อดีตสตรีมเมอร์ยุค 90 ทะลุมิติพลิกชะตาสู่ราชาพ่อค้าแห่งต้าฉาง

        เขาและเจียวเหนียงมีความสัมพันธ์ทางกายเป็นสามีภรรยากันแล้ว ใจของทั้งคู่จึงหลอมรวมเป็นหนึ่ง และเป็นคนที่เชื่อใจกันมากที่สุดในโลก ทว่าในเรื่องการเคี่ยวเข็ญเรื่องเงินทองนั้น เสี่ยวเวยกลับเป็นผู้ที่ออกแรงมากที่สุด

        'ไม่ว่าจะฝ่ามือหรือหลังมือต่างก็เป็นเนื้อเหมือนกัน[1]' เป็นผู้ชายนี่มันทำตัวลำบากจริง ๆ

        ในขณะที่หลินอวี่กำลังคิดว่า หากไม่ได้ผลจริง ๆ คงต้องไปซื้อกล่องกลไกซ่อนของลับ แล้วเปลี่ยนตั๋วเงินให้เป็นทองนำกลับไปฝังดินไว้ที่บ้าน เพื่อเก็บรักษา

        ทันใดนั้น เถ้าแก่ชราที่จู่ ๆ ก็วิ่งออกไปในสวนเมื่อครู่ ก็วิ่งเหยาะ ๆ กลับมาพร้อมกับเหงื่อท่วมศีรษะ

        เขาเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "คุณชายหลิน เรื่องราวเมื่อครู่ต้องขออภัยคุณชายอย่างยิ่งจริง ๆ ขอรับ เอาอย่างนี้เถิด ในเมื่อท่านกำลังลำบากใจ จะสลักนามผู้มีสิทธิ์ถอนเงินเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนก็หาเป็นไรไม่ ถือเสียว่าเป็นคำขอขมาจากโรงฝากเงินของพวกเราต่อคุณชายก็แล้วกันขอรับ"

        เห็นได้ชัดว่า เพื่อตามล้างตามเช็ดความผิดให้แก่ผู้คุ้มกันพกดาบ เถ้าแก่ชราผู้นี้ถึงกับยอมเปิดช่องทางพิเศษละเว้นกฎเกณฑ์ขนานใหญ่เพียงใด

        หลินอวี่เหลือบมองไปยังสวนที่ว่างเปล่า เขาคาดว่าผู้มีอำนาจตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังร้านรับฝากเงินคงทราบเรื่องนี้แล้ว และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชื่อเสียงของร้านรับฝากเงินเสียหาย อีกทั้งเพื่อดึงดูดลูกค้าที่ฝากตั๋วเงินไว้ จึงคิดที่จะชดเชยให้

        ดูเอาเถิดว่าใจคอของคนผู้นั้นกว้างขวางเพียงใด ผู้อยู่ในตำแหน่งสูงย่อมมองการณ์ไกลสมคำร่ำลือจริง ๆ เดิมทีเขายังลังเลใจอยู่เลยว่าจะฝากตั๋วเงินนี้ดีหรือไม่ ยามนี้เมื่อได้สิทธิ์สลักนามเพิ่มมาอีกหนึ่งคนเปล่า ๆ เช่นนี้ ย่อมประจวบเหมาะที่จะมอบความรักความโปรดปรานให้อย่างทั่วถึงถ้วนหน้าพอดี

        หากวันใดที่บ้านมีเรื่องด่วนต้องใช้เงิน ไม่ว่าเจียวเหนียงหรือเสี่ยวเวยจะเป็นผู้มาถอนเงิน ก็สามารถถอนไปใช้ได้ทันที

        "ผู้มีสิทธิ์ถอนเงินคือ เฉินเจียวเหนียง และหยางเวย แห่งหมู่บ้านสือหลิน"

        ครั้นเถ้าแก่ชราเอ่ยอ่านให้เสมียนบัญชีผู้บันทึกสำเนาฟังจนจบสิ้น ก็แย้มยิ้มละไมพลางยื่นสมุดลงทะเบียนอีกเล่มส่งให้

        "คุณชายหลิน โรงฝากเงินแห่งต้าฉางของพวกเรานั้น นอกจากผู้มาเยือนจะต้องพกใบทะเบียนราษฎร์เพื่อแสดงตนแล้ว สำหรับการเบิกถอนตั๋วเงินมูลค่าสูง ทางที่ดีควรจะเพิ่มรหัสลับอีกสักหนึ่งชั้น เพื่อรับประกันความปลอดภัยไร้ข้อผิดพลาดขอรับ"

        'ช่างรอบคอบรัดกุมดียิ่ง'

        ในสมองของหลินอวี่พลันผุดคำรหัสลับขึ้นมามากมาย ทว่าท้ายที่สุดก็ยังเกรงว่าจะไปซ้ำซ้อนกับผู้อื่นจนถูกลักลอบนำไปใช้เสียได้

        ขณะที่เขากำลังคั้นสมองขบคิดรหัสลับที่มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้าอยู่นั้น ภายในสวน มีแผ่นหลังอันอ้อนแอ้นของสตรีผู้หนึ่งกำลังถือกระถางดอกชุนฮวาสีทองอร่าม วางไว้บนขอบหน้าต่างในสวนเพื่อตากแสงอาทิตย์ยามเย็น

        เขายังไม่เห็นตัวนาง ทั้งยังมีเถ้าแก่ชราจงใจยืนบดบังเขาไว้ จนมองไม่เห็นแม้แต่ดอกไม้ แต่กลิ่นหอมของดอกไม้ที่โชยมาเป็นระยะ ทำให้หลินอวี่เกิดแรงบันดาลใจ เขาจึงรีบเขียนบทกวีประโยคหนึ่งลงในช่องว่างอย่างรวดเร็ว

        "ใบดกเต็มกิ่งก้านประหนึ่งร่มขนนกยูงมรกต บุปผาเบ่งบานนับไม่ถ้วนประดุจเหรียญทองคำ"

        เขาพึมพำกับตนเองในใจรอบหนึ่ง 'ช่างเป็นมงคลยิ่งนัก!'

        เมื่อตรวจดูจนแน่ใจว่าได้เขียนอักษรย่อทั้งหมดเป็นอักษรตัวเต็มจีนโบราณอย่างครบถ้วนแล้ว เขาก็จึงส่งสมุดทะเบียนรหัสลับคืนให้แก่เถ้าแก่ชรา

        เดิมทีเถ้าแก่ชราตั้งใจจะกวาดสายตามองเพียงแวบเดียวแล้วเก็บสมุดลงทะเบียนไป ทว่าเพียงแค่กวาดสายตามอง เมื่อเห็นลายเส้นที่พลิ้วไหวราวกับเมฆไหลน้ำ สายตาของเขาก็พลันชะงัก และหลังจากอ่านบทกวีจนจบประโยค เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

        "ลายมือยอดเยี่ยม! บทกวีเลิศล้ำ!"

        ครั้งนี้หลินอวี่น้อมรับคำชมของเถ้าแก่ชราอย่างถ่อมตัว ลายมือย่อมต้องดีอยู่แล้ว เพราะตำแหน่งถงเซิงของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

        ส่วนบทกวี... บทกวีของท่านกวีปราชญ์จะไม่เลิศล้ำได้อย่างไร?

        "คุณชายหลิน บทกวีนี้ท่านเขียนขึ้นเอง หรือเป็นผู้ใดเขียนขึ้นหรือขอรับ?"

        "หากเถ้าแก่ต้องการเรียนรู้เรื่องบทกวี ไว้คราวหน้าค่อยว่ากัน วันนี้ข้ามีธุระด่วน ขอตัวลาก่อน"

        เมื่อเห็นแก่ที่ได้สิทธิ์ใส่ชื่อผู้ถอนเงินเพิ่ม ท่าทีของหลินอวี่ที่มีต่อเถ้าแก่ชราจึงเปลี่ยนไปบ้าง เขาประสานมือคำนับแล้วรีบจากไ ทิ้งให้เถ้าแก่ชรายืนถือสมุดลงทะเบียน พินิจพิจารณาบทกวีประโยคนี้และหวนคิดถึงมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

        "เป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ "

        เถ้าแก่ชราหันไปมองท่านหญิงที่กำลังรดน้ำต้นไม้ พลางครุ่นคิดว่าท่านหญิงมิได้มีสิ่งใดให้โปรดปรานมากมายนัก วัน ๆ นอกจากคำนวณบัญชีแล้ว ก็มีเพียงชื่นชอบในบทกวีวรรณศิลป์เท่านั้น

        เมื่อครั้งอยู่เมืองหลวง มักจะจัดงานจิบน้ำชา เพื่อรวบรวมบทกวีชื่อดังอยู่บ่อยครั้ง เมื่อมาถึงแคว้นซู่ก็ยังชอบรวมกลุ่มกับเหล่าปราชญ์และโฉมงาม ทว่าเหล่าปราชญ์และโฉมงามในอำเภอจิงหยาง จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเขียนบทกวีที่ถูกใจท่านหญิงได้เลย ส่งผลให้ท่านหญิงไม่ชอบแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน

        "บทกวีของคุณชายหลิน ไม่แน่ว่าอาจจะถูกใจท่านหญิงก็ได้"

        เขานำสมุดลงทะเบียนเข้าไปในสวน และจงใจอ่านบทกวีที่หลินอวี่เขียนออกมาดัง ๆ ทันทีที่เริ่มประโยคแรก น้ำเต้าในมือของท่านหญิงฉางเล่อที่กำลังรดน้ำดอกไม้ก็ร่วงลงพื้น นางรีบหันขวับกลับมามองทันที

        บนใบหน้าอันงดงามและสง่างามที่เปี่ยมไปด้วยความเย้ายวนนั้น เต็มไปด้วยความตกตะลึง คล้ายดังกำลังพรรณนาถึงบุปผาต้อนรับวสันต์ ทว่าแท้จริงแล้วกลับประหนึ่งกำลังชื่นชมความเย่อหยิ่งทระนงของมวลผกาเบญจมาศ...

        เพียงบทกวีพรรณนาฉากประโยคเดียว ก็สามารถรับรู้ได้ถึงทักษะการใช้คำที่ลุ่มลึกของผู้เขียน ท่านหญิงฉางเล่อล่วงเข้าสู่วัยยี่สิบสองปี ในวัยสามขวบก็สามารถรจนาบทความ ห้าขวบแต่งกาพย์กลอน ตั้งแต่ยุคราชวงศ์ก่อนก็ถูกขนานนามว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ ได้รับความรักใคร่เอ็นดูและน้ำหนักความสำคัญจากผู้หลักผู้ใหญ่ในราชตระกูลเป็นอย่างยิ่ง

        หลังจากเสด็จปู่ขึ้นครองราชย์ ยิ่งทรงทุ่มเททรัพย์สินและแรงกายแรงใจจ้างปราชญ์มาสั่งสอนนา แต่เส้นทางของบทกวีและงานเขียน นอกจากความเพียรสะสมแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือแรงบันดาลใจและพรสวรรค์

        นางไม่มีพรสวรรค์เช่นนั้น จึงโหยหานักกวีหนุ่มและโฉมงามที่มีพรสวรรค์ น่าเสียดายที่มาถึงเมืองจิงหยางได้หนึ่งปี กลับไม่มีบทกวีใดที่เข้าหูเลย มีแต่การใช้คำหรูหราฟุ่มเฟือย เพื่อประจบประแจง

        "ลุงชาง ท่านได้ยินบทกวีนี่มาจากที่ใด?"

        "คุณชายผู้หนึ่งที่มาฝากตั๋วเงินเป็นคนเขียนเมื่อครู่นี้ขอรับ"

        เด็กหนุ่มคนที่เกือบจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประตูคนนั้นน่ะหรือ? ท่านหญิงฉางเล่อตกใจยิ่งกว่าเดิม เด็กหนุ่มอายุเพียงเท่านี้ กลับมีความสามารถในการแต่งบทกวีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

        "นี่ไม่อาจเรียกว่าพรสวรรค์ได้แล้ว นี่มันคืออัจฉริยะชัด ๆ "

        ท่านหญิงฉางเล่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวด้วยความตื่นเต้น แล้วจึงถอยกลับมา เถ้าแก่ชางเห็นดังนั้น จึงลองถามหยั่งเชิงว่า "ท่านหญิง ให้ข้าเชิญคุณชายหลินกลับมาดีหรือไม่ขอรับ?"

        "ตอนนี้ยังไม่ต้อง... บทกวีที่ดีต้องคู่กับสุรายอดเยี่ยม รอจนกว่าสุราอู๋หลิงจุ้ยไป๋สองไหของข้าส่งมาถึง แล้วค่อยจัดงานสังสรรค์บทกวี ข้าจะส่งเทียบเชิญให้คุณชายหลินด้วยตัวเอง"

        ท่านหญิงฉางเล่อที่เบื่อหน่ายมาตลอด ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาเต็มที่ นางเฝ้ารอการพบกับหลินอวี่ในครั้งหน้า เพื่อที่จะได้ทราบเนื้อหาของบทกวีทั้งบท

        หลินอวี่ที่เดินออกจากร้านรับฝากเงินมาแล้ว ไม่รู้เลยว่าหลังจากเขาจากไป ยังมีคนเฝ้าคะนึงถึงบทกวีที่เขาเขียน ในขณะนี้ เขากำลังต่อรองราคากับเถ้าแก่ร้านขายธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

        "อย่าเห็นว่าครั้งนี้ข้าซื้อธัญพืชห้าชนิดเพียงหนึ่งหมื่นจิน แต่ในอนาคตข้าจะซื้อมากกว่านี้แน่นอน เถ้าแก่ ลดราคาลงอีกหน่อยเถิด"

        "สิบจินลดให้ท่านสามเหวิน นี่คืออำนาจสูงสุดที่ข้าให้ได้แล้ว หากท่านซื้อเกินหนึ่งแสนจิน ข้าสามารถเรียกเจ้าของร้านมาเจรจาราคากับท่านด้วยตัวเองได้"

        เถ้าแก่เป็นเพียงผู้ดูแลกิจการ เปรียบเสมือนผู้จัดการร้าน ส่วนใหญ่จะคำนึงถึงผลกำไรและส่วนแบ่งของตนเองเท่านั้น มีเพียงเจ้าของร้านเท่านั้นที่มีอำนาจในการกำหนดราคา และคำนึงถึงผลได้ผลเสียในระยะยาว แต่หลินอวี่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

        "ลดให้ข้าอีกหนึ่งเหวิน แล้วข้าจะซื้อเพิ่มอีกหนึ่งหมื่นจิน"

        "ตกลง!"

        พับผ่าสิ! ที่แท้ราคาสุดท้ายของเถ้าแก่ยังลดลงได้อีก

        หลินอวี่ผู้ถูกต่อราคาจนมุม จ่ายเงินด้วยความไม่ค่อยพอใจนัก พร้อมแจ้งที่อยู่ในหมู่บ้านสือหลิน เพื่อให้เถ้าแก่ส่งของไปที่บ้าน

        บริการของคนโบราณนั้นมิได้ย่ำแย่เลยสักนิด

        หากสั่งเกินหนึ่งหมื่นจิน ขอเพียงอยู่ในเขตตัวอำเภอจิงหยางก็สามารถส่งถึงที่ได้ สิ่งนี้ทำให้ความรู้สึกเสียดายราคาสุดท้ายของหลินอวี่ทุเลาลงเล็กน้อย

        "เจ้าอวี่ เจ้าซื้อธัญพืชถึงสองหมื่นจิน จะกินหมดหรือ?"

        คนหนึ่งคนกินปีละสองร้อยจิน ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยปีถึงจะหมด อีกหนึ่งเดือนจะเข้าสู่ฤดูกาลที่มีฝนชุก ธัญพืชมากมายขนาดนี้ ลำพังแค่การเก็บรักษาเพื่อไม่ขึ้นราหรือแตกหน่อก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว

        "ข้าไม่ได้เอาไว้กินขอรับ"

        "อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าอยากจะปลูกธัญพืชสินะ"

        ต่อคำกล่าวนี้ หลินอวี่เพียงแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร และไม่ได้อธิบาย ความจริงแล้ว เขาเอามาใช้หมักสุรา ก่อนหน้านี้เขาติดค้างสุราหมอหลี่หนึ่งกา เขาเคยบอกว่าจะคืนด้วยสุราที่ดีกว่าเดิม ย่อมไม่อาจผิดคำพูดได้

        ขณะที่กำลังพูด หลินอวี่ก็ได้กลิ่นหอมของสุรา เขาหยุดยืนอยู่หน้าหอสุราอู๋โยวที่มีแขกเหรื่อเต็มร้าน มองไปยังน้ำเต้าสุราที่แขวนอยู่หน้าประตู ซึ่งมีตัวอักษรตัวบรรจงสามตัวเขียนไว้ว่า 'อู๋หลิงจุ้ย'

        ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นี่คือสุราที่ดีที่สุดของต้าฉาง และยังเป็นสุราส่งส่วยของราชวงศ์ก่อน สุราใสในน้ำเต้าของหมอหลี่ก็คืออู๋หลิงจุ้ย ทว่ามีความเข้มข้นเพียงยี่สิบกว่าดีกรีเท่านั้น ไม่รู้ว่าสุราเกาเหลียงบรรณาการของตระกูลอู๋จะมีดีกรีสูงส่งถึงเพียงใด?

        เจ้าของร่างเดิมไม่เคยดื่ม ได้ยินเพียงตอนที่เพื่อนร่วมสำนักคุยโวว่าไม่มีใครสามารถดื่มอู๋หลิงจุ้ยได้เกินสามกา หากคำนวณจากสุราหนึ่งกาของหมอหลี่ คิดว่าอู๋หลิงจุ้ยไป๋คงไม่เกินสี่สิบดีกรี

        "ดูเหมือนว่าจะมีพื้นที่ให้ข้าได้แสดงฝีมืออีกมาก"

        เขาจะใช้สูตรสุราชื่อดังประจำบ้านเกิดอย่างอู่เหลียงเย่ที่หมักด้วยวิธีโบราณร่วมกับย่า เพื่อนฝูงและญาติมิตรดื่มเพียงหนึ่งจินก็เมาได้ทั้งวัน

        "อู๋หลิงจุ้ยไป๋ ไม่ดื่มเสียยังจะดีกว่า"

        หลินอวี่กำลังจะก้าวเดินจากไป แต่หางตาพลันเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที

        ชายหน้าบาก?!

        [1] ไม่ว่าจะฝ่ามือหรือหลังมือต่างก็เป็นเนื้อเหมือนกัน เป็นสำนวนจีนที่ใช้เปรียบเปรยถึง คนสองคน หรือสิ่งสองสิ่งที่มีความสำคัญเท่า ๆ กัน รักเท่ากัน จนไม่สามารถเลือกปฏิบัติ เลือกข้าง หรือทิ้งคนใดคนหนึ่งได้ (คล้ายกับความรู้สึกรักพี่เสียดายน้อง หรือรักลูกทุกคนเท่ากัน)