ชายาป่วนกวนวังหลัง

บทที่ 45 

นางไม่เหมือนในข่าวลือ

หลังจากฟังคำอธิบายของชิงหลัวจบแล้ว เมิ่งอวิ๋นเสียงก็ขมวดคิ้วเพราะนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่มาที่นี่ นางยังไม่ได้กินอาหารดี ๆ เลยสักมื้อ เดิมทีนางคิดว่าสถานะของนางคือไท่จื่อเฟย ดังนั้นนางจึงคิดว่าการแต่งงานไม่ใช่เรื่องที่แย่มากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วเรื่องอาหารและที่อยู่อาศัยของนางจะไม่ดีได้อย่างไร แต่กลับไม่มีใครมีชีวิตดีไปกว่าเจียงหลูเยวี่ยแล้ว แม้แต่ตอนที่นางกินอาหารก็ยังถูกดูหมิ่น แล้วเมิ่งอวิ๋นเสียงจะอดทนได้อย่างไร เรื่องนี้จะทำให้นางสติแตกเข้าสักวันหนึ่ง!

“ไปกันเถอะ ไปที่ห้องครัวกัน” หากไม่สังเกตก็ไม่เป็นอะไร แต่เมิ่งอวิ๋นเสียงยิ่งทวีความโกรธมากขึ้น เมื่อเห็นว่าตำหนักที่ทรุดโทรมมีใยแมงมุมหลายเส้นห้อยระโยงระยางอยู่ และหน้าต่างหลายบานก็เป็นรู เมื่อมองจากข้างนอกก็เห็นแล้วว่ามันน่ากลัว แต่เมื่อเข้ามาดูข้างในก็แทบจะสำลัก เมิ่งอวิ๋นเสียงอยากจะแหงนหน้าขึ้นกรีดร้องและสาปแช่งหลายครั้ง

หม้อและกระทะหลายใบเสื่อมสภาพจนใช้งานไม่ได้แล้ว บางชิ้นได้รับการซ่อมแซมแล้วและมีใบใหม่บ้างเล็กน้อย ซึ่งได้ยินมาว่าแม่เฒ่าอิงหยิบมาจากครัวใหญ่ เพราะไท่จื่อและไท่จื่อผินไม่ชอบสีและลวดลายจึงโยนมันทิ้ง

เมิ่งอวิ๋นเสียงเกือบจะร้องไห้ ทุกวันนี้นางใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่งนัก แม้แต่ขอทานก็ยังมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่านาง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็หันไปมองชิงหลัวแล้วถามว่า “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง เจ้าไปเอาแตงโมมาจากไหน?”

เหตุใดนางจะไม่รู้ถึงความทุกข์ยากที่นางเผชิญมา เนื่องจากนางรู้สึกเบื่ออาหารเพราะความร้อน ดังนั้นนางจึงกินแตงโมเพื่อดับร้อน แต่มีหรือที่คนอย่างจิ่งหรงจะให้นางได้กินของดีอย่างแตงโม?

เห็นได้ชัดว่าชิงหลัวรู้ทันความคิดของเมิ่งอวิ๋นเสียง       นางจึงส่ายหน้าและกำลังจะอธิบาย แต่แล้วนางก็ได้ยินเสียงอบอุ่นและสดใสดังมาจากด้านหลัง “แตงโมนี้ข้าเป็นคนปลูกเอง ก่อนที่ฤดูร้อนจะมาถึง ข้าเกรงว่าไท่จื่อเฟยจะกระหายน้ำ แตงโมนี้มีสรรพคุณดับร้อนได้ ข้าจึงคิดปลูกไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้เพื่อใช้ดับกระหายให้ไท่จื่อเฟย”

ผู้ที่กำลังพูดอยู่คือแม่เฒ่าอิง เมื่อเมิ่งอวิ๋นเสียงหันหลังกลับไป นางก็เห็นหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบหรือห้าสิบปีเดินเข้ามาพร้อมกับแตงโมในอ้อมแขน นางก้มลงและวางมันไว้ที่ประตู ก่อนจะอธิบายให้ฟังด้วยรอยยิ้มมีเมตตาบนใบหน้าของนาง นางดูไม่เหมือนแม่เฒ่าเลย เมื่อเห็นเมิ่งอวิ๋นเสียง นางก็จ้องมองอย่างสงสัย และทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงรีบคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความตกใจ “ถวายบังคมไท่จื่อเฟยเพคะ”

มีข่าวลือว่าไท่จื่อเฟยผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาด           นางเย่อหยิ่ง เอาแต่ใจตัวเองและมีนิสัยร้ายกาจยิ่งนัก ก่อนที่นางจะมาที่นี่ ไป๋เฉาและชิงหลัวก็ทำให้นางรู้สึกสงสาร พวกนางทั้งสองเคยมีคนคอยดูแลอย่างดี แต่ตอนนี้ไม่มีใครดูแลพวกนางแล้ว นางทนดูพวกนางอดตายไม่ได้ นางจึงกัดฟันเข้ามารับใช้เจ้านายผู้นี้ ทว่าตั้งแต่วันที่เข้ามานางก็ไม่พบร่องรอยของเจ้านายผู้นี้เลย นางจึงรู้สึกโล่งใจ แต่ไม่คิดว่าวันนี้เจ้านายผู้นี้จะเสด็จมาถึงครัว นางจึงกังวลว่าตนเองเผลอทำสิ่งใดให้เจ้านายไม่พึงพอใจหรือไม่

เมิ่งอวิ๋นเสียงตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันเช่นนี้ แล้วนางก็รีบก้าวเข้าไปช่วยแม่เฒ่าอิง “โปรดลุกขึ้นเร็ว ๆ เถิด แม่เฒ่าอิงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองถึงเพียงนี้หรอก พวกเราสามคนโชคดีที่ได้ดูแลท่าน และท่านอยู่มานานจนถึงตอนนี้ ท่านก็เปรียบเสมือนแม่ของเรา แล้วท่านทำเช่นนี้กับข้าไม่กลัวว่าเป็นการทำร้ายจิตใจข้าหรือ!”

แม่เฒ่าอิงรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่าไท่จื่อเฟยไม่เหมือนในข่าวลือเลย ไท่จื่อเฟยเป็นผู้อ่อนโยน มีเมตตาและเห็นอกเห็นใจ แล้วนางเป็นคนนิสัยไม่ดี เย่อหยิ่งและเอาแต่ใจในสายตาของทุกคนได้อย่างไร?

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว นางก็มองชิงหลัวอีกครั้งเพื่อหาคำตอบ และเมื่อนางเห็นชิงหลัวยืนอ้าปากค้างอยู่ นางก็รู้ว่าไม่มีคำตอบสำหรับคำถามนี้