ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

“สำเร็จแล้ว!”
บนแท่นทรงกลมของรังฟีนิกซ์ ใบหน้าถังฮวนเต็มไปด้วยความอิดโรย อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาจ้องมองไปที่ลูกบอลสีฟ้าที่ว่างเปล่าตรงก้นหลุม ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจปิดบังไว้ ขั้นตอนการหลอมรวมกับ 'เพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' นั้นง่ายกว่าที่ถังฮวนคาดไว้มาก ถังฮวนกระจ่างใจเกี่ยวกับเหตุผลนี้เพราะ ประการแรก เขามีวัตถุลึกลับอย่างเตาสวรรค์เก้าสุริยันช่วยดูดซับและหลอมขนนกฟีนิกซ์ห้าอันนั้นมาก่อน ประการที่สอง เขาได้รับประโยชน์จากแท่นทรงกลมที่เย็นยะเยือกและแปลกประหลาดนี้ รวมทั้งจากลูกบอลกลมๆ สีฟ้าที่ใช้ปกปิด ‘เพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์’ ด้วย
มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะรู้สึกผ่อนคลายเช่นนี้ แน่นอนว่า ความง่ายแบบนี้มีความสัมพันธ์กันอย่างแนบแน่น ถังฮวนแตกต่างจากราชาวิหคเพลิงที่หยิบยืมความร้อนจาก ‘เพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์’แต่ถังฮวนดูดซับมันโดยตรง แม้ว่าจะมีความรู้สึกเย็น ๆ ห่อหุ้มอยู่ แต่ความเจ็บปวดแบบที่ไฟแห่งจิตวิญญาณสร้างขึ้นเมื่อเคลื่อนผ่านเส้นชีพจรวิญญาณก็เพียงพอที่จะเขย่าจิตวิญญาณของผู้คนให้สั่นสะท้านได้ ไม่ใช่ว่าจะสามารถกำจัดความเย็นได้แบบสิ้นเชิง ถ้าจะเปรียบเทียบความเจ็บปวดทั้งสอง เรียกได้ว่ามันคล้ายกับตอนที่เขาหลอมรวมกับอัคคีพิสุทธิ์ อย่างไรก็ตามกระบวนการหลอมรวมกับไฟแห่งจิตวิญญาณนั้นเจ็บปวดกว่าการหลอมรวมกับอัคคีพิสุทธิ์มากนัก ความเยือกเย็นของแท่นทรงกลมนี้ทำให้สติของถังฮวนตื่นตัวตลอดเวลา และสัมผัสกับความเจ็บปวดจากการถูกไฟแห่งจิตวิญญาณแผดเผาเป็นเวลานานได้ ตอนนี้ไฟแห่งจิตวิญญาณถูกดูดซับจนหมดแล้ว ร่างกายของถังฮวนรู้สึกเหมือนกำลังจะพังทลายลง ไม่สามารถยกได้แม้แต่นิ้วเดียว
“อิ๋ง!” (เป็นไงมั่ง!) อุณหภูมิในพระราชวังลดลง ในขณะที่เสี่ยวเป่ากระโดดขึ้นไปบนแท่นทรงกลมและส่งเสียงร้องดัง ๆ ก่อนที่จะกระโดดเข้าไปในอ้อมกอดของถังฮวน ทำให้เขาตกลงไปในหลุม เห็นถังฮวนเป็นแบบนั้นเสี่ยวเป่าก็ตกใจ รีบลุกออกจากอกถังฮวนในทันที แล้วกระโดดไปที่ขอบหลุม กระพริบตาปริบๆ เต็มไปด้วยความกังวลคล้ายกับมนุษย์ "ไม่เป็นไร ข้าพักสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว" ถังฮวนยกมือขึ้นลูบหัวเสี่ยวเป่าด้วยความเอ็นดู จากนั้นหลับตาลง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ถังฮวนก็ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวเป่า อย่าคายน้ำอะไรนั่นป้อนข้านะ ข้าไม่ต้องการกินอีกแล้ว”
“อิ๋ง?” (ไม่เหรอ?)
เสี่ยวเป่าเอียงศีรษะและกระพริบตาสองสามครั้งดูไร้เดียงสานัก ถังฮวนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหลับตาลงอีกครั้ง เริ่มหมุนเวียนพลังด้วยเคล็ดหลอมจิตผ่านชีพจร เสี่ยวเป่าหันร่างเล็ก ๆ ที่อวบอ้วนไปรอบ ๆ หลุม เกาหูและแก้มตลอดเวลา ราวกับว่าต้องการเข้าใกล้ถังฮวนแต่ก็กังวลว่าจะรบกวนเขา รู้สึกขัดแย้งในใจนัก โชคดีที่เสี่ยวเป่าไม่ได้จดจ่ออยู่กับความรู้สึกนั้นนานเกินไป ไม่นานหลังจากนั้นถังฮวนก็ตื่นขึ้นจากการฝึกฝนแล้วนั่งตัวตรง "พรึ่บ" มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น ปรากฏลูกบอลสีแดงเข้มขนาดเท่าชามบนฝ่ามือขวาของถังฮวน รวดเร็วดุจสายฟ้าเปลวไฟที่ปรากฏขึ้นมาส่งเสียงแตกดังออกมาจากบริเวณรอบ ๆ ฝ่ามือถังฮวนแทบจะพร้อมกัน
"อิ๋ง" (โตะใจโหมะเลย!) เสี่ยวเป่ากระโดดขึ้นไปในอากาศสูงถึงสามฟุตด้วยความตกใจ ก่อนที่มันจะร่วงลงพื้น ร่างเล็ก ๆ ของมันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปีกเนื้อทั้งสองกระพืออย่างแรงอยู่สองสามทีร่างบินห่างออกไปหลายเมตรรู้ สึกเหมือนว่าความร้อนนั้นยากที่จะทนทานได้ เสี่ยวเป่าไถลไปที่ขอบแท่นทรงกลมก่อนที่จะหยุดลง มองไปรอบ ๆ แล้วเสี่ยวเป่าเริ่มสงสัย เขาแหลมบนศีรษะปล่อยเริ่มแสงสีทองและความรู้สึกเย็นออกมาปกคลุมร่างกายของมัน
“อิ๋ง?” (อะไรน่ะ?)
เสี่ยวเป่ารีบวิ่งไปที่ขอบหลุมแล้วกระโดดไปที่ไหล่ถังฮวน เมื่อกรงเล็บสัมผัสกับร่างถังฮวน ร่างกายของมันก็กลับมาเป็นขนาดปกติ
"นี่เรียกว่า 'เพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' ” ถังฮวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ตอนนี้ภายใน 'เตาสวรรค์เก้าสุริยัน' ตรงจุดตันเถียนมีเพียงลูกกลมๆ ของเพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่ ส่วนลูกไฟอัคคีพิสุทธิ์ได้หลอมรวมกับเพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว
‘เพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์’ นี้เป็นหนึ่งในไฟแห่งจิตวิญญาณทั้งห้าที่ยิ่งใหญ่ในโลกนี้ เมื่อเทียบกับอัคคีพิสุทธิ์แล้ว คุณภาพของทั้งสองต่างกันชนิดคนละโลก ไม่ว่าจะเป็นความบริสุทธิ์ของเปลวไฟหรือความร้อนที่อยู่ภายใน มันอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม่ของซานซานจะเสี่ยงชีวิตเพื่อพยายามหลอมรวมกับไฟแห่งจิตวิญญาณนี้สงสัยจังว่าอาวุธระดับกลางที่หลอมด้วยไฟแห่งจิตวิญญาณจะมีประสิทธิภาพขนาดไหน?
"มาเถอะ ไปทดลองหลอมอาวุธกัน"
"อิ๋ง" (จัดไปๆ!) เสี่ยวเป่าโบกกรงเล็บเล็กทั้งสองด้วยความตื่นเต้น ถังฮวนเองกลับตื่นเต้นมากกว่า และในพริบตา เปลวไฟก็หายไป เขากระโดดออกจากหลุมและแท่นทรงกลมพร้อมกล่องไม้ แท่นทรงกลมนี้เย็นเกินไป หากอยู่ในนั้นอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของไฟได้ ถังฮวนนั่งขัดสมาธิบนพื้นและตะลึงเมื่อเขาเปิดกล่องไม้ออกมา
จู่ๆ เขาพลันนึกได้ว่าขาดอะไรบางอย่าง เขามี 'เหล็กไฟ' สำหรับหลอมอาวุธ 'ไขกระดูกฟีนิกซ์' 'ผลึกมังกร' และ 'ศิลาฟีนิกซ์' ถึงอย่างนั้นก็ยังขาดอัญมณีระดับกลางที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือหนุนเสริมพลัง
"ไขกระดูกฟีนิกซ์ ผลึกมังกร ศิลาฟีนิกซ์..."
วัสดุทั้งสามนี้เป็นสมบัติล้ำค่า เมื่อเทียบกันแล้วหินแก้วภูเขาไฟกลับเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากกว่า แต่มันก็เป็นวัสดุหลอมที่มีค่าเช่นกัน ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ หากใช้อัญมณีระดับกลางทั่วไปเพื่อเสริมตัวมัน จะส่งผลต่อคุณภาพของอาวุธอย่างมาก
สำหรับธาตุทั้งห้า ธาตุไม้สามารถจุดไฟได้ เพื่อให้เข้ากันได้กับ 'ศิลาฟีนิกซ์' ก็จะต้องหาอัญมณีระดับกลางที่มีคุณภาพสูงมากจากคุณลักษณะของไม้ บางทีมันอาจจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่อัญมณีระดับกลาง ตราบใดที่มันสามารถจับคู่กับศิลาฟีนิกซ์ได้ แม้แต่อัญมณีระดับสูงที่มีคุณสมบัติของไม้ก็ยังใช้ได้ ถังฮวนเชื่อว่าเพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ที่เขาหลอมรวมเข้าด้วยกันสามารถปรับแต่งอัญมณีระดับสูงได้
“อัญมณีธาตุไม้….”ถังฮวนใจเต้นระส่ำ
อัญมณีถูกแบ่งออกเป็นระดับต่าง ๆ ตามความง่ายในการหลอม โดยทั่วไปยิ่งหลอมได้ง่าย คุณภาพก็จะยิ่งแย่ลงและในทางกลับกันก็ด้วย (ยิ่งหลอมยาก คุณภาพก็ยิ่งมากขึ้น)
อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อยกเว้นบางประการ เช่นเดียวกับ ‘ศิลาฟีนิกซ์’ และ ‘ผลึกมังกร’ นักหลอมอาวุธระดับกลางสามารถหลอมเองได้ แต่คุณภาพของนั้นเหนือกว่าอัญมณีระดับกลางทั่วไป
"บางทีอาจใช้ ''ศิลาไม้สวรรค์' ที่เป็นอัญมณีระดับสูงดู ... " หลังจากนั้นไม่นานถังฮวนพึมพำกับตัวเอง "แต่ว่าอัญมณีระดับสูงประเภทนี้มักจะพบได้ในหุบเขาหลอมดาบ ก่อนอื่นเราจะไปที่เมืองเฟิงหมิง เพื่อดูว่าที่หอซิงไห่นั้นมี 'ศิลาไม้สวรรค์' อยู่หรือไม่ ถ้าไม่มีก็ไปที่เมืองมังกรวสันต์ที่นอกหุบเขาหลอมดาบดูละกันว่ามี 'ศิลาไม้สวรรค์' ที่สามารถซื้อได้จากที่นั่นหรือไม่" "เสี่ยวเป่าออกไปกันเถอะ"หลังจากตัดสินใจแล้ว ถังฮวนพลันลุกขึ้นยืน "อิ๋ง" (ไปกันเล้ย)
เสียงตะโกนของเสี่ยวเป่าดังมาจากด้านหลัง ถังฮวนมองดูและตระหนักว่าเจ้าตัวเล็กได้ขุดลูกบอลสีฟ้าลึกลับนั้นออกมาจากเวทีและกอดมันอย่างมีความสุข

-โปรดติดตามบทต่อไป-

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 158 ศิลาไม้สวรรค์

คล้ายกับเรื่องปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ที่คุณอ่าน

ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 158 ศิลาไม้สวรรค์

คล้ายกับเรื่องปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ที่คุณอ่าน

เว็บไซต์นี้ใช้คุกกี้