ตอนที่ 1 ชะตากรรมสองพี่น้อง
ณ เมืองหลวงประเทศไทย
่เวลาเช้าตรู่ที่บ้านหลังหนึ่ง ขนาดของบ้านหลังนี้ไม่เล็กไม่ใหญ่ พอมีบริเวณบ้านเล็กน้อย มันเป็ดั่งทุกวันที่เหินฟ้าจะต้องตื่นขึ้นมาทำอาหารให้นิรินรับประทานก่อนไปโรงเรียน “นิรินไปโรงเรียนก่อนนะพี่” นิรินเอ่ยพูด ขณะที่ในปากของนางยังคงขบเคี้ยวขนมปังสองแผ่นที่ประกบกัน โดยไส้ของมันเป็ไข่ดาวและผักอีกบางส่วน หญิงสาวสวมเครื่องแบบนักเรียนของสถาบันแห่งหนึ่ง นางวิ่งตรงออกไปทางประตูบ้าน
“ใช้ชีวิตให้มีความสุขละ เดินทางระวังด้วย!” เสียงของชายหนุ่มดังออกมาจากส่วนของห้องครัว เหินฟ้ากำลังทำความสะอาดโต๊ะอาหารที่เพิ่งรับประทานอาหารกับน้องสาวเสร็จ ห้องครัวนับว่ามีเครื่องมือครบครันพร้อม มันสามารถเลือกทำอาหารได้หลายอย่าง ไม่ว่าจะพวกเบเกอรีหรืออาหารสไตล์ยุโรปและอื่นๆ
ท่ามกลางความเงียบงัน เหินฟ้าถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เฮ้อ…”
วันนี้คือวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ.3108
เหินฟ้าในปีนี้ก็อายุยี่สิบเอ็ดเข้าไปแล้ว ั้แ่มัธยมต้น เหินฟ้าเป็เด็กติดเกมคนหนึ่ง เล่นเกมหามรุ่งหามค่ำไม่สนใจการเรียน นอกจากเกรดจะตกหนัก ยังติดร. อีกตั้งหลายตัว เนื่องจากเป็พี่คนโตสุดของบ้านและยังเป็ความหวังหนึ่งเดียวของครอบครัว สืบเนื่องจากพ่อแม่ตอนนั้นก็ใกล้เกษียณแล้ว และไม่ได้ทำงานราชการ… แต่การทำตัวเหลวไหลของเหินฟ้าในตอนนั้นทำให้พ่อกับแม่เครียดอย่างมาก
ชะตาฟ้าเล่นตลก พ่อแม่ของเหินฟ้าและนิรินจากไปด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์ แน่นอนว่าทั้งคู่โศกเศร้าอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเหินฟ้า เขาร้องไห้จนแทบบ้าในทุกคืน ความโหดร้ายยังไม่จบเพียงเท่านั้น หลังจากการสูญเสียของพ่อแม่ อาจเพราะนิรินเป็เด็กที่เก่งมาก เป็นักเรียนดีเด่นที่จบเรียนจบด้วยเกรดเฉลี่ย 4.00 ทุกชั้นปี เมื่อเทียบกับเด็กในวัยเดียวกัน นิรินยังจัดเป็เด็กชั้นแนวหน้าของโรงเรียนอย่างแท้จริง
ทั้งการสอบวัดเทียบกับเด็กทั้งประเทศ ทั้งการสอบO-NETที่ได้คะแนน 100เต็มถึงสามวิชาในตอนประถมและมัธยมต้น ด้วยเหตุนี้จึงถูกจับจ้องจากเครือญาติ มีการฟ้องร้องต่อศาลเพื่อรับนิรินมาดูแล แม้นิรินจะไม่เต็มใจ แต่ก็มิอาจขัดขืนกฎหมายที่นางปราศจากผู้ปกครองได้ กระนั้น ฝ่ายที่สู้กับญาติของตนเองกลับเป็เหินฟ้า
“ไม่ยกน้องสาวให้หรอก! ตอนพ่อแม่ตายก็ถามหาแต่เงินใส่ซองกับเงินประกัน มีญาติแบบนี้ช่างเฮ็งซวยจริงๆ!”
“เหอะ! พล่ามไปเถอะ เด็กติดเกมแบบมึงจะเอาอะไรมาสู้ในชั้นศาล”
แน่นอนว่าเหินฟ้าติดเกมมากั้แ่มัธยมศึกษาปีที่หนึ่ง แต่หลังจากถูกพ่อแม่ต่อว่า หากเขาก็ไม่ยอมหยุดเล่น แต่เปลี่ยนไปเอาดีด้านการหาเงินแทน ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากตอนเขาศึกษาอยู่ระดับชั้นมัธยมศึกษาปีที่สาม เหินฟ้าสามารถทำเงินจากเกมต่อเดือนได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันบาท ตอนแรก เหินฟ้าตั้งใจจะเก็บเป็ความลับไว้บอกกับพ่อแม่ทีหลัง ทว่า พวกท่านก็จากกันไปก่อน… ตอนที่เขาอยู่ปีสอง…
ไม่ใช่เพียงญาติของเหินฟ้าตั้งใจจะชิงนิรินไปเท่านั้น หากยังกล่าวถึงสมบัติของพ่อแม่ของเขาอีกด้วย
ตอนนั้นเหินฟ้าอายุได้ยี่สิบปีจัดเป็บุคคลบรรลุนิติภาวะทางกฎหมาย เหินฟ้าได้นำสเตทเม้นั้แ่มัธยมศึกษาปีที่สามออกมากางในชั้นศาล ผนวกกับพินัยกรรมที่กล่าวถึงการยกสมบัติทั้งหมดให้เป็ของเหินฟ้าแต่เพียงผู้เดียว แน่นอนว่ารายได้จากเกมนั้นไม่มั่นคง แต่ด้วยวาทะศิลป์อันเฉียบคมของเหินฟ้า ทำให้ศาลตัดสินให้เหินฟ้าเป็ผู้ปกครองของนิรินได้โดยชอบธรรม และเื่มรดกพวกเครือญาติก็ไม่มีสิทธิยุ่งเกี่ยว
“พ่อกับแม่คงเห็นสันดานแท้จริงของพวกแก!!”
แต่นั่นก็เป็เื่เมื่อหนึ่งปีก่อน ปัจจุบันเวลาผันผ่านมาได้หนึ่งปีแล้ว เหินฟ้ากลับเหลือเงินเก็บอยู่เพียงหนึ่งแสนนิดๆ เขาเสียเงินไปกับการซื้ออุปกรณ์ภายในบ้าน อาหารการกินและค่าใช้จ่ายของนิรินเป็ส่วนใหญ่ ทั้งการเรียนพิเศษทั้งเข้าค่ายต่างๆ
เหินฟ้าเดินเข้ามาในห้องของตนเอง ห้องสี่เหลี่ยมจัตุรัสนี้มีคอมอยู่ภายในห้องมากถึงสิบตัวและอีกสามสิบหน้าจอ ทุกเครื่องจัดสเปคอยู่ในระดับเร็วแรง หนึ่งคอมสามหน้าจอจัดเป็หนึ่งชุด โดยชุดหนึ่งราคาแสนบาทปลายๆ เป็ห้องที่เปิดแอร์ตลอดทั้งวัน สามารถมองเห็นเกมบนหน้าจอทั้งสามสิบจอเ่าั้
“ยอดขายตกจริงๆด้วย ตลาดเงียบมาก” เหินฟ้าบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงหดหู่ นี่เป็แหล่งหารายได้เดียวที่เขาสามารถเลี้ยงชีพตนเองและน้องสาวได้ ตลอดหลายวันมานี้ เหตุการณ์นี้ทำเหินฟ้าเครียดจนเป็ไมเกรนอยู่หลายครั้ง
สิบเครื่องสามสิบหน้าจอ ไม่ใช่มีเพียงเกมเดียว หากเป็เกมออนไลน์หลายสิบเกมที่สามารถทำรายได้ เหินฟ้าล้วนใช้การทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่เขาจะเลือกเกมที่สามารถตั้งบอทได้ หากบางเกมตั้งไม่ได้ แต่เขาก็แหกกฎและหากลวิธีมาตั้งมันจนได้ เสี่ยงโดนแบนไม่น้อย… แต่ส่วนใหญ่แล้ว เหินฟ้าหาเงินในเกมผ่านการขายอาหารมากกว่า การผลิตอาหาร,ผลิตอาวุธหรือขายแร่ระดับสูง
แน่นอนว่าเหินฟ้าฉลาดมาก เขาตีตลาดด้านอาหารจนเป็นายทุนใหญ่แทบทุกเกม เห็นตัวละครตั้งร้านขายอาหารกระจัดกระจายไปทั่วแบบนั้น ความจริงแล้วเป็ไอดีของเหินฟ้าทั้งสิ้น แม้การขายจะครอบคลุมหลายแมพและแมพละหลายตัวละคร แต่ยอดขายยังคงตกต่ำถึงขีดสุด
“เพราะเกมเสมือนนั่นแท้ๆ บ้าจริง... มันวิเศษขนาดไหนคนถึงได้หายกันไปหมด ทั้งที่ยังไม่เปิดแต่ก็พากันเทขายของเลิกเล่นเพื่อรอมันเนี่ยนะ”
ชายหนุ่มถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่หลายรอบ พลางเดินตรงไปทางคอมตัวหนึ่ง มันเป็คอมแยกที่ใช้สำหรับการทำงาน ไม่นับรวมกับอีกสิบเครื่องและสามสิบหน้าจอที่เหลือ นี่เป็คอมหนึ่งเครื่องหนึ่งหน้าจอ หากมูลค่าก็หลักแสนขึ้นเช่นกัน เหินฟ้าเปิดgooglezขึ้นมา สิ่งแรกที่เขาทำคือการเสิร์ชหาข้อมูล ‘Empty World’
เพียงชั่วพริบตา ข้อมูลมากมายมหาศาลก็ถูกรันพลันมาปรากฏอยู่ตรงหน้าหลายสิบบทความ มีวิดีโอที่ทำเื่เกี่ยวกับEmpty Worldไม่ต่ำกว่าสิบล้านคลิป ถ้านับบทความทั้งหมดที่ถูกทำเกี่ยวกับEmpty Worldก็ไม่ต่ำกว่าร้อยล้านบทความ คลิปในยูทูบที่ดังที่สุดก็มียอดวิวถึงสามสิบล้านในเวลาหนึ่งวัน เป็คลิปที่นักวิจารณ์เกมและโปรแกรมเมอร์ชื่อดังที่มีผลงานมากมายออกมาพูดในเื่ความวิเศษของEmpty World ภาษาการพูดนั้นใช้ภาษาอังกฤษ
“ผมรู้สึกทึ่งมากๆในสิ่งที่Empty Worldแสดงให้เราเห็น แม้ตัวเกมจะยังไม่เปิดตัว แต่หลังจากเปิดเบต้าเทสโดยมีผู้เล่นทดสอบว่าหนึ่งล้านคน โดยทั้งหนึ่งล้านก็ไม่ใช่คนธรรมดา ทั้งหมดต่างเป็นักกีฬาอีสปอร์ตระดับประเทศ,นักพัฒนาเกมชื่อดัง,นักสตรีมเมอร์เกมชื่อดังและนักวิจารณ์เกมชื่อดัง หนึ่งล้านคนล้วนให้คะแนนอยู่ในระดับห้าดาว เป็เรทคะแนนที่100%! เรียกได้ว่าไร้ข้อตำหนิ สมบูรณ์แบบ! แทบไม่มีเกมเสมือนไหนที่สามารถทัดเทียมกับEmpty Worldได้อีกแล้ว หลังจากผู้เล่นทั้งหนึ่งล้านคนออกมาให้สัมภาษณ์ สีหน้าของพวกเขายังคงเบิกบานและเอ่ยปากชื่นชมEmpty Worldไม่หยุด”
แม้เหินฟ้าจะเป็เด็กเรียนไม่เก่งเข้าขั้นห่วยแตกสิ้นดี ทว่า ทักษะภาษาอังกฤษของเหินฟ้ากลับอยู่ในระดับดีเยี่ยมสูงสุด อ่าน,เขียน,สื่อสารและความเข้าใจ เหินฟ้าอยู่ในระดับเยี่ยมยอด ทุกถ้อยคำที่ชายผู้นั้นพูดในคลิปล้วนเข้าใจได้ในทันที ไม่ว่าศัพท์ของมันจะทางการหรือเฉพาะตัวแค่ไหน เขาได้ทักษะทางภาษามาจากการเล่นเกมเนื้อเื่ จนพัฒนามาถึงระดับนี้ได้
หลังจากได้ฟังชายคนนั้นพูดไปได้ราวห้านาที เหินฟ้าก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อวยบ้าอะไรขนาดนี้ คะแนนวิจารณ์เรท100% นี่มันบ้าไปแล้ว” เหินฟ้าเคลื่อนเมาส์ค่อยๆเลื่อนลงไปอ่านคอมเมนท์ใต้คลิป มีทั้งคอมเมนท์วิจารณ์ในแนวคาดหวังและการดูถูก
“เกมยังไม่เปิดตัวอย่างเป็ทางการ แต่ทุกคนกลับพูดยกยอมันอย่างสูงสุดราวกับพระเ้ามาโปรด ฉันไม่อยากคาดหวังกับมันมาก ฉันเห็นหลายเกมที่ถูกอวยมากมายแต่พอปล่อยออกมาจริงกลับน่าผิดหวังที่สุด แต่ก็ปฏิเสธความจริงไม่ได้ว่าเกมนี้ได้ทำยอดสั่งซื้อไปถึงหลักร้อยล้านในสามวัน มันจะกลายเป็ประวัติศาสตร์แห่งวงการเกมที่มิอาจลบเลือน” ยอดกดไลค์ของคอมเมนท์นี้มีมากถึงสามแสนสองหมื่นกว่า ขณะที่ดิสไลค์อยู่ที่สามพันนิดๆ
“นี่ก็แค่อุปทานหมู่ ผู้คนเบื่อหน่ายง่าย ทุกคนลองนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่ โปเกนอนไป ปล่อยให้ดาวน์โหลดดูสิ มันได้รับความสนใจจากทุกคนทั่วโลกขณะหนึ่งเท่านั้น แต่พอเวลาผ่านไปก็เงียบเหงาและจำนวนผู้เล่นที่ตกฮวบลง” ยอดไลค์หนึ่งแสนแปดหมื่นกว่า ยอดดิสไลค์หนึ่งหมื่นกว่า
หลังจากได้อ่านคอมเมนท์เหล่านี้ เหินฟ้าก็พยักหน้าเบาๆ คาดหวังมากไปก็ยิ่งผิดหวังมากเท่านั้น เหินฟ้าเข้าใจลึกซึ้งในประโยคนี้ดีเวลารอคอยเกมโปรดวางขายหรือถูกรีเมคใหม่ โปรดโมทเสียดีแต่พอปล่อยจริงช่างน่าผิดหวัง ส่วนเื่อุปมาหมู่ เหินฟ้าก็ไม่ปฏิเสธในเื่นี้ เหินฟ้าที่กำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับEmpty World ชายหนุ่มได้เลื่อนไปเจอบทความที่แสนน่าสนใจอันหนึ่งเข้า
“บริษัทEmpty Worldที่ยังคงเป็ปริศนาและไม่ขึ้นตรงต่อประเทศใด”
เหินฟ้าถูกหัวข้อบทความของกระทู้นี้ดึงดูดโดยทันที ชายหนุ่มกดเข้าไปเพื่ออ่านรายละเอียด
“ทั่วโลกตอนนี้ให้ความสนใจกับEmpty Worldอย่างมาก แต่สิ่งหนึ่งที่กลายเป็ประเด็นใหญ่ในตอนนี้คือบริษัทEmpty Worldนั้นเป็ของประเทศอะไรกัน นี่เกี่ยวเนื่องถึงผลประโยชน์การท่องเที่ยวต่างๆ แต่เมื่อเหล่าผู้นำประเทศกว่าหนึ่งร้อยเก้าสิบสามประเทศได้ออกมาให้ข้อมูลว่าไม่มีบริษัทในเครือที่ชื่อบริษัทEmpty World นี่กลายเป็ประเด็นน่าสนใจใหม่และปริศนาใหญ่ยิ่ง นี่ใช่การหนีภาษีรูปแบบหนึ่งหรือไม่? ตัวเกมมีขนาดใหญ่ทั้งละเอียดมากทั้งล้ำสมัยมาก บริษัททำการควรใหญ่โตแต่กลับไม่มีเบาะแสอะไรเลย”
เหินฟ้าหลังจากได้อ่านบทความนี้เข้าไปถึงกับขมวดคิ้วเป็ปมแน่น ชายหนุ่มครุ่นคิด
“ไม่ขึ้นตรงต่อประเทศใดประเทศหนึ่งเหรอ นี่คือการวางตัวเป็กลางใช่ไหม บริษัทEmpty World้าอะไรกันแน่” ไม่ใช่เพียงแค่เกมแล้ว แต่มีบางสิ่งแปลกประหลาด จุดประสงค์ของEmpty Worldคืออะไรกันแน่…
เหินฟ้าใช้เวลาหาข้อมูลอ่านเกี่ยวกับEmpty Worldั้แ่เช้าจนเย็น ขณะนี้เวลาสิบแปดนาฬิกา ประตูบ้านเปิดออกพร้อมกับเสียงะโของหญิงสาวดังมาจากระยะไกล “พี่จ๋า! นิรินกลับมาแล้ว!!” นิรินถอดรองเท้าถอดถุงเท้า หญิงสาววิ่งตรงไปที่ห้องน้ำก่อนเพื่อล้างเท้าของตนเอง หลังจากนั้นนางก็วิ่งตรงไปทางห้องของเหินฟ้า
ประตูห้องถูกเปิดออกปรากฏเป็เหินฟ้าที่นั่งเสิร์ชหาข้อมูลเกี่ยวกับEmpty World ชายหนุ่มจดจ่อกับการอ่านบทความกว่าพันบทความ ทั้งภาษาอังกฤษทั้งภาษาไทยทั้งภาษาจีนทั้งภาษาญี่ปุ่น ชายหนุ่มพยายามหาข้อมูลหลากหลายแหล่งเพื่อเป็แหล่งอ้างอิงถึงข้อเท็จจริงต่างๆ ตอนที่เหินฟ้ากำลังทุ่มสมาธิอยู่นั้น
นิรินก็สวมกอดชายหนุ่มจากด้านหลัง เนื่องด้วยความสูงของเหินฟ้าที่สูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบหกเิเ ตัวของชายหนุ่มพ้นเก้าอี้ขึ้นมาชัดเจน นิรินกวาดสายตาไปบนหน้าจอของเหินฟ้า ริมฝีปากทรงเสน่ห์ของหญิงสาวเปิดขึ้น “พี่ชายกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับEmpty Worldอยู่เหรอ”
“นิรินรู้จักเหรอ?” น้ำเสียงของเหินฟ้านุ่มนวลมากแต่ก็แฝงด้วยความประหลาดใจลึกล้ำเช่นกัน เห็นเหินฟ้าติดเกมขนาดนี้หากนิรินก็ไม่คิดจะหยิบเกมมาเล่นแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่ให้ความสนใจกับเขาในเื่ของเกม
“อื้อ เกมนี้ดังจะตาย ขนาดยังไม่ปล่อยให้เล่นอย่างเป็ทางการ พี่ชายจะไม่เล่นเหรอ นิรินว่าต้องเป็เกมที่ทำเงินได้ดีมากแน่ๆ มันจะกลายเป็เกมที่ตลาดใหญ่โตที่สุดในโลกเชียว ผู้เล่นขั้นต่ำก็หลักร้อยล้านคนแน่ะ!” นิรินกล่าว
“พี่กำลังศึกษามันอยู่ ข้อมูลเกี่ยวกับเกมจริงๆไม่มีหลุดออกมาเลย ขนาดผู้เล่นเบต้าเทสถึงหนึ่งล้านคน แต่ข้อมูลเกี่ยวกับตัวเกมไม่มีเลย บทความส่วนใหญ่ก็เกี่ยวกับความสุดยอดและเทคโนโลยีที่เหนือล้ำของเกม คนทดสอบตั้งหนึ่งล้านคน…” เหินฟ้าขบคิดเล็กน้อย ว่าเหตุใดถึงไม่มีข้อมูลหลุดมาเลย “หรือเกมนี้จะเป็การจัดฉากให้อวยมันจริงๆ…”
“เป็ไปได้ยากมากเลยนะพี่ชาย คนทดสอบหนึ่งล้านคนก็เป็คนเด่นคนดังมีชื่อเสียงทั้งนั้น ต้องจ่ายเงินมากขนาดไหนพวกเขาถึงจะยอมเสียชื่อเสียงและรากฐานที่ตนเองสั่งสมมา อาจมีสัญญาสำคัญที่ทำกับผู้เล่นเบต้าก็ได้ อย่างเช่นไม่ให้ปล่อยข้อมูลรั่วไหลอะไรแบบนั้น”
เหินฟ้าส่ายหัว “มีข่าวว่าEmpty Worldไม่ขึ้นตรงต่อประเทศใด ถ้าข้อเท็จจริงนี้เป็จริง กฎหมายจะไม่คุ้มครองบริษัทนี้แน่นอน และอาจถูกมหาอำนาจของโลกหมายตา หรือมีอะไรเื้ัยิ่งกว่านี้อีก”
นิรินที่ได้ฟังการวิเคราะห์ของเหินฟ้าก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย “พี่ชายคิดรอบคอบเชียว นิรินยังคิดได้ไม่ถึงขนาดนั้นเลย พี่ชายของนิรินเก่งที่สุด!” นิรินเข้าไปกอดแขนของเหินฟ้า “พี่ชายก็จะเล่นใช่ไหม ตลาดเกมพี่ชายเงียบกริบแบบนี้คงหาเงินยากสุดๆแล้ว Empty Worldยังเป็เกมเสมือนอีก พี่ชายคงไปเปิดหลายไอดีแล้วทำอาหารขายไม่ได้แล้วนะ พี่ชายต้องแข็งแกร่งเท่านั้นแล้ว! แต่พี่ชายทำได้อยู่แล้วเพราะพี่ชายนิรินเก่งที่สุด!”
เหินฟ้าเลิกคิ้วสูงขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งยวด จากคำกล่าวของนิริน เห็นได้ชัดเลยว่านางล่วงรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เหินฟ้าไม่อยากบอกต่อนางมากที่สุด “แหล่งรายได้ของเรากำลังหายไป” แต่ทว่า นางกลับล่วงรู้อยู่แล้ว!! ทั้งการพูดถึงการวางขายอาหารในเกมอีกด้วย นี่เป็รายละเอียดที่ต้องมาดูหน้าจอคอมเท่านั้นถึงจะรู้ และต้องมีข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเกมเล็กน้อยถึงสามารถบอกได้ว่าตัวละครกำลังทำอะไร
ชายหนุ่มที่เข้าใจว่านิรินไม่ได้สนใจอะไรเกี่ยวกับเกมที่เขาเล่น หากความเข้าใจนี้กลับผิดเพี้ยนั้แ่ต้น
เหินฟ้าหมุนเก้าอี้หันหน้ามาทางนิริน ชายหนุ่มโอบกอดหญิงสาวอย่างอ่อนโยน “พี่จะดูแลน้องเอง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น น้องไม่ต้องกังวลนะ”