อาลอน: ตำนานยอดจักรกลกายาเทวะ

        ราตรีกาลอันเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่ว 'หอคอยพิพากษา' (The Tower of Judgment) ผนังหินบะซอลต์สีทมิฬสะท้อนเงาความขรึมขลัง อักขระเรืองแสงสีครามแผ่วเบาวาบขึ้นเป็นจังหวะประหนึ่งชีพจรของความยุติธรรมที่กำลังเต้นเร่า คลื่นตรวจจับความจริงไหลเวียนอยู่ใต้ผืนหิน ส่งผ่านลมปราณดาราโอบล้อมโต๊ะหินอ่อนสีดำทรงสูงอย่างเงียบเชียบ บรรยากาศภายในห้องโถงเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่แทบจะแข็งตัว

        ฝีเท้าของอาลอน คาเอล ชาลัค และโบเฟอร์ ดังก้องไปตามโถงหินเย็นเยือก เบื้องหน้าของพวกเขาคือ 'ลูเน่' มงกุฎไร้แสงอันดับ 1 ในชุดเครื่องแบบสีขาวขลิบทองที่ดูสง่างามทว่าน่าเกรงขาม และ 'วลาดิเมียร์' ยอดมงกุฎอันดับ 2 ร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะไหมเงินสลักรูนดาราที่ยืนกอดอกพิงเสาหิน สายตาคมปราบของเขาจ้องมองผู้มาใหม่ราวกับจะอ่านกินเข้าไปถึงดวงวิญญาณ

        คาเอลขยับตัวอย่างมั่นคงก่อนจะยื่นแผ่นคริสตัลประมวลผลข้อมูล PROXY_VAULT_09 และขวดยาตัวอย่าง REAGENT_X-MIRAGE ที่ยึดมาได้จากครอสลงบนโต๊ะหินอ่อน เสียงคริสตัลกระทบพื้นหินดังกังวานในความเงียบ

        "นี่คือบัญชีส่วยฉบับเต็ม..." คาเอลเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความเดือดดาล "เราถอดรหัสออกมาได้ทั้งหมดแล้ว ทั้งรายชื่อผู้รับผลประโยชน์ เส้นทางลำเลียงยามืด และหลักฐานการยักยอกแต้มของเด็กทุนย้อนหลังถึงสามปี ทุกอย่างถูกระบุไว้อย่างชัดแจ้งจนไม่มีทางปฏิเสธได้"

        อาลอน ยกฝ่ามือซ้ายขึ้น เผยให้เห็น [Blood-Spectrum Core] ที่เริ่มทำงาน เลนส์ตาจักรกลซีกซ้าย [System 377] สว่างวาบก่อนจะฉายโฮโลแกรมสามมิติขึ้นกลางอากาศ เผยให้เห็นโครงสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนและพิษร้ายที่แฝงอยู่ใน X-MIRAGE

[System 377: Toxic Molecular Signature Analysis]

[Target: REAGENT_X-MIRAGE Chemical Chain]

[Link: Subterranean Extraction & Soul Refinement Network]

        "ฮาซันไม่ได้แค่ขูดรีดแต้มผ่านบ่อนใต้ดินเท่านั้น" อาลอนกล่าวเสริม นัยน์ตาของเขาเย็นเยียบราวกับก้นบึ้งของมหาสมุทร "มันใช้ยาตัวนี้มอมเมาเด็กทุนเพื่อสกัด 'ปราณวิญญาณบริสุทธิ์' ส่งออกไปยังต่างพิภพ ครอสเป็นเพียงเบี้ยที่คอยเฝ้าประตู แต่คนที่เป็นต้นคิดและลงนามอนุมัติเส้นทางทั้งหมด... คือรองผู้อำนวยการฮาซัน"

        ลูเน่หยิบขวดยามืดสีม่วงอมดำขึ้นมา นัยน์ตาสีฟ้าครามดุจท้องฟ้ายามราตรีฉายแววเคร่งเครียดก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดุดันอันทรงพลัง ขณะที่วลาดิเมียร์เพียงปรายสายตามองโฮโลแกรมแล้วพยักหน้าช้าๆ เป็นสัญญาณว่าหลักฐานนี้เพียงพอแล้วสำหรับการลงทัณฑ์

        "หลักฐานแน่นหนาเกินกว่าจะโต้แย้ง" ลูเน่ประกาศก้อง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยอำนาจที่ทำให้คนฟังต้องสยบ "ถึงเวลาล้างบางธุรกิจมืด และลากคอฮาซันมารับกรรมได้แล้ว!"

        *ตึง! ตึง! ตึง!*

        เสียงฝีเท้าหนักแน่นของกองกำลังอัศวินเกราะขาวสภานักเรียนนับร้อยนายดังก้องกัมปนาทไปทั่วเขตนครหินผาชั้นสูง สร้างความแตกตื่นให้กับผู้พบเห็น ประตูเหล็กกล้าแปรธาตุขนาดยักษ์หน้าคฤหาสน์หรูของฮาซันถูกระเบิดเวทมนตร์ซัดจนพังทลายกระเด็นหลุดออกจากกรอบในพริบตา!

        *ตูมมมมมมมมมมมมมม!!*

        ฮาซันในชุดคลุมผ้าไหมทองคำอวดความมั่งคั่งวิ่งลนลานออกมาจากห้องทำงาน ใบหน้าท้วมของเขาซีดเผือดเหงื่อกาฬไหลซึมด้วยความตกใจ "พวกแก! สภานักเรียน! กล้าดียังไงมาบุกรุกคฤหาสน์ของข้า?! ข้าคือรองผู้อำนวยการวิทยาลัยนะโว้ย พวกแกต้องพินาศกันหมด!"

        เขารัวนิ้วลงบนแผงควบคุมผนังด้วยความคลุ้มคลั่ง หวังจะเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันและหุ่นยนต์สงครามไฮดรอลิกเพื่อสังหารผู้บุกรุกให้สิ้นซาก

        ทว่า... เงาร่างสูงใหญ่ของวลาดิเมียร์พุ่งทะยานฝ่าม่านควันเข้ามาดุจสายฟ้าฟาด!

        *เคร้งงงงงงงงงงง!!*

        เพียงการตวัดดาบยาวโลหิตเพียงครั้งเดียว คลื่นแสงสีโลหิตก็ตัดฉีกแผงควบคุมและจักรกลสงครามจนเกิดการลัดวงจร ระเบิดพังพินาศเป็นเศษเหล็กในชั่วพริบตาเดียว

        ลูเน่ก้าวเดินเข้ามาอย่างสงบนิ่ง ท่ามกลางความวุ่นวายเธอชูตราประทับสภานักเรียนและคำสั่งศิษย์สายตรงแห่งซาโลมอนขึ้นตรงหน้าชายผู้ฉ้อฉล

        "ฮาซัน..." เสียงของลูเน่ราบเรียบทว่ากรีดลึกไปถึงกระดูก "เจ้าถูกสั่งอายัดทรัพย์สินทั้งหมด พร้อมถูกควบคุมตัวเข้าคุกศิลาใต้ดินดาราศาสตร์ในข้อหาค้าสารเคมีต้องห้าม X-MIRAGE และยักยอกทรัพยากรวิทยาลัย หลักฐานทั้งหมดถูกส่งถึงมือสภาแล้ว ยอมจำนนเสียเถอะ"

        "ไม่จริง! พวกแกไม่มีสิทธิ์! ซุลต่านอาหมัดจะไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!" ฮาซันกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะชักปืนพกแปรธาตุใต้เสื้อคลุมขึ้นมา แต่อัศวินเกราะขาวสองนายพุ่งเข้าล็อกแขนและกระแทกเขาร่วงลงไปกองกับพื้นหินบะซอลต์อย่างหมดสภาพ ก่อนจะถูกลากตัวออกไปท่ามกลางสายตาเวทนาของคนรับใช้ในบ้าน

        คาสิโนมืด The Obsidian Wheel ถูกปิดตายและอายัดอย่างเด็ดขาด แต้มประเมินผลที่ถูกขโมยไปนับล้านถูกดีดกลับเข้าสู่บัญชีคริสตัลของเหล่านักศึกษา สร้างเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังไปทั่วเขตสลัม

        อย่างไรก็ตาม แม้ฮาซันจะถูกคุมขัง แต่ในเงามืดเบื้องบน ความเคลื่อนไหวทางการเมืองกลับเริ่มปะทุขึ้นอย่างอำมหิต

        ณ พระราชวังศิลาทองคำอันวิจิตร ซุลต่านอาหมัด ผู้นำสภาหินผาจ้องมองรายงานการจับกุมด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม ฮาซันคือฟันเฟืองสำคัญที่คอยฟอกเงินและดูแลธุรกิจสีเทาให้ตระกูลอาหมัดมาเนิ่นนาน การเสียเขาไปย่อมหมายถึงรายได้มหาศาลที่ต้องสูญเสีย

        "ฮาซันรู้เรื่องเรามากเกินไป... ปล่อยให้มันเน่าอยู่ในคุกไม่ได้" ซุลต่านเอ่ยเสียงต่ำพลางบีบแก้วไวน์จนร้าว "ใช้อิทธิพลของเรากดดันสภาบริหาร วิ่งเต้นทุกช่องทางให้มันหลุดออกมา และทำให้มั่นใจว่ามันจะได้เก้าอี้ผู้อำนวยการมาครองตามแผนเดิม!"

        เขาสั่งการนินจาเงามืดที่หมอบราบอยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

        "แล้วส่งคนของเราลงไปทางใต้... ไปจ้องตาพวกรากหญ้านั่นไว้ บ้านเกิดของไอ้เด็กอวดดีนั่นคือจุดอ่อนที่มันรักที่สุด ไปเตรียมการเสีย!"

        ที่หน้าหอพักป้อมสนิมแดง อาลอนยืนทอดนัยน์ตามองแสงไฟนีออนสลัวที่กะพริบถี่ๆ เขาขยับกุญแจศิลาทองคำในมือซ้ายช้าๆ นัยน์ตาสองสีฉายแววเยือกเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลก เขารู้ดีว่าความเงียบสงบในตอนนี้นั้นหลอกลวง และพายุลูกใหญ่ที่ร้ายกาจกว่าเดิมกำลังมุ่งหน้ามายังเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง