ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 35 เลือดจำนวนหนึ่งกระเด็นมาบนหลังมือ มันเย็นชืด ไร้อุณหภูมิ

กระท่อมพำนัก 'กระบี่รำไพ'

มันตั้งอยู่บนยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของตำหนักนิพพาน เมื่อดูจากลักษณะภายนอก กระท่อมพำนัก 'กระบี่รำไพ' นั้นเหมือนกับชื่อของมัน สง่างามและบริสุทธิ์ โดยปราศจากการตกแต่งหรูหรา และโครงสร้างยุ่งยาก มันเป็นกระท่อมที่เรียบง่ายและดูดี

ภายใต้การนำของกวนเซี่ยง เซียวนั่วเดินเข้าไปในกระท่อมดังกล่าว

ระหว่างทาง กวนเซี่ยงไม่เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

ไม่เลยสักคำ…

เซียวนั่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าศิษย์พี่ผู้นี้ต้องการจะระงับความรู้สึกของตน

"เข้าไป!" ดวงตาของกวนเซี่ยงแดงก่ำ ชายหนุ่มพาเซียวนั่วเดินเข้าไป

ภายในกระท่อม

สภาพแวดล้อมโดยรอบเรียบง่ายและสง่างาม ตัวกระท่อมโปร่งโล่งและสว่าง

ภายในห้อง ร่างคุ้นเคยมากมายปรากฏขึ้นสู่สายตา 

คนเหล่านั้นคือโหลวชิง หลานเมิ่ง ฉางชิง และศิษย์พี่คนอื่น ๆ ที่ต้อนรับเขาเมื่อวานนี้

กวนเซี่ยงกับเซียวนั่วเดินเข้าไปในห้อง

บรรยากาศภายในห้องหนักอึ้ง

ดวงตาของหลานเมิ่งแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

ฉางชิงก้มหน้าต่ำ กำหมัดแน่น ใบหน้าของเขามืดมน

ในขณะที่ โหลวชิงหัวหน้าของศิษย์ทั้งหมดในตำหนักนิพพานนั้นยืนนิ่งเงียบ

และที่ใจกลางห้อง มีแท่นทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีพิณตั้งอยู่

พิณดังกล่าวมีอยู่ทั้งสิ้นเจ็ดสาย และสามในเจ็ดสายของมันขาดไปแล้ว

ตัวพิณเต็มไปด้วยรอยกระบี่ สามารถคาดเดาได้เลยว่าสายทั้งสามที่ขาดไปนั้นน่าจะเป็นเพราะปราณกระบี่

และด้านหลังของแท่นดังกล่าวก็เป็นเตียง

มีใครคนหนึ่งนอนอยู่บนนั้น

เขาเป็นชายร่างผอม ผิวหนังแนบไปกับกระดูก ใบหน้าไร้สีเลือด และแทบจะไม่สามารถรู้สึกถึงพลังชีวิตใด ๆ

แต่แม้จะเป็นเช่นนี้ ความสง่างามก็ยังคงไม่สลายไปจากร่างของชายผู้นั้น

"กวนเซี่ยงมาหรือยัง?" ชายร่างผอมบนเตียงเอ่ยอย่างอ่อนแรง

กวนเซี่ยงยืนอยู่ข้างประตูร่างสั่นเทา น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง

ชายหนุ่มรีบเดินไปข้างหน้าและคุกเข่าลงข้างเตียง

“ศิษย์น้องกวนเซี่ยง มาส่งศิษย์พี่ลู่จู่... ให้ถึงปลายทาง!"

กวนเซี่ยงกำชายเสื้อของตนแน่น พยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อระงับอารมณ์ความรู้สึกของตน ความโศกเศร้าในดวงตาแผ่ขยายออกมาอย่างต่อเนื่อง

"อืม..." ลู่จู่แย้มยิ้ม เขามองใบหน้าของกวนเซี่ยง “เจ้าคือคนที่ใจดีที่สุดในตำหนักนิพพานของเรา แต่เจ้าก็ควรจำเอาไว้ว่าความใจดีควรสงวนไว้เพื่อคนรอบตัว ความใจดีที่ไร้ประโยชน์มีแต่จะทำร้ายตัวของเจ้าเอง”

"ข้าเข้าใจแล้ว!" กวนเซี่ยงเอ่ยเสียงสั่น “คำของศิษย์พี่ลู่จู่ ข้าจะจำเอาไว้ให้มั่น"

ลู่จู่สูดหายใจเข้าลึก เวลานี้ แม้กระทั่งหายใจ เขาก็ยังดูเหมือนว่าทำมันได้อย่างยากลำบาก “โหลวชิง ในบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหมด เจ้าคือผู้ที่สงบมากที่สุด ความรับผิดชอบอันหนักหน่วงของการดูแลตำหนักนิพพานจะตกอยู่ที่เจ้า เจ้าจะต้องพาตำหนักนิพพานเดินหน้าต่อ..."

โหลวชิงกำหมัดแน่นและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"หลานเมิ่ง..." เสียงของลู่จู่เริ่มแผ่วเบา

หลานเมิ่งน้ำตาไหลพราก “ศิษย์พี่ ข้า..."

“เจ้ามักจะมาหาข้าเพื่อแบ่งปันเรื่องภายในใจ และมักจะมาร้องไห้กับข้าเพราะความคับแค้นใจเล็ก ๆ น้อย ๆ เสมอ สำหรับข้าแล้ว เจ้าเป็นเหมือนกับน้องสาวของข้า หลังจากวันนี้ มันคือคำอำลาชั่วนิรันดร์ ความหวังเดียวของพี่ชายผู้นี้ก็คือการที่เจ้าปลอดภัย มีความสุข และสมปรารถนาในอนาคต"

"และฉางชิง..." ลู่จู่มองไปยังชายอีกคน “ศิษย์พี่ไม่สามารถรอถึงวันที่เจ้ากลายเป็นราชันกระบี่ได้ ยกโทษ... ให้พี่ชายของเจ้าผู้นี้ด้วย"

"ศิษย์พี่..." ฉางชิงหลับตาแน่น ความโศกเศร้าเข้าเกาะกุมไปทั้งใจ

หลานเมิ่งซบหน้าลงกับไหล่ของโหลวชิง ไม่สามารถหยุดน้ำตาที่ไหลออกมาได้

กวนเซี่ยงกัดฟันแน่นและเอ่ย “มันจะต้องมีวิธี ศิษย์พี่ ข้าจะหาทางช่วยท่านเอง ข้าจะไปหาท่านประมุข ท่านประมุขจะต้องมีหนทางที่จะช่วยชีวิตของท่านแน่..."

ลู่จู่ยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา “อย่าเสียเวลาเลย การที่ข้ามีชีวิตอยู่ต่อ มันเจ็บปวดเหลือเกิน"

"ศิษย์พี่..."

“ตำหนักนิพพานที่เคยรุ่งโรจน์ เป็นผู้นำของตำหนักทั้งหมดในสำนักพยับเร้นลับ ตอนนี้ มันกลับหดหู่เมื่อข้าพ่ายแพ้กลับมา หลังจากการตายของข้า ข้ารู้สึกละอายต่ออาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ ยิ่งนัก..."

คำพูดของลู่จู่เผยถึงความโศกเศร้าเหลือคณา

กวนเซี่ยงดูราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบส่ายหน้า “ศิษย์พี่ ตำหนักนิพพานของเราจะต้องดีขึ้น และจะต้องสามารถกลับไปสู่วันคืนที่รุ่งโรจน์ได้แน่ ท่านรู้หรือไม่ ศิษย์น้องคนใหม่ของตำหนักนิพพานของเราคืออัจฉริยะอันดับหนึ่ง เขาคือผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในบรรดาผู้เข้าใหม่ของสำนักพยับเร้นลับปีนี้..."

กวนเซี่ยงรีบมองไปที่ประตูและเอ่ย “ศิษย์น้องเซียวนั่ว เข้ามานี่เร็ว มาพบศิษย์พี่ลู่จู่..."

คนทั้งหมดหันไปมองเซียวนั่วทันที

ชายหนุ่มไม่ลังเลและเดินไปหาลู่จู่ภายใต้สายตาของคนทั้งหมด

"ศิษย์น้องเซียวนั่วคารวะศิษย์พี่ลู่จู่!" เซียวนั่วประสานหมัดคารวะและโค้งคำนับ

กวนเซี่ยงเอ่ยอย่างตื่นเต้น “ศิษย์พี่ลู่จู่ แม้แต่ผู้มาใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักก็อยู่ที่นี่ ตำหนักนิพพานของเราจะต้องกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งอย่างแน่นอน!"

“ดี ดีแล้ว ดีมาก..." ลู่จู่แย้มยิ้มอย่างโล่งใจ เขามองเซียวนั่ว และดวงตาก็วาววาบขึ้น “ศิษย์น้อง ข้าไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เจ้า ตำรา ‘คลื่นกระบี่ดารา’ คือสิ่งที่ข้าศึกษามาทั้งชีวิต เจ้าสามารถนำมันไปศึกษากับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ ข้าหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์กับเส้นทางการบ่มเพาะของเจ้า..."

ขณะที่ลู่จู่เอ่ย เขาก็หยิบตำราที่เรียบง่ายเล่มหนึ่งออกมาจากด้านข้างและส่งมันให้กับเซียวนั่ว

ร่างผอมหัวใจวูบไหวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ชายหนุ่มรับตำรามาด้วยมือทั้งสองข้างและเอ่ยเสียงเข้ม “ขอบคุณศิษย์พี่ ข้าจะศึกษามันอย่างดี"

“ดีแล้ว ดีแล้ว..." ลู่จู่เอ่ยคำว่าดีออกมาติดต่อกันสองครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาพึงพอใจกับเซียวนั่วที่เพิ่งได้พบกันเป็นครั้งแรกอย่างมาก

จากนั้น จึงชี้ไปที่พิณที่อยู่บนแท่น “กวนเซี่ยง ช่วยหยิบ ‘พิณจันทราดับ' มาให้ข้าที"

"ได้เลย!" กวนเซี่ยงพยักหน้า จากนั้นจึงหันไปหยิบพิณดังกล่าวมาวางตรงหน้า

ลู่จู่พยายามลุกขึ้นนั่ง แต่กลับไม่แม้แต่จะสามารถทำสิ่งเล็กน้อยเช่นนี้ได้

หลานเมิ่งและฉางชิงรีบช่วยพยุงอีกฝ่ายขึ้นทันที

ด้วยความช่วยหลังของคนอื่น ๆ ลู่จู่ลุกขึ้นนั่ง เขาถือพิณจันทราดับไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่มืออีกข้างลูบตัวพิณอย่างแผ่วเบา

"พิณจันทราดับ สหายข้า... สุดท้าย ข้าก็ไม่สามารถพาเจ้าไปเอาชนะคนผู้นั้นได้... สุดท้าย ข้าก็ไม่สามารถทำความปรารถนาสุดท้ายของท่านอาจารย์ให้สำเร็จ... สุดท้าย ข้าก็ไม่สามารถล้างแค้นให้กับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ..."

“ข้าเกลียดมันจริง ๆ ข้าไม่เต็มใจ..."

ลู่จู่เอ่ยออกมาทั้งน้ำตา ก่อนจะกระอักเลือดออกมาจำนวนมาก 

ตุบ!

และท้ายที่สุด ร่างโรยแรงก็ล้มลงต่อหน้าคนทั้งหมด

เมื่อแขนของเขาตกลง ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับสายของพิณจันทราดับ ก่อเกิดเสียงสั้น ๆ รวดเร็วดังขึ้นราวกับเป็นเสียงร้องครั้งสุดท้ายในโลกนี้

รูม่านตาของเซียวนั่วหดเกร็ง ไม่ทันตั้งตัวจริง ๆ

เลือดจำนวนหนึ่งกระเด็นมาบนหลังมือของตน มันเย็นชืด ไร้อุณหภูมิ

หลานเมิ่ง ฉางชิง กวนเซี่ยง และคนอื่น ๆ ต่างร้องไห้อย่างเศร้าโศก และพร่ำเรียกชื่อของผู้ที่จากไป แต่ลู่จู่กลับไม่ลืมตาขึ้นมาอีกเลย

โหลวชิงเงยหน้าขึ้น ชายหนุ่มหลับตาแน่น จากนั้นจึงหันหลัง และเดินออกไปด้านนอกโดยไม่เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

……

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ตำหนักนิพพาน

ห้องโถงอันโอ่อ่าอัดแน่นไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม

โลงศพใหม่เอี่ยมถูกนำมาวางที่ประตูทางเข้าของห้องโถง โหลวชิง หลานเมิ่ง ฉางชิง กวนเซี่ยง และเซียวนั่วยืนอยู่ทั้งสองฝั่งทาง

"ท่านต้องการจะแจ้งให้รองจ้าวตำหนักกลับมาหรือไม่?" หลานเมิ่งถามโหลวชิงที่อยู่ด้านข้าง

อีกฝ่ายส่ายหน้า "ไม่จำเป็น"

หลานเมิ่งไม่เอ่ยอะไรออกมา

โหลวชิงเอ่ยต่อ "พาศิษย์พี่ลู่จู่เข้าไปด้านใน!"

ร่องรอยของความสงสัยปรากฏขึ้นในแววตาของเซียวนั่ว

ให้เอาไปไว้ที่ไหน?

ไม่ใช่ว่าลู่จู่ควรถูกฝังอย่างเหมาะสมหรอกหรือ?