(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 36 ช่วงถาม-ตอบ

“ในความเป็นจริง การย่างเนื้อส่วนขานั้นง่ายมาก เหมือนกับการทำเนื้อย่างเสียบไม้ที่พวกคุณมักทำกินที่บ้าน เคล็ดลับคือการไม่พลิกเนื้อไปมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้เวลาพลิกเนื้อไม่สม่ำเสมอ มันอาจส่งผลต่อรสชาติได้"

“ขนาดของไฟ รวมไปถึงระยะห่างระหว่างชิ้นเนื้อและไฟถ่านล้วนส่งผลต่อระยะเวลาที่ใช้ในการพลิก"

"แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าควรพลิกตอนไหน? ง่ายมาก แค่ดูว่าฝั่งที่โดนไฟเหลืองเล็กน้อยหรือยัง ถ้ามันเหลืองแล้ว คุณก็สามารถพลิกได้"

เฉียวซู่บอกเคล็ดลับในการย่างขาละมั่งทรายกับกล้องขณะที่เนื้อขาเหนือกองไฟเริ่มส่งเสียงดังฉ่า

เมื่อน้ำมันหยดลงบนเปลวไฟและระเบิดประกายไฟออกมามากกว่าเดิม กลิ่นหอมที่เข้มข้นของเนื้อผสมผสานกับกลิ่นควันลอยเข้าสู่จมูกของหนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอก

จู่ ๆ อาหลีน้อยก็รู้สึกว่าแก้วมังกรในปากของตัวเองไม่น่ากินอีกต่อไปและมองไปที่ขาละมั่งทรายบนกองไฟทันที

กลิ่นหอมของเนื้อที่ย่างด้วยไฟเป็นสิ่งที่สัตว์ป่าที่กินเพียงเนื้อดิบไม่สามารถต้านทานได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลิ่นของเครื่องปรุงหลายชนิด

นกแร้งตัวน้อยที่อยู่ข้างบ้านกำลังร้องไห้แล้ว!

"น่าเสียดาย" เฉียวซู่กลืนน้ำลาย “เพื่อความสะดวกในการพกพา ผมทำได้แค่แล่เนื้อส่วนขาออกมาเท่านั้น เนื้อขาที่ไม่ติดกระดูกช่างไร้จิตวิญญาณเอาเสียเลย” 

“เนื่องจากมันออกกำลังกายเป็นเวลานาน เนื้อของละมั่งทรายจึงค่อนข้างแน่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกล้ามเนื้อบริเวณขาที่พัฒนามากที่สุด มันจำเป็นต้องใช้เวลาย่างสักพักถึงจะสุกเต็มที่ งั้นเรามาทำน้ำพุทรากันสักแก้วก่อนดีกว่า” 

เฉียวซู่หั่นผลพุทราที่เก็บมาจากต้นเป็นชิ้น ๆ และใส่ลงไปในกาต้มน้ำเปล่า

จากนั้นจึงหาเศษไม้ที่แข็งแรงจากโดยรอบ ล้างมันให้สะอาด ใส่ลงไปในกาต้มน้ำ และคนอย่างต่อเนื่องเพื่อคั้นน้ำจากพุทราหั่น

น้ำที่คั้นออกมาจะถูกเทใส่กาอีกใบ ส่วนที่เหลือก็นำไปเททิ้ง

เพียงไม่นาน น้ำพุทราบริสุทธิ์ที่มีสีน้ำตาลแดงก็เสร็จสมบูรณ์

เฉียวซู่ก้มหน้าจิบมันเล็กน้อย ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ราวกับกำลังเจ็บปวดกับอะไรบางอย่าง

“ให้ตายเถอะ เปรี้ยวจี๊ดเลย!!!"

"บางทีมันอาจจะยังไม่สุกเต็มที่และยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยว" รสเปรี้ยวจะกระตุ้นการหลั่งน้ำลายภายในปาก เฉียวซู่เอ่ยต่อ “ผมต้องหาทางเก็บมันไว้ ไม่อย่างนั้นน้ำพุทราหม้อนี้จะเสียเปล่า” 

สิ่งเดียวที่สามารถลดรสเปรี้ยวได้คือน้ำตาล ด้วยเหตุนี้ เฉียวซู่จึงทำการเทน้ำตาลทรายขาวลงไปในปริมาณที่เหมาะสม 

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงบีบน้ำจากผลแก้วมังกรลงไป แม้ว่าแก้วมังกรสตรอว์เบอร์รีในทะเลทรายจะมีขนาดเล็ก แต่มันกลับมีรสหวานอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งช่วยลดความเปรี้ยวของพุทราได้

เขาเทน้ำแก้วมังกรและน้ำตาลทรายขาว เติมน้ำเข้าไปเล็กน้อยเพื่อให้เย็นลง ในที่สุดน้ำผลไม้เย็นหม้อหนึ่งก็เป็นอันเสร็จ

เฉียวซู่ลองจิบมันอีกครั้ง และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายทันที

ความเปรี้ยวจากพุทรากลายเป็นกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ภายใต้ความหวานเล็ก ๆ ที่ได้จากน้ำตาลและแก้วมังกร การผสมผสานกันของทั้งสองก่อให้เกิดรสชาติที่มีเอกลักษณ์ของเสน่ห์แห่งทะเลทราย

“มันอร่อยมาก ไม่ด้อยไปกว่าน้ำผลไม้ที่ขายในร้านชานมและร้านขายเครื่องดื่มเลย" เฉียวซู่ชม 

“คล้ายกับชาผลไม้สดจากร้านชานมที่ผมเคยดื่มก่อนหน้านี้ มันชื่อร้านอะไรนะ… เหมือนว่าจะเป็นหญิงสาวจากเซี่ยงไฮ้หรือเปล่า?"

เหล่าผู้ชมที่กลืนน้ำลายอย่างหนักก่อนหน้านี้พ่นน้ำลายออกมาในวินาทีถัดไป

หญิงสาวจากเซี่ยงไฮ้คืออะไร?

[หญิงสาวจากเซี่ยงไฮ้อะไร มันคือคุณป้าจากเซี่ยงไฮ้ โอเคไหม!]

[นอกเหนือจากความรู้เกี่ยวกับการเอาชีวิตรอด ในหัวของพี่ซู่ก็มีแต่แนวคิดแปลก ๆ]

[ให้ตาย ดูเหมือนว่าพี่ซู่จะเปิดเผยบางอย่างของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจนะ]

[มันอร่อยมากเลยเหรอ? (กลืนน้ำลาย)]

“มันอร่อยจริง ๆ" เฉียวซู่พยักหน้ากับกล้อง “แม้ว่าในแง่ของรสชาติและความหวาน มันจะไม่สามารถเทียบได้กับเครื่องดื่มที่ผสมด้วยสารปรุงแต่ง แต่มันก็ดีกว่าในแง่ของความเป็นธรรมชาติและปลอดสารพิษ” 

เฉียวซู่จิบน้ำผลไม้ในหม้ออีกครั้งและหลับตาลงด้วยความพึงพอใจ

ในทะเลทรายที่แม้แต่การดื่มน้ำธรรมดา ๆ ยังเป็นเรื่องยาก การได้ดื่มน้ำผลไม้สดสักแก้วถือเป็นสิ่งที่วิเศษสุด ๆ แล้ว

“ขณะที่ขาละมั่งทรายย่างยังไม่สุก ทุกคนสามารถถามคำถามที่สงสัยมาได้เลย แม้ว่าผมจะเป็นเพียงผู้พิทักษ์ทะเลทรายฝึกหัด แต่ผมก็มีความรู้ทางทฤษฎีพอตัวเลยนะ"

เฉียวซู่เอนหลังพิงหินอย่างเกียจคร้าน ความอุ่นที่มาจากจิ้งจอกน้อยในอ้อมแขนช่วยขจัดความเย็นยามค่ำคืนของทะเลทรายออกไป

ความนิยมของห้องไลฟ์สดยังคงอยู่ที่ประมาณ 300,000 แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมพลาดโอกาสดี ๆ ที่จะประชาสัมพันธ์ผู้พิทักษ์ทะเลทรายเพื่อให้ได้รับกรีนพอยต์มากขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวซู่ ผู้ชมก็เริ่มตื่นเต้นทันที

แม้ว่าชายหนุ่มจะให้ความสนใจกับการไลฟ์สดเป็นอย่างมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าผู้ชมอยู่ตลอดเวลาเหมือนกับเจ้าของไลฟ์คนอื่น ๆ

ตอนนี้ที่ทุกคนมีโอกาสได้โต้ตอบกับเฉียวซู่ พวกเขาย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไป

เฉียวซู่นั่งอยู่หน้ากล้องและสุ่มอ่านคำถามที่ผุดขึ้นมาบนแถบคอมเมนต์

[พี่ซู่ ฉันสงสัยมาหลายปีแล้ว ฉันชั่งน้ำหนักของตัวเองหลังจากขับถ่ายทุกวัน ทำไมมันถึงไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลย?]

เฉียวซู่เงยหน้าขึ้นมองกล้องด้วยสีหน้าซับซ้อน “เพื่อนยาก คุณได้เหยียบบนตาชั่งหรือเปล่า?"

[ฮ่า ๆ ๆ!]

[ฉันกลั้นขำไม่ไหวแล้ว]

ผู้ชมหลายคนหัวเราะออกมา ทั้งห้องไลฟ์สดเต็มไปด้วยความสุข

เฉียวซู่เองก็ส่ายหน้าไปมาอย่างช่วยไม่ได้ ผู้ชมคนนี้รับมือด้วยไม่ง่ายเลย อีกฝ่ายซนเหลือเกิน

“เอาละ รบกวนเพื่อนคนนี้ไปทำความสะอาดตาชั่งก่อน เราจะมาดูคำถามต่อไปกัน” 

[พี่ซู่ ผมชอบการผจญภัยในป่ามาก ผมอิจฉาคุณจริง ๆ ที่ได้เห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างไปจากคนทั่วไป มีอาชีพไหนอีกบ้างไหมที่สามารถเดินทางไปทั่วประเทศได้?]

เฉียวซู่เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “มี อาชญากรที่ทางการต้องการตัว"

ผู้ชมนิ่งอึ้งไป [...]

“หยุดก่อนทุกคน พวกคุณช่วยถามคำถามที่เกี่ยวกับผู้พิทักษ์ทะเลทรายหน่อยได้ไหม?" เฉียวซู่ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ “ผมเองก็เป็นเจ้าของไลฟ์ด้านวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียง ไม่ใช่นักแสดงทอล์กโชว์"

หลังจากหยอกล้อกันสักพัก เฉียวซู่ก็พบกับคำถามสำคัญในแถบคอมเมนต์

[พี่ซู่ คุณน่าจะรู้ใช่ไหมว่ามีผู้พิทักษ์ทะเลทรายเจ็ดคนเสียชีวิตไปในเขตพื้นที่ปกครอง 044? แล้วทำไมคุณถึงยังยอมมาประจำการในสถานที่ที่อันตรายแบบนี้อีกล่ะ?]

เฉียวซู่ตกตะลึงเมื่อเห็นคอมเมนต์นี้

หลังจากพูดเรื่องนี้ไป เขาคงหายง่วงเป็นปลิดทิ้งแน่ ๆ

เขาอยากจะพูดคำคมที่โด่งดังจากชาติที่แล้วของตัวเอง อย่างเช่น ‘ถ้าฉันไม่ไปขุมนรกด้วยตัวเอง แล้วใครจะทำล่ะ?’ สร้างตัวละครและเก็บเกี่ยวกรีนพอยต์จำนวนมาก 

แต่เมื่อคำพูดนั้นมาถึงริมฝีปาก เขากลับพูดไม่ออกเสียอย่างนั้น

หลังจากคิดอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง เฉียวซู่จึงเอ่ยออกไปในที่สุด “หากไม่สนใจข้อเท็จจริงอื่น ๆ ผมเองก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง คนธรรมดาที่กลัวตาย ผมเองก็อยากทำงานในเขตพื้นที่ปกครองที่ปลอดภัยที่สุดเหมือนกัน” 

“แต่คนเรามักมีสิ่งที่ต้องทำเสมอ ไม่ช้าก็เร็ว เขตพื้นที่ปกครองที่ถูกทอดทิ้งจะกลายเป็นดินแดนที่ไร้ผู้คนอย่างแท้จริง และประเทศจีนจะสูญเสียดินแดนนี้ไป"

“นี่คือภารกิจของผม คุณจะมองว่ามันเป็นกรรมที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็ได้"

ผู้ชมส่วนใหญ่ไม่เข้าใจความหมายของสิ่งที่เฉียวซู่พูด แต่ก็ยังให้กำลังใจเขาอย่างจริงใจ

มีเพียงเฉียวชิงเฟิง ผู้ที่มองชายหนุ่มแลดูคุ้นตาบนหน้าจอแล็ปท็อปอยู่ภายในห้องหนังสือที่หรูหราเท่านั้นที่จมอยู่ในความคิดของตน