เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 37 จิตใจที่เหนือกว่า

ซูฝานลืมตาขึ้น ขบฟันและพูดว่า “พี่โกว่ ถ้าในถ้ำหมื่นอสูรมีไข่สัตว์เทวะจริง ๆ ท่านต้องช่วยข้าเอามาให้ได้นะ”

การจับสัตว์เทวะ เพื่อเอามาเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ

แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว

ต้าเฮยโก่วหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า "หากมีไข่สัตว์เทวะจริง ข้าจะช่วยเจ้าหามาให้ได้แน่ แต่ไม่ใช่เพื่อให้เจ้านำไปเลี้ยง"

ซูฝานถามด้วยความสงสัย

"ถ้าไม่เอามาเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ แล้วจะเอาไปทำอะไรเล่า?"

หรือเจ้าสุนัขนี่จะเอาไปสกัดเป็นไข่มุกปราณโลหิต?

ไม่ได้เป็นอันขาด

หากนำสัตว์เทวะมาสกัดเป็นไข่มุกปราณโลหิตนั่นเท่ากับเป็นการทำลายทรัพยากรอย่างสิ้นเปลือง

"ย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่ง"

ต้าเฮยโก่วหัวเราะอย่างน่าสงสัย

"ประโยชน์?"

ซูฝานมีสีหน้าสงสัย เห็นว่าต้าเฮยโก่วไม่มีท่าทีจะอธิบาย จึงลุกขึ้นปัดฝุ่นออกจากก้น ตะโกนว่า "ไปกันเถิด"

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขรีบปีนขึ้นไปบนยอดเขา ก็เห็นเหลิ่งเยว่กำลังเดินไปที่หน้าถ้ำของสวี่ซานอินพอดี

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ซูฝานโบกมือรีบวิ่งเข้าไปใกล้ และถามเสียงต่ำ "ทะลวงผ่านหรือไม่?"

"อืม"

เหลิ่งเยว่พยักหน้า เดินเข้าไปในถ้ำ แล้วค้อมตัวลงกล่าวว่า "ข้าขอเคารพท่านอาจารย์"

"คารวะมารเฒ่า"

ซูฝานวิ่งเข้าไปด้วย แล้วคำว่า ‘มารเฒ่า’ ก็หลุดออกจากปากทันที

ช่วยไม่ได้ ภาพลักษณ์ของมารเฒ่าสวี่ซานอินได้ฝังลึกอยู่ในใจของเขาไปแล้ว

"เจ้าเรียกข้าว่าอย่างไรนะ?"

สวี่ซานอินเลิกคิ้วขึ้น และจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ท่านผู้อาวุโส ท่านผู้อาวุโส"

ซูฝานยิ้มประจบประแจง

สวี่ซานอินส่งเสียงฮึ่มในลำคออย่างเย็นชา มองซูฝานครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า "เหตุใดยังไม่สามารถก้าวผ่านด่านได้เสียที"

"จะทะลวงหรือ?"

"ผู้อาวุโส ท่านลืมไปแล้วหรือว่าศิษย์เป็นร่างวิญญาณไร้ค่า?"

"ร่างวิญญาณไร้ค่าจะทะลุผ่านได้ง่าย ๆ หรือ?"

"บางทีความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของหลอมกายาอาจเป็นขีดจำกัดสูงสุดของศิษย์แล้ว ฉะนั้นท่านผู้อาวุโสอย่าคาดหวังในตัวศิษย์เลยขอรับ เช่นนั้นเกรงว่าจะทำให้ท่านผิดหวัง"

ซูฝานถอนหายใจ

หน้าไม่แดง หัวใจไม่สั่น

“เจ้าตัวไร้ค่า ตอนที่เข้ามาในสำนักใหม่ ๆ ความมุ่งมั่นของเจ้าหายไปไหนหมดแล้ว? ใครเป็นคนพูดว่าร่างวิญญาณไร้ค่าก็เป็นเทพได้?”

สวี่ซานอินจ้องมองเขา

ไม่รู้เพราะเหตุใด บัดนี้เขากลับมีความคาดหวังในตัวร่างวิญญาณไร้ค่านี้ขึ้นเล็กน้อย

"ยามก่อนข้ายังเด็ก พูดพล่อยไปโดยไร้ความคิด ไม่คิดเลยว่าผู้อาวุโสยังจดจำได้ ช่างน่าอับอายนัก"

ซูฝานหัวเราะแหะ ๆ

"ไม่ต้องมาพูดจาอ้อยอิ่งกับข้า คราวนี้การทดสอบ หากเจ้าไม่ได้อันดับดี ดูสิว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร"

สวี่ซานอินจ้องเขา จากนั้นก็มองไปที่เหลิ่งเยว่

เมื่อเห็นแล้ว สวี่ซานอินก็ลุกขึ้นด้วยความตกใจ แล้วพูดด้วยความยินดีว่า “เจ้าบรรลุถึงขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นกลางแล้วหรือ?”

"เจ้าค่ะ"

เหลิ่งเยว่พยักหน้า

สวี่ซานอินตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะก้อง "ดีมาก ดีมาก ไม่เสียชื่อเป็นศิษย์เอกของข้าสวี่ซานอิน"

โดยที่ไม่ได้สงสัยอะไรเลย

กลับคิดว่าความเร็วในการฝึกฝนของเหลิ่งเยว่ก็ควรจะเร็วเช่นนี้อยู่แล้ว

สวี่ซานอินจ้องไปที่ซูฝาน แล้วตะโกนว่า “ไอ้ลูกหมา พอไปถึงถ้ำหมื่นอสูรแล้ว อย่าถ่วงศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าซะล่ะ”

"ไม่มีทาง ไม่มีทาง"

ซูฝานส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำอีก

เขาคือผู้ที่ตั้งใจจะปกป้องศิษย์พี่ใหญ่จะไปถ่วงนางได้อย่างไร

สวี่ซานอินหยิบกล่องหยกออกมา แล้วยัดใส่มือเหลิ่งเยว่พร้อมหัวเราะเสียงแหบ "ที่ข้าเรียกเจ้ามาก็เพื่อมอบโอสถรวมปราณเหล่านี้ให้เจ้า"

เหลิ่งเยว่เปิดกล่องหยกดูก็เห็นโอสถรวมปราณถึงแปดเม็ด จึงก้มตัวลงกล่าวว่า "ขอบคุณท่านอาจารย์"

เมื่อก่อนยามได้เห็นโอสถรวมปราณก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

บัดนี้เพียงนึกถึงไข่มุกปราณโลหิตก็รู้สึกว่าโอสถรวมปราณไม่เห็นจะมีค่าอันใด

"ผู้อาวุโสแล้วข้าล่ะ?"

ซูฝานหน้าด้านเข้าไปใกล้

"ไสหัวไปไกล ๆ !"

สวี่ซานอินทำหน้าบึ้งตึง

เจ้าเด็กนี่ มันยังไม่รู้ตัวเองอีกหรือ?

เป็นเพียงร่างวิญญาณอันไร้ค่า ยังกล้าปรารถนาโอสถรวมปราณอีกหรือ? เช่นนี้ข้าควรตบปากเจ้าเด็กคนนี้สักรอบดีหรือไม่?

"ลำเอียง"

ซูฝานเบะปาก

คิดว่าข้าอยากได้จริง ๆ รึไง?

ข้าแค่ล้อเล่นกับเจ้าหรอก

โอสถรวมปราณเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็มีแต่เพียงพวกปุถุชนคนธรรมดาเช่นพวกเจ้าเท่านั้นที่ต้องแย่งชิงกัน

"อย่าบ่นไปเลย"

"หากเจ้าสามารถทำอันดับได้ดีในการทดสอบครั้งนี้ ข้าก็จะไม่เอาเปรียบเจ้าเช่นกัน"

สวี่ซานอินหยิบขวดหยกออกมาและโยนให้ซูฝาน พร้อมกล่าวว่า "นี่คือโอสถถอนพิษสิบครั้ง เก็บรักษาไว้ให้ดี รอเจ้ามีชีวิตรอดกลับมา ข้าจะมอบโอสถถอนพิษแก่เจ้า"

"จริงหรือ?"

ซูฝานถามขึ้น

โอสถถอนพิษต่างหาก ที่เขาปรารถนามากที่สุด

สวี่ซานอินหัวเราะอย่างหยิ่งผยอง กล่าวว่า "ข้าเป็นผู้อาวุโสแห่งยอดเขาที่สิบ คำพูดของข้าหนักแน่นดั่งภูผา ไม่เคยคืนคำ"

“ก็เมื่อคราก่อนยังคืนคำเลย บอกว่าจะให้รางวัลเมื่อข้าเอาชนะสวีเจียวเจียวได้ สุดท้ายก็ไม่เห็นมีอะไรสักอย่าง”

ซูฝานพึมพำอย่างไม่พอใจ

"เหตุใดข้าจึงไม่ให้รางวัลแก่เจ้า เจ้าไม่รู้ตัวเองหรือ?"

สวี่ซานอินเป่าหนวดเคราแล้วจ้องตาขวาง เงื้อแขนเสื้อขึ้นเหมือนจะต่อยคน เมื่อเห็นท่าไม่ดี ซูฝานก็รีบวิ่งหนีไป

“ไอ้ลูกหมานี่ มันทำให้ข้าโมโหจริง ๆ”

สวี่ซานอินโกรธจนควันออกหู หันไปสั่งเสียกับเหลิ่งเยว่ว่า "หากเจออันตรายใด ๆ ไม่ต้องสนใจความเป็นความตายของมัน ดูแลความปลอดภัยของเจ้าเองก็พอ"

“เจ้าค่ะ”

เหลิ่งเยว่พยักหน้า โค้งคำนับ แล้วหันหลังเดินออกจากถ้ำไป

ซูฝานที่ซ่อนตัวอยู่ข้าง ๆ ถามเสียงเบา "ศิษย์พี่ใหญ่ มารเฒ่าตามออกมาหรือไม่"

"ไม่"

เหลิ่งเยว่เรียกเหยี่ยวอัสนีออกมา จากนั้นคว้าแขนของซูฝานกระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังเหยี่ยวอัสนีพร้อมกัน

ต้าเฮยโก่วตามมาติด ๆ 

ฟิ้ว

เหยี่ยวอัสนีกระพือปีก พาทั้งสองคนและหนึ่งสุนัข ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เหลิ่งเยว่มองไปยังภูเขาเบื้องหน้า กล่าวว่า "ต่อไปต่อหน้าอาจารย์ อย่าได้ทำตัวโอหังมากนัก มันไม่เป็นผลดีต่อเจ้า"

"ขอรับ"

ซูฝานพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ไม่นาน

เหยี่ยวอัสนีก็บินเข้าไปในภูเขา

บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณบินได้

ผู้ที่ไม่มีสัตว์วิญญาณบินได้ ต่างก็วิ่งอย่างรวดเร็วอยู่ตามเชิงเขาเบื้องล่าง

ไม่มีข้อยกเว้น

เป้าหมายคือหน้าผาแห่งหนึ่ง

ใต้หน้าผา มีถ้ำขนาดใหญ่อยู่ ภายในมืดมิดราวกับอสูรร้ายที่อ้าปากกว้างรอเหยื่อเดินเข้าไป

"ซูฝาน?"

“ร่างวิญญาณไร้ค่าผู้นี้ ยังจะเข้าร่วมการทดสอบจริงหรือ? เขามิหวั่นเกรงว่าจ้าวอวี่จะมาชำระแค้นหรือ?”

"รอชมเถิด ครานั้นย่อมมีเรื่องสนุกให้ได้เห็นแน่"

ทุกคนต่างพากันซุบซิบ

ทว่าเหลิ่งเยว่กลับไม่สนใจคำพูดเหล่านั้น นางพาซูฝานเดินไปยังชายชราผู้หนึ่งที่อยู่ข้างถ้ำ

คนผู้นั้นก็คือผู้เฒ่าตี๋ ประมุขตำหนักอาญา

และยังมีวานรอยู่ด้วย

เมื่อเห็นซูฝาน เจ้าวานรก็เก็บก้อนหินบนพื้นขึ้นมา แล้วแยกเขี้ยวใส่เตรียมจะขว้างใส่หัวของซูฝาน

ซูฝานรีบหลบอย่างรวดเร็ว แล้วจ้องกลับอย่างเคียดแค้น

ไอ้ลิงหน้าตาย อยากลิ้มรสก้อนอิฐของข้าหรือ?

"ห้ามก่อเรื่อง!"

ผู้เฒ่าตี๋ดุเจ้าวานรข้างตน แล้วเงยหน้ามองไปที่ซูฝาน การที่ร่างวิญญาณไร้ค่ามาเข้าร่วมการทดสอบ ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอยู่บ้าง

"ผู้เฒ่าตี๋"

เหลิงเยว่ก้มตัวคำนับ

ผู้เฒ่าตี๋พยักหน้า หยิบป้ายคำสั่งสองอันจากอกเสื้อ ส่งให้กับเหลิ่งเยว่และซูฝาน

ป้ายคำสั่งมีขนาดเท่าฝ่ามือทารก ทั่วทั้งแผ่นเป็นสีทองแดง บนนั้นสลักตัวอักษรสองตัวว่า "ทดสอบ"

ซูฝานรับป้ายคำสั่ง แล้วกัดดูที่ขอบป้ายคำสั่ง

"เจ้าทำอะไร?"

การกระทำที่แปลกประหลาดนั่นทำให้ผู้เฒ่าตี๋และเหลิ่งเยว่ต่างมีสีหน้างุนงง

"ข้าจะดูว่าเป็นทองแท้หรือไม่"

ซูฝานหัวเราะแห้ง ๆ 

ดูจากสีหน้าที่ผิดหวังของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่

มุมปากของทั้งสองคนกระตุกเล็กน้อย

ไอ้เด็กนี่ในหัวมันคิดสิ่งใดอยู่กัน? วิธีคิดของมันช่างแปลกประหลาดจริง ๆ

ของชิ้นนี้จะเป็นทองคำได้อย่างไรกัน?

แม้จะเป็นทองคำแล้วอย่างไรเล่า?

คิดว่าตนเองยังอยู่ในหมู่บ้านอีกหรือ?

ในหมู่บ้านทองคำขนาดนี้มีค่ามากก็จริง แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญ ทองคำมันไม่มีค่าอะไรเลย

เมื่อเทียบกับทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนแล้ว แม้มีทองคำมากสักเพียงใดก็หาซื้อทรัพยากรเหล่านี้ไม่ได้

"ไปกันเถิด!"

เหลิ่งเยว่ร้องทักขึ้นแล้วเดินตรงไปยังถ้ำ

แต่ทันใดนั้น

ผู้เฒ่าตี๋พลันยื่นมือขวางกั้น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกดดัน “เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่รู้ที่อยู่ของหลี่โหย่วเต๋อ?”

หากเป็นศิษย์ทั่วไปได้เผชิญกับสายตาคมกริบของผู้เฒ่าตี๋ ย่อมต้องตื่นตระหนกเผยพิรุธออกมาแล้ว

แต่ซูฝานกลับสงบนิ่ง แล้วส่ายหน้าตอบว่า "ไม่รู้ขอรับ หากต่อไปศิษย์เจอเขา จะรีบมาแจ้งให้ผู้เฒ่าตี๋เป็นคนแรก"

ผู้เฒ่าตี๋มองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วลดมือลง

ซูฝานเดินตามหลังเหลิ่งเยว่อย่างเป็นธรรมชาติ เข้าไปในถ้ำ

วานรมองตามหลังของซูฝาน แล้วโบกมือให้ผู้เฒ่าตี๋พร้อมกับส่งเสียงร้องเจี๊ยก ๆ

"แสร้งทำงั้นหรือไม่?"

ผู้เฒ่าตี๋พึมพำ

หากเด็กผู้นี้แสร้งทำจริง จิตใจของมันก็ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก นี่มันเป็นเพียงเด็กอายุสิบสองปีเท่านั้น!