“ เหลืออีก 7 นาที ”
อาจารย์แม็กกระตุ้นให้นักศึกษาทั้ง 3 เร่งมือให้เร็วกว่านี้ขึ้นไปอีก การใช้เพียงพื้นฐานการก้าวและการฟันดาบทำให้ยากจะเอาชนะอีกฝ่ายที่เหมือนจะมีประสบการณ์การต่อสู้ที่มากไม่ต่างกัน
จอห์นเห็นว่าวิโอเลตยังไม่คิดจะร่วมมือกับเขาเพื่อเอาชนะยอร์ชแล้วค่อยมาต่อสู้กัน บนใบหน้าของเขาเริ่มปรากฎเส้นเลือดมากยิ่งขึ้นเพราะถูกจำกัดหลายๆอย่างจนใช้สิ่งใดไม่ได้แล้วยังมาเจอคนขัดใจทำให้ไม่รู้ผลแพ้ชนะสักที
แต่แล้วจังหวะที่ยอร์ชเป็นฝ่ายบุกเข้ามาฟันนี้เอง จอห์นพบว่าครั้งนี้ยอร์ชไม่ได้ฟันเข้ามาตรงๆเหมือนแต่ก่อน เขาทำเพียงก้าวเท้าเข้ามาหาเรื่อยๆโดยดาบยังคงตั้งตรงอยู่ภายในมือไม่รู้ว่าจะฟันอย่างไร
ทันทีที่ใช้เท้าครบ 3 ก้าวเขากลับไม่ได้หยุด ยอร์ชเปลี่ยนไปใช้การก้าวถอยหลังเข้าประชิดตัวของจอห์นจนอีกฝ่ายต้องฟันดาบในแนวขวางเพื่อสกัดเขา ยอร์ชกลับกระโดดหมุนตัวปล่อยให้ดาบผ่านร่าง
จังหวะลอยอยู่บนอากาศกลับถูกวิโอเลตพุ่งเข้ามาฟัน ทุกคนคิดว่ายอร์ชจะต้องถูกแทงอย่างแน่นอน แต่เขากลับทำในสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง
จังหวะที่กำลังหมุนตัวกลางอากาศ เท้าข้างขวาของเขาได้เหยียบไปบนดาบของจอห์นที่กำลังผ่านไป การเหยียบในครั้งนี้ทำให้เขาสามารถหลบออกจากทิศทางดาบของวิโอเลตได้ ในท่าที่กำลังหมุนตัวในแนวนอนเช่นเดิม
จอห์นเห็นว่าร่างของยอร์ชเข้ามาใกล้จึงรีบชักดาบกลับ เขาเชื่อว่าดาบของตนเองจะต้องเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าอีกฝ่ายที่หมุนตัวอยู่กลางอากาศ
เพียงแต่ว่าเขากลับพบดาบพุ่งเข้ามาฟันคอในระหว่างที่ยอร์ชหมุน แม้จะดูผิดกฎ แต่ท่าฟันของเขาเป็นท่าฟันพื้นฐานเพียงแต่ใช้ออกในตอนที่เขาหมุนตัวกลางอากาศเท่านั้น
วิโอเลตเห็นท่าไม่ดีเพราะถ้ายอร์ชลงเหยียบพื้นได้เขาจะมีพื้นที่ต่อสู้มากยิ่งขึ้น เธอจึงใช้พลังของอาชีพเร่งการฟันให้เร็วขึ้น อย่างน้อยจะต้องฟันส่วนใดส่วนหนึ่งของยอร์ชให้ได้
เปล้ง!
สิ่งที่ทุกคนมองเห็นคือร่างของยอร์ชพุ่งออกมาราว 5 ก้าว ประกายแสงที่กระจายออกมาจากตัวของเขาเมื่อครู่ เกิดจากการใช้ดาบป้องกันการโจมตีของวิโอเลตเอาไว้ทั้งๆที่เขาอยู่ในท่าทางการหมุนตัว
เมื่อเท้าทั้งสองลงพื้น สิ่งที่ทุกคนเห็นคือยอร์ชหันหลังวิ่งเข้าหาวิโอเลตจนครบ 3 ก้าวแล้วกลับไปวิ่งด้วยท่าทางปกติไม่ต่างจากคนธรรมดา แต่สิ่งที่ทุกคนเห็นต่อมาสร้างความตะลึงให้ไม่น้อยเพราะยอร์ชหลบการฟันของวิโอเลตที่เลือกการฟันในแนวขวางด้วยการโยกหลบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากดาบมีคมคงจะฟันผมของเขารวมไปถึงชายเสื้อที่หลบไปตามทิศทางที่เขาโยกไปไม่ทัน
ในจังหวะที่ยอร์ชโยกตัวหลบนั้น เขากลับฟันดาบด้วยความเร็วที่มากไม่ต่างจากวิโอเลต แต่สิ่งที่ทำให้เขาเหนือกว่าเธอคือการใช้แขนที่ไม่ใช่ของมนุษย์ ทำให้เขาเปลี่ยนทิศทางการฟันได้ในทันที จากแนวตั้งเป็นแนวนอน โดยที่มนุษย์ธรรมดาลอกเลียนแบบไม่ได้
ด้วยการเปลี่ยนแนวการฟันทำให้วิโอเลตที่พยายามจะป้องกันการโจมตีแรกพลาดไป ก่อนจะพบว่าดาบพุ่งเข้าฟันท้องน้อยของเธอแล้ว
หากไม่ใช่ดาบฝึกซ้อมร่างของเธอคงจะขาดออกเป็นสองส่วน
“ เหลืออีก 4 นาที ”
ไม่มีการชมเชยแต่อย่างใด ไม่มีเวลาให้พักหายใจเพราะถ้าหาอันดับ 1 ไม่ได้จะไม่มีใครได้แต้มจากการเรียนในวันนี้
ยอร์ชเห็นว่าคู่ต่อสู้ชิงอันดับ 1 พร้อมแล้วจึงเป็นฝ่ายพุ่งเข้าไปฟัน ครั้งนี้เขากลับถือดาบด้วยมือซ้ายสร้างความสงสัยให้อีกฝ่ายไม่น้อยเพราะตลอดมาเขาถือดาบในมือขวา
จังหวะที่เข้าประชิดได้นั้น ยอร์ชกลับโยนดาบไปยังมือขวาแล้วฟันมันในแนวตั้งฉาก คู่ต่อสู้เห็นเช่นนั้นรีบฟันในแนวขวางเพื่อรับการโจมตีเอาไว้เขากลับเปลี่ยนทิศทางการฟัน เพียงพริบตาการต่อสู้ที่ควรจะยาวนานกลับจบลงโดยที่ยอร์ชพาดดาบเอาไว้ที่คอของอีกฝ่าย
“ นายชื่ออะไร ”
“ ยอร์ชครับ ”
“ เอาไป 5,000 แต้ม ”
ทุกคนยืนนิ่ง ไม่มีใครกล้าพูด การต่อสู้เมื่อครู่ดูง่ายดายเกินไปจนหลายคนรู้สึกไม่คุ้มค่าในการรอ
“ เอาล่ะ วันนี้พอเท่านี้ก่อน พรุ่งนี้เราจะเริ่มฝึกทักษะดาบกันจริงจังเสียที ฉันมีเวลาให้เพียง 3 อาทิตย์เท่านั้น ถ้าฝึกไม่สำเร็จก็ไม่ต้องไปรอยแยก อายสถาบันอื่นเขา ”
นักศึกษาทุกคนยกมือสวัสดีแล้วแยกย้ายกัน ยอร์ชมองไปยังแต้มที่ได้มา 5,000 รู้สึกยินดีไม่น้อย
“ ว่าไงเพื่อน ” คอปเปอร์เข้ามากอดคอของยอร์ช เขามาเห็นการต่อสู้สุดท้ายพอดีจึงรู้ว่าเพื่อนได้รับแต้มก้อนใหญ่มา
2 อาทิตย์ที่ผ่านมาเขาไม่ได้กินข้าวที่โรงอาหารเลย ส่วนใหญ่จะทำกินเองที่หอพักเนื่องจากนักศึกษาปี 1 ที่พึ่งเข้าเรียนหาแต้มยากมาก แม้จะมีงานทำความสะอาด ทุกคนกลับแย่งกันทำจนภารกิจไม่เพียงพอ
“ ฉันหิวข้าวจังเลย ว่าไหมเจฟ ถ้าได้อะไรอร่อยๆสักมื้อก็คงดี ดูสิ ฮาร์ทผอมลงมากตั้งแต่เราเข้าสู่สถาบันนี้ แกจะเลี้ยงพวกเราด้วยแต้มใช่ไหม ”
ฮาร์ทที่ไม่ค่ยพูดค่อยจาใช้มือจับไปยังท้อง เจฟเป็นอีกคนที่ใช้มือลูบใบหน้าด้วยท่าทางวิงเวียนราวกับคนไม่สบาย
“ ทำไมฉันรู้สึกว่าพวกแกอ้วนกว่าเดิมอีก โดยเฉพาะแกคอปเปอร์ ”
“ฉันเนี่ยนะอ้วนกว่าเดิม อีกสักหน่อยเนื้อฉันจะติดกระดูกอยู่แล้ว ”
“ ใช่ๆ แกไม่เห็นเหรอยอร์ช อีกสักหน่อยหนังของมันก็ติดกระดูกแล้ว ”
เจฟพูดเสริมเพื่อให้เพื่อนเห็นใจ ฮาร์ทเข้าไปบีบแขนของคอปเปอร์ ต่อให้จะเต็มไปด้วยไขมัน เขาทำเป็นมองไม่เห็น
“ สาธุ ขอให้มันผอมจริงๆเหอะ เอาล่ะ ฉันจะเลี้ยงคนละอย่างก็ได้ ไปกันเพราะฉันมีเรียนบ่าย ”
ยอร์ชคอปเปอร์กระโจนขี่คอยอร์ชมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร ในระหว่างที่พวกเขากำลังเดินทางไปหาอะไรกิน ยอร์ชที่ให้ไอรีนตรวจสอบรอบๆตลอดเวลาพบว่าวิโอเลตกำลังแสดงความสนใจในตัวของเขา แต่ที่น่าเป็นห่วงคือจอห์น มันกำลังแสดงท่าทางโกรธเขามากยิ่งขึ้น ดูท่าการที่แพ้เป็นคนแรกแทนที่จะเป็นวิโอเลตจะทำให้มันโกรธมาก
ซึ่งการต่อสู้เมื่อครู่ เขาสามารถทำให้มันจบได้รวดเร็วมากกว่านี้อีก เขากลับกลัวว่ามันจะดูโดดเด่นเกินไป แต่ดูเหมือนไม่ว่าเขาจะเอาชนะได้เร็วหรือช้า อย่างไรจอห์นยังคงมองเขาด้วยความคิดด้านลบเช่นเดิม
“ อย่ามากวนกันก็พอ ”
ดาบใหญ่วางเอาไว้ข้างเตียงก่อนจะค่อยๆทิ้งตัวลงไปนอนด้วยท่าทางเมื่อยล้าหลังจากที่ต้องยืนเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อฝึกสอนนักศึกษา
“ ทำไมคาบนายเลิกช้าจัง ให้เด็กทำอะไรอีกล่ะแม็ก ”
“ ฉันก็แค่อยากดูพื้นฐานของแต่ละคนก็เท่านั้น ปีนี้นับว่ายอดเยี่ยมเลยแหละ ถึงขั้นน่ากลัวด้วยซ้ำไป ”
“ ใครกันที่ทำให้นายรู้สึกกลัว ”
“ มีเด็ก 3 คนทำให้ฉันรู้สึกว่าปีนี้จะต้องสุดยอด แต่หนึ่งในนั้นฉันเดาทางไม่ออกเลยว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน วันนี้แค่ใช้ทักษะพื้นฐานยังทำหลายอย่างต่างจากที่คาดไปมากเลยล่ะ”
“ เขาทำอะไร ”
“ 3 คนที่ฉันพูดได้มาสู้กัน ถ้าไม่มีเขา 2 คนที่พูดถึงจะต้องเป็นดาวเด่นแน่นอน แต่เขากลับเอาชนะ 2 คนนี้ได้ทั้งๆที่กำลังต่อสู้กันอยู่ ”
“ น่าสนใจเลยนี่ ทางคลาสธนูของฉันก็มีคนที่น่าสนใจ เกิดมาฉันพึ่งเคยเห็นนักธนูที่มีร่างกายอ้วนกลม ถึงแม้ว่ามันจะพรางตัวไม่เก่ง แต่พลังทำลายในการยิงและการเคลื่อนที่สัตว์ประหลาดเลยล่ะ ในอนาคตฉันคิดอยู่ถ้าอาชีพของเด็กคนนี้พัฒนาจนใช้ธนูขนาดใหญ่ได้ มันจะไม่ยิงภูเขาทิ้งไปทั้งลูกเลยเหรอ ”
“ ถ้าคลาสของแกมีคนที่ยิงเขาได้ทั้งลูก คลาสชั้นก็มีนักฆ่าที่ฆ่าได้แม้กระทั่งเงาล่ะนะ ” หนึ่งในอาจารย์เดินเข้ามาในห้องพร้อมกับแขวนผ้าคลุมไว้หลังเก้าอี้
“ เคยได้ยินเรื่องที่มีฮันเตอร์บล็อกการโจมตีของพระเจ้าได้ไหม ”
ชายที่นอนนิ่งด้านหลังโต๊ะลุกขึ้นนั่ง เขากำลังจะหลับแต่ได้ยินเพื่อนคุยกันเกี่ยวกับนักศึกษาภายในคลาสที่เลือกสอน
“ คลาสผู้ใช้โล่ของแกมีอาชีพพิเศษด้วยงั้นเหรอ ”
“ ใช่ สกิลที่เขาได้มาหลังจากปลุกพลังดันเป็นสกิลที่ฉันต้องพัฒนาไปแล้ว 2 ครั้งถึงจะได้ นอกจากบล็อกได้แล้วยังถ่ายเทได้อีก ถ้าหากอัพเกรดอาชีพอีกครั้งแล้วได้อาชีพป้องกันมานะ คงไม่ต่างจากก้อนหินเดินได้”
“ แกก็พูดเกินไป ”
อาจารย์ต่างแยกย้ายเพื่อเตรียมการสอนในวันพรุ่งนี้ พวกเขามีเวลาสอนไม่มากเช่นเดียวกันเพราะต้องปฎิบัติงานร่วมกับสมาคมฮันเตอร์เพื่อจัดการเกี่ยวกับเรดเกทที่กำลังเป็นปัญหา การปรากฎตัวของเรดเกทในรอยแยกระดับ A ที่จีนทำให้รัฐบาลขอความช่วยเหลือจากสถาบันและกิลด์ต่างๆเพื่อให้ส่งระดับ A เข้าปิดเรดเกท