ทลายสวรรค์ กลืนพิภพ

"มีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบางอย่าง!"

นาฟพึมพำกับตัวเองสายตายังคงจ้องมองไปยังทิศทางที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

แม้ไม่มีเสียงฝีเท้าหรือการเคลื่อนไหวใด ๆแต่สัญชาตญาณที่เฉียบคมของนาฟก็บอกได้ว่ามีบางสิ่งที่ผิดปกติ

“ย่างเวหา!”

ในเสี้ยวนาที นาฟกระโจนขึ้นจากพื้นดินทันทีพื้นที่รอบตัวดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้เบื้องล่างในความเร็วที่ไม่อาจตามทันลมแรงพัดโหมกระทบร่างของเขาขณะพุ่งทะยานสู่ความสูงของท้องฟ้า

กล้ามเนื้อทุกส่วนทำงานประสานกันเพื่อสร้างความสมดุลระหว่างการทะยานขึ้นเมื่อถึงจุดสูงสุด นาฟหยุดนิ่งกลางอากาศเหมือนถูกล่ามด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็นท้องฟ้าสีครามเบื้องบน แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องล่าง ทั้งหมดดูเหมือนจะสงบเงียบชั่วขณะ

นาฟหลับตาลง เพื่อสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติ มุ่งจิตสำรวจตำแหน่งที่เขาต้องการไม่ใช่ด้วยตา แต่ด้วยการรับรู้ที่ซับซ้อนยิ่งกว่าการมองเห็น

กระแสพลังจากดินฟ้าเบื้องล่างแผ่เข้ามาในจิตใจเขาเหมือนกระแสที่เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา

นาฟคิ้วขมวดเล็กน้อย เพราะสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลเขาค่อยๆ เปิดตาขึ้นก่อนจะเหลียวมองไปในที่ห่างไกล

ช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ณ หุบเขาอันเงียบสงัดลึกเข้าไปในแดนรกร้างบรรยากาศที่เคยสงบสุขถูกแทนที่ด้วยความมืดมนของสายลมเย็นที่พัดผ่านทุ่งหญ้าเสียงหวีดหวิวของลมที่กระทบหินและกิ่งไม้ทำให้ทุกอย่างดูเหมือนเป็นสัญญาณของบางสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

“ซู่!”

ทันใดนั้นเอง กลางอากาศเหนือพื้นดินเล็กน้อยเกิดการสั่นไหวแสงเรืองรองสีฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นในรูปของวงกลม มันหมุนวนอย่างช้าๆขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ พื้นดินเบื้องล่างสั่นสะเทือนเบา ๆ ราวกับธรรมชาติกำลังตอบรับกับบางสิ่งที่มาจากอีกโลกหนึ่ง

อยู่ๆ เกทมิติปรากฏขึ้น เปิดออกเต็มที่เป็นวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราว3เมตรแสงสีฟ้าสว่างวาบจ้าจนแทบทำให้หุบเขานั้นเปลี่ยนไปชั่วขณะ

จากภายในวงของเกทมิตินั้นเงามืดของคนกลุ่มหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น ทีละก้าวอย่างมั่นคง พวกเขาใส่ชุดคลุมสีดำด้านหลังมีสัญลักษณ์ไม้กางเขนใบหน้าของพวกเขาไม่เห็นชัดเจน แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาบ่งบอกถึงเจตนาที่มืดมนหนึ่ง สอง สาม... จนกระทั่งทั้งสิ้นสิบคนเดินออกมาจากเกทมิติ

พวกเขาทั้งหมดถืออาวุธแปลกประหลาด มีทั้งปืนพลังขนาดเล็กที่ดูเหมือนถูกดัดแปลงและอาวุธดาบสั้นยาวที่มีการออกแบบที่บ่งบอกถึงความน่ากลัว

สมาชิกของสมาคมใต้ดิน กลุ่มก่อการร้ายอันดับหนึ่งและทำงานในเงามืดของประวัติศาสตร์กลิ่นอายของความตายและอำนาจลึกลับที่ติดตัวพวกเขาทำให้แม้แต่สัตว์ป่าที่อยู่ห่างไกลยังคงเงียบกริบ

ไม่มีเสียงร้องหรือการเคลื่อนไหวใดจากธรรมชาติรอบๆ หุบเขานั้น

แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่า...หลังจากกลุ่มมนุษย์ก้าวผ่านเกทมิติสิ่งมีชีวิตที่ดูไม่ธรรมดาก็เริ่มตามออกมาสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายกวางเดินออกมานับสิบตัวพวกมันดูเหมือนกวางป่าทั่วไปในแวบแรก แต่เมื่อพิจารณาใกล้ ๆ จะเห็นได้ถึงความผิดปกติในดวงตาของพวกมัน

ดวงตาสีแดงสดที่ดูโหดเหี้ยมและฉลาดผิดธรรมชาติร่างกายที่ควรจะบอบบางนั้นกลับมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงหนามแหลมคมงอกออกมาจากสันหลังและขา มีผิวที่แปลกประหลาดมีถุงหนัง อยู่ที่ท้องและมีกระแสมิติไหลเวียนอยู่

“โบว่!”

มีเสียงขู่ต่ำ ๆ ดังออกมาจากพวกมันราวกับว่าพวกมันคือทหารของกลุ่มก่อการร้ายที่ถูกฝึกมาเพื่อภารกิจบางอย่าง

เมื่อสัตว์แปลงเหล่านี้ก้าวเท้าลงบนพื้นดิน

ความเย็นยะเยือกแพร่กระจายไปทั่วบริเวณหุบเขาที่เคยเป็นสถานที่สงบเงียบกลับกลายเป็นดินแดนแห่งความหวาดกลัวในทันใด

หัวหน้ากลุ่มชายในชุดคลุมดำหยุดยืนที่แถวหน้ามองออกไปยังทิศทางของอาณานิคม น้ำเสียงเย็นชาพูดออกมาเบา ๆ

“พวกเราต้องรีบแล้ว...!”

เสียงนั้นดังพอให้ทุกคนในกลุ่มได้ยินก่อนที่พวกเขาจะเริ่มเดินหน้าต่อไปสัตว์แปลงรูปร่างคล้ายกวางเดินเคียงข้างตามอย่างเชื่องช้า ดวงตาแดงของมันจับจ้องไปยังขอบฟ้าไกลราวกับว่ามันรู้หน้าที่และเป้าหมายของตนแล้ว

ท่ามกลางความเงียบงันของป่าลึก หน่วยความมั่นคงอาณานิคมที่เฝ้าดูอยู่ภายในจุดซุ่มซึ่งถูกซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบ ใบไม้ร่วงหล่นลงมากระทบกับหมวกโลหะของเจ้าหน้าที่แต่ไม่มีใครขยับตัว ทุกคนต่างเงียบงัน

สายตาจ้องมองไปยังทิศทางเดียวกันหุบเขาที่อยู่ไม่ไกลออกไปที่นั่น...คือที่ที่เกทมิติเปิดออกเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

“พาริส” ผู้นำของหน่วยความมั่นคงที่ร่วมมือกับหน่วยสำรวจของแคมป์กลาง สั่งการให้ทุกคนเตรียมตัวอย่างระมัดระวังเขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่กลุ่มคนและสัตว์แปลง

 "เป้าหมายปรากฏแล้ว..." เสียงพาริสกระซิบผ่านเครื่องมือสื่อสารในหมวกโลหะ

เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ที่ซุ้มเฝ้าดูอยู่ในมุมต่างๆ ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ต่างพยักหน้าและรายงานเข้ามาในความเงียบแม้จะไม่มีการการจู่โจมใดๆเกิดขึ้น แต่ความกดดันในอากาศนั้นรุนแรง ทุกคนจับอาวุธแน่นเหงื่อไหลจากขมับลงมาอย่างไม่รู้ตัว

"เจ้าพวกสมาคมใต้ดิน!" เสียงเจ้าหน้าที่คนหนึ่งกระซิบออกมาเบาๆ ในขณะที่จ้องดูภาพของชายในชุดคลุมดำในที่ห่างไกล

พาริสพยักหน้าเล็กน้อย แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดกลับไม่ใช่คนเหล่านั้น...หากแต่เป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายกวางที่ตามออกมาจากเกทมิตินับสิบตัว

"พระเจ้า...นั่นมันกวางมิตินี่?"