เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 30 อู่เหลียง? ไร้ศีลธรรม!

"นายท่าน ไท่จื่อเสด็จมาถึงแล้วขอรับ" องครักษ์หน้าประตูมารายงาน

ไม่ต้องบอกก็รู้ สยงอู่เหลียงได้ยินเสียงเห่าของวั่งไฉที่ด้านนอก รวมถึงเสียงตวาดด้วยความโมโหของหวงเซียแล้ว สยงอู่เหลียงหัวเราะ หึ ๆ ในลำคอ การที่วั่งไฉของตนสามารถรังแกว่าที่ชุนเซินจวินได้เช่นนี้ ทำให้คุณชายไร้ศีลธรรมรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงห้องหนังสือ

ไท่จื่อหมี่เหิงเอ่ยชมทันทีที่ก้าวเข้ามา "ศึกที่หุบเขาน้ำเต้า กองทัพชวีหยางของน้องชายช่างน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง แม้แต่กองทัพทหารองครักษ์ของเปิ่นไท่จื่อยังต้องยอมแพ้ พลังการต่อสู้ไม่ด้อยกว่ากองทัพชวีหยางในอดีตเลย!"

นี่เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท แต่สยงอู่เหลียงกลับน้อมรับไว้ทั้งหมด "หามิได้พ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดเป็นเพียงการใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย จะกล้าเทียบกับกองทัพทหารองครักษ์ในวังได้อย่างไร"

สยงอู่เหลียงพอจะคาดเดาเจตนาการมาของไท่จื่อหมี่เหิงได้ราง ๆ อีกฝ่ายย่อมไม่ใช่แค่มาแสดงความยินดีกับชัยชนะของตนเองแน่นอน

แคว้นฉู่มีพื้นที่กว้างขวาง ประชากรไม่น้อย อีกทั้งการเมืองยังค่อนข้างวุ่นวาย มีการปะทะตามชายแดนไม่หยุดหย่อน ส่งผลให้มีโจรป่าชุกชุมราวกับขนวัว โจรที่มีจำนวนราวหนึ่งพันคนเช่นนี้ แม้ขนาดจะไม่เล็ก แต่การกำจัดพวกมันก็ไม่ถือว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนราชสำนัก อย่างน้อยในสายตาของผู้สืบทอดบัลลังก์ในอนาคตผู้นี้ มันต้องเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยแน่นอน

ถ้าอย่างนั้นเป้าหมายต้องเป็นหน้าไม้กลแน่ ๆ และเป็นดังคาด หมี่เหิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"น้องชาย หน้าไม้กลของเจ้าไม่ใช่เล่ห์เหลี่ยมหรอก แต่คืออาวุธเทพที่สร้างขึ้นมาอย่างแท้จริง! ข้าอยากจะขอหน้าไม้กลจากน้องชายจำนวนหนึ่ง เพื่อนำกลับไปติดตั้งเป็นอาวุธมาตรฐานของกองทัพทหารองครักษ์แคว้นฉู่ ไม่ทราบว่าน้องชายจะยอมสละให้ได้หรือไม่?"

สยงอู่เหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความยินดีล้นพ้น! สำหรับอำเภอชวีหยางตอนนี้ สิ่งใดสำคัญที่สุด? แน่นอนว่าต้องเป็นคำสั่งซื้อ!

กำลังการผลิตของอำเภอชวีหยางกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่องราวกับลูกบอลหิมะ ในฐานะสินค้าส่งออกหลักของอำเภอชวีหยาง ลูกธนูและผ้าไหมกำลังสร้างมูลค่าการผลิตมหาศาล ทว่าของสองสิ่งนี้ไม่มีเทคโนโลยีซับซ้อน กำไรจึงไม่ได้สูงลิบลิ่ว

แล้วสิ่งใดที่ทำเงินได้มากที่สุด? หากเป็นชาวอเมริกันคงคิดในใจว่า : ก็อาวุธสงครามไฮเทคยังไงล่ะ! แต่พวกอาวุธเหล็กอย่างกระบี่ร้อยหลอมหรือชุดเกราะนั้น ลำพังอำเภอชวีหยางเก็บไว้ใช้เองก็ยังแทบไม่เพียงพอ นับประสาอะไรกับการขายออกไป

บางคนอาจบอกว่า เหตุใดไม่ขายของเหล่านี้แล้วนำเงินไปซื้อแร่เหล็กเพิ่มเพื่อกินส่วนต่าง? ต้องทราบว่าแร่เหล็กเป็นสิ่งที่ทุกแคว้นจำกัดการซื้อขายอย่างเข้มงวด ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ และผลิตภัณฑ์เหล็กที่ขายออกไปแล้วก็ใช่ว่าจะหาซื้อกลับมาได้

อีกทั้งการขายเครื่องเหล็กให้แคว้นอื่นในแคว้นฉู่ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่มีระบุไว้ในกฎหมายอย่างชัดเจน แม้สยงอู่เหลียงจะมีฐานะสูงส่งแต่เขาก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

ส่วนหน้าไม้กล แม้ของสิ่งนี้จะเป็นของดี แต่หากถูกถอดแยกชิ้นส่วน หลักการทำงานของมันก็ไม่ได้ซับซ้อนนัก ขอเพียงแคว้นศัตรูได้ไปก็จะสามารถสร้างของเลียนแบบจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว! อาวุธเทพชนิดนี้แตกต่างจากลูกธนูที่เป็นของสิ้นเปลือง สยงอู่เหลียงไม่อยากให้มันตกไปอยู่ในมือของแคว้นอื่น ยุคสมัยนี้ไม่มีจิตสำนึกเรื่องการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าค่าลิขสิทธิ์

แต่การขายให้กองทัพองครักษ์ของไท่จื่อนั้น นับว่าพอเหมาะพอดีอย่างยิ่ง! ได้ทั้งเงินและไม่ทำให้หน้าไม้กลหลุดไปอยู่ในมือของศัตรูในอนาคต!

"เสด็จพี่ต้องการหน้าไม้กลจำนวนเท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ดวงตาของสยงอู่เหลียงเปล่งประกาย หากสังเกตให้ดีจะพบว่ารูม่านตาของคุณชายหมี่เหลียงกลายเป็นรูปเหรียญทองไปแล้ว

"ที่อิ่งโตวมีกองทัพทหารองครักษ์หนึ่งพันคน รวมกับกองทัพป้องกันเมืองอีกห้าพันคน ตีกลม ๆ ว่าหกพันคน ข้าต้องการหน้าไม้กลหกพันชุด ไม่ทราบว่าเมื่อใดจะสร้างเสร็จ?" หมี่เหิงกล่าวอย่างไม่คิดมาก

เดิมทีตั้งใจจะติดตั้งหน้าไม้กลให้แค่กองทัพทหารองครักษ์ แต่หลังจากคิดอีกที อิ่งโตวยังมีกองทัพป้องกันเมืองอีกห้าพันคน หากทุกคนมีคนละชุด อิ่งโตวของเขาจะไม่แข็งแกร่งดุจปราการเหล็กเลยหรือ? ส่วนเรื่องราคาของหน้าไม้กล หมี่เหิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของสยงอู่เหลียงเปล่งประกาย และรีบเตือนประโยคหนึ่ง "เสด็จพี่ หน้าไม้กลนี้สร้างยากอย่างยิ่ง จะให้ช่างของอำเภอชวีหยางทำงานให้เปล่า ๆ ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

หมี่เหิงหัวเราะลั่น "ซื้อขายสินค้าต้องจ่ายเงิน เรื่องพื้นฐานเพียงเท่านี้ยังต้องให้เจ้าบอกอีกหรือ? เจ้าลงจำนวนเงินมาเถิด แล้วค่อยส่งคนมาเบิกที่จวนไท่จื่อเอา"

หวงเซียที่อยู่ด้านข้างรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงกระแอมไอขัดจังหวะ "คุณชายหมี่เหลียง เอ่อ... บอกจำนวนเงินมาก่อนเถิด"

จากการสังเกตในอำเภอชวีหยางหลายวันที่ผ่านมา สยงอู่เหลียงผู้นี้คือพวกที่ถ้าไม่มีกำไรจะไม่มีวันตื่น แทนที่จะบอกว่าเป็นขุนนางชั้นสูง บอกว่าเป็นพ่อค้าใหญ่จะดีกว่า! อีกทั้งยังเป็นพ่อค้าหน้าเลือดด้วย ในใจคิดแต่จะหาวิธีกวาดเงินเข้าที่ดินศักดินาของตน! เห็นได้ชัดว่าสยงอู่เหลียงผู้นี้คือสยงไร้ศีลธรรม!

เมื่อเห็นไท่จื่อตอบตกลงอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ในใจของหวงเซียก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี และก็เป็นจริง คุณชายหมี่เหลียงเริ่มหักนิ้วคำนวณ สีหน้าดูเป็นงานเป็นการยิ่งนัก

"ข้าขอคิดดู... หน้าไม้กลของข้าเป็นสินค้าที่ไม่ขาย หากไม่ใช่เพราะเสด็จพี่เอ่ยปากขอ ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ไม่มีวันขายเด็ดขาด"

ไท่จื่อหมี่เหิงพยักหน้าอย่างไม่คิดมาก "อาวุธร้ายแรงเช่นนี้ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะขายให้คนนอก พี่รู้ว่าเจ้าลำบากใจ น้องชายเรียกราคามาได้เลย"

สยงอู่เหลียงดีใจยิ่ง "อะแฮ่ม หน้าไม้กลหนึ่งชุดราคาเพียงหนึ่งร้อยเหวิน หกพันชุดก็คือหกแสนเหวิน คิดเป็นเงินหกพันตำลึงทองพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพี่เห็นควรว่าจะมารับของเมื่อใดดี? ทางกระหม่อมสามารถเร่งงานโต้รุ่งได้ รับประกันทั้งคุณภาพและปริมาณพ่ะย่ะค่ะ!" สยงอู่เหลียงตบอกรับประกัน ถึงเวลาให้พี่น้องคนงานทำงานล่วงเวลาเล็กน้อยแล้ว

เงินหกพันตำลึงทองคือจำนวนมหาศาลเพียงใด? สำหรับอำเภอชวีหยาง ก่อนที่ผลผลิตธัญพืชจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เงินที่เก็บจากเกษตรกรทั้งปีมีมูลค่าเพียงไม่กี่ร้อยตำลึงทองเท่านั้น

แม้ตอนนี้ความสามารถในการผลิตทางการเกษตรของอำเภอชวีหยางจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว แต่หกพันตำลึงทองก็ยังคงเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่ว!

หากการค้าครั้งใหญ่ครั้งนี้สำเร็จ จะเท่ากับรายได้จากการเกษตรสิบปีของอำเภอชวีหยาง! และเมื่อมีเงินก้อนโตนี้ สยงอู่เหลียงจะสามารถกว้านซื้อแร่เหล็กโดยไม่เสียดายเงิน เพื่อขยายกองทัพชวีหยางในสังกัดอย่างรวดเร็ว พร้อมไปกอบโกยผลประโยชน์ครั้งใหญ่ในศึกกงเยว่!

หวงเซียถึงกับอึ้งไป แวบแรกเขาคิดว่าตัวเองหูฝาด "เจ้าว่าเท่าไรนะ?"

สยงอู่เหลียงทวนคำ "หกพันตำลึงทอง..."

หวงเซียโกรธจนหัวเราะ "เจ้าคนหน้าเลือด หกพันตำลึงทอง? เหตุใดเจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าหกพันตำลึงทองมากมายขนาดไหน?"

คุณชายหมี่เหลียงหน้าแดงเล็กน้อย หากพูดถึงต้นทุน หน้าไม้กลหนึ่งชุดมีมูลค่าเพียงสิบเหวินเท่านั้น เพราะวัตถุดิบส่วนใหญ่เป็นไม้ มีเพียงส่วนคันธนูชิ้นเล็ก ๆ ที่ต้องใช้ไม้หม่อน ส่วนอื่น ๆ เป็นไม้ผุ ๆ และมีเพียงสายธนูที่พอจะมีราคาสักหน่อย

ตอนนี้โรงงานแปรรูปผลิตสิ่งนี้ได้อย่างชำนาญมาก ในอำเภอชวีหยาง แม้แต่ทหารอาสาพื้นเมืองก็ยังติดตั้งหน้าไม้กลเลย การเรียกราคาหนึ่งร้อยเหวินนั้น ถือว่าโหดเหี้ยมเกินไปจริง ๆ

แม้แต่ไท่จื่อหมี่เหิงที่ไม่เคยรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของเงินก็ยังชะงัก "หกพันตำลึงทอง? ในคลังของพี่อาจจะไม่มีเงินมากมายขนาดนั้น..."

สยงอู่เหลียงกล่าวอย่างมีเหตุผล "ลองคิดดูเถิดพ่ะย่ะค่ะ หน้าไม้กลหกพันชุดสามารถยิงลูกธนูได้หกหมื่นดอกในชั่วพริบตา! มันจะเป็นภาพที่น่าเกรงขามเพียงใดกัน? หากมีหน้าไม้กลหกพันชุดนี้ เมืองหลวงอิ่งโตวจะแข็งแกร่งดุจปราการเหล็ก! ต่อให้มีกองทัพนับแสนล้อมอิ่งโตวไว้ ก็ยากจะตีแตกได้โดยง่าย!"

หวงเซียถุยน้ำลาย "อย่ามาพูดเหลวไหล!" หากแคว้นฉู่ตกต่ำถึงขั้นถูกกองทัพนับแสนบุกโจมตีอิ่งโตวได้ คาดว่าคงใกล้ถึงกาลล่มสลายของแคว้นแล้ว

สยงอู่เหลียงยิ้มแห้ง ๆ "สรุปก็คือการใช้เงินหกพันตำลึงทองเพื่อรับประกันว่าเมืองหลวงจะไม่สูญเสีย เป็นการค้าที่คุ้มค่าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เอาอย่างนี้แล้วกัน เห็นแก่ความสัมพันธ์พี่น้องที่ลึกซึ้งระหว่างเรา กระหม่อมยอมขาดทุนเล็กน้อย ห้าพันตำลึงทอง ขอเพียงห้าพันตำลึงทอง! ซื้อแล้วไม่ขาดทุน ซื้อแล้วไม่ถูกหลอกแน่นอน! หากเสด็จพี่ไม่มีเงินเพียงพอ สามารถส่งเป็นทาสรับใช้ ธัญพืช ข้าวฟ่าง ผ้าไหมแพรพรรณ เครื่องเขิน หรือกระบี่โบราณมาแทนก็ได้... อะไรก็ได้ทั้งนั้นพ่ะย่ะค่ะ! อำเภอชวีหยางของกระหม่อมรับทุกอย่างเลย!"