ตอนที่ 191 หวังจื่อจินผู้มากพรสวรรค์แห่งหมื่นยุคสมัย ช่างสมกับผู้พิทักษ์อันเที่ยงธรรม
ในห้วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ ดินแดนเซียนโบราณมิอาจจะสงบสุขได้อีกต่อไป ท่ามกลางความปั่นป่วน ไฟสงคราม และความหวาดผวา สภาพการณ์อันสงบเยี่ยงในอดีตดูจะเป็นเพียงภาพลวงตาอันแสนห่างไกล
มินานมานี้ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ได้ปรากฏตัวขึ้นด้วยตนเอง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนของตระกูลมังกรเซียนโบราณ
ชายผู้ที่หากขนานนามเขาว่าเป็นซากดึกดำบรรพ์นั้นก็ออกจะเป็นการดูหมิ่นต่อความยิ่งใหญ่ของเขาอยู่บ้าง เพราะตัวตนที่ดำรงผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานผู้นี้ มีพลังอันลึกล้ำจนเกินกว่าจะหยั่งถึง สร้างความหวาดหวั่นให้คืบคลานเข้าไปสู่ทุกจิตใจ
มิมีผู้ใดล่วงรู้ว่าการเดินทางของผู้อาวุโสใหญ่ไปยังที่แห่งนั้นมีจุดมุ่งหมายใด หรือเหตุใดการปะทะกันระหว่างเขากับเงาแห่งบรรพชนของตระกูลมังกรจึงได้อุบัติขึ้น ทว่าในศึกครั้งนั้นได้สะเทือนฟ้าสะท้านดิน จนดารานอกฟากฟ้าถึงกับแตกดับกลายเป็นเถ้าธุลี
ในห้วงอำนาจอันยิ่งใหญ่ ผู้อาวุโสใหญ่ได้เคลื่อนไหวดั่งได้ครอบครองสุริยะจักรวาลเอาไว้ ทุกฝ่ามือคือมหาสมุทรแห่งพลังซึ่งหลั่งไหลกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แม้เงาของบรรพชนแห่งตระกูลมังกรที่คืนสู่ฟากฟ้าก็ยังมิอาจจะต้านทานได้แม้แต่เพียงเศษเสี้ยว
มวลอากาศรอบเกาะมังกรในรัศมีนับแสนลี้ถูกทำลายจนสิ้น ก่อนจะเหลือเพียงเศษเถ้าธุลีที่ล่องลอย ผลพวงแห่งศึกในครั้งนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ รังสีแห่งพลังแผ่ซ่านไปไกลจนบรรดาผู้แข็งแกร่งต่างเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัว มิกล้าเข้าใกล้
หลังจากศึกในครั้งนั้นสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสใหญ่ก็ได้แสดงพลังอันเหนือชั้น ด้วยการกดดันเหล่าเผ่าพันธ์ุแห่งดินแดนเซียนโบราณโดยประกาศชัดว่าผืนแผ่นดินนี้ซึ่งหลงเหลือจากยุคเซียนโบราณ จำต้องมีผู้นำเพียงหนึ่งเดียวเพื่อรวบรวมทุกเผ่าพันธ์ุ หากมิกระทำเช่นนั้น เหล่าสำนักมรรคาจากแดนไกลก็จะหลั่งไหลเข้ามามากยิ่งขึ้น
แม้ผู้อาวุโสใหญ่จะมิได้เอ่ยถึงนามของผู้ครอบครองแผ่นดินนี้ ทว่าทุกเผ่าพันธ์ุต่างก็ประจักษ์ชัดเจนว่า การประกาศดังกล่าวนั้นย่อมมีความเกี่ยวข้องกับผู้สืบทอดแห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ ผู้ซึ่งมีนามกึกก้องจนทุกเผ่าพันธุ์มิอาจจะลืมเลือน
บุรุษผู้นั้นคือกู้ฉางเกอ ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ก่อเรื่องราวอันบาดลึกในใจของเผ่าพันธ์ุแห่งดินแดนเซียนโบราณเอาไว้ ทำให้ทั่วทั้งแผ่นดินปั่นป่วนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและตกตะลึง
พลังอำนาจที่อยู่เบื้องหลังกู้ฉางเกอช่างน่าหวาดหวั่นเกินกว่าจะบรรยาย เพียงแค่ล่วงรู้เพียงผิวเผิน ก็ย่อมทำให้หัวใจเต็มไปด้วยความกลัว และบัดนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังออกหน้าสนับสนุนเขาอีก เหตุการณ์นี้ย่อมสร้างความสะพรึงกลัวลึกลงถึงจิตวิญญาณ
นี่ย่อมเป็นสิ่งที่เกินกว่าจะเชื่อถือได้ แม้แต่ในโลกแห่งเซียนก็มิอาจจะทำใจยอมรับได้โดยง่าย
โดยเฉพาะแม้แต่บรรดาสำนักมรรคาและมหาสำนักน้อยใหญ่ในโลกภายนอก ต่างก็สัมผัสได้ถึงความทะเยอทะยานของกู้ฉางเกอ... เขาหมายจะรวบรวมเผ่าพันธ์ุเซียนโบราณให้เป็นหนึ่งเดียว!
ความคิดนี้ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านดั่งพายุที่ซัดโหม พวกเขาตื่นตระหนกและมิอาจจะทำความเข้าใจได้ เหตุใดชายหนุ่มผู้ซึ่งยังเยาว์วัยเช่นเขาจึงกล้าท้าทายทุกสิ่งเช่นนี้ แม้กู้ฉางเกอจะแข็งแกร่งสักเพียงใด ทว่าเขาจะสามารถอาศัยพลังเพียงลำพัง เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของดินแดนเซียนโบราณในยามนี้ได้จริงหรือ
เว้นเสียแต่ว่า ตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงหรือแม้กระทั่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าที่อยู่เบื้องหลังเขาจะเข้ามาแทรกแซงอย่างหนักหน่วง หากมิเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมมิอาจจะเป็นไปได้
ดินแดนเซียนโบราณนี้เป็นเหมือนกับกระดูกที่ยากจะขบกัด แม้เนื้อบนกระดูกนั้นจะอุดมสมบูรณ์สักเพียงใด ทว่ามันก็แฝงเอาไว้ด้วยความแข็งแกร่งที่อาจจะทำให้ฟันแตกหัก หากพลั้งพลาด ก็ย่อมจะบาดเจ็บจนโลหิตไหลนอง
แม้บรรดาสำนักมรรคาจะมีความคิดในลักษณะเดียวกัน ทว่าพวกเขาก็มิได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเช่นกู้ฉางเกอ การเคลื่อนไหวในครั้งนี้ของเขา เปรียบเสมือนเสียงของสายฟ้าที่ผ่าฟาดลงในยามกลางวันแสกๆ ซึ่งทำให้เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญนับมิถ้วนต่างต้องตะลึงลาน
ดินแดนเซียนโบราณนี้เต็มไปด้วยเผ่าพันธ์ุนับมิถ้วน ทุกเผ่าพันธ์ุต่างมีสายธารแห่งมรดกที่ยาวนานดุจห้วงกาล ตั้งแต่ยุคเซียนโบราณจวบจนบัดนี้
แม้ตระกูลมนุษย์ปักษาจะล่มสลายและยอมศิโรราบไปแล้ว ทว่าเผ่าพันธ์ุอื่นนั้นล้วนยังคงดำรงอยู่ได้โดยที่มิประสบกับผลกระทบหรือความสูญเสียใดๆ อย่างแท้จริง
บรรดาสำนักมรรคาที่ยกทัพเข้าสู่ดินแดนเซียนโบราณ แม้จะมีจำนวนมากมาย ทว่าก็มิมีผู้ใดที่จะสามารถปฏิบัติการอันดุดันได้เฉกเช่นกู้หนานซาน บรรพชนเฒ่าของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง ผู้ที่สามารถกดขี่และกำจัดทุกสิ่งได้ด้วยฝ่ามือเพียงข้างเดียว
“ผู้อาวุโสสูงสุดได้ให้เวลาตระกูลมังกรโบราณสำหรับการตัดสินใจเพียงครึ่งเดือน หากภายในเวลานี้ ตระกูลมังกรโบราณยังมิตอบสนองสิ่งใด เช่นนั้น ก็จงเตรียมการรับแรงกดดันจากผู้อาวุโสใหญ่ได้เลย”
“เพราะสำหรับเผ่าพันธ์ุอื่นๆ แล้ว ตระกูลมังกรโบราณนั้นมีความหมายอันลึกซึ้งยิ่ง เพราะอย่างน้อยตระกูลมังกรโบราณก็มีความหมายในฐานะผู้ปกครองของดินแดนเซียนโบราณ หากพวกเขาเลือกที่จะยอมศิโรราบ แน่นอนว่าก็ย่อมจะต้องมีเผ่าพันธ์ุอื่นที่พร้อมจะเดินตาม”
“กู้ฉางเกอช่างคิดการล้ำลึกนัก เขาเลือกที่จะจู่โจมจากตัวผู้อาวุโสใหญ่โดยตรง”
ณ ยอดภูผาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ท้องนภาเบื้องบนปรากฏเรือศึกโบราณขนาดมหึมาล่องลอยท่ามกลางม่านหมอกสีทองอันเจิดจ้า ประหนึ่งพลเซียนจากตำนานได้ย่างเท้าลงมาบนผืนพิภพ
ผู้กล่าววาจานั้นยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ ร่างนั้นเปี่ยมล้นด้วยราศีอันสง่า นัยน์ตาสีทองทอประกายเจิดจรัสเกินกว่าจะบรรยาย คนผู้นั้นคือหวังอู๋ซวง ผู้สืบทอดของตระกูลหวังแห่งชีวานิรันดร์ ขณะนี้เขายังอยู่ในดินแดนเซียนโบราณโดยที่มิได้จากไปไหน
ผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาคือผู้อาวุโสจากตระกูลเดียวกัน ร่างของคนผู้นั้นค้อมงอ ทว่ากลับอาบไล้ไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว เขามุ่งหน้ามายังดินแดนเซียนโบราณทันทีเมื่อได้ทราบข่าวการปรากฏขึ้นของประตูเซียน โดยมุ่งหวังจะแสวงหาโชควาสนา ทว่ากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า แถมยังเกือบจะเอาชีวิตมิรอด
ยามนี้ผู้อาวุโสผู้นั้นได้เลือกที่จะอยู่เคียงข้างหวังอู๋ซวงโดยที่มิคิดจะล่าถอยไปไหน เพื่อหวังจะฉวยโอกาสลอบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ใดๆ ที่อาจจะปรากฏขึ้น
"กู้ฉางเกอช่างคำนวณแผนการได้อย่างแยบยลนัก เขามิเพียงแต่อาศัยข้ออ้างแห่งความยุติธรรมเข้ากำราบตระกูลมนุษย์ปักษา ทว่าก็ถึงกับหวังจะแทรกซึมอำนาจไปสู่ทุกเผ่าพันธุ์ในดินแดนเซียนโบราณ..."
คำรำพันซึ่งเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชมต่อหนุ่มน้อยผู้อหังการผู้นั้นดังขึ้นมาจากปากของผู้อาวุโส
"นอกเสียจากเหล่ามารโบราณที่ฟื้นคืนชีพ หรือผู้สืบทอดวิชามารอันลึกล้ำ ในหมู่ผู้เยาว์ในยุคนี้ หาได้มีผู้ใดคู่ควรแก่การท้าประลองกับกู้ฉางเกอแม้แต่น้อย มิอาจจะทราบได้เลยว่าในยามนี้ พลังของเขาได้ทะยานไปสู่ระดับใดแล้ว..."
หวังอู๋ซวงได้ซ่อนเร้นกายอยู่ในม่านหมอกอันลึกลับ ที่เผยเพียงดวงตาสีทองอันเจิดจ้าราวกับมองทะลุสรรพสิ่ง อักษรเรืองแสงพลันพาดผ่านนัยน์ตาอย่างมิขาดสาย
เขาครุ่นคิดด้วยสีหน้าอันเคร่งขรึม นับตั้งแต่ถือกำเนิดมา เขายังมิเคยพ่ายแพ้ให้แก่ผู้ใด เขาเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทาน ทว่าเมื่อยามที่นึกถึงกู้ฉางเกอ ก็กลับบังเกิดความสะท้านพรั่นพรึงขึ้นในจิตใจ
หากต้องประมือกันจริงๆ ด้วยทุกวิชาอันลึกล้ำที่เขาได้ครอบครองแล้ว เขาก็รู้ดีว่าตนเองนั้นมิอาจจะเทียบเคียงได้กับกู้ฉางเกอ!
“กู้ฉางเกอนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทว่าก็ใช่ว่าจะไร้ผู้ใดที่จะต่อต้านเขาได้โดยสิ้นเชิง อู๋ซวง เจ้าลืมพี่สาวของเจ้าไปแล้วหรือไร เวลานี้นางก็สมควรจะออกจากการปิดด่านบำเพ็ญแล้ว และคงจะกลับสู่ตระกูลในเร็ววัน”
ผู้อาวุโสข้างกายหวังอู๋ซวงเอ่ยขึ้นพลางยิ้มบาง เมื่อกล่าวถึงตัวตนอันลี้ลับของพี่สาวผู้นั้น
“พี่สาวของข้าหรือ”
หวังอู๋ซวงชะงักไปชั่วครู่ สายตานั้นฉายแววสับสน ก่อนที่ภาพความทรงจำอันหลากหลายจะพาดผ่านขึ้นมาในห้วงคำนึงประดุจสายฟ้าฟาด
แท้จริงแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกใคร่รู้ถึงตัวตนของพี่สาวผู้ลี้ลับที่แทบจะมิมีผู้ใดกล่าวถึง
เป็นที่เล่าลือกันว่า ในวัยเยาว์นั้น เนื่องด้วยพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัว นางจึงถูกวิหารบรรพชนมนุษย์เชิญตัวไปฝึกฝน ณ สถานที่อันลึกล้ำ
การฝึกฝนนั้นดำเนินมาเนิ่นนานถึงยี่สิบกว่าปี โดยที่นางมิเคยกลับสู่ตระกูลแม้แต่ครั้งเดียว จนถึงกับที่ผู้คนบางส่วนในตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง หรือแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูง ก็มิเคยล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของพี่สาวผู้นี้
หวังอู๋ซวงเองก็เพิ่งจะเคยได้ยินถึงเรื่องราวเหล่านี้จากปากของผู้อาวุโสท่านหนึ่งเมื่อมินานมานี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนยังมีพี่สาวอยู่ผู้หนึ่ง และในขณะนี้ พี่สาวผู้นั้นก็ได้บำเพ็ญจนสำเร็จแล้ว ยามนี้จึงกำลังจะกลับคืนสู่ตระกูล
“พี่สาวของข้า… แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ” หวังอู๋ซวงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเจือความสงสัย
“แข็งแกร่งหรือ”
ผู้อาวุโสผู้นั้นกล่าวถึงนางด้วยใบหน้าอันยิ้มเย็น พลางส่ายศีรษะเบาๆ “การจะใช้คำว่าแข็งแกร่งนั้น ก็กลับกลายเป็นการดูแคลนนางโดยแท้… พรสวรรค์ของพี่สาวเจ้านั้น เรียกได้ว่ามิอาจจะหาผู้ใดเปรียบปานในหมื่นยุคสมัยได้”
“เจ้าจงรู้เอาไว้เถิดว่า ยามที่นางลืมตาสู่โลก ทำนองเสียงสวรรค์อันเลิศล้ำได้ก้องไกลไปทั่วทุกสารทิศนับล้านลี้ เสียงแห่งมรรคาดังต่อเนื่องถึงสามวันสามคืน ผู้บำเพ็ญเพียรนับมิถ้วนก็ล้วนแล้วแต่ได้ตระหนักในมรรคาแห่งตน”
“ในขณะนั้น นางก็ยังได้กลืนกินพลังชีวิตจากกลุ่มดาราจักรทั้งหลายบนผืนฟ้า นางเกิดมาเพื่อเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์โดยแท้ หากแต่ด้วยจิตใจอันมุ่งมั่นที่ยิ่งใหญ่ นางจึงได้ตัดทอนพลังของตนเองจนเสียสิ้น…”
“เหตุการณ์นั้นได้สั่นสะเทือนฟ้าดิน ปลุกเหล่าบรรพจารย์ผู้เกรียงไกรให้ออกจากการปิดด่าน พวกเขาได้ร่วมกันกั้นฟ้าปิดแผ่นปฐพี เพื่อมุ่งหวังปกปิดเรื่องราว มิให้พลังอำนาจของนางนั้นตกไปถึงหูของเหล่าสำนักมรรคาสูงสุดและสำนักอมตะนิรันดร์อื่นๆ”
“ผู้คนในตระกูลที่ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์นั้นต่างก็ถูกลบความทรงจำเพื่อปกป้องพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของพี่สาวเจ้า เพื่อมิให้มีภัยร้ายใดมาถึงตัวนางก่อนกาลอันควร”
ถ้อยคำของผู้อาวุโสผู้นี้เปี่ยมล้นไปด้วยความชื่นชมจนแทบจะล้นทะลักออกมา หวังอู๋ซวงถึงกับตกตะลึง ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยไปชั่วขณะ แม้เขาจะเป็นผู้ที่มีนิสัยสงบเยือกเย็น ทว่าก็ยังอดที่จะเบิกตากว้างออกมามิได้ ดวงหน้านั้นเต็มไปด้วยความมิอยากจะเชื่อในสายตาตนเอง
นางเกิดมาเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์หรือ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน
เขารู้ดีว่าต่อให้ตนเองมีพรสวรรค์อันน่าเกรงขามสักเพียงใด ทว่าในเวลานี้ก็ยังอยู่เพียงขั้นเทวะมายาเท่านั้น ทว่าผู้ที่ถูกกล่าวถึงนั้นกลับก้าวข้ามขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ลืมตาดูโลก นี่เป็นไปได้เช่นไรกัน
หากมิได้ยินถ้อยคำนี้จากปากของผู้อาวุโสด้วยหูตนเอง เขาก็คงจะมิมีวันทำใจเชื่อได้ เรื่องราวเช่นนี้ช่างยากจะจินตนาการเกินไปนัก ความสั่นสะท้านแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความตื่นตระหนกจับจิตจนเขาแทบจะยืนนิ่งมิไหวติง
"มิแปลกใจเลยที่ตัวตนของพี่สาวจะถูกปกปิดเอาไว้ หากข่าวนี้แพร่ออกไป เกรงว่าดินแดนทั้งมวลก็คงจะสะท้านสะเทือน และมิมีทางที่นางจะมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ได้..."
น้ำเสียงของหวังอู๋ซวงเจือไปด้วยความเคารพนอบน้อมต่อพี่สาวที่เขามิเคยพบพาน ความรู้สึกนั้นท่วมท้นจนยากจะระงับ
"ใช่แล้ว" ผู้อาวุโสพยักหน้า น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาเจือความลึกซึ้ง "ในตอนนั้น ความทรงจำของเหล่าผู้คนในตระกูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ได้ถูกปิดผนึกเอาไว้ทั้งหมด ตัวตนของพี่สาวเจ้าได้ถูกซ่อนเร้นเอาไว้ในเงามืดเสมอมา"
"ฉะนั้น อย่าได้คิดว่ากู้ฉางเกอเป็นอัจฉริยะที่ไร้เทียมทานที่สุดในใต้หล้า ในสายตาของพี่สาวเจ้าแล้วนั้น แม้กู้ฉางเกอจะเก่งกาจถึงเพียงใด ทว่าก็อาจจะมิใช่คู่ต่อสู้ของนาง"
"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อมิกี่ปีก่อน นางใกล้จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันเทวะ ตอนนี้ก็คงจะอยู่มิไกลจากขอบเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว…"
"เฮือก..." หวังอู๋ซวงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง แววตาคู่นั้นเผยความสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด "เมื่อมิกี่ปีก่อนก็ถึงกับอยู่ในขอบเขตราชันเทวะแล้วหรือ"
ความคิดนั้นทำให้เขาสั่นสะท้านขึ้นในใจ พี่สาวผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน!
บัดนี้เขาจึงได้เข้าใจว่า เหตุใดเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลจึงมิได้ให้ความสำคัญกับเขามากนัก ราวกับการมีอยู่ของเขานั้นจะสำคัญหรือไม่ก็หาใช่เรื่องใหญ่ เพราะแท้จริงแล้ว เขาเป็นเพียงตัวตายตัวแทนเพื่อบดบังตัวตนของพี่สาวเท่านั้น
เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวังอู๋ซวงก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นให้กับโชคชะตา ถึงกระนั้น เขาก็มิมีสิทธิ์จะโต้แย้งอันใด เพราะผู้ใดเล่าจะเทียบเทียมกับความเลิศล้ำของนางได้
“ดูเหมือนว่าพี่สาวข้าจะทิ้งเรื่องเล่าเอาไว้มิน้อยเลยทีเดียว” หวังอู๋ซวงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยกลิ่นอายทอดถอนใจ
ผู้อาวุโสผู้นั้นพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันลึกล้ำ “แต่ก็ช่างแปลกนัก พี่สาวเจ้าผู้นั้น เมื่อถือกำเนิดขึ้นมา ก็กลับมิได้ร่ำไห้เหมือนทารกผู้อื่น ราวกับว่าได้แบกเอาสติปัญญาจากชาติก่อนติดตัวมาด้วย บรรดาเหล่าปรมาจารย์ที่เคยลองตรวจสอบดู ก็มิอาจไขความกระจ่างใดๆ ได้…”
“นิสัยใจคอของนางกลับดู…”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสผู้นั้นก็เผยสีหน้ากระอักกระอ่วนและแฝงแววประหลาดใจออกมา ราวกับยากจะสรรหาคำใดมาอธิบายสิ่งที่อยู่ในความทรงจำได้
เขายังคงจดจำได้อย่างแจ่มชัดโดยมิจางหาย
เด็กสาวตัวน้อยผู้นั้นช่างงดงามประหนึ่งเทพธิดาตัวน้อย รูปลักษณ์งามพิสุทธิ์ราวกับประติมากรรมอันประณีต ทว่าถ้อยคำที่เปล่งออกมาจากปากนั้นกลับเป็นคำหยาบโลนอย่างเวรเอ๊ย หรือแม่ง ซึ่งทำให้โลกทัศน์ของพวกเขาถูกกระแทกเข้าอย่างรุนแรง จนทำให้ยากจะลืมเลือน
ความทรงจำเหล่านั้นได้ประทับแน่นอยู่ในจิตใจของเขา มิอาจเลือนหายไปราวกับภาพวาดที่ฝังลึกอยู่ในห้วงสำนึก
“ว่าแต่ท่านผู้อาวุโส ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าพี่สาวของข้ามีนามว่าอย่างไร”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หวังอู๋ซวงก็ยิ่งรู้สึกใคร่รู้เกี่ยวกับพี่สาวของตนมากขึ้น
สตรีที่สามารถทำให้ผู้อาวุโสถึงกับเผยสีหน้าลำบากใจเช่นนี้ ถ้อยคำที่ออกมาจากปากของเขานั้น ยิ่งสร้างความประหลาดใจจนยากจะเชื่อถือได้
“พี่สาวของเจ้าหรือ นางมีนามว่าหวังจื่อจิน… อีกมินานเจ้าก็คงจะได้พบกับนางแล้ว”
ผู้อาวุโสผู้นั้นเผยรอยยิ้มบาง ก่อนจะกล่าวต่อ “และอีกมินาน นามนี้จะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนสวรรค์อย่างแน่นอน”
…
ในขณะเดียวกัน ณ แดนสวรรค์ ในเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์
ณ ใจกลางเขตแดนอันรุ่งเรืองและเก่าแก่ที่สุดในปฐพี บังเกิดวิหารขนาดมหึมาประดุจภูผาแกร่งดั่งสรวงสวรรค์ที่ตั้งตระหง่านท่ามกลางสายเมฆา เสมือนกับวิหารแห่งเทพเจ้าอันทรงพลังและศักดิ์สิทธิ์อันไร้เทียมทาน
วิหารแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยความวิจิตรศิลป์อันยากที่จะหาใดเปรียบ ที่แห่งนั้นมุงด้วยกระเบื้องหยกสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ ก่อนจะตกแต่งด้วยไม้จันทน์โบราณสีทองอร่ามที่ดำรงอยู่มานับล้านปี พื้นอันแข็งแกร่งนั้นปูลาดด้วยศิลาดารากระจ่างแสง
บรรยากาศโดยรอบงดงามอลังการ ทว่ากลับอบอวลไปด้วยความขลังและทรงพลังแห่งกาลเวลา กลุ่มควันแห่งพลังเซียนหมุนวนหนาแน่นราวกับมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต เสมือนเป็นโลกแห่งเทพเซียนที่ยากจะเอื้อมถึง
วิหารใหญ่โอ่อ่าลอยล่องขึ้นลงตามการเคลื่อนคล้อยของตะวันและจันทรา สัญลักษณ์โบราณสลักลึกล้ำเรียงรายทั่วโครงสร้าง โอบรับแสงแห่งดาราจักรทั้งเก้าดั่งสะท้อนเงาของฟ้าดิน ภาพตรงหน้านั้นเสมือนกับบัลลังก์เทพอันสูงสุด ที่ยิ่งสะท้อนถึงสถานะอันยิ่งใหญ่ของสถานที่แห่งนี้
เบื้องหน้าของประตูวิหารมีป้ายขนาดมหึมาห้อยลงมา ซึ่งแกะสลักจากทองคำเทพสีม่วงเป็นพื้นหลัง และประดับด้วยตัวอักษรโบราณจากทองคำเทพสีทอง เปล่งประกายอันเจิดจรัส
ที่แห่งนี้คือวิหารบรรพชนมนุษย์
สายใยสีเงินนับพันนับหมื่นเส้นหลั่งไหลมาจากฟากฟ้าและแผ่นดินโดยรอบ เบียดเสียดเข้ามารวมกันในที่แห่งนี่ ซึ่งอาบไล้ด้วยแสงอันศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์อย่างมิหยุดยั้ง
สายใยเหล่านี้คือพลังแห่งการสรรเสริญและบูชาต่อมหาบุญญาธิการของบรรพชนผู้เป็นที่เคารพบูชาของเหล่าสรรพชีวิตทั่วหล้า
ณ ส่วนลึกของวิหาร หญิงงามผู้หนึ่งสวมใส่อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน ใบหน้านั้นปกคลุมด้วยผ้าคลุมบาง ซึ่งกำลังหลับตาภาวนาภายในแสงแห่งเซียน
เบื้องหลังนั้นปรากฏภาพเงาของเซียนโบราณที่คล้ายกับกำลังร่ายคัมภีร์อันศักดิ์สิทธิ์ เงาร่างเหล่านั้นแฝงเร้นเอาไว้ด้วยความยิ่งใหญ่และลี้ลับ ราวกับจะข้ามผ่านกาลเวลาซึ่งย้อนคืนจากยุคสมัยดึกดำบรรพ์
ผิวของนางขาวนวลประดุจหยก ละเอียดประณีตดุจทอจากแพรไหม คิ้วเรียวขลับราวกับภาพวาด ดวงตาดุจอัญมณีสีดำสนิทที่ไร้ซึ่งรอยตำหนิ แววตาทอประกายงดงามตราตรึงใจ
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของนางนั้นกลับดูสงบนิ่งปราศจากความรู้สึกใดๆ นอกเสียจากความเงียบงัน อันเสมือนนางเกิดมาโดยปราศจากเจ็ดอารมณ์และหกปรารถนา หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะนางได้ละทิ้งทุกสิ่งไว้เบื้องหลังแล้วอย่างสิ้นเชิง
“ขอรายงานแด่ท่านเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิ่นได้จากเขตแดนฟ้าพิสุทธิ์ และมุ่งหน้ากลับสู่ตระกูลของนางแล้ว”
ทันใดนั้น เบื้องหลังของสตรีในอาภรณ์ขาวก็บังเกิดเงาร่างของชายหญิงคู่หนึ่งปรากฏขึ้นโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง หญิงสาวผู้หนึ่งในนั้นได้ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า ก่อนจะกล่าวรายงานด้วยความเคารพ
“หวังจื่อจิ่น... นางช่างจากไปอย่างเงียบงันเสียจริงๆ”
เมื่อได้ยินคำรายงาน ใบหน้าของสตรีในอาภรณ์ขาวพลันสะดุดเล็กน้อย แต่ทว่าสีหน้าของนางก็ยังคงสงบนิ่งเฉกเช่นธารน้ำที่ไร้ซึ่งคลื่นลม
“นางได้กล่าวถึงสิ่งใดเอาไว้หรือไม่” สตรีในอาภรณ์ขาวเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเยียบเย็น
“เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิ่นได้ทิ้งถ้อยคำเอาไว้ว่า นางมิสนใจต่อการตามหาร่างจุติของบรรพชนมนุษย์ และการที่นางมาอยู่ ณ ที่แห่งนี้แต่แรกเริ่มก็เป็นเพียงความบังเอิญโดยแท้ นางถูกหลอกลวงมา หาได้มีเจตนาจะมาในที่แห่งนี้เองไม่ อีกทั้งนางยังกล่าวอีกว่า เก้าอี้เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์นี้ นางหาได้ต้องการไม่ นางเพียงแค่อยากกลับไปพบกับชายในอุดมคติ แล้วแต่งงานครองคู่เท่านั้น”
น้ำเสียงของหญิงผู้รายงานแฝงเอาไว้ด้วยความกระอักกระอ่วน เมื่อกล่าวถึงถ้อยคำนี้ สายตาของนางปรากฏแววประหลาดคล้ายกับมิอาจจะเชื่อถือได้ หากมีผู้ใดภายนอกล่วงรู้ถึงเรื่องราวเช่นนี้เข้า ก็คงจะเป็นที่อับอายต่อวงศ์ศักดิ์ของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์โดยมิต้องสงสัย
กระนั้น เมื่อพิจารณาถึงอุปนิสัยและพฤติกรรมการฝึกบำเพ็ญของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิ่นในวันวานแล้ว เรื่องนี้ก็กลับมิใช่สิ่งที่เกินกว่าความคาดหมายแม้แต่น้อย ทว่าการกล่าวถึงเรื่องราวการแต่งงานด้วยท่าทีอันเรียบง่ายถึงเพียงนั้น ผู้ใดที่ได้ยินก็คงได้แต่ทอดถอนหายใจว่า ช่างสมกับเป็นเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิ่นโดยแท้
“หวังจื่อจิ่น นางใคร่ครวญได้อย่างตามใจตนเองยิ่งนัก ทว่าเรื่องราวเช่นนี้ นางหามีสิทธิ์ได้ตัดสินใจด้วยตนเองไม่ เมื่อย่างเท้าเข้าสู่วิหารบรรพชนมนุษย์แล้ว ชั่วชีวิตของนางก็ย่อมจะต้องเป็นของวิหารบรรพชนมนุษย์ หน้าที่ของนางนั้นก็คือการหนุนส่งบรรพชนมนุษย์ สร้างสันติสุขให้แก่ใต้หล้า สิ่งเหล่านี้คือพันธะและชะตากรรมของนาง”
สตรีในอาภรณ์ขาวกล่าวขึ้นพลางส่ายศีรษะเบาๆ สุ้มเสียงนั้นแฝงเอาไว้ด้วยความเรียบเฉย หากแต่ในความหมายของคำพูดนั้นกลับชัดเจนประดุจคมศาสตรา แม้แต่เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อจิ่นก็ย่อมมิอาจจะหลีกเลี่ยงชะตานี้ไปได้!
นางย่อมเข้าใจ แม้คำพูดของหวังจื่อจินจะเรียบง่าย ทว่าในความจริงแล้วนางเป็นผู้ที่หยิ่งทะนงในจิตวิญญาณ
ในบรรดายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งวิหารบรรพชนมนุษย์นั้น มิมีผู้ใดเลยที่อาจจะคู่ควรแก่สายตาของนางได้
แม้ว่าโลกภายนอกจะกว้างใหญ่ไพศาลสักเพียงใด ทว่าจะมีผู้กล้าสักกี่คนที่เทียมเท่ากับวิหารบรรพชนมนุษย์
พร้อมกับที่เอ่ยเสียงนั้น ดวงหน้าของสตรีในอาภรณ์สีขาวพลันถูกปกคลุมด้วยหมอกมัว กลิ่นอายอันลี้ลับล่องลอยดุจภาพลวงตา แยกมิออกแม้กระทั่งเพศสภาพของเจ้าของเสียง
ในยุคสมัยนี้ การที่ผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์จะเป็นสตรีสองคนพร้อมกันก็นับว่าน่าเหลือเชื่อนัก เพราะทั้งสองต่างล้วนแล้วแต่เป็นยอดอัจฉริยะที่เลิศล้ำจนเกินกว่าจะพรรณนา จนมิอาจจะละทิ้งผู้ใดได้ลง จึงจำต้องแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดทั้งคู่
มิว่าจะเป็นหวังจื่อจินแห่งตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง หรือเจียงฉูฉู่ สตรีในอาภรณ์สีขาวตรงหน้า ก็ล้วนแล้วแต่เป็นยอดอัจฉริยะที่ยากจะหาผู้ใดเทียบเคียง
ในสายตาของเหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์ เจียงฉูฉู่นั้นอาจจะเป็นเซียนโบราณผู้กลับชาติมาเกิดใหม่!
แม้หวังจื่อจินจะแข็งแกร่งถึงเพียงใด ทว่าก็ยากจะได้เปรียบเมื่อตกอยู่ในเงื้อมมือของเจียงฉูฉู่
“ตามคำพยากรณ์นั้น ในชาตินี้ ผู้กลับชาติมาเกิดเป็นบรรพชนมนุษย์ควรจะปรากฏตัวขึ้นได้แล้ว ข้าคงจะต้องออกเดินทางเสียแล้ว”
เจียงฉูฉู่รำพึง ดวงหน้าที่สงบนิ่งฉายแววครุ่นคิด
มิใช่ทุกยุคสมัยที่จะมีผู้กลับชาติมาเกิดเป็นบรรพชนมนุษย์
หน้าที่สำคัญที่สุดของผู้สืบทอดวิหารบรรพชนมนุษย์ก็คือการปกป้องและชี้นำเขาให้เติบใหญ่ ช่วยปลุกความทรงจำในอดีตชาติให้กลายเป็นยอดผู้แข็งแกร่งแห่งยุค ผู้กอบกู้เผ่าพันธุ์และสรรพชีวิตในโลกหล้า
“ผู้สืบทอดวิชามารในชาตินี้ได้หวนคืนอีกครั้ง นี่เป็นเหตุการณ์แห่งกลียุคที่มิอาจจะหลีกเลี่ยงได้ ระหว่างที่ตามหาผู้กลับชาติมาเกิดเป็นบรรพชนมนุษย์ ข้าก็คงจะต้องจัดการกับผู้สืบทอดวิชามารเสียก่อน”
เจียงฉูฉู่พึมพำกับตนเอง ความคิดอันแน่วแน่ในหน้าที่แห่งการปกป้องสรรพชีวิตได้ถูกวางเอาไว้เหนือหนทางแห่งการฝึกฝนตน
หากกู้ฉางเกออยู่ ณ ที่แห่งนี้ ก็คงจะเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้งว่า นี่คือนิยามของคำว่าผู้พิทักษ์อันเที่ยงธรรมอย่างแท้จริง
…
ตูม!
เสียงดังกึกก้องดุจฟ้าถล่มดินทลาย พลังอันเกรียงไกรประหนึ่งมหาสมุทรและขุนเขาอันไร้ที่สิ้นสุดพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า มุ่งหวังจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า ฟ้าสะเทือนดินสะท้าน ดวงอาทิตย์และจันทราถูกความมืดมิดครอบงำ ราวกับมหายุทธ์ที่ไร้ผู้ต้านจากจักรวาลได้มุ่งหน้าเข้ามาสังหาร
ทว่าในชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็กลับราวกับถูกบีบคอจนขาดห้วง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแห่งความพินาศได้จางหายไปราวกับคลื่นสายธารยามสงบ สลายหายไปจนหมดสิ้น
ณ ห้องโถงบรรพชนแห่งตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์
กู้ฉางเกอยืนกอดอกอยู่ ร่างในอาภรณ์สีดำโบกสะบัดไปตามสายลม เขายิ้มเย็น ก่อนจะมองไปยังผู้อาวุโสของตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีสีหน้าหวาดผวาอย่างสุดแสน
“หรือว่าเจ้าเองก็อยากจะรนหาที่ตายด้วย”
“คุณชายกู้… ท่านอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย ขอได้โปรดเมตตาด้วยเถิด…”
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้บรรลุถึงขั้นว่าที่มหายุทธ์สูงสุดเผยสีหน้าซีดขาว เหงื่อเย็นชื้นไหลพรั่งพรูไปทั่วหน้าผาก
เหล่าผู้คนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาก็มีสีหน้าเดียวกัน ทุกคนล้วนแล้วแต่หวาดกลัวจนสิ้นหวัง
มิมีผู้ใดคาดคิดว่า แม้แต่ผู้อาวุโสผู้ทรงพลังสูงสุดของตระกูลก็ยังมิอาจจะต้านทานกู้ฉางเกอได้ ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตของเขาก็กลับตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่ายโดยสิ้นเชิง
นี่มิใช่เพียงแค่การข่มขวัญธรรมดา ทว่าคือการยึดครองชีวิตทั้งมวลเอาไว้ภายในเงื้อมมือนั้น
“ด้วยเห็นว่าเจ้ายังมีประโยชน์ต่อข้าอยู่ ครั้งนี้ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าเสีย ทว่าหากมีครั้งหน้า มิใช่เพียงแค่เจ้าเท่านั้นที่จะต้องตาย ทว่าทั้งตระกูลของเจ้าจะต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน เพื่อเป็นเพื่อนร่วมทางเจ้าสู่ปรโลก”
กู้ฉางเกอกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทว่าถ้อยคำที่เปล่งออกมานั้นกลับแฝงเอาไว้ด้วยความเย็นเยียบอันไร้ปรานี
วาจาเหล่านี้ได้แผ่ซ่านเข้าสู่จิตใจของผู้คนในตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์จนต้องก้มศีรษะพร้อมกับกล่าวเสียงอันสั่นเทา
“ตั้งแต่วันนี้ไป พวกเราขอน้อมรับท่านเป็นเจ้านาย!”
ในเวลานี้ พวกเขามิอาจจะเลือกทางอื่นได้อีก
ทางเลือกนั้นมีเพียงสองสายเท่านั้น นั่นก็คือความตาย หรือการยอมศิโรราบต่อกู้ฉางเกอ
ดังนั้นคำตอบจึงชัดเจนอยู่แล้ว มิมีผู้ใดกล้าจะขัดขืนเขา
อย่าคิดว่าคำพูดของกู้ฉางเกอเป็นเพียงคำขู่ ก่อนหน้านี้ เหล่าผู้คนที่หาญกล้าลองดีกับเขาก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นเพียงฝุ่นผงไปแล้วในชั่วพริบตา
ร่างเนื้อแตกสลาย วิญญาณดับสูญ จบชีวิตลงอย่างไร้หนทางหลีกหนี
ในสายตาของกู้ฉางเกอ จำเป็นต้องให้ตระกูลจระเข้ศักดิ์สิทธิ์ตระหนักถึงความจริงนี้อย่างชัดเจน
มิเช่นนั้น พวกเขาก็อาจจะหลงคิดว่ายังมีหนทางที่จะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา
กู้ฉางเกอมิเคยเปิดเผยตน หากมิได้มั่นใจในอำนาจเหนือผู้อื่น
พลังแห่งเคล็ดวิชาอาภรณ์เซียนแห่งการอุทิศนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แม้แต่ขอบเขตพลังบำเพ็ญก็มิอาจจะจำกัดความน่าเกรงขามของมันได้!
787K
![พิชิตฝันเหยี่ยวั่งออนไลน์ [แปลจบแล้ว]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1731468932_96882450.webp)
![[อ่านฟรีทุกวัน]ทะลุมิติไปเป็นแพทย์หญิงชาวสวนผู้มั่งคั่ง](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1661497396_68020614.webp)