ทะลุมิติสู่ต้าฉิน พร้อมระบบเทพสงครามไร้พ่าย

        เทคโนโลยีการหลอมสำริดของแคว้นฉินนั้นก้าวหน้าอย่างยิ่ง

        กระบี่ฉินที่กองทัพใช้ล้วนเป็นกระบี่สำริด เนื่องจากมีความชำนาญในเทคนิคการตีเหล็กและมีเหมืองทองแดงจำนวนมากในดินแดน จึงสามารถผลิตอาวุธได้เป็นจำนวนมากเพื่อตอบสนองความต้องการในการทำสงคราม

        ทว่าคันธนูและหน้าไม้ในมือของไป๋จงนั้นสร้างขึ้นจากเหล็กกล้า สำริดย่อมไม่สามารถตอบโจทย์ความต้องการได้อย่างแน่นอน

        "ในยุคนี้คงยากที่จะเลียนแบบคันธนูและหน้าไม้เช่นนี้ได้"

        ไป๋จงคิดในใจ เมื่อเห็นว่าภายในมิติยังมีธนูชนิดพิเศษอยู่ จึงเปิดคันธนูและหน้าไม้ออกแล้วบรรจุธนูลงไป เสียงกลไกดังคลิกทีละขั้น บรรจุธนูเสร็จสิ้นได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้ใช้งานง่ายกว่าธนูทั่วไปมาก สินค้าจากระบบ ช่างเป็นของชั้นเลิศจริง ๆ

        ไป๋จงเดินมาที่ลานหน้าบ้าน อาศัยแสงจันทร์ยิงธนูหนึ่งดอกพุ่งทะยานไปยังกำแพงล้อมรอบ

        'ฉึก!' ธนูปักลึกเข้าไปถึงครึ่งดอกทันที!

        กำแพงที่นี่สร้างขึ้นจากอิฐดิน ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก แต่หากเป็นธนูทั่วไป การจะยิงให้ทะลุผ่านไปนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

        "คันธนูและหน้าไม้นี้มีแรงส่งที่ทรงพลังยิ่งนัก!"

        ไป๋จงดึงธนูกลับมา พร้อมกับอุทานในใจด้วยความตกตะลึง ในยุคอาวุธเย็น คันธนูและหน้าไม้ชนิดนี้เรียกได้ว่าเป็นเทพเจ้าแห่งสงคราม

        "ไม่เลว!" ไป๋จงเก็บคันธนูและหน้าไม้กลับเข้าสู่มิติระบบด้วยความพึงพอใจ เขารู้สึกว่ายาสมานแผลจินชวงและคันธนูและหน้าไม้นี้ ในภายหน้าจะต้องมีประโยชน์อย่างมากแน่นอน

        หลังจากศึกษารางวัลทั้งหมดแล้ว ไป๋จงจึงกลับไปพักผ่อน

        .....

        เช้าวันรุ่งขึ้น

        ไป๋จงเพิ่งตื่นขึ้นมา เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า จิตใจปลอดโปร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แม้แต่การได้ยินก็ว่องไวเป็นพิเศษ สามารถจับเสียงแผ่วเบาที่ดังมาจากบริเวณใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย

        ห่างออกไปกว่าสองร้อยเมตร มีนกตัวหนึ่งตกลงบนพื้น เขาสามารถมองเห็นเส้นใยและลวดลายบนขนของมันได้อย่างชัดเจน

        "ข้าเป็นอะไรไป? หรือจะเป็นผลจากเคล็ดวิชาอายุวัฒนะ?" ไป๋จงกล่าวด้วยความประหลาดใจ

        เขาไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาอายุวัฒนะ หรือว่ามันจะฝึกฝนได้เองโดยอัตโนมัติ?

        "พี่ใหญ่ ท่านพูดถึงผลอะไรหรือเจ้าคะ?" ไป๋หลานเดินเข้ามาจากทางด้านหลังของเขาพอดี

        ไป๋จงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่มีอะไร พวกเราไปเตรียมอาหารเช้ากันเถิด แล้วค่อยรอให้ขุนนางผู้นั้นมาถึง"

        อาหารเช้าของพวกเขายังทำไม่เสร็จ จ้าวเกาก็พาลูกน้องมาถึง พร้อมกับเร่งรัดว่าต้องเดินทางไปยังเมืองเสียนหยาง

        "ใกล้จะเสร็จแล้วขอรับ"

        ก่อนจะจากไป ไป๋จงได้เอ่ยคำขอหนึ่งประการ คืออยากไปดูว่าโจวอวี้เป็นอย่างไรบ้าง เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จ้าวเกาจึงไม่ใส่ใจที่จะเสียเวลาเพิ่มอีกชั่วยามสองชั่วยาม จึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

        หมู่บ้านฉางเล่อลี่

        ไป๋จงมาถึงบ้านของโจวสือ เห็นโจวอวี้นั่งอยู่อย่างสงบภายในลานบ้าน เมื่อนางพบว่าเขามาถึง ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที มีทั้งความประหม่าและความกังวล แต่ขณะเดียวกันก็มีความยินดีซ่อนอยู่

        "เจ้าสบายดีหรือไม่?" ไป๋จงเดินเข้าไปถาม

        โจวอวี้พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับชายคนรัก จึงไม่ได้พูดอะไร

        "ข้าเตรียมตัวจะไปเมืองเสียนหยางแล้ว" ไป๋จงกล่าวต่อ

        เรื่องนี้โจวสือทราบแล้ว และได้บอกนางไว้แล้วเช่นกัน

        การคมนาคมในสมัยโบราณไม่สะดวก หลายครั้งที่ต้องจากลา กว่าจะได้พบกันอีกครั้งต้องใช้เวลานาน หรือบางทีอาจไม่ได้พบกันอีกเลย เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวอวี้ก็รู้สึกแสบจมูก แต่นางยังคงก้มหน้า ดูเหมือนจะไม่กล้าสบตากับไป๋จง

        "รอให้ข้าตั้งตัวได้ที่เมืองเสียนหยาง ข้าจะมารับเจ้าไปอยู่ที่นั่น" ไป๋จงกล่าวเสียงเบา พร้อมกับดึงนางเข้ามาโอบกอดในอ้อมแขน

        ร่างกายของโจวอวี้เกร็งเล็กน้อย จากนั้นจึงผ่อนคลายลง นางสะอื้นไห้ซบลงในอ้อมกอดของไป๋จง และกล่าวเสียงสะอื้นว่า "ข้าขออภัย ข้าขออภัยท่าน..."

        ไป๋จงปลอบโยนว่า "เรื่องก่อนหน้านี้ข้าลืมมันไปหมดแล้ว เจ้าจะรอข้ากลับมาใช่หรือไม่?"

        โจวอวี้เงยหน้าขึ้น ทั้งสองสบตากัน

        เนิ่นนานผ่านไป นางพยักหน้าอย่างหนักแน่น เพื่อแสดงว่านางจะรออย่างแน่นอน

        "ข้าอยากพาเจ้าไปด้วย แต่แผลของเจ้ายังไม่หายดี พวกเราต้องเร่งเดินทาง หากเดินทางเร็วเกินไปจะไม่ดีต่อแผล"

        ไป๋จงเช็ดหยาดน้ำตาบนใบหน้าสวยของนางอย่างแผ่วเบา แล้วกล่าวต่อว่า "แต่การกลับมาครั้งหน้าของข้า จะไม่ให้เจ้ารอนานเกินไป ก่อนจากกัน ข้าอยากได้ยินเจ้าพูดคำสองคำนั้นอีกครั้ง"

        โจวอวี้สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนของเขา ความบาดหมางก่อนหน้านี้ถูกลืมเลือนไปสิ้น ความสัมพันธ์กลับมาเป็นดังเดิม นางอิงแอบในอ้อมกอดของไป๋จงแล้วถามเสียงเบาว่า "คำสองคำว่าอะไรหรือเจ้าคะ?"

        ไป๋จงกระซิบที่ข้างหูนางอยู่ครู่หนึ่ง

        "อา!"

        โจวอวี้หน้าแดงก่ำทันที นางมองไป๋จงด้วยความเขินอาย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงใช้เสียงที่มีเพียงพวกเขาที่ได้ยินกล่าวว่า "ท่านพี่!"

        "รอข้ากลับมา!"

        ไป๋จงรู้ว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว หากไม่รีบจากไป จะถูกจ้าวเกาเร่งรัดอีก

        "ไม่ว่าจะต้องรอนานเพียงใด ข้าก็จะรอท่าน!" โจวอวี้รวบรวมความกล้ากล่าว

        จากนั้นพวกเขาก็แยกจากกันด้วยความอาลัย โจวอวี้ยืนอยู่ข้างประตู มองดูไป๋จงที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ผุดขึ้นในใจ

        โจวสือเห็นดังนั้น ในที่สุดก็เบาใจ ความสุขของบุตรสาวยังคงอยู่ ภายหลังมีไป๋จงคอยปกป้อง ย่อมไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่นอน

        เมื่อเดินมาถึงด้านนอกหมู่บ้านฉางเล่อลี่

        จ้าวเกายิ้มแล้วกล่าวว่า "นึกไม่ถึงว่านายกองร้อยไป๋จะเป็นคนที่มีรักมั่นคงเช่นนี้"

        ไป๋จงเพียงยิ้มบาง ๆ "ความรักไม่รู้ว่าเริ่มขึ้นเมื่อใด แต่กลับลึกล้ำยิ่งนัก"

        จ้าวเกาอุทานด้วยความประหลาดใจ "นายกองร้อยไป๋ไม่เพียงแต่มีความกล้าหาญไร้เทียมทาน แต่ความสามารถด้านกวีก็ไม่ด้อยกว่าใคร คำพูดเช่นนี้มีไม่กี่คนหรอกที่พูดออกมาได้"

        "ฝู่ลิ่งจ้าวกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ!" ไป๋จงยังคงถ่อมตัว

        ไป๋หลานที่นั่งม้าตัวเดียวกันฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อได้ยินขุนนางใหญ่ชื่นชมพี่ใหญ่ของตนยิ่งกว่าชื่นชมตนเอง นางก็รู้สึกดีใจยิ่งกว่า และยิ้มออกมาด้วยความยินดี

        "นายกองร้อยไป๋ ข้าไม่ทราบว่าทักษะการขี่ม้าของท่านเป็นอย่างไร? ข้าอยากกลับไปให้เร็วที่สุด แต่ก็กังวลว่าน้องสาวของท่านจะทนการเดินทางที่เร่งรีบเช่นนี้ไม่ไหว" จ้าวเกาคำนวณเวลา เห็นว่าจากมานานแล้ว จึงต้องเร่งเดินทาง

        ไป๋หลานรีบกล่าวว่า "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

        "ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถิด!" ไป๋จงกล่าวพลางบีบสีข้างม้า แล้วสะบัดแส้ม้าฟาดที่ก้นม้า ม้าจึงวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

        ยุคนี้ยังไม่มีอานม้าแข็ง มีเพียงสิ่งที่เรียกว่าเบาะรองอาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโกลนม้า ไป๋จงจึงทำได้เพียงบีบสีข้างม้าให้แน่น และโอบกอดไป๋หลานไว้ขณะควบม้าวิ่ง

        จ้าวเกาเห็นดังนั้นก็เกิดความสนใจ รู้สึกว่าการสนทนากับไป๋จงทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จึงควบม้าตามไป

        จากอำเภอเหมยเสี้ยนไปยังเมืองเสียนหยาง ระยะทางไม่ไกลนัก พวกเขาเดินทางไม่ถึงสองวัน ในที่สุดก็มาถึงเมืองเสียนหยาง

        "ที่นี่ใหญ่โตเหลือเกิน!"

        ไป๋หลานเงยหน้าขึ้น มองทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ นางเคยไปเพียงอำเภอเหมยเสี้ยน เมื่อเทียบกับเมืองเสียนหยางแล้ว อำเภอเหมยเสี้ยนก็เหมือนกับหมู่บ้านชนบทแห่งหนึ่ง

        "นายกองร้อยไป๋ ข้าจะให้คนพาท่านไปพักผ่อนที่เรือนรับรองของสถานีขนส่ง เมื่อกลับมาถึงเมืองเสียนหยาง ข้าต้องเข้าวังไปพบท่านอ๋องเสียก่อน"

        จ้าวเกาประสานมือแล้วขอตัวลา

        "รบกวนฝู่ลิ่งจ้าวแล้วขอรับ!"

        ตลอดสองวันที่อยู่ด้วยกัน ไป๋จงพบว่าจ้าวเกาผู้นี้ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น หรืออาจจะเป็นเพราะปกปิดได้ดีจนเขามองไม่ออกถึงธาตุแท้ หรือบางทีตอนนี้อาจจะยังไม่ถึงช่วงเวลาที่จะกลายเป็นคนเลว

        องครักษ์หลายคนนำทางไป๋จงมายังสถานีขนส่ง เข้าพักในเรือนรับรอง ไม่นานก็มีคนนำเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยน รวมถึงอาหารและเครื่องดื่มมาส่ง

        "พี่ใหญ่ ที่นี่ดีจริง ๆ เจ้าค่ะ!" ไป๋หลานรีบเดินสำรวจรอบเรือนรับรองอย่างรวดเร็ว

        "เด็กโง่ ภายหน้าพวกเราจะมีชีวิตที่ดีกว่านี้ พี่ใหญ่จะไม่ให้เจ้าต้องลำบาก"

        ไป๋จงกดตัวนางให้นั่งลง "กินอะไรก่อนเถิด"

        วันแรกที่มาถึงเมืองเสียนหยาง พวกเขาใช้เวลาอยู่ในเรือนรับรอง

        เช้าตรู่วันต่อมา ไป๋จงถูกจ้าวเกาปลุกให้ตื่น

        "นายกองร้อยไป๋ ท่านอ๋องเรียกพบ!"

        จ้าวเการีบเดินเข้ามากล่าวว่า "รีบตามข้าไปพบท่านอ๋องเถิด นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง"

        ในที่สุดจะได้พบฉินอ๋องแล้ว ไป๋จงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก