หลังจากการประลองรอบที่สามจบลง ผู้เข้าแข่งขันที่ยังมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันต่อไปเหลืออยู่ไม่ถึงร้อยคน
การที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ ก็ถือว่าเป็นสุดยอดฝีมือระดับต้นๆ ของประเทศแล้ว
รอบที่สี่ก็จะคัดออกไปอีก ก็จะเป็นห้าสิบอันดับแรก
จำนวนคนที่อยู่บนเวทีลดลงเรื่อยๆ แต่จำนวนคนที่เข้ามาชมอยู่ด้านล่างกลับเพิ่มมากขึ้น
ลู่เซิ่งอดทนรอ ค่อยๆ ประลองไปทีละรอบ
สำหรับเขา การบีบนักสู้ระดับปรมาจารย์ก็เหมือนบีบลูกเจี๊ยบ พวกผู้เข้าแข่งขันที่มีระดับพลังต่ำกว่าระดับหกโดยเฉลี่ยเหล่านี้ ไม่สามารถทำให้เขาอบอุ่นร่างกายได้เลย
การต่อสู้ที่คนอื่นมองว่าน่าตื่นเต้นและยอดเยี่ยม กลับไม่ต่างอะไรจากเด็กเล่นขายของในสายตาของลู่เซิ่ง
ลู่เซิ่งจัดการคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่มีการโจมตีครั้งที่สองอย่างแน่นอน
และก็ไม่มีใครต้องการให้เขาโจมตีครั้งที่สองด้วยซ้ำ
โดยพื้นฐานแล้วการประลองของเขาจะจบลงภายในไม่ถึงหนึ่งนาที
หนึ่งนาทีนั้นรวมถึงการแนะนำตัวของผู้เข้าแข่งขันทั้งสอง การเตรียมตัวของกรรมการ การประกาศเริ่มการประลองอย่างเป็นทางการ และอื่นๆ
ลู่เซิ่งรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติ
แต่ในสายตาของคนอื่น กลับเป็นความรู้สึกที่แตกต่างออกไป
“ลู่เซิ่งจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด แข็งแกร่งเกินไปแล้ว...”
ชายวัยกลางคนในชุดศิลปะการต่อสู้ที่มีสัญลักษณ์โรงศิลปะการต่อสู้ไห่หลงนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ มองไปยังชายหนุ่มผมสั้นที่อยู่ข้างๆ เขา ซึ่งมีรังสีที่สงบนิ่ง และกล่าวว่า “แม้กระทั่งอวี๋จิ่งถง ผู้ที่ติดยี่สิบอันดับแรกของการแข่งขันครั้งที่แล้ว ก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้แม้แต่ครั้งเดียว
ถ้าเจอนายเข้า คงมีโอกาสชนะไม่มาก”
ชายหนุ่มผมสั้นเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นค่อยๆ หยิบดาบยาวที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา และพูดเสียงต่ำว่า “ฉันจะพยายามให้ถึงที่สุด ถ้าไม่ไหวจริงๆ...”
ชายหนุ่มผมสั้นหยุดไปชั่วขณะ แล้วพูดว่า “ก็จะใช้ท่าไม้ตายนั้น”
ชายวัยกลางคนพยักหน้า “ก็ได้ ถึงแม้ว่าท่าไม้ตายนั้นจะเป็นท่าที่ปรมาจารย์สร้างขึ้นเพื่อนายโดยเฉพาะ เพื่อใช้รับมือกับดาวคู่ดมหายุทธ์และต้นกล้าศักดิ์สิทธิ์
แต่จากความสามารถที่แสดงออกมาในปัจจุบันของลู่เซิ่งจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด ก็อยู่ในระดับเดียวกับดาวคู่มหายุทธ์แล้ว
ใช้กับเขา ก็ไม่ขาดทุน!
นายยังมีโอกาสที่จะเข้าสู่สี่อันดับแรก”
ชายหนุ่มผมสั้นไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เช็ดดาบยาวในมืออย่างเงียบๆ
...
“มีของดีเหมือนกันนี่...”
โรงศิลปะการต่อสู้มหายุทธ์ เหลียนจี้เป่ยที่ถูกลูกศิษย์จำนวนมากห้อมล้อม มองไปยังทิศทางที่ลู่เซิ่งอยู่ และหรี่ตาลงเล็กน้อย
“แต่ก็ดีเหมือนกัน โรงศิลปะการต่อสู้เหนือเมฆมีแค่จางเจวี๋ยคนเดียว การแข่งขันครั้งนี้พวกนายเลยกดดันน้อยไปหน่อย
การมีลู่เซิ่งเพิ่มเข้ามาอีกคน ก็พอดีกัน
เด็กคนนี้เป็นหินลับมีดชั้นดี บางทีพวกนายอาจจะใช้โอกาสนี้เลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ได้เร็วขึ้น”
ด้านข้าง ดาวคู่มหายุทธ์ทั้งสองคนกวาดสายตาไปมาระหว่างลู่เซิ่งและเด็กสาวน่ารักจากโรงศิลปะการต่อสู้เหนือเมฆ สีหน้าของพวกเขาทั้งสองเผยให้เห็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขามีประกายไฟแห่งความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้
...
“น่ากลัวมาก....”
หญิงสาวผมสั้นประบ่า หน้าตาน่ารัก จ้องมองไปที่ตำแหน่งของลู่เซิ่งไม่กะพริบตา ใบหน้าสวยของเธอตึงเครียด
ชายผมยาวที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจ “ไม่ขนาดนั้นมั้ง ถึงแม้ว่าลู่เซิ่งคนนี้จะแข็งแกร่งจริงๆ แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกับดาวคู่มหายุทธ์เท่านั้น อย่างมากก็อาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย
เธอไม่มั่นใจเหรอ?”
หญิงสาวน่ารักส่ายหัว ไม่รู้จะพูดยังไง
โลกในสายตาของเธอแตกต่างจากคนทั่วไป
ตอนนี้ในสายตาของเธอ แม้ว่าแสงตะวันจะยังไม่ลับขอบฟ้า
แต่พื้นที่ขนาดใหญ่ของลานประลองศิลปะการต่อสู้ ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกดำทมิฬ
หมอกที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนนั้น เหมือนควันและเหมือนไฟ
ลมจากภูเขาไม่สามารถพัดให้จางหายไปได้ แสงแดดก็ส่องทะลุไม่ได้
ในอากาศแปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างที่น่ากลัวต่างๆ นานา ราวกับเงาที่ปกคลุมไปทั่วทั้งสนาม
และต้นกำเนิดของหมอกดำทั้งหมดนี้...
มาจากชายหนุ่มรูปงามที่นั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ ถือขวดน้ำแร่ไว้ในมือ
ถึงแม้ว่าใบหน้าของชายหนุ่มจะเต็มไปด้วยความสงบ แต่จางเจวี๋ยก็สัมผัสได้ว่า...
ในร่างกายของชายหนุ่มคนนี้ ซ่อนอะไรที่น่ากลัวอย่างยิ่ง
จนถึงตอนนี้ สิ่งนั้นยังไม่ตื่น
ใครจะรู้ว่าเมื่อหมอกดำแผ่ปกคลุมท้องฟ้าจนหมด ในความมืด จะมีสิ่งน่าสะพรึงกลัวแบบไหนหลุดออกมา
“หวังว่าฉันจะได้เจอกับเขาเป็นคนสุดท้าย...”
หญิงสาวน่ารักถอนหายใจยาวๆ เบือนหน้าหนีไม่กล้าที่จะมองอีกต่อไป จากนั้นก็เติมประโยคในใจอย่างเงียบๆ
“ถ้าเป็นอย่างนั้น การยอมแพ้ก่อนก็คงจะไม่น่าอายเกินไป...”
...
“การจับฉลากประลองรอบที่เจ็ดเริ่มต้นขึ้น!”
เมื่อสมาคมนักสู้ซึ่งเป็นผู้จัดงานประกาศออกมา ผู้คนในสนามก็ส่งเสียงอื้ออึง
คนที่มาถึงรอบที่เจ็ดเหลืออยู่แค่สิบกว่าคน
คนที่ชนะในรอบนี้ ก็คือสิบอันดับแรกของประเทศแล้ว
นอกจากรางวัลมากมาย ยังหมายถึงชื่อเสียง เกียรติยศ...
สำหรับผู้ชม การประลองที่กำลังจะเกิดขึ้นถือเป็นจุดสำคัญ และจะยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ
เพราะคนที่มาถึงรอบนี้ ล้วนเป็นสุดยอดเยาวชนนักสู้ที่แท้จริง
ลู่เซิ่งยังคงไม่มีความรู้สึกใดๆ
เขากวาดสายตามองไปที่ฝั่งมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ดอย่างง่ายๆ
นอกจากเขาแล้ว คนที่เข้ารอบที่เจ็ดก็มีแค่เวินจิ้งเหยียนจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่หนึ่ง และนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สาม ซึ่งติดอันดับห้าในทำเนียบมหาศักดิ์สิทธิ์
ไป๋เหิงชวนอันดับสองของทำเนียบมหาศักดิ์สิทธิ์โชคไม่ดี ในรอบที่แล้วเขาได้เจอกับหนึ่งในดาวคู่มหายุทธ์ จึงถูกกำจัดออกไปตั้งแต่เนิ่นๆ
การจับฉลากของผู้เข้าแข่งขันสิบกว่าคนจบลงอย่างรวดเร็ว
ลู่เซิ่งมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา
“หวังซิน ลูกศิษย์ของปรมาจารย์แห่งโรงศิลปะการต่อสู้ไห่หลง...”
ลู่เซิ่งรับรู้ถึงการถกเถียงของผู้คนบางส่วนจากพลังจิต และได้ทราบโดยบังเอิญว่าอีกฝ่ายก็จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน
ถึงแม้ว่าจะไม่ใช่รุ่นพี่โดยตรงของเขา แต่ก็ถือได้ว่าเป็นนักศึกษาร่วมสถาบันเดียวกัน
“เดี๋ยวต้องอ่อนโยนลงหน่อยไหมนะ?”
ลู่เซิ่งเดินขึ้นไปบนเวทีพลางคิดในใจ
...
“ลู่เซิ่ง จอมปีศาจจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์แห่งที่เจ็ด...”
ทันทีที่รู้ข่าวนี้ ลูกศิษย์ของโรงศิลปะการต่อสู้ไห่หลงต่างก็มีสีหน้าที่ดูไม่ดี
จากผลงานการประลองที่ผ่านมาของลู่เซิ่ง ชื่อของจอมปีศาจนั้นเหมาะสมแล้ว
มีคนจำนวนไม่น้อยที่จัดให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับดาวคู่มหายุทธ์และต้นกล้าศักดิ์สิทธิ์
ถึงแม้ว่าหวังซินจะแข็งแกร่ง แต่ชื่อเสียงและความสามารถของเขาก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย และอยู่ในระดับรองลงมาเสมอ
ตอนนี้เมื่อได้เจอกับลู่เซิ่ง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปในทางที่ไม่ดีในทันที
ชายหนุ่มผมสั้นหวังซินกลับมีสีหน้าที่สงบ จับดาบยาว และลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างคล่องแคล่ว
“ชื่อเสียงสร้างขึ้นจากการต่อสู้ ถ้ายังไม่ได้สู้ ใครจะรู้ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน?”
ปรมาจารย์ที่นำทีมโรงศิลปะการต่อสู้ไห่หลงแสดงสีหน้าชื่นชม และพยักหน้า “การต่อสู้ในโลกศิลปะการต่อสู้ ก็ควรมีความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้เช่นนี้
ไปเถอะ ทำให้เต็มที่”
“ครับ”
หวังซินก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังสนามประลอง
ในไม่ช้า เขากับลู่เซิ่งก็ยืนประจำที่บนสนาม
รอบๆ สนามเต็มไปด้วยผู้ชม มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ยกเว้นคนเพียงไม่กี่คนที่ไปดูการประลองของเวินจิ้งเหยียนแทบจะมากันหมด
ส่วนใหญ่เป็นเพราะนักศึกษาที่ติดอันดับห้าในทำเนียบมหาศักดิ์สิทธิ์คนนั้นในรอบนี้ได้เจอกับดาวคู่มหายุทธ์ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือจบเห่
แทนที่จะดูเขาถูกทารุณกรรม สู้มาดูว่าลู่เซิ่งทารุณกรรมคนอื่นดีกว่า
“จอมปีศาจสู้ๆ!”
นักศึกษาของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ตะโกนออกมา
จากนั้นกรรมการบนเวทีก็เริ่มประกาศ “เริ่มการประลอง”
ลู่เซิ่งและหวังซินทั้งสองคนไม่ได้ลงมือ
ลู่เซิ่งเหลือบมองดาบยาวในมือของหวังซิน
การประลองอนุญาตให้ใช้อาวุธได้ เพียงแต่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็น
“นายลงมือก่อนเถอะ...”
ลู่เซิ่งพูดกับหวังซิน
นี่ถือเป็นการให้เกียรติรุ่นพี่จากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน
ให้เขาออกตัวก่อน
ในโทรทัศน์มักจะแสดงแบบนี้
หวังซินหรี่ตามองลู่เซิ่ง และพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ก่อนที่ฉันจะจบเรียนจบ ฉันเคยอยู่ในตำแหน่งอันดับหนึ่งของทำเนียบมหาศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลาสองปี...”
ลู่เซิ่งพยักหน้า และชมเชยว่า “นายเก่งมาก”
“...”
หวังซินถูกเขาพูดขัดจนพูดอะไรไม่ออก
“ช่างมันเถอะ...”
เขาส่ายหัวและพูดอย่างเย็นชาว่า “ยังไงก็ระวังตัวด้วย”
“อย่าลืมใช้เต็มกำลัง”
ลู่เซิ่งเตือนอย่างจริงจัง
ในดวงตาของหวังซินมีประกายไฟลุกโชน ร่างกายเคลื่อนที่ไปพร้อมกับดาบ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ข้ามระยะทางสิบกว่าเมตรมาอยู่ตรงหน้าลู่เซิ่ง ฟันดาบที่น่าทึ่งลงมาอย่างรุนแรง
ลู่เซิ่งคนนี้ก็ไม่รู้เป็นอะไร ทุกคำที่พูดออกมาทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ
เมื่อไม่พอใจ...
ก็สู้กัน!
พลังแกร่งกล้าสีขาวพุ่งออกมาจากดาบยาวของหวังซิน ราวกับกระแสน้ำที่งดงาม เกือบจะเข้มข้นจนเป็นรูปเป็นร่าง พลังดาบแผ่ขยายออกไปหลายเมตร
ก่อนที่พลังดาบจะมาถึง พลังปราณดาบที่แหลมคมก็เติมเต็มสนามประลองทั้งหมด
ผู้ชมจำนวนมากที่ยืนอยู่ข้างหลังลู่เซิ่ง ซึ่งเผชิญหน้ากับดาบของหวังซินโดยตรง รู้สึกถึงความคมที่บาดหน้า และอดไม่ได้ที่จะถอยหลังกลับไป
แค่ดาบเดียว หวังซินก็แสดงความสามารถที่เหนือกว่านักสู้ระดับหกสูงสุดทั่วไปแล้ว
แข็งแกร่งเกินไป!
แต่ยังไม่ทันที่บางคนจะได้อุทานชื่นชมความแข็งแกร่งของดาบนี้
ลู่เซิ่งก็ลงมือแล้ว
เขายกมือขวาขึ้น สีหน้าสงบ ต่อยออกไปอย่างง่ายๆ
หมัดนี้ มีวิชาหมัดมวยเขตแดนพลังที่สี่ และพลังกายภาพส่วนน้อยของลู่เซิ่ง
ก่อนที่หมัดจะถูกปล่อยออกไป
เหนือหมัดก็ปรากฏพื้นที่บิดเบือนทางสายตา
นั่นเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากพลังล้วนๆ ที่อัดอากาศจนถึงขีดสุด
พลังดาบและปราณดาบของหวังซิน ทันทีที่รุกเข้าไปในความบิดเบือนนั้น ก็จะถูกทำลายในทันที
ราวกับวิ่งเข้าไปในหลุมดำ หายวับไปกับตา
ดวงตาของหวังซินเบิกกว้าง มองดูพลังดาบที่ปลายดาบยาวของเขาแตกสลายไปทีละน้อย ก่อนที่หมัดของลู่เซิ่งจะตกลงมา
ราวกับเครื่องเคลือบดินเผาคุณภาพต่ำ
บอกเขาโดยตรงว่าถ้าหมัดของลู่เซิ่งตกลงมา...
เขาจะตาย!
หวังซินไม่สนใจสิ่งอื่นใด เกือบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ
“ผลาญโลหิต สามเพลงดาบคลั่ง คลื่นทะยาน!”
ทักษะพิเศษบางอย่างถูกกระตุ้นในทันที ค่าพลังชีวิตในร่างกายของหวังซินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
พลังแกร่งกล้ามีต้นกำเนิดจากค่าพลังชีวิต
พลังดาบบนดาบยาวก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย และสั่นสะเทือนด้วยความถี่พิเศษ กระตุ้นพลังคมที่ไม่มีใครเทียบได้
นี่คือทักษะดาบที่อาจารย์ของหวังซิน ปรมาจารย์ระดับแปด เจ้าของโรงศิลปะการต่อสู้ไห่หลงสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ
สามารถทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ในชั่วพริบตา
ถึงแม้ว่าหลังจากนั้นจะต้องเข้าสู่ช่วงอ่อนแอที่ยาวนาน แต่ก็คุ้มค่า!
นี่คือสิ่งที่หวังซินเตรียมไว้สำหรับดาวคู่มหายุทธ์และต้นกล้าศักดิ์สิทธิ์ เป็นสิ่งที่เขาพึ่งพามากที่สุดในการเข้าสู่สามอันดับแรกของการแข่งขันศิลปะการต่อสู้
ตอนนี้มันถูกบังคับให้ใช้กับลู่เซิ่ง
แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว
“แพ้ไปซะ!”
หวังซินตะโกน
จากนั้นในวินาทีถัดมา...
หมัดของลู่เซิ่งก็ตกลงมา
หมัดสีขาวราวหยกบดขยี้พลังดาบหนาแน่นอย่างง่ายดาย กระแทกเข้าที่หน้าอกของหวังซินอย่างจัง ส่งเขาทั้งคนและดาบกระเด็นออกไปกว่ายี่สิบเมตร
ลู่เซิ่งขมวดคิ้ว เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสองก้าว จ้องมองไปที่หวังซินและพูดอย่างไม่พอใจว่า “ไม่ได้บอกให้ใช้เต็มกำลังเหรอ? ทำไมนายถึงไม่ใช้? ถ้าเป็นการต่อสู้เดิมพันชีวิตจริงๆ ตอนนี้นายตายไปแล้วรู้ไหม?
เหยี่ยวล่ากระต่ายยังต้องใช้กำลังทั้งหมด ในฐานะนักศึกษาที่จบจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้มหาศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่หลักการง่ายๆ แค่นี้ก็ไม่รู้เหรอ?
ช่างมันเถอะ...”
ลู่เซิ่งส่ายหัว และพูดอย่างจริงจังว่า “ให้โอกาสนายอีกครั้ง มีทักษะพิเศษกระตุ้นศักยภาพอะไร มีท่าไม้ตายสุดยอดอะไร ก็เอาออกมาให้หมด”
หวังซินที่เพิ่งดิ้นรนลุกขึ้นยืนได้ยินคำพูดเหล่านี้
เลือดลมในอกก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที
ฉันไม่ได้ใช้เต็มกำลังตรงไหน นายเห็นฉันไม่ได้ใช้เต็มกำลังด้วยตาข้างไหน?
ฉันใช้แม้กระทั่งทักษะพิเศษก้นหีบแล้ว!
ฉัน...ไอ้เวร!
ในที่สุดหวังซินก็ทนไม่ไหว กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ กลอกตาและสลบไปในทันที