[จบ] เซียนซ่อมศาตรา

ราตรีกาลสิ้นสุดลงเมื่อรุ่งอรุณมาเยือน ลำแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านช่องว่างของเถาวัลย์ที่ปากถ้ำเข้ามา ทำให้ถ้ำอันมืดมิดค่อยๆ สว่างไสวขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผงสีขาวที่กองทับถมกันหนาทึบอยู่เต็มพื้น และท่ามกลางกองผงนั้น มีเงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิราวกับรูปสลัก

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อแสงอาทิตย์ภายนอกทวีความเจิดจ้าขึ้น เงาร่างในถ้ำก็พลันขยับไหวเล็กน้อย ผงสีขาวบนร่างร่วงหล่นลงมา แล้วจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

“ฟู่…”

เฟิงหยางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง ในดวงตาทั้งสองข้างราวกับมีเปลวเพลิงเจิดจ้าสองดวงวาบผ่านไปชั่วพริบตา เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมามองโดยไม่รู้ตัว แล้วจึงกำหมัดแน่น

“สร้างฐาน…นี่คือระดับสร้างฐาน!! ในที่สุดก็สำเร็จ!!”

ความคิดของเฟิงหยางยังคงสับสนอลหม่านอยู่บ้าง แต่สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้คือ ตนเองในที่สุดก็ได้สร้างฐานสำเร็จแล้ว!

ภายในร่างกายมีแก่นลมปราณอันเปี่ยมล้นและแข็งแกร่งไหลเวียนอยู่ ซึ่งแตกต่างจากลมปราณแท้ในระดับรวบรวมลมปราณราวกับฟ้ากับเหว ที่ตันเถียนกระแสลมวนอันอบอุ่นหมุนวนอย่างเชื่องช้า ราวกับหัวใจดวงที่สอง ราวกับกักเก็บพลังอันไร้ขีดจำกัดไว้

ไม่ต้องลอง เฟิงหยางก็รู้ได้ว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก!!

“ในที่สุดก็บรรลุถึงระดับสร้างฐานแล้ว...แหวนมิติ!!”

จากนั้น เรื่องที่สองที่เฟิงหยางนึกถึงก็คือแหวนมิติของบิดา เขายกมือขึ้นดึงแหวนมิติที่คล้องอยู่บนคอออกมา

ในดวงตามีประกายแสงวาบไหวเล็กน้อย เฟิงหยางโคจรแก่นลมปราณ ค่อยๆ ส่งเข้าไปในแหวนมิติ

หึ่ง!!

ทว่าในวินาทีต่อมา เฟิงหยางก็รู้สึกว่าแก่นลมปราณของตนปะทะเข้ากับกำแพงอันแข็งแกร่ง แรงสะท้อนอันมหาศาลซัดกลับมา ในหัวของเขาพลันเจ็บแปลบขึ้น ขณะเดียวกันที่มือก็รู้สึกชาหนึบ ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ทำให้เขาแทบจะทำแหวนมิติในมือร่วงหล่น

“ไม่ได้...ยังไม่ได้อีกรึ?!”

เฟิงหยางนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ แล้วพึมพำกับตนเองอย่างงุนงง จากนั้นในดวงตาก็เผยแววไม่ยอมแพ้ออกมา ไม่ยอมถอดใจโคจรแก่นลมปราณเข้าสู่แหวนมิติอีกครั้ง

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวังอย่างใหญ่หลวงอีกครั้ง ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ก็ไม่อาจทะลวงผ่านค่ายกลผนึกในแหวนมิติได้เลยแม้แต่น้อย ไม่สามารถเปิดมันออกได้

“บรรลุถึงระดับสร้างฐานแล้ว ยังเปิดไม่ได้อีกงั้นรึ? ตกลงต้องถึงเมื่อไหร่กันแน่? ระดับแก่นทองคำ? ระดับวิญญาณแรกกำเนิด? เหตุใดกัน...ท่านพ่อ ท่านทิ้งสิ่งใดไว้ให้เสี่ยวเฟิงกันแน่ เหตุใดจึงต้องตั้งค่ายกลผนึกที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ไว้ เพื่อที่จะปกป้องข้างั้นรึ? เช่นนั้นความจริงที่ข้าต้องตามหา มันจะเป็นเช่นไรกันแน่...”

ในที่สุดเฟิงหยางก็ยอมแพ้อย่างจนใจ จ้องมองแหวนมิติในมืออย่างเหม่อลอย พึมพำกับตนเองอย่างเลื่อนลอย

เกี่ยวกับแหวนมิติวงนี้น่าจะเป็นของที่บิดาทิ้งไว้ให้ เฟิงหยางเคยคาดเดาไว้มากมายนับไม่ถ้วน แม้จะไม่อาจเดาได้ว่าข้างในมีสิ่งใด แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้บ้างว่าเหตุใดบิดาจึงต้องตั้งค่ายกลผนึกไว้บนนั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าบิดาคิดว่าหากระดับพลังของตนยังต่ำเกินไป การเปิดแหวนมิติออกกลับจะไม่เป็นผลดี ของข้างในอาจจะนำมาซึ่งอันตรายแก่ตนเอง การตั้งค่ายกลผนึกไว้ ก็เพื่อที่จะให้ตนเองสามารถเปิดแหวนมิติวงนี้ได้ก็ต่อเมื่อมีระดับพลังเพียงพอแล้วเท่านั้น เพื่อที่จะได้ล่วงรู้ความลับที่อยู่ข้างใน

ระดับรวบรวมลมปราณยังไม่พอ บัดนี้ระดับสร้างฐานแล้วก็ยังไม่พอ นั่นก็หมายความว่า บางทีอาจจะต้องรอให้ถึงระดับแก่นทองคำหรือกระทั่งแข็งแกร่งกว่านั้นจึงจะสามารถคลายผนึกนี้ได้ ซึ่งนี่ก็หมายความว่า ความลับในแหวนวงนี้ต้องไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน ความจริงที่ตนต้องตามหานั้น เกรงว่าจะซับซ้อนและอันตรายกว่าที่ตนเคยคิดไว้มากนัก

“ไม่ว่าจะเป็นความลับใด ไม่ว่าจะอันตรายเพียงใด ข้าจะต้องตามหาความจริงให้พบ...ต้องตามหาเบาะแสของท่านพ่อท่านแม่ให้พบ!!” เฟิงหยางกำแหวนมิติไว้ในมือแน่น ในใจตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ 

“ระดับแก่นทองคำงั้นรึ…ข้าจะต้องบรรลุถึงอย่างแน่นอน!!”

เดิมทีคิดว่าหลังจากสร้างฐานได้แล้วจะสามารถคลายผนึกบนแหวนมิติได้ แต่บัดนี้กลับไม่เป็นดั่งใจหวัง เฟิงหยางแม้จะผิดหวังในใจ แต่กลับไม่ได้สูญเสียความมั่นใจ ตรงกันข้าม กลับยิ่งแน่วแน่ที่จะแข็งแกร่งขึ้นต่อไป

ในเมื่อยังไม่อาจสำรวจความลับของแหวนมิติวงนี้ได้ในตอนนี้ เฟิงหยางก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว เก็บมันกลับไป แล้วจึงมีเวลาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ

“นี่...เมื่อคืนข้าใช้หินวิญญาณไปเท่าใดกันแน่...”

ไม่มองก็ไม่เป็นไร แต่พอมองก็ตกใจจนหน้าถอดสี เฟิงหยางเห็นเพียงในถ้ำที่กว้างสามเมตรกว่า ลึกห้าเมตร บนพื้นปูด้วยผงสีขาวหนาทึบ เกือบจะฝังกลบขาทั้งสองข้างของเขาไว้จนมิด นี่ล้วนเป็นซากที่เหลืออยู่ของหินวิญญาณหลังจากที่ถูกใช้งานไปแล้ว นั่นจะต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณไปมากเท่าใดกันจึงจะหนาทึบถึงเพียงนี้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฟิงหยางก็รีบร้อนนำถุงหินวิญญาณหลายใบที่อยู่บนตัวออกมาตรวจสอบ เมื่อตรวจดูแล้ว ก็ยิ่งตกใจจนพูดไม่ออก

หลังจากศึกเมื่อวันก่อน เขาได้ถุงหินวิญญาณมาหลายใบ ภายหลังเมื่อจัดระเบียบ เขาได้แบ่งหินวิญญาณทั้งหมดใส่ไว้ในถุงหินวิญญาณสี่ใบ ในนั้นมีสองใบที่ใส่ไว้เต็มหนึ่งหมื่นก้อน อีกใบหนึ่งมีห้าพันก้อน ใบสุดท้ายมีสามพันกว่าก้อน

นั่นก็คือแต่เดิมเขามีหินวิญญาณอยู่สองหมื่นแปดพันกว่าก้อน แต่บัดนี้เมื่อตรวจสอบดู ก็พบว่าถุงหินวิญญาณสามใบว่างเปล่า ส่วนใบที่เหลืออยู่...เหลือเพียงแปดพันกว่าก้อนเท่านั้น!!

คืนเดียวเมื่อวานนี้ เพื่อที่จะสร้างฐาน เขาได้ใช้ไปถึง…สองหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ!!

“นี่ นี่…”

เฟิงหยางเองก็ไม่อยากจะเชื่อ เขาย้อนคิดอย่างละเอียด ก็จำได้เลือนรางว่าเมื่อคืนตนเองไม่รู้ว่าโปรยหินวิญญาณออกไปกี่ครั้งแล้ว และในภายหลังก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโปรยออกไปครั้งละเท่าใด แต่สองหมื่นก้อน นี่มัน…จะเกินจริงไปหน่อยแล้วกระมัง?!

การสร้างฐานต้องใช้หินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้เลยรึ? หากทุกคนเป็นเช่นนี้ เกรงว่าในโลกของผู้ฝึกตนคงจะมีไม่กี่คนที่สร้างฐานได้! เห็นได้ชัดว่า นี่ต้องเป็นเพราะสาเหตุพิเศษของตนเองจึงได้สิ้นเปลืองหินวิญญาณจำนวนมหาศาลถึงเพียงนี้

“ตอนแรกทุกอย่างยังเป็นปกติ แม้จะใช้ยาเม็ดสร้างฐานระดับสุดยอดไปสองเม็ด แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตปกติ แต่หลังจากนั้น…”

ความคิดของเฟิงหยางค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เขาก็นึกถึงสถานการณ์โดยละเอียดเมื่อคืนวานขึ้นมาได้ คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว พึมพำกับตนเองว่า 

“ลมปราณแท้ที่รวมตัวกันอยู่เหตุใดจึงพลันหายไปโดยสิ้นเชิง? ที่สำคัญที่สุดคือ...มันหายไปที่ใดกันแน่?! ผิดปกติเกินไปแล้ว ร่างกายของข้า...ตกลงว่ามีปัญหาอะไรที่ข้าไม่รู้อยู่จริงๆ งั้นรึ…”

ลมปราณแท้ที่รวมตัวกันอยู่พลันหายไป นั่นย่อมไม่ใช่ปรากฏการณ์ปกติ แต่เฟิงหยางกลับไม่รู้เลยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น นี่ทำให้เขานึกถึงการระเบิดพลังที่เหนือความคาดหมายตอนที่เผชิญหน้ากับพวกเหอเหวินหยางขึ้นมา ไม่รู้ว่าเรื่องทั้งสองนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ สถานการณ์ที่ไม่รู้นี้ทำให้ในใจของเขาพลันบังเกิดความไม่สบายใจขึ้นมา แต่กลับไม่อาจทำอะไรได้

“แล้วหลังจากนั้น มีบางสิ่งบุกเข้ามา กลับมาแย่ง...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ม่านตาของเฟิงหยางก็พลันหดเล็กลงอย่างรุนแรง เขาก้มหน้าลงมองในอ้อมกอดโดยไม่รู้ตัว

เขาเห็นว่า บนขาทั้งสองข้างที่ขัดสมาธิอยู่ของตน มีกองทรายขนาดเท่ากำปั้นกองหนึ่ง ราวกับข้างใต้มีอะไรบางอย่างฝังอยู่

เฟิงหยางตกใจจนขนหัวลุกชัน ยื่นมือขวาออกไปคว้าโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือแทรกเข้าไปในกองผงนั้น สัมผัสได้ถึงก้อนขนปุยๆ แล้วคว้าขึ้นมา

“ชิว!!”

ในชั่วขณะที่เฟิงหยางคว้าสิ่งนั้นขึ้นมา ก็มีเสียงร้องประหลาดด้วยความตกใจดังขึ้น ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากนิทราแล้วกรีดร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่อยู่ในมือเริ่มดิ้นรนอย่างไม่สงบ

เฟิงหยางบังเอิญคว้าเข้าที่หนังขนบนหลังของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้พอดี จึงได้ยกมันขึ้นมากลางอากาศ และเมื่อเขาตั้งใจมองดูอย่างละเอียด เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ นี้ ก็พลันนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็เผยสีหน้าตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อออกมา

“บัดซบ! นี่มัน…”