ผู้เล่นคนสุดท้ายแห่งหอคอยล่มสลาย

ตอนที่ 66
The Qualified One

ความเงียบปกคลุมทั่วพื้นที่หน้าหอคอยสีดำ

หลังจาก Hunter Rank B ตายภายในสิบวินาที ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก ผู้คนหลายร้อยคนจ้องข้อความสีแดงกลางอากาศด้วยสีหน้าซีดเผือด

[Only the qualified may climb]

[The weak will be eliminated]

คำว่า eliminated ทำให้หลายคนเย็นวาบ

เพราะเมื่อครู่—

ทุกคนเห็นกับตาแล้วว่ามันหมายถึงอะไร

ตาย

ไม่มีแม้แต่โอกาสร้องขอความช่วยเหลือ

หลินอวี่กำหมัดแน่น

เธอเป็น Hunter Rank A แต่ต่อให้เป็นเธอ—

ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะรอด

ทันใดนั้น—

เสียงกระซิบเบาๆ ก็ดังขึ้นจากภายในหอคอยอีกครั้ง

“…เข้ามา…”

“…ผู้ถูกเลือก…”

ลมเย็นพัดออกมาจากประตูสีดำ ทำให้หลายคนถอยโดยสัญชาตญาณ

แต่จางฟานยังคงยืนอยู่ที่เดิม

ดวงตาสีดำของเขาจับจ้องประตูตรงหน้าอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น—

ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาคนเดียว

ติ๊ง!

[Former King detected]

[Special Qualification recognized]

[Would you like to enter the Hidden Route?]

YES / NO

จางฟานหรี่ตาเล็กน้อย

Hidden Route?

ฟีลแบบนี้—

เหมือนระบบเก่าเกินไป

แต่ก่อนเขาจะทันคิดต่อ—

หลินอวี่ก็เดินเข้ามาใกล้

“…นายรู้อะไรใช่ไหม”

จางฟานหันไปมองเธอ

หญิงสาวจ้องเขานิ่ง ไม่มีความกลัวในสายตา มีเพียงความสงสัย

“…ตั้งแต่นายมาที่นี่”

“…หอคอยเหมือนตอบสนองต่อนาย”

ความเงียบปกคลุมชั่วขณะ

ก่อนจางฟานจะตอบเรียบๆ

“…อาจจะ”

คำตอบกำกวมแบบนั้นทำให้หลินอวี่ขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม

แต่ก่อนเธอจะถามต่อ—

จางฟานก็เดินตรงไปยังประตูหอคอย

ทันทีที่เขาเข้าใกล้—

ผิวของประตูสีดำเริ่มเกิดคลื่นเหมือนน้ำ

ติ๊ง!

[The Tower welcomes the qualified one]

ทั่วพื้นที่เงียบกริบทันที

แม้แต่เจ้าหน้าที่สมาคมยังเบิกตากว้าง

เพราะก่อนหน้านี้—

หอคอยไม่เคยตอบสนองกับใคร

แต่ตอนนี้มันกำลัง “ต้อนรับ” จางฟาน

โม๋เฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังถอนหายใจเบาๆ

“…ฉันว่าแล้ว”

เซเรน่าหันมาทันที

“ว่าอะไร”

Necromancer หนุ่มยิ้มบางๆ

“…โลกมันไม่ยอมปล่อยหมอนั่นใช้ชีวิตสงบๆ หรอก”

จางฟานหยุดอยู่หน้าประตู

ก่อนหันกลับมามองทุกคน

“ฉันจะเข้าไปก่อน”

ประธานสมาคมรีบพูดทันที

“เดี๋ยวครับ!”

“อย่างน้อยควรส่งทีมไปด้วย—”

“ไม่ต้อง”

จางฟานตอบสั้นๆ

ดวงตาของเขาเย็นลงเล็กน้อย

“…ที่นี่อันตรายเกินไปสำหรับมือใหม่”

Hunter หลายคนหน้าเสียทันที

แต่ไม่มีใครเถียงได้

เพราะคนที่พูดประโยคนั้น—

คือคนที่เคยสู้ระดับทำลายโลกมาแล้ว

ทันใดนั้น—

หลินอวี่ก็เดินออกมา

“ฉันจะไปด้วย”

ทุกคนหันไปทันที

ประธานสมาคมหน้าเปลี่ยน

“เดี๋ยว! มันอันตราย—”

“ก็เลยต้องมีคนเข้าใจมันให้ได้”

หลินอวี่ตอบนิ่งๆ ก่อนหันไปมองจางฟาน

“…หรือว่านายกลัวต้องปกป้องฉัน”

ความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะ

โม๋เฉินถึงกับหลุดขำ

“…กล้าดีนี่”

จางฟานมองหลินอวี่นิ่งๆ

ก่อนถอนหายใจเบาๆ

“…แล้วแต่”

คำตอบนั้นทำให้หญิงสาวยิ้มมุมปากเล็กน้อย

ทันใดนั้น—

ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[Party Detected]

[Entering with multiple players will increase difficulty]

[Current Difficulty :
Hard]

หลินอวี่ชะงักเล็กน้อย

“มันปรับระดับด้วย?”

จางฟานหรี่ตา

ระบบแบบนี้—

ยิ่งเหมือน “การทดสอบ” มากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น—

เสียงคำรามก็ดังขึ้นจากภายในหอคอย

กรรรrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!!!

พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

Hunter หลายคนรีบถอยทันที

แต่จางฟานกลับยิ้มบางๆ

“…ดูเหมือนเจ้าของบ้านจะใจร้อน”

จากนั้น—

เขาก็ก้าวเข้าไปในหอคอย

ฟ้าววววววว!!!

ร่างของจางฟานหายไปทันที

หลินอวี่สูดหายใจลึก ก่อนเดินตามเข้าไป

แสงสีดำกลืนร่างเธอเช่นกัน

ความเงียบกลับมาปกคลุมอีกครั้ง

กลางพื้นที่ด้านนอก—

โม๋เฉินยืนมองประตูหอคอยนิ่งๆ

ก่อนพึมพำเบาๆ

“…หวังว่าข้างในจะยังเหลืออะไรให้หมอนั่นตื่นเต้นบ้างนะ”

ในเวลาเดียวกัน—

ภายในหอคอย

ฟ้าววววววว!!!

แสงสีดำค่อยๆ สลาย

จางฟานลืมตาขึ้นช้าๆ

เบื้องหน้าเขา—

คือ “ป่า”

ต้นไม้สูงมหาศาลปกคลุมท้องฟ้า หมอกสีเทาลอยอยู่ทั่วพื้นที่ เสียงสัตว์ประหลาดดังมาจากทุกทิศทาง

ติ๊ง!

[First Floor :
Goblin Forest]

[Mission :
Survive and reach the exit]

[Time Limit :
24 Hours]

จางฟานมองข้อความนิ่งๆ

ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะเขาสัมผัสได้ทันที—

ที่นี่ไม่ใช่มิติจำลอง

มันคือ “โลกจริง”

ทันใดนั้น—

เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากไกลๆ

“ช่วยด้วย!!!”

ตามด้วยเสียงหัวเราะแหลมของ Goblin จำนวนมาก

หลินอวี่ที่เพิ่งเข้ามาถึงรีบดึงดาบออกทันที

“…มีคนอยู่ข้างใน?”

จางฟานหรี่ตา

ก่อนดวงตาจะเย็นลงช้าๆ

เพราะเขารู้สึกได้ถึงบางอย่างในป่าแห่งนี้

ไม่ใช่แค่ Goblin

แต่มี “ตัวตน” บางอย่างกำลังเฝ้ามองพวกเขาอยู่

และมัน—

แข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ชั้นแรกที่ควรจะเป็นหลายเท่า