ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

ในคาบเรียนวิชาปรุงยา

เหล่าสิงห์น้อยปีหนึ่งของกริฟฟินดอร์ต่างรู้สึกกระสับกระส่าย แต่ก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะมีสมาธิ ไม่ให้ศาสตราจารย์สเนปหาเรื่องตัดคะแนนได้

พวกเขาและนักเรียนสลิธีรินต่างก็มองไปยังเดม่อน ผู้เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายครั้งนี้ด้วยความรู้สึกตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง จะต้องแย่งเดม่อนมาให้ได้ (หรือปกป้องเขาไว้ให้จงได้)!

สเนปรับรู้ได้ถึงความวุ่นวายใจของนักเรียนในชั้นเรียน ริมฝีปากยกยิ้มเล็กน้อย “พวกเธอกระสับกระส่ายอะไรกัน? วิชาปรุงยาไม่ต้องการอารมณ์ที่ว้าวุ่นแบบพวกเธอ”

“กริฟฟินดอร์ตัดสิบคะแนน เพราะสภาพจิตใจอันย่ำแย่ของพวกเธอ!”

แหม่ เริ่มเลยสินะ

แฮร์รี่กับรอนจ้องสเนปอย่างโกรธเคือง ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่แอบมองส่วนต่าง ๆ ของร่างกายสเนปที่โผล่ออกมา เธออยากลองดูว่าเขามีบาดแผลอยู่หรือเปล่า

“พอตเตอร์ เธอกล้ามองศาสตราจารย์ด้วยสายตาหยาบคายแบบนั้นเลยหรือ? กริฟฟินดอร์ตัดอีกสิบคะแนน”

เมื่อเห็นแฮร์รี่พยายามข่มความโกรธไว้ สเนปก็ยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะหันไปมองเดม่อน ผู้ที่เพิ่งหามาได้ 150 คะแนน แต่ก็เพิ่งโดนหักไป 20 คะแนนในทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปทันใด

เพราะเดม่อนเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ มองเขาด้วยสายตาที่สเนปไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ราวกับผู้ใหญ่ที่มองเด็กดื้อในบ้านตัวเอง

สีหน้าของสเนปแข็งทื่อ ความสนุกหายไปอย่างกะทันหัน

“เริ่มเรียนได้!”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเดม่อนหาแต้มให้กริฟฟินดอร์ถึง 300 คะแนนหรือเปล่า สเนปถึงได้รู้สึกหงุดหงิดกับเขาหนักกว่าเดิม ถึงขนาดไม่ยอมให้เขา “ออกก่อนเวลา” อย่างที่เคย

หลังจากเดม่อนทำยาสำเร็จ เขาก็สั่งให้ทำงานในชั้นเรียนเพิ่มอีกอย่าง และบังคับให้เสร็จก่อนหมดเวลา ไม่งั้นจะหักคะแนนหนัก!

“อยู่ ๆ ก็เปลี่ยนนิสัยเลยแฮะ”

เดม่อนส่ายหัวเบา ๆ จากนั้นก็ลงมือทำงานที่สเนปสั่งอย่างสงบ และส่งมอบเมื่อเสร็จเรียบร้อย

ในตอนนั้น เวลาคาบเรียนเหลือเพียงสามนาที และมีนักเรียนเพียงประมาณ 20% ที่ทำงานที่สเนปสั่งสำเร็จ โดยส่วนใหญ่เป็นสลิธีริน

ตามปกติ สเนปน่าจะรู้สึกพอใจกับเรื่องนี้ ทว่าพอเห็นเดม่อนที่นอกจากจะทำยาสำเร็จแล้ว ยังทำงานพิเศษได้อย่างไม่ลำบากเลยแม้แต่น้อย เขาก็เริ่มกัดฟันแน่นด้วยความหงุดหงิด

ริมฝีปากขยับ เอ่ยคำพูดที่ไม่รู้ว่าเกิดจากความรู้สึกแบบไหน “ดูเหมือนว่าฉันจะปล่อยปละละเลยเธอมากไปสินะ ในเมื่อเจ้าชายแห่งการประลองดวลของเรามีพรสวรรค์ด้านวิชาปรุงยาเสียขนาดนี้ ก็ควรจะทำยาให้มากกว่าคนอื่นทุกครั้งไปเลยแล้วกัน”

“ตามสบายเลยครับ ศาสตราจารย์ ขอแค่ให้ภารกิจอยู่ในเวลาเรียน ผมก็ไม่ว่าอะไร”

เดม่อนตอบด้วยท่าทีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่ได้ทำให้อารมณ์ของสเนปดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่เดิมเขาควรจะได้ “จัดการ” เด็กคนนี้หลังจากเหตุการณ์ที่เดม่อนโจมตีมัลฟอย ทว่าทุกอย่างกลับถูกขัดขวางโดยออกัสตา ลองบัตทอม

ตอนเลิกเรียน เขาจ้องเดม่อนอย่างเคียดแค้น พร้อมประกาศเสียงกร้าว

“เธอควรจะภาวนาไม่ให้ตกอยู่ในมือฉันก็แล้วกัน!”

“คุณเป็นบ้าอะไรอีกล่ะ ศาสตราจารย์?”

เดม่อนเพียงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้ใส่ใจกับคำขู่ของเขาเลย

สเนปจ้องมองแผ่นหลังของเดม่อนที่กำลังจะจากไป ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะให้เจ้าเด็กนี่ถูกกักบริเวณทั้งเทอม โดยไม่ทันสังเกตว่าเฮอร์ไมโอนี่กำลังยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างลังเลใจ

“โอ้ย เขากล้าขู่เดม่อนเลยเหรอ? เป็นเพราะเรื่องในป่าต้องห้ามวันนั้นแน่ ๆ!”

รอนกับแฮร์รี่เดินมาหาเฮอร์ไมโอนี่ ใช้สายตาแสดงความไม่พอใจใส่สเนป

“เขานี่มันเกินไปจริง ๆ ฉันทนไม่ไหวแล้ว”

แม้เฮอร์ไมโอนี่จะดูนิ่ง ๆ แต่เธอกลับลงมือเร็วราวสายฟ้า เธอแกล้งทำเป็นรีบออกจากห้องเรียน แล้วพุ่งชนหลังสเนปอย่างแรง!

ปั้ก!

สเนปไม่ทันตั้งตัว โดนชนจนล้มลงไปทั้งตัว

แฮร์รี่กับรอนเบิกตากว้าง มองสเนปที่ค่อย ๆ หันหัวกลับมาอย่างซอมบี้ มองเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสีหน้าแข็งกระด้างเย็นชา

“เธอกำลังทำอะไรอยู่ มิสเกรนเจอร์”

“ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์ ฉัน...ฉันรีบเกินไปเลยสะดุดล้ม”

เฮอร์ไมโอนี่แอบสังเกตสีหน้าของสเนป พยายามจับความเจ็บปวดจากสีหน้าของเขา

“กริฟฟินดอร์ตัดสิบคะแนน เพราะความสะเพร่าของเธอ!”

สเนปสะบัดผ้าคลุมเดินจากไปอย่างหงุดหงิดแต่ก็ลอบยินดี ถ้าดำเนินการแบบนี้ต่อไป เขาจะสามารถหักคะแนนที่เดม่อนหาไว้จนหมด และทำให้สลิธีรินได้แชมป์ถ้วยบ้านอีกครั้ง!

“เฮอร์ไมโอนี่ เธอสังเกตเห็นอะไรไหม?”

พอสเนปจากไป แฮร์รี่กับรอนก็รีบถามอย่างไม่ลังเล

“ไม่เลย” เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “สีหน้าของเขาไม่ได้เหมือนคนเจ็บเลย...หรือว่าแผลของเขาจะหายแล้ว?”

“ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ เขาเป็นปรมาจารย์ด้านปรุงยานี่นา”

“ถ้าเป็นแบบนั้นก็น่ากลัวสิ เราจะไม่มีหลักฐานเปิดโปงเขาอีกแล้วเหรอ?”

“ไม่เป็นไร! แค่เราจับตาดูเขาไว้ ยังไงเขาก็ต้องพลาดจนได้!”

เฮอร์ไมโอนี่มองแผ่นหลังของสเนปที่กำลังเดินจากไปด้วยแววตามุ่งมั่น ราวกับตอนที่สเนปจ้องมองเดม่อนก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

รอนกับแฮร์รี่มองหน้ากัน ก่อนจะขนลุกวาบอย่างไร้เหตุผล

หลังเลิกเรียน พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเท่าไหร่นัก เมื่อสัปดาห์สอบใกล้เข้ามา เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มเครียดมากขึ้นทุกที งานทุกชิ้นเธอจะต้องทำให้เสร็จทันที ส่วนแฮร์รี่กับรอนก็เลยต้องตามไปด้วยตลอด

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ลำบากเรียนมาจนถึงวันศุกร์ พวกเขาก็คงจะออกไปเล่นกันให้หนำใจ แล้วค่อยไปขอยืมการบ้านเดม่อนในวันอาทิตย์ หรือเริ่มทำงานกับเฮอร์ไมโอนี่ในวันเสาร์

แต่ตอนนี้ ยิ่งเดม่อนแสดงความเก่งกาจมากเท่าไร ความกดดันของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น

และแล้ว พวกเขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเห็นเดม่อนในห้องสมุด นี่เป็นภาพที่หายไปนานแล้ว

พวกเขาเคยชินกับการที่เดม่อนหายตัวไปหลังเลิกเรียนวันศุกร์จนถึงวันอาทิตย์ แต่ไม่คาดคิดว่าจะเห็นเขาที่นี่

“เฮ้ วันนี้ลมอะไรหอบมาเนี่ย?”

ทั้งสองนั่งลงข้างเดม่อน ถามเสียงเบา

แต่ไม่ต้องให้เดม่อนตอบ พวกเขาก็เหมือนจะเดาได้อยู่แล้ว เดม่อนกำลังเปิดจดหมายที่นกฮูกนำมาส่งให้เขา

เฮอร์ไมโอนี่เลื่อนเก้าอี้อย่างเงียบ ๆ แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามโดยไม่ให้เดม่อนรู้สึกตัว

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ดูว่ามีจดหมายไหนที่ต้องตอบบ้าง”

เดม่อนอธิบายสั้น ๆ แต่เหตุผลที่เขาอยู่ที่นี่จริง ๆ กลับไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น ตอนนี้ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ก็มีนักเรียนคอยสังเกตอยู่เสมอ อีกทั้งเพราะสเนปไม่อนุญาตให้เขาออกก่อนเวลาเรียน เขาเลยไม่สะดวกไปที่ห้องต้องประสงค์

ไหน ๆ จดหมายเหล่านี้ก็ต้องตอบอยู่แล้ว จะจัดการตอนนี้ก็ไม่เสียหายอะไร

เพราะจดหมายนั้นมีจำนวนมาก เดม่อนจึงไม่ได้อ่านทั้งหมด แต่เลือกตอบเฉพาะบางฉบับที่สำคัญจริง ๆ

ในหมู่จดหมายนั้น ฉบับที่เขาคิดว่าควรให้ความระวังมากที่สุด คือฉบับที่แปลงร่างเป็นผีเสื้อสีน้ำเงินตัวจิ๋ว

เจ้าของจดหมายฉบับนั้นคือ บาเธลดา แบ็กช็อต

เธอคือประวัติศาสตร์ศาสตร์ชื่อดังของโลกเวทมนตร์ และเป็นผู้เขียน ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ด้วยตนเอง

พร้อมกันนั้น เธอยังเป็นป้าทวดของเจ้าแห่งศาสตร์มืดรุ่นแรก...เกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์

(จบบท)