Chapter 1 พันธะเพื่อชีวิต
ชาร์ล็อต มิลตันลืมตาตื่นจากภวังค์ฝันอันยาวนาน เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูจากอีกฟากของบานไม้ผู้ตรวจการณ์แห่งกิลด์มิสทิคขยับตัว นั่งหลังตรงบนเก้าอี้ วางสองแขนบนโต๊ะทำงานแล้วเอ่ย“เข้ามา”
หญิงสาวผู้มีั์ตากับเรือนผมดำขลับยาวสลวยคนหนึ่งจึงก้าวเข้ามาภายในและมองเขา
“พิธีเตรียมพร้อมแล้วค่ะอาจารย์”
ชาร์ล็อตพยักศีรษะก่อนลุกจากเก้าอี้จัดเปียยาวของตนพาดบ่ามาด้านหน้าแล้วสวมเสื้อคลุมเมื่อแต่งกายอย่างเป็ทางการเรียบร้อยแล้วจึงกล่าวเสียงขรึม
“ไปกันเถอะ ฮิลดราเลีย”
บุรุษวัยฉกรรจ์เดินนำหญิงสาวออกจากห้องประจำตำแหน่งผู้ตรวจการณ์แห่งกิลด์มิสทิคก้าวสู่เขตหวงห้าม ลึกลงไปในชั้นใต้ดินส่วนกลางขององค์กร
แสงประทีปหลายสิบดวงรอบห้องโถงส่องกระทบพื้นแลเห็นลวดลายวงเวทวาดสลับทับซ้อนกันหลายชั้นอยู่สามวง วงที่มีขนาดเล็กสุดอยู่ตรงกลางเชื่อมวงเวทขนาดใหญ่ด้านข้างทั้งสองวงไว้ด้วยกันมีคนจำนวนหนึ่งยืนอยู่บนวงเวทที่เหมือนกรอบล้อมลานกว้างนั้นชาร์ล็อตและฮิลดราเลียจึงเดินขึ้นไปบนระเบียงชั้นลอย
ชาร์ล็อตมองบุรุษผมขาวถูกโซ่หลายเส้นตรึงร่างกายอยู่บนวงเวทขนาดใหญ่วงหนึ่งด้วยสีหน้านิ่งเฉยขณะฮิลดราเลียแสดงความห่วงและกังวลบนใบหน้า
“เขาจะไม่เป็อะไรมากนักหรอกนี่ไม่ใช่ครั้งแรก” ชาร์ล็อตบอกคนข้างกายก่อนเบนสายตาไปยังเด็กชายคนหนึ่งซึ่งเดินเข้าไปยืนอยู่บนวงเวทใหญ่ที่เหลือแล้วการร่ายมนตราประกอบพิธีกรรมจากจอมเวทที่รายล้อมนับสิบคนก็เริ่มขึ้น
อักษรสลักล่องหนปรากฏรังสีแสงดำวนเป็วงบนลำตัวท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเรมิเรสราวพญาอสรพิษทมิฬกำลังรัดพันรอบตัวเขา ชายหนุ่มกัดฟันแน่นข่มเสียงแห่งความทรมานไม่ให้หลุดลอดออกมาดวงตาสีน้ำเงินเจือแสงม่วงจางจ้องมองบางสิ่งหลุดลอยจากร่างตนและค่อย ๆ เคลื่อนไหลไปสู่กายของเด็กชายที่ยืนอยู่บนวงเวทฝั่งตรงข้ามสติเขาพร่าเลือนจนแทบทรงกายไว้ไม่อยู่แต่ก็ถูกดึงรั้งไว้ด้วยเวทมนตร์จากพิธีกรรมที่ไม่รู้จะจบลงเมื่อไร
ชาร์ล็อตยืนมองพิธีกรรมที่เหมือนการลงทัณฑ์เรมิเรสด้วยสายตานิ่งศิษย์ของเขายังต้องทุกข์ทนอีกนาน... จนกว่าพลังชีวิตของอีกฝ่ายจะถูกเติมจนเต็ม
“เพื่อให้พวกเขาทั้งสองคนได้มีชีวิตอยู่”
“เรมิเรส คิสเซจะไม่ถูกสังหาร ตราบเท่าที่เราไม่บิดพลิ้วสัญญาที่มีต่อกัน”
มันเป็ข้อเสนอจากเทรวิส เลนฮาลผู้นำองค์กรเวทมนตร์คนปัจจุบัน อดีตเพื่อนรักของชาร์ล็อต ในตอนที่เขาหอบหิ้วร่างอ่อนเหลวใกล้ตายของเด็กชายผู้มีดวงตาสีประหลาดกลับมายังกิลด์มิสทิค
แม้จะช่วยเรมิเรสให้มีชีวิตรอดต่อไปได้แต่เก้ากระจกอาถรรพ์ในของเขากลับสะท้อนภาพเด็กชายขึ้นมาเป็เหตุการณ์หนึ่ง
ชายหนุ่มผมขาวที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายกับเด็กชายฉายชัดอยู่บนกระจกั์ตาสีม่วงเข้มทอประกายโหดร้ายเ็า เขาเข่นฆ่าผู้คนอย่างโเี้ทำลายอาณาเขตแหล่งอาศัยของมนุษย์จนย่อยยับก่อนที่กระจกจะฉายย้อนไปถึงต้นกำเนิดของเหตุการณ์นั้นจากความผิดพลาดบางประการที่พ่อมดแห่งกิลด์มิสทิคผู้นี้ไม่ได้แก้ไข
ชาร์ล็อตตกตะลึงในสิ่งที่เห็นตระหนักรู้ได้ทันทีว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นต่อจากนี้
เมื่อเขาเห็นภาพในกระจกผู้นำแห่งกิลด์มิสทิคก็ต้องเห็นเช่นกัน
กระจกอาถรรพ์ทั้งสิบบานแห่งกิลด์มิสทิคฉายภาพอนาคตน้อยจนนับครั้งได้แต่ไม่มีครั้งไหนทำนายพลาดเลยสักครั้ง ดังนั้นเรมิเรสต้องถูกลงมติให้ตายอย่างแน่นอนเพื่อตัดตอนต้นเหตุเภทภัยของมนุษย์ชาติ
ขณะที่เขาคิดจะพาเด็กน้อยออกไปจากองค์กรแห่งเวทมนตร์คิดหาหนทางเป็ไปได้ที่จะแก้ไขอนาคต เทรวิสก็ยื่นข้อเสนอเข้ามา
ไซอา เลนฮาลบุตรชายคนเดียวของผู้นำองค์กรแห่งเวทมนตร์ทดลองอาคมผิดพลาดพลังชีวิตของเขารั่วไหลออกจากร่างอย่างไม่อาจหยุดได้ ปล่อยไว้ไม่ช้าก็ต้องตายดังนั้นเขาจึง้าพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป
เช่น พลังชีวิตที่แข็งแกร่งของปีศาจพลังชีวิตของอีกิญญาที่อยู่ในร่างกายของเรมิเรส
น้อยคนนักที่รู้เื่คำทำนายของเรมิเรสเหตุที่เขาจะเป็เภทภัยในภายหน้าเทรวิสปิดกั้นข่าวสารนั้นเพื่อเก็บเด็กชายไว้ทดแทนพลังชีวิตของบุตรตน
ชาร์ล็อตยินยอมร่วมมือเพื่อรักษาชีวิตของเด็กชายเขาทุ่มเทหาวิธีกำจัดิญญาร้ายในร่างนั้นตั้งใจอย่างแม่นมั่นว่าอนาคตจะต้องเปลี่ยนได้ เรมิเรสจะไม่ต้องตายและไม่เปลี่ยนไปเป็ปีศาจร้ายอย่างเด็ดขาด
การถ่ายเทพลังชีวิตของปีศาจให้ไซอาจะทำให้ิญญาร้ายไม่แข็งแกร่งจนมีสติเหนือกว่าเ้าของร่างมันจะไม่สามารถแผลงฤทธิ์ได้ด้วยมนตร์สะกดมารซึ่งถูกเสริมลงไปอีกชั้นบนหลังคอเรมิเรส
ทว่าวงเวทที่ชาร์ล็อตและเทรวิสร่วมมือกันคิดค้นกลับส่งผลต่อิญญาและร่างกายด้านที่เป็มนุษย์ด้วยเรมิเรสกรีดร้องอย่างเ็ปทรมานเส้นผมดำเงางามของเด็กชายวัยเก้าขวบหงอกขาวทันทีจากการทดลองถ่ายเทพลังชีวิตครั้งแรก
ชาร์ล็อต้าแก้ไขวงเวทไม่ให้ส่งผลร้ายกับเรมิเรสอีกแต่เทรวิสไม่ยินยอม เนื่องจากมันส่งผลอันดีกับไซอาแม้ว่าร่างกายไซอาจะไม่เจริญขึ้นตามวัยอย่างที่สมควรเป็อีกเลยก็ตาม
ผู้ตรวจการณ์แห่งกิลด์มิสทิคกำมือแน่นเมื่อนึกถึงตอนที่รู้ในภายหลังว่าเพื่อนรักของเขาเล่นตุกติกกับวงเวทที่ร่วมกันสร้างเทรวิสใช้อำนาจผู้นำข่มขู่ว่าจะสังหารเด็กชายทันที หากเขาคิดต่อต้าน
ใช่ว่าชาร์ล็อตจะกลัวแต่เรมิเรสยังเด็กและอ่อนแอเกินไปที่จะขัดขืนกลุ่มจอมเวทนักล่าซึ่งจะไม่ปรานีต่อสิ่งใดก็ตามที่ไม่ใช่มนุษย์โดยแท้
“ถ้าเพื่อจะมีชีวิตอยู่ล่ะก็...” เด็กชายตอบเขา เมื่อถูกถามความสมัครใจอีกครั้ง
จากนั้นไม่กี่ปีชาร์ล็อตก็ได้รับรู้ว่าเรมิเรสเริ่มจะสิ้นหวังต่อโชคชะตาเมื่อการถ่ายเทพลังชีวิตทรมานเขาจนเจียนตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ยังหยุดความนึกคิดของอีกิญญาในร่างนั้นไม่ได้กระทั่งชายหนุ่มฝ่าฝืนคำสั่งท่านผู้นำ ไม่รีบกลับองค์กร แต่ไปช่วยชีวิตเ้าหญิงจากอาณาจักรหนึ่งไว้ไม่ให้ตายเพราะคำสาป
เรมิเรสเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ถูกทำนายจากกระจกอาถรรพ์ได้มันทำให้ไม่สิ้นหวัง ว่าอนาคตของชายหนุ่มเองจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน
ยังไม่มีสิ่งใดเที่ยงแท้แน่นอนอนาคตยังคงเปลี่ยนแปลงได้เสมอ
การประกอบพิธีกรรมทรมานสำหรับเรมิเรสจบลงแล้วเขาทรุดกายลงนั่งหอบหายใจอย่างไร้เรี่ยวแรงบนพื้นกลางวงเวทขนาดใหญ่โซ่ตรวนยังไม่ปลดออกไป เผื่อในกรณีฉุกเฉินที่เขาไม่ได้มีสติของมนุษย์
“คราวก่อนที่เ้าหนีไปไม่ยอมกลับมาตามกำหนด เล่นเอาข้าแทบแย่เลยนะ”
บุรุษในร่างเด็กชายเอ่ยเสียงใสพลางเดินไปหยุดตรงหน้าเรมิเรสมือข้างหนึ่งเชยคางพ่อมดผมขาวให้เงยขึ้นมาสบตา คลี่ยิ้มเย็น
“เ้าเป็ของข้ามันเป็สิ่งที่กำหนดมานานแล้ว ไม่มีทางจะหนีไปไหนได้หรอก เรมิเรส”
26K
