย่างง่ายดาย!

ทั่วทั้งบริเวณต่างตกตะลึง

เหล่าปีศาจใหญ่ที่มาจากทั่วแม่น้ำซงหยางต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างน่ากลัว

ไม่มีใครคิดว่าราชาวารีควางหลานจะตายเร็วถึงเพียงนี้!

"นี่มัน..."

แม่นางปี้ซิ่วแห่งกรมโหรหลวงก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

"ไม่แปลกใจเลยที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ แท้จริงแล้วภายใต้พลังบำเพ็ญขอบเขตชักนำวิญญาณก็มีพลังการต่อสู้ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้แล้ว!"

ราชาอสรพิษหางแดงมองด้วยสายตาเย็นยะเยือก เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น "สมแล้วที่เป็นบุตรกิเลนแห่งตระกูลลู่ที่เคยได้รับคำชมจากพระโอษฐ์ของฝ่าบาท!"

"อย่าเพิ่งขลาดกลัวไปล่ะ"

ลู่เยี่ยหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดคราบเลือดที่มือขวา แล้วยิ้มเอ่ยเตือนว่า "ถ้ายอมรับความพ่ายแพ้ เจ้าก็จะตายเช่นกัน"

"ช่างอหังการ!"

ราชาอสรพิษหางแดงเอ่ยด้วยเสียงเย็นชา "ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ ผู้ใดยินดีจะไปจัดการเจ้าสารเลวนี้ให้ข้า?"

"ท่านใต้เท้า ขอให้ข้าไปจัดการเถิด"

หลานสุ่ยหลางจวินเดินออกมา เสียงทุ้มนุ่มนวล "ราชาวารีควางหลานประมาทจนต้องเสียชีวิต แต่ข้าจะไม่เป็นเช่นนั้น!"

เขาอยู่ในชุดสีสันสดใส เผยให้เห็นถึงพลังบำเพ็ญอันแข็งแกร่งของขอบเขตตำหนักวิญญาณการหลอมรวมที่หก

"ช้าก่อน!"

อีกด้านหนึ่ง ชายอาภรณ์สีน้ำเงินร่างผอมแห้งราวกับบัณฑิตก็ลุกขึ้น

"ครั้งนี้มาแสดงความยินดีกับท่านเทพแห่งแม่น้ำ ข้ายังมิได้เตรียมของขวัญล้ำค่ามา ทำให้ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

ชายอาภรณ์สีน้ำเงินเอ่ยเสียงเรียบว่า "ขอโอกาสให้ข้าได้ตัดศีรษะของคนผู้นี้ เพื่อนำถวายแด่ท่านเทพแห่งแม่น้ำ!"

ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นในที่นั้นทันที

อวี๋ปอถง!

เขาเป็นผู้ฝึกตนนอกรีตที่เลื่องชื่อด้านความชั่วร้าย ครอบครองพื้นที่เหนือสุดของแม่น้ำซงหยางมานานหลายปี ตั้งตัวเป็นราชาแห่งภูผาราวกับโจรปล้นสะดม

นับเป็นจอมวายร้ายแห่งวิถีมารอย่างแท้จริง!

อวี๋ปอถงมีพลังบำเพ็ญขอบเขตตำหนักวิญญาณการหลอมรวมที่หก แต่พลังต่อสู้ของเขากลับแข็งแกร่งอย่างผิดปกตินัก

"ยอดเยี่ยม!"

"กระฉับกระเฉงหน่อย!"

"อย่าทำให้เสียชื่อล่ะ!"

มีเสียงโห่ร้องให้กำลังใจดังขึ้นเป็นระลอก ทุกคนต่างมองว่าอวี๋ปอถงจะเป็นผู้ชนะ

"ก็ดี"

ราชาราชาอสรพิษหางแดงพยักหน้า อนุญาตตามนั้น

เขาเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของอวี๋ปอถง ในบรรดาผู้ที่อยู่ในที่นั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะอวี๋ปอถงได้!

"ขอบคุณท่านใต้เท้าที่ให้โอกาส"

อวี๋ปอถงค่อย ๆ ก้าวออกมา ชักหอกยาวเงางามออกมา กลิ่นอายทั่วร่างพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบน่าเกรงขาม

ที่รอบตัวเขามีสายรุ้งสีม่วงจำนวนหกสายที่เปล่งประกายสีเลือดปรากฏขึ้น พวกมันถักทอกันเป็นวงแหวนคุ้มครองด้านหลังร่างของเขา

นี่คือสัญลักษณ์ของขอบเขตตำหนักวิญญาณการหลอมรวมที่ห้า

"หอกทะลวงวิญญาณเมฆาเหิน เป็นสมบัติวิญญาณระดับตำหนักวิญญาณ เลือดของผู้แข็งแกร่งที่ตายด้วยหอกนี้มากพอที่จะย้อมแม่น้ำซงหยางให้กลายเป็นสีแดงได้!"

มีคนพึมพำด้วยความยำเกรงและเกรงกลัว

"สู้ตัวต่อตัวงั้นหรือ?"

ทว่ากลับเห็นลู่เยี่ยขมวดคิ้วขึ้นมาเล็กน้อย แล้วส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า "ขึ้นมาพร้อมกันเถิด จะได้ไม่หาว่าข้ารังแกพวกเจ้า"

ผู้คนเกือบจะสงสัยว่าพวกเขาฟังผิดไปแล้ว

เจ้าสารเลวผู้นี้ช่างโอหังยิ่งนัก!