ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

  ภายในห้องมืดชื้น เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นเป็นระยะ

  “แฮ่ก… แฮ่ก…”

  ภายใต้แสงจันทร์ ศาสตราจารย์ควีเรลล์ยืนอยู่หน้ากระจกสูงถึงพื้น ใช้เงาสะท้อนค่อยๆ แกะผ้าพันแผลและเปลี่ยนยาเองอย่างเงียบๆ

  เขาไม่มีใครให้ไว้ใจได้ และก็ไม่กล้าบอกมาดามพอมฟรีย์ จึงต้องแอบขโมยยาแก้แผลจากสเนปมาทาแบบลวกๆ

  ระหว่างการทำแผล เขารู้สึกเจ็บแสบไปทั่วร่าง เหมือนผิวหนังกำลังถูกเผาทั้งเป็นอยู่ทุกวินาที

  “อึก… อึก…”

  เมื่อเห็นบาดแผลที่คล้ายฝูงตะขาบคลานเต็มตัว ควีเรลล์ถอนหายใจอย่างหนักจนฟังดูคล้ายเสียงสะอื้น ลอยไปในสายลมยามค่ำคืนอย่างเศร้าสร้อย

  “ไอ้ขี้แพ้ไร้ค่า! แกกำลังร้องไห้อยู่เหรอ? โดนเด็กเล่นงานแค่นี้!”

  เสียงที่สองดังขึ้นในห้องที่มีเพียงควีเรลล์คนเดียว มันฟังดูน่ากลัวและชั่วร้าย ราวกับเสียงปีศาจกรีดร้องในความเงียบ

  “ท่าน… ท่านครับ ขอโทษด้วยครับ… มันเจ็บเหลือเกิน…”

  “ไอ้งั่ง! มากกว่าความเจ็บปวด แกควรสนใจเรื่องอื่นมากกว่า!”

  ที่ด้านหลังศีรษะของควีเรลล์ ปรากฏใบหน้าที่น่าสยดสยอง สีขาวซีดราวชอล์ก ดวงตาแดงก่ำมีแสงวาบอยู่ข้างใน พร้อมกับจมูกที่เป็นรูเล็กเรียวยาวเหมือนงู

  “ท่าน… แล้วข้าควรสนใจเรื่องอะไรหรือครับ? เด็กคนนั้นที่ชื่อเดม่อนแข็งแกร่งมาก ข้าไม่อาจเอาชนะเขาได้ ข้าคงไม่อาจนำศิลาอาถรรพ์มาถวายท่านได้!”

  “แกกำลังจะทรยศข้าเหรอ ควีเรลล์! แกมันเศษสวะน่าขยะแขยง แค่เจอคนที่แข็งแกร่งกว่า ก็เริ่มสงสัยในอำนาจของข้าแล้ว?

  ไอ้งั่ง! แกไม่รู้สึกหรือไง ว่าความเจ็บปวดคือพลัง!”

  “ท่าน… หมายถึงว่า?”

  “ลองใช้คำสาปพิฆาตดูซะ! มารดำต่างหาก ที่เป็นเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!”

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควีเรลล์ก็เสกเป้าซ้อมขึ้นมาด้วยเวทแปลงร่าง แล้วร่ายคาถาว่า:

  “อาวาดา เคดาฟร้า!”

  ท่าทางของเขายังไม่มั่นใจนัก น้ำเสียงก็ไม่เด็ดขาด แต่ความเจ็บปวดที่แล่นอยู่ทั่วร่างกลับทำให้จิตใจของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

  เขาเกลียดเดม่อนที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ ไม่เคยคิดเลยว่า จะมีนักเรียนคนไหนที่ทำให้เขาเกลียดได้มากไปกว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่ตอนนี้มีแล้ว!

  แต่สิ่งที่ควีเรลล์ต้องยอมรับคือ เขากลัว… เดิมทีเขายอมสวามิภักดิ์ต่อจอมมารก็เพราะความหวาดกลัวในพลังของอีกฝ่าย

  เขาเชื่อว่า วอลเดอมอร์จะกลับมาแน่นอน และเมื่อวันนั้นมาถึง บรรดาผู้เสพความตายที่ไม่ภักดี จะต้องถูกจัดการอย่างสาสม ดังนั้นเขาจึงเลือกเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายก่อน

  แต่ไม่คิดเลยว่า เขาจะเป็นคนแรกที่พบวอลเดอมอร์เข้าเต็มๆ

  ฟ้าว!

  แสงสีเขียวเจิดจ้าแลบวาบขึ้นในห้อง ควีเรลล์มองคำสาปพิฆาตที่รุนแรงกว่าที่เคยปล่อยออกมา ไม่อยากเชื่อว่านี่คือพลังของตัวเอง

  “เห็นไหม! ตอนนี้เจ้าไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว! นำความเกลียดชังที่เจ้ามีต่อเด็กนั่นไปคว้าศิลาอาถรรพ์มาให้ข้า หลังจากนั้น ข้าจะกำจัดทุกสิ่งให้เจ้าเอง!”

  “ขอรับ… ท่าน!”

  เมื่อเห็นแสงสีเขียวเจิดจ้า ควีเรลล์ก็กลับมามีความมั่นใจขึ้นเล็กน้อย

  รอยยิ้มบนใบหน้าเขาดูทั้งเศร้าและบิดเบี้ยว ในแสงสีเขียวจึงดูน่าสะพรึงยิ่งนัก

  สำหรับเรื่องของมังกรนอร์เบิร์ต เดม่อนจัดการได้ในเวลาไม่นาน

  สลักก์ กิกส์ตอบกลับมาว่า หีบเวทมนตร์เป็นของต้องห้าม เขาไม่มีทางขายให้ได้แน่ แต่ในตรอกน็อกเทิร์นมีร้านชื่อบอร์กกิ้นแอนด์เบิร์ก ที่น่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ แต่อาจมีราคาสูงมาก

  ถ้าเดม่อนต้องการ เขายินดีเป็นคนดำเนินการแทน

  ทุกอย่างเลยง่ายขึ้นทันตาเห็น อย่างที่เขาเคยว่าไว้ ปัญหาใดแก้ได้ด้วยเงิน ก็ไม่ใช่ปัญหา

  แม้ทอง 200 เกลเลียนที่แลกมารอบแรกจะใกล้หมดเพราะใช้แบบไม่ยั้ง

  เดม่อนเลยต้องเขียนจดหมายอีกฉบับ สั่งให้ตัวแทนทรัพย์สินของเขาที่ลอนดอนช่วยซื้อทองคำและเครื่องประดับบางอย่างไว้เพื่อใช้แลกเปลี่ยน

  โชคดีที่ทั้งหมดนี้ เดม่อนแค่เขียนจดหมายสองฉบับก็จบ

  แต่สำหรับอีกสองคน มันยุ่งยากกว่ามาก

  สลักก์ กิกส์ต้องปิดร้านทั้งวัน เพื่อจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพราะเกี่ยวข้องกับมักเกิ้ล เขาจึงต้องระวังเป็นพิเศษ ซึ่งค่าจ้างที่เดม่อนจ่ายให้ ก็สมเหตุสมผลมากพอ

  เดม่อนเองก็ไม่กลัวว่ากิกส์จะหนีไปพร้อมเงิน คนแบบนั้นธุรกิจใหญ่โต ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องต่ำๆ และอีกอย่าง เขาก็ไม่ได้ให้ตัวแทนแลกทองมาเยอะเกินไป พอถึงวันหยุด เดี๋ยวเขากลับบ้านแล้วถือทองไปที่กริงก็อตก็ได้

  ร้านบอร์กกิ้นแอนด์เบิร์กเองก็จัดการเร็วและบริการดีมาก

  แค่เจ็ดวัน ในเช้าวันศุกร์ที่สอง เดม่อนก็เห็นกระเป๋าเวทมนตร์วางอยู่บนโต๊ะ

  เดม่อนในชุดนอนเดินไปที่กล่องนั้น มันมีจดหมายแนะนำติดด้วยเวทมนตร์แน่นหนา เมื่อเปิดออกมาก็เป็นคำอธิบายเกี่ยวกับกระเป๋าใบนี้

  ทำจากหนังมังกรดำแห่งหมู่เกาะเฮบริดีสทั้งผืน ลายเกล็ดซ้อนกันเปล่งแสงเย็นเฉียบคล้ายโลหะยามต้องแสงเช้า

  ตัวกล่องยาวประมาณสองฟุต ใช้ดีไซน์กล่องหนังย้อนยุค ทรงโค้งด้านบนมีสันคล้ายกระดูกสันหลังมังกรพาดยาวจากหัวจรดท้าย ตัวกล่องแบนและเรียวยาว ดูเบาพกง่าย

  เพราะใช้เลี้ยงสัตว์วิเศษ จึงมีการเสกคาถาขยายพื้นที่ไว้ด้านใน และสร้างฉากจำลองไว้ 9 แบบ โดยฉากแรกเป็นภูเขาหิมะสำหรับนอร์เบิร์ต มังกรนอร์เวย์หลังแหลม

  เพื่อความปลอดภัย ด้านหน้ามีตัวล็อกเวทมนตร์รูปงูอมหาง ทำจากมิสริล ต้องใช้เวทจากเจ้าของคนแรกเท่านั้นจึงจะเปิดได้ ตอนนี้ยังไม่ได้ตั้งค่า รอให้เดม่อนเป็นผู้เปิดใช้งาน

  ภายใต้พลังเวท สัตว์วิเศษที่อยู่ข้างในก็ไม่สามารถหนีออกมาได้แน่นอน หมดปัญหาเรื่องสัตว์หลุด

  เพื่อให้ได้กระเป๋าสมบูรณ์แบบนี้ เดม่อนต้องจ่ายถึง 3,000 เกลเลียน

  “สมกับเป็นร้านที่อยู่รอดในตรอกน็อกเทิร์นได้ ราคาจะแพงไปหน่อยก็เถอะ แต่คุณภาพนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย”

  เดม่อนยิ้มพึงพอใจ ยื่นนิ้วสองข้างแตะตัวล็อกเวทมนตร์พร้อมร่ายเวท ปรากฏแสงวาบเบาๆ งูอมหางตัวนั้นเหมือนมีชีวิต คลายขากรรไกรออกอย่างเชื่องช้า

  “แกร๊ก”

  เสียงกลไกดังเบาๆ กล่องเปิดออก เผยให้เห็นภายในที่เป็นหนังสีดำสนิท ขณะเดียวกัน แฮร์รี่กับรอนก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงนั้น เมื่อเห็นเดม่อนยืนอยู่หน้ากล่อง พวกเขาก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

  กล่องที่สามารถใส่มังกรตัวเป็นๆ ได้นั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว?

  พวกเขาพุ่งลงจากเตียงอย่างว่องไว เดินเท้าเปล่ามาหยุดอยู่ข้างเดม่อน มองดูสิ่งมหัศจรรย์ตรงหน้า

  ภายในใช้หนังเนื้อด้านนุ่มมือบุรอง สัมผัสเย็นและเนียน แตกต่างจากความหยาบกร้านด้านนอก ดูเหมือนกล่องธรรมดาทั่วไป แต่หากลงแรงเพียงนิดเดียว ก็สามารถเปิดไปยังพื้นที่ด้านในได้ทันที

  เดม่อนจับนอร์เบิร์ตที่อยู่ในอกออกมา ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ร่างกายนอร์เบิร์ตโตขึ้นสามเท่าราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่า แต่ถูกคาถาย่อส่วนควบคุมไว้ตลอด

  ถ้าไม่ใช่เพราะเดม่อนคอยปลอบใจ ให้อาหารครบ พลังเวทเหนือกว่าเธอมาก แค่ขาดอย่างใดอย่างหนึ่ง เธอคงพาลแน่

  แต่ตอนนี้ ในที่สุดก็สามารถมอบบ้านที่อบอุ่นให้เธอได้เสียที

  “เราไปด้วยได้ไหม?”
  แฮร์รี่กับรอนถามเสียงเบาอยู่ข้างหลังเดม่อน

  “แน่นอน ไปด้วยกันเถอะ”

  ทั้งสามคนกับมังกรหนึ่งตัว กระโดดลงไปสู่โลกอีกใบในกล่องใบนั้น

  และเพราะแบบนี้เอง พวกเขาจึงพลาดเหตุการณ์ที่กำลังจะทำให้เหล่าพ่อมดแม่มดแห่งฮอกวอตส์ตกตะลึงตาค้าง  ฝูงนกฮูกนับพันนับหมื่นตัวบินมาจากทั่วเกาะอังกฤษ ปกคลุมท้องฟ้าจนแสงอาทิตย์ถูกบดบัง มันเหมือนฝูงตั๊กแตนระบาดสุดสยอง มุ่งหน้าสู่ฮอกวอตส์

  ทั้งหมดมีจุดหมายเดียวกัน  เพื่อส่งจดหมายถึงผู้ค้นพบทฤษฎีไวท์ มาสเตอร์แห่งศาสตร์แปลงร่างคนใหม่  เดม่อน ไวท์

(จบบท)