อดีตเขยไร้ค่า : จริง ๆ แล้วข้าคือมหาเซียน

บทที่ 40 งานประลองยุทธ์กวางตุ้งเหนือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัด ถังรั่วเซวียนจึงรีบเปลี่ยนประเด็น 

"เฉินอวี่ นอกจากฉันจะมาหานายแล้ว ฉันยังมีอีกเรื่องที่มาตามคำไหว้วานของคนอื่นน่ะ"

"คำไหว้วาน?" เฉินอวี่ขมวดคิ้ว 

"เรื่องอะไร?"

ถังรั่วเซวียนนวดขมับเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "ลูกพี่ลูกน้องของฉันเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ เขาอยากจะทำความรู้จักกับเหล่าผู้มีอิทธิพลและคนดังในเสาโจว และยาหยันหยางที่นายคิดค้นขึ้นมันได้ผลดีมาก พี่ชายฉันเลยอยากจะร่วมมือกับนายเพื่อขยายตลาดไปต่างประเทศ"

"เขาเลยอยากจะเจอหน้าและทำความรู้จักกับนายไว้ในฐานะเพื่อนน่ะ"

"เรื่องร่วมมือเธอจัดการไปก็พอ ส่วนเรื่องเพื่อน... ไม่จำเป็น" เฉินอวี่ตอบเรียบ ๆ

ถังรั่วเซวียนยิ้มขมขื่น เฉินอวี่ก็เป็นแบบนี้เสมอมา ในสายตาของเขา ทุกสรรพสิ่งดูราวกับมดปลวก เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องของพี่ชายเธอ?

ในตอนนั้นเอง เฉินอวี่ก็เอ่ยปากไล่เธอทางอ้อม "เธอกลับไปก่อนเถอะ ฉันมีธุระต้องทำ"

ถังรั่วเซวียนได้ยินดังนั้นก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เธอลุกขึ้นและขับรถจากไป หลังจากถังรั่วเซวียนไปได้ไม่นาน หยวนเทาหงก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

เฉินอวี่เผยอริมฝีปากถาม 

"มีเรื่องอะไร?"

หยวนเทาหงเอ่ยอย่างนอบน้อม "คุณเฉิน ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านมีความสนใจจะไปเข้าร่วม 'งานประลองยุทธ์กวางตุ้งเหนือ' ไหมครับ?"

"งานประลองยุทธ์กวางตุ้งเหนือ?" เฉินอวี่แสดงสีหน้าสงสัยในช่วงแรก ก่อนจะเอ่ยถาม 

"มันคืออะไร?"

"คุณเฉิน ท่านไม่รู้จักงานประลองยุทธ์กวางตุ้งเหนือจริง ๆ หรือครับ?" 

หยวนเทาหงมีสีหน้าตกตะลึง เฉินอวี่ในฐานะนักสู้ระดับ 'เน่ยจิ้น' ขั้นสมบูรณ์ จะไม่รู้จักงานใหญ่ประจำปีของเหล่านักสู้ในกวางตุ้งเหนือได้อย่างไร? แต่เขาก็คิดได้ทันทีว่าเรื่องไหนไม่ควรถามก็ไม่ควรเซ้าซี้

เขาอธิบายต่อว่า "งานนี้ถือเป็นงานใหญ่ประจำปีของเหล่านักสู้ในแถบกวางตุ้งเหนือครับ" 

"ทุกปีจะมีนักสู้รุ่นเยาว์ที่มีฝีมือไปแสดงฝีมือและแลกเปลี่ยนวิชากับนักสู้คนอื่น ๆ มากมาย"

เฉินอวี่ขมวดคิ้ว "ก็แค่พวกเด็กเล่นขายของ ทำไม... นายอยากให้ฉันไปสู้แย่งชิงชัยชนะบ้าบออะไรนั่นกับพวกมดปลวกงั้นเหรอ?"

หยวนเทาหงรีบกล่าวทันที "ผมทราบดีว่าคุณเฉินไม่สนใจเรื่องพวกนั้น แต่ผมมั่นใจว่าท่านต้องสนใจ 'งานแลกเปลี่ยน' ในงานประลองยุทธ์ครั้งนี้แน่นอนครับ" 

"เพราะมันเป็นงานรวมตัวของเหล่านักสู้ ในงานจะมีการนำ 'สมบัติสวรรค์' ออกมาประมูลหรือแลกเปลี่ยนกัน ว่ากันว่าในครั้งนี้จะมีแม้กระทั่งยาทิพย์ที่ช่วยต่ออายุขัย ผมเชื่อว่าในงานนี้ต้องมีสิ่งที่ท่านต้องการแน่นอนครับ"

เมื่อได้ยินคำว่าสมบัติสวรรค์และยาทิพย์ เฉินอวี่ก็เริ่มเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง สิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้คือทรัพยากรล้ำค่า ต่อให้เป็นสมุนไพรหายากก็ยังดี โดยเฉพาะสมบัติสวรรค์ที่เป็นของที่หาได้ยากยิ่งและต้องพึ่งวาสนาเท่านั้น 

หากเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ต่อการฝึกตน เขาจะหามาครอบครองโดยไม่ลังเล ต่อให้ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมแค่ไหนก็ตาม ถ้าได้ของพวกนี้มาบวกกับค่ายกลรวมปราณ พลังของเขาจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างแน่นอน

เฉินอวี่เอ่ยเรียบ ๆ "ตกลง จัดขึ้นที่ไหน และจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

หยวนเทาหงดีใจรีบตอบทันที "งานประลองยุทธ์ปีนี้จัดขึ้นที่เมืองอิงโจวที่อยู่ติดกันนี่เองครับ พรุ่งนี้เดินทางได้เลย"

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนเหนือสุดอันหนาวเหน็บ พายุหิมะสีขาวโพลนกำลังแผดร้องอย่างบ้าคลั่ง ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่เกินสิบเมตร มันราวกับอสูรกาย 'เถาเที่ย'*[1] ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย อ้าปากสีขาวขนาดมหึมากลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนย่อยยับ

ทว่าในหุบเขาหิมะแห่งหนึ่ง มีถ้ำลึกลับซ่อนตัวอยู่ ที่หน้าถ้ำนั้น มีชายชราคนหนึ่ง ร่างกายกำยำ 

ผมขาวโพลนดุจหิมะ เปลือยท่อนบน ใบหน้าดูแดงระเรื่อมีเลือดฝาด เขากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ หากใครมาเห็นภาพนี้คงต้องอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ การมานั่งทำแบบนี้ในดินแดนที่หนาวเหน็บถึงกระดูก ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัด ๆ

ทันใดนั้น ในระยะไกล มีชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมผ้าฝ้ายหนาเตอะห่อหุ้มร่างกายอย่างมิดชิดกำลังบังคับเลื่อนหิมะตรงมา ด้านหลังเลื่อนนั้น ลากโลงศพใบหนึ่งมาด้วย เขานำเลื่อนมาหยุดข้างกาย ลู่เทียนหลง ก่อนจะถอดแว่นกันลมออก 

เผยให้เห็นใบหน้าชายวัยกลางคน หากเฉินอวี่อยู่ที่นี่คงจำได้ทันทีว่า ชายคนนี้คือ หวังหง ที่เขาปล่อยตัวไปในวันนั้นนั่นเอง

"หวังหง ขอกราบคารวะปรมาจารย์ลู่!" หวังหงประสานมือคำนับชายชราด้วยท่าทางนอบน้อมยิ่งนัก

ลู่เทียนหลงไม่ได้สนใจ แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ได้ขยับแม้แต่นิดเดียว เขายังคงดูสงบนิ่ง ราวกับคนแก่ที่กำลังพักผ่อนอย่างสงบ หรือไม่ก็พระเถระที่กำลังเข้าสู่ความดับสูญ

"ปรมาจารย์ลู่... หลินเย่ ลูกศิษย์ของท่านถูกคนฆ่าตายที่เสาโจวแล้วครับ ศพของเขาอยู่นี่" สิ้นคำ หวังหงก็ยื่นมือไปเปิดฝาโลงออก

ลู่เทียนหลงลืมตาโพล่งขึ้นทันที เมื่อเห็นร่างที่นอนอยู่ในโลง รังสีอำมหิตพลุ่งพล่านออกมาอย่างปิดไม่มิด กลิ่นอายรอบตัวลู่เทียนหลงเปลี่ยนไป พลังมหาศาลระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

"หลินเย่!" ลู่เทียนหลงคำรามลั่นด้วยโทสะ เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ

เปรี้ยง!

ในวินาทีนั้นเอง พื้นน้ำแข็งในรัศมีสิบกิโลเมตรรอบตัวลู่เทียนหลงเริ่มแตกพินาศ ตามมาด้วยเสียงหิมะถล่มราวกับสัตว์ร้ายจากบรรพกาล...

เมื่อเห็นฉากที่น่าสะพรึงกลัวนี้ หวังหงถึงกับขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาที่นี่เพียงเพื่อจะ ‘ยืมดาบฆ่าคน’ แก้แค้นความอัปยศที่เคยได้รับ ไม่ได้ตั้งใจมาหาที่ตาย

ในขณะที่หวังหงกำลังลนลาน ลู่เทียนหลงก็คว้าหมับเข้าที่คอของหวังหง แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งพร้อมคำรามถามว่า "บอกมา! ใครเป็นคนฆ่ามัน!!!"

เสียงคำรามนั้นราวกับเสียงฟ้าผ่าตรงหน้า ทำให้สมองของหวังหงอื้ออึงไปชั่วขณะจนกลายเป็นสีขาวโพลน แต่ในพริบตาต่อมา สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้เขารู้สึกตัว เขาตัดสินใจกัดลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้เขากลับมามีสติอีกครั้ง

"ปะ...ปรมาจารย์ลู่... คนที่ฆ่า... ศิษย์ของท่าน... ชื่อว่า... เฉิน... เฉินอวี่ครับ" หวังหงหน้าแดงก่ำ พูดออกมาด้วยความยากลำบาก

"ต้องบอกว่า แผนยืมดาบฆ่าคนของแกน่ะ สำเร็จแล้วล่ะ" ลู่เทียนหลงพูดพลางเหวี่ยงร่างหวังหงทิ้งไปราวกับขยะ

ลู่เทียนหลงไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าหวังหงไม่ได้หวังดีมาบอกเรื่องลูกศิษย์เขาเพียงอย่างเดียว แต่ต้องมีความแค้นส่วนตัวกับฝ่ายนั้นด้วยแน่ ๆ หวังหงต้องการใช้เขาเป็นอาวุธเพื่อไปฆ่าคนที่ชื่อเฉินอวี่ ไม่อย่างนั้น หวังหงจะถ่อมาถึงดินแดนเหนือสุดนี่เพื่ออะไร? 

ไม่มีใครมาหาเขาโดยไม่มีจุดประสงค์หรอก และการที่นำศพหลินเย่มาด้วยก็เพื่อตอกย้ำความโกรธของเขา

หวังหงรีบโกยอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะค่อย ๆ เอ่ยขึ้น 

"ปรมาจารย์ลู่สายตาแหลมคมดุจคบไฟ หวังหงย่อมไม่บังอาจปิดบัง เฉินอวี่คนนั้นฆ่าศิษย์ของท่านจริง และเขาก็มีแค้นกับผมจริง แต่ผมสู้เขาไม่ได้ ผมเลยต้องดั้นด้นมาหาท่านที่นี่ และขอบอกไว้อย่าง... ฝ่ายนั้นมีพลังระดับเน่ยจิ้นขั้นสมบูรณ์ แต่อายุเพียงแค่ 24-25 ปีเท่านั้นครับ!"

นักสู้ระดับเน่ยจิ้นขั้นสมบูรณ์ที่อายุเพียง 24-25 ปีงั้นเหรอ? ลู่เทียนหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา 

"เน่ยจิ้นขั้นสมบูรณ์ในวัยยี่สิบต้น ๆ งั้นเหรอ? แกหลอกใครอยู่? มันเป็นไปไม่ได้ตามหลักการ!"

หวังหงยืนยันหนักแน่น "เขาเป็นเน่ยจิ้นขั้นสมบูรณ์ในวัยนั้นจริง ๆ ครับ! ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น ลูกศิษย์ของท่านจะถูกฆ่าตายคาที่ได้ยังไง?!!"

เมื่อเห็นท่าทางของหวังหงที่ไม่เหมือนคนโกหก ลู่เทียนหลงก็นิ่งเงียบไปพลางใช้ความคิด เน่ยจิ้นขั้นสมบูรณ์ในวัยยี่สิบห้า... พรสวรรค์ระดับนี้ ขุมกำลังเบื้องหลังเขาต้องแข็งแกร่งมากแน่ ๆ หรือว่าจะเป็น 'ตำหนักเทพสงคราม' ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลู่เทียนหลงก็แค่นหัวเราะในใจ ตำหนักเทพสงครามแล้วยังไง? แค้นฆ่าศิษย์ถ้าไม่ชำระ ลู่เทียนหลงคนนี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในฐานะปรมาจารย์ 

เขาไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจจะทำตามกฎของยุทธภพ การส่งหนังสือท้าดวล! แบบนี้ ต่อให้เฉินอวี่จะเป็นคนของตำหนักเทพสงครามจริง ทางนั้นก็ไม่มีข้ออ้างที่จะมาเอาผิดเขาได้

จากนั้น ลู่เทียนหลงหันไปมองหวังหง "ไปส่งหนังสือท้าดวลให้ไอ้คนที่ชื่อเฉินอวี่แทนฉันซะ อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ฉันจะตัดสินเป็นตายกับมันที่ 'ภูเขาช่านรั่วเสีย' ในเมืองเสาโจว!"

หวังหงได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบก้มหัวรับคำ "คำสั่งของปรมาจารย์ลู่ หวังหงจะนำไปส่งให้ถึงที่แน่นอนครับ"

หลังจากนั้นหวังหงก็หันหลังกลับ แววตาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และอำมหิต เขาคิดในใจอย่างสะใจ 'เฉินอวี่... ของขวัญชิ้นใหญ่ที่ฉันเตรียมไว้ให้แก รับไปให้ดี ๆ ล่ะ'

*[1] (饕餮)เถาเที่ย คือ อสูรกายจอมเขมือบ