ตำนานดาวแปรผัน

"ท่านปู่เหลียน ข้าได้แร่ที่ล้ำค่ามากมาอย่างหนึ่ง ข้าคาดว่าน่าจะเป็นแร่ระดับเซียนขั้นสูง"

ประโยคแรกของฉินอวี่ส่งผลให้เหลียนเหยียนลุกพรวดขึ้นยืนทันที ดวงตาของชายชราเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง จ้องมองฉินอวี่ด้วยแววตาไม่อยากเชื่อ

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าเขาจะเอ่ยปากออกมาได้ "เสี่ยวอวี่ เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ ระดับเซียนขั้นสูงเชียวนะ! นั่นมันแร่ที่ยอดฝีมือระดับฟ้าประทานต่างใฝ่ฝันหา อาวุธที่สร้างออกมาได้ต้องเป็นสุดยอดศาสตราวุธแน่นอน แร่ระดับสุดยอดแบบนี้จะได้มาง่ายๆ ได้อย่างไร"

สำหรับผู้คนในทวีปเฉียนหลง อาวุธจะถูกแบ่งระดับง่ายๆ เป็นระดับปุถุชนและระดับเซียน โดยระดับเซียนแบ่งย่อยเป็นขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ แร่ธาตุก็เช่นกัน แม้เจิ้นตงอ๋องจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ในคลังศาสตรามีของสะสมรวมแล้วเพียงไม่กี่สิบชิ้น ส่วนใหญ่เป็นระดับเซียนขั้นต่ำ รองลงมาคือระดับเซียนขั้นกลาง ส่วนระดับเซียนขั้นสูงมีเพียงสองชิ้นเท่านั้น

"ท่านปู่เหลียน ข้าจะหลอกท่านไปทำไม ข้าใช้กระบี่หยูฉางฟันเพื่อทดสอบดูแล้ว ไม่มีรอยแม้แต่นิดเดียว หากไม่ใช่ระดับเซียนขั้นสูงแล้วจะเป็นอะไร?" ฉินอวี่รีบอธิบาย

"กระบี่หยูฉางฟันแล้วไม่มีรอยแม้แต่นิดเดียว?" เหลียนเหยียนเข้าใจในทันที หากแม้แต่กระบี่หยูฉางยังไม่อาจทิ้งรอยตำหนิไว้ได้ ย่อมต้องเป็นแร่ระดับเซียนขั้นสูงอย่างแน่นอน "เสี่ยวอวี่ แร่นั่นรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร ใหญ่แค่ไหน มีขนาดเท่ากำปั้นไหม?"

ยิ่งเป็นแร่ที่ล้ำค่า โดยทั่วไปมักมีขนาดเล็ก หากมีขนาดเท่ากำปั้น ก็เพียงพอที่จะสร้างอาวุธประเภทมีดสั้นหรือกริชได้แล้ว

"กำปั้น?" ฉินอวี่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

ผลึกหินสีแดงเพลิงที่เขาได้มาสูงตั้งเกือบสามเชียะ หนาเท่าต้นขา ผลึกหินขนาดมหึมาเช่นนี้ใหญ่กว่ากำปั้นไม่รู้กี่เท่า

"ไม่มีขนาดเท่ากำปั้นหรือ? งั้นคงทำได้แค่อาวุธพวกมีดพก แต่ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็เป็นอาวุธระดับเซียนขั้นสูง" เหลียนเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ฉินอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเข้าใจความหมายของเหลียนเหยียนจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เข้าใจผิดแล้วท่านปู่เหลียน แร่ที่ข้าได้มาใหญ่มากนะ เป็นทรงกระบอก สูงราวสามเชียะ หนาเท่าต้นขาแน่ะ ใหญ่กว่ากำปั้นตั้งเยอะ" ฉินอวี่ทำไม้ทำมือประกอบ

ดวงตาของเหลียนเหยียนแทบถลนออกมา ใบหน้าเริ่มแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"ทรงกระบอก แถมสูงตั้งสามเชียะ?"

เหลียนเหยียนไม่ใช่ฉินอวี่ เขาคิดไปไกลกว่านั้น แร่ขนาดมหึมาปานนี้ ซ้ำยังเป็นระดับเซียนขั้นสูง หากนำไปสร้างดาบศึก ก็สามารถสร้างได้หลายสิบเล่ม นี่เท่ากับสุดยอดศาสตราวุธระดับเซียนขั้นสูงหลายสิบชิ้นเชียวนะ!

หลายสิบชิ้น... นี่มันแนวคิดแบบไหนกัน!

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ" ฉินอวี่รู้สึกจนใจที่เหลียนเหยียนเอาแต่ถามย้ำแล้วย้ำอีก

เขาหารู้ไม่ว่าเป็นเพราะเหลียนเหยียนไม่อยากเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริงถึงได้เป็นเช่นนี้ ลาภลอยก้อนใหญ่หล่นมาจากฟากฟ้า ชั่วขณะหนึ่งใครๆ ก็ย่อมยากจะเชื่อว่าเป็นความจริง

"เร็วเข้า พาข้าไปดูหน่อย" เหลียนเหยียนรีบบอกฉินอวี่ทันที

ฉินอวี่พยักหน้ารับคำ แล้วนำทางพาเหลียนเหยียนมุ่งหน้าไปยังห้องลับใต้ดิน

ภายในห้องลับใต้ดิน เหลียนเหยียนตาลุกวาวขณะจ้องมองดูผลึกหินสีแดงเพลิงตรงหน้า

ผลึกหินสีแดงเพลิงแผ่แสงสีแดงจางๆ ดูลึกลับ โปร่งแสงแวววาว ถึงขั้นมองเห็นลวดลายภายในเนื้อหิน ทันทีที่เหลียนเหยียนเห็นรูปลักษณ์ของมัน เขาก็รู้ว่าผลึกหินนี้ต้องเป็นของล้ำค่าประเมินราคาไม่ได้ เมื่อเทียบกันแล้ว ไข่มุกหยกมณีทั้งหลายล้วนหมองหม่นไร้ราคาไปถนัดตา

เหลียนเหยียนชักของจากเอว กระบี่อ่อนสีม่วงเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ชายชราสะบัดข้อมือ กระบี่อ่อนสีม่วงพลันเหยียดตรง แล้วกลายเป็นประกายแสงสีม่วงฟันฉับลงบนผลึกหินสีแดงเพลิง

เคร้ง!

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ" สายตาของเหลียนเหยียนเฉียบคม จ้องเขม็งไปที่ผลึกหินสีแดงเพลิงตรงหน้า "แม้แต่กระบี่อ่อนจื่อซินของข้ายังทำอันตรายไม่ได้แม้แต่น้อย ต้องเป็นระดับเซียนขั้นสูงแน่ๆ"

เหลียนเหยียนหันกลับมามองฉินอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างจริงจังว่า "เสี่ยวอวี่ ของล้ำค่าขนาดนี้จำเป็นต้องรีบส่งไปที่จวนอ๋องทันที เจ้าอยากจะสร้างศาสตราวุธอะไร สามารถเชิญท่านเฮย ปรมาจารย์นักสร้างอาวุธช่วยเจ้าสร้างให้ได้ ผลึกหินมากขนาดนี้ เจ้าจะสร้างอาวุธหรือชุดเกราะย่อมต้องมีเหลือ ส่วนที่เหลือก็มอบให้เสด็จพ่อของเจ้าก็แล้วกัน ได้หรือไม่?"

ฉินอวี่ฟังสิ่งที่เหลียนเหยียนพูด ในใจก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

แร่ล้ำค่าขนาดนี้ อาวุธที่สร้างออกมาต้องเป็นสุดยอดศาสตราวุธ อาวุธเหล่านี้เมื่อส่งถึงมือเสด็จพ่อ พระองค์ย่อมสามารถสำแดงอานุภาพของมันในสนามรบได้อย่างเต็มที่ สำหรับเงินทองของวิเศษต่างๆ ฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว

"ไม่เป็นไร ข้าต้องการผลึกหินสีแดงเพลิงนี้แค่หนึ่งในสิบก็พอแล้ว ที่เหลือก็ให้เสด็จพ่อเถอะ" ฉินอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เหลียนเหยียนมองฉินอวี่ด้วยสายตาชื่นชม "เสี่ยวอวี่ เจ้าอายุเพียงเท่านี้ กลับไม่ถูกของล้ำค่าเช่นนี้ครอบงำ จิตใจของเจ้าเหนือกว่าคนทั่วไปมากจริงๆ"

คนที่สามารถเผชิญหน้ากับของล้ำค่าขนาดนี้โดยไม่แยแส การบำเพ็ญทางจิตใจของคนผู้นั้นย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบติด ผู้ฝึกยุทธ์หากต้องการทะลวงด่าน จำเป็นต้องมีระดับจิตใจที่คู่ควรกัน

ฉินอวี่เห็นสายตาของเหลียนเหยียน ก็กล่าวว่า "ท่านปู่เหลียน อย่ามองข้าแบบนี้สิ ข้าเขินนะ" พูดจบยังแกล้งทำท่าเอียงอาย เหลียนเหยียนเห็นแล้วอดหัวเราะลั่นไม่ได้

จิตใจของคนเราจำเป็นต้องขัดเกลา เมื่อคนคนหนึ่งผ่านประสบการณ์เช่นฉินอวี่ ทุกครั้งที่ทะลวงขีดจำกัด ล้วนเป็นการขัดเกลาจิตใจ และฉินอวี่เริ่มมาตั้งแต่อายุแปดขวบ จิตใจอันแน่วแน่ของเขาจึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้

คนที่โดดเดี่ยว มักจะทำอะไรตามใจตนเอง มีแนวทางการใช้ชีวิตเป็นของตนเอง เพราะคนเราเมื่ออยู่ตัวคนเดียวบ่อยครั้ง ย่อมเกิดการคิดใคร่ครวญถึงชีวิต ถึงคุณค่าของตนเอง เมื่อคิดมากเข้า เรื่องราวหลายอย่างก็มองทะลุปรุโปร่ง

ฉินอวี่ก็เป็นเช่นนี้ ตั้งแต่เล็กมักจะอยู่ตัวคนเดียว นั่งดูดาวเพียงลำพัง หลังจากผ่านร้อนผ่านหนาวมา จิตใจที่เติบโตเต็มที่ในตอนนี้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าตนเองควรใช้ชีวิตอย่างไร... เกิดมาในโลก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความผูกพันทางสายเลือด ความรักความผูกพันที่เข้มข้นกว่าน้ำ ส่วนเงินทองของวิเศษ เป็นเพียงเครื่องประกันการใช้ชีวิตขั้นพื้นฐานเท่านั้น มีมากแล้วอย่างไร? เงินหมื่นตำลึงก็เพียงพอใช้ทั้งชีวิต แล้วจะเอาแสนตำลึงไปทำไม?

ดังนั้นเขาจึงไม่มีความโลภ

คนเรามีความฝัน ฉินอวี่ก็มีความฝัน ความรักความผูกพันเป็นที่หนึ่ง ความฝันเป็นที่สอง... ชีวิต? หากไร้ซึ่งความรักความผูกพัน ไร้ซึ่งความฝัน การมีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างจากซากศพเดินได้

ในการทะลวงขีดจำกัดครั้งแล้วครั้งเล่า ฉินอวี่หลงใหลความรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านหลังการทะลวงผ่าน เขาหลงใหลการต่อสู้ระยะประชิด ความเร่าร้อนในการตัดสินความเป็นความตายในชั่วพริบตา ความฝันของฉินอวี่คือการทำให้ชีวิตของตนลุกโชนอย่างเร่าร้อน เผาไหม้ดุจดั่งดาวตก ชีวิตคือต้องการความเลือดพล่านเช่นนี้แหละ...

"ท่านปู่เหลียน ยังไม่เตรียมคนส่งผลึกหินสีแดงเพลิงนี้ไปจวนอ๋องอีกหรือ?" ฉินอวี่ยิ้มแล้วกล่าวทักขึ้น

"จริงด้วย ข้าจะจัดคนเดี๋ยวนี้แหละ" เหลียนเหยียนรีบตอบรับ

เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เหลียนเหยียนจะละเลยไม่ได้แม้แต่น้อย รีบเร่งไปจัดแจงคนทันที

ฉินอวี่มองผลึกหินสีแดงเพลิงแวบหนึ่ง คิดในใจว่า 'ไม่นึกว่าผลึกหินนี้จะมีประโยชน์ต่อเสด็จพ่อขนาดนี้ ก็นับว่าเป็นผลพลอยได้' จากนั้นฉินอวี่ก็ยิ้มพลางหันหลังเดินออกจากห้องลับไป

ณ ลานเรือนแห่งหนึ่งในจวนเจิ้นตงอ๋อง

ขณะนี้มีผู้คนมาชุมนุมกันไม่น้อย ผู้สืบทอดทั้งสามของเจิ้นตงอ๋อง เหลียนเหยียน พ่อบ้านเก๋อหมิ่น และชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนสามคน รวมถึงชายวัยกลางคนชุดดำ ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ผลึกหินสีแดงเพลิงตรงกลางเป็นตาเดียว

"ท่านเฮย มีวิธีหลอมสร้างหรือไม่?" เหลียนเหยียนเอ่ยถามชายวัยกลางคนชุดดำ

ชายวัยกลางคนชุดดำกลับไม่ตอบคำ เขาเดินวนไปอยู่ข้างผลึกหินสีแดงเพลิง ดวงตาเบิกกว้าง พินิจพิจารณาผลึกหินทุกซอกทุกมุมอย่างตั้งอกตั้งใจยิ่งนัก ฉินอวี่และคนอื่นๆ ที่อยู่รายรอบเห็นดังนั้น ต่างก็รู้หน้าที่ ไม่มีใครเข้าไปรบกวนสมาธิของปรมาจารย์นักสร้างอาวุธผู้นี้แม้แต่คนเดียว

ท่านเฮยผู้นี้คือยอดฝีมือที่เจิ้นตงอ๋องฉินเต๋อทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อเชิญตัวมาเมื่อหลายปีก่อน และพำนักอยู่ในจวนอ๋องมาสิบปีแล้ว