ฮูหยินอัจฉริยะของราชายมโลก

“เปิ่นหวางไหวหรือไม่ ฮูหยินคงรู้ดี” เสียงของไป๋หลี่จ้งหัวที่เปล่งมาตลอดช่วงบ่ายไม่มีอาการแหบแห้งหรืออ่อนล้าแม้แต่น้อย เพราะเขาเป็นผีจึงย่อมแตกต่างจากมนุษย์อยู่บ้าง แต่คำพูดที่เอ่ยมานั้นกลับมีแววหยอกล้ออย่างไม่เคยเป็นมาก่อน!

ไหวหรือไม่ ข้าต้องรู้ด้วยหรือ!

มู่อวิ๋นฮว่าอยากโต้เถียงประโยคนี้นัก แต่เมื่อพูดคุยกับไป๋หลี่จ้งหัว นางต้องคิดทบทวนคำพูดในใจก่อนพูดออกมาทุกครั้งเพื่อความปลอดภัย ทำให้สมองสั่งการให้ปิดปากลงก่อน คิดทบทวนครู่หนึ่งก่อนจะรู้ตัวในภายหลังว่าอีกฝ่ายหมายความว่าอย่างไร!

“บ้าบอ!” ช่างเป็นคนหื่นกามเสียจริง!

นางไม่ควรถามคำถามนี้ตั้งแต่แรก!

ถามผู้ชายว่าไหวหรือไม่ ฮ่าๆๆๆ ... ตราบใดที่ไม่ใช่ขันทีก็คงจะตอบว่าไหว! แม้จะไม่ไหวก็ต้องตอบว่าไหว!

คงไม่มีชายใดยอมรับว่าตนเองไม่ไหว!

มู่อวิ๋นฮว่ารู้สึกว่าตนเองเอ่ยคำพูดอันโง่เขลาที่สุด ไป๋หลี่จ้งหัวไม่ได้หยิบยกประเด็นนี้มาล้อเลียนนางต่อ อาจเป็นเพราะรู้ดีว่านางเกลียดเขาเพราะเหตุใด

ดังนั้นจึงไม่พูดเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งลงไปอีก

มู่อวิ๋นฮว่าเองก็ยิ่งไม่มีทางจะพูดคุยเรื่องบนเตียงกับเขา ถึงอย่างไรสองวันนั้นก็เป็นค่ำคืนที่แสนโหดร้าย

“ท่านมั่นใจที่จะกำจัดทั้งสองนี้ได้มากน้อยเพียงใด” มู่อวิ๋นฮว่าเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ชี้ผู้เข้าแข่งขันอีกสองคนที่เหลือเป็นสัญญาณให้ไป๋หลี่จ้งหัวดู

กล่าวโดยสัตย์จริง การที่สามารถเข้ามาถึงรอบลึกขนาดนี้ได้ทำให้มู่อวิ๋นฮว่าตกใจไม่น้อย!

เดิมทีไป๋หลี่จ้งหัวเป็นแม่ทัพ เป็นคนเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรต้าซี แต่ตลอดช่วงบ่ายนี้ เขากลับไม่ผิดพลาดแม้แต่บทกวีเดียว!

ผู้คนรอบข้างทยอยกันออกไปทีละคน ส่วนนางนั่งอยู่เฉยๆ มาตั้งแต่ต้นจนจบ หากแม้แต่ขุนศึกยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ คนอื่นๆ ก็คงเป็นเศษธุลีไปแล้ว!!!

“พวกเขาเอาชนะไม่ได้หรอก” ในน้ำเสียงของไป๋หลี่จ้งหัวไร้แววเย่อหยิ่งหรือดูแคลน แต่ก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้เช่นกัน เป็นเพียงการเล่าข้อเท็จจริงอย่างเรียบเฉย

น้ำเสียงเช่นนี้ทำให้มู่อวิ๋นฮว่ารู้สึกแปลกใจ จึงอดถามไม่ได้ “เหตุใด”

ไป๋หลี่จ้งหัวไม่ได้ปิดบัง กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ถึงแม้ว่าบทกวีที่ปรากฏในการแข่งขันนี้ส่วนใหญ่จะเป็นบทกวีที่แพร่หลาย แต่บทกวีของกวีที่มีชื่อเสียงก็ยังมีฉบับหายาก ฉบับสมบูรณ์ ฉบับย่อ ฉบับบันทึกย้อนหลัง และผลงานใหม่ๆ ที่มีเพียงบางคนเท่านั้นที่รู้”

“เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ได้อ่านตำราที่เก็บรักษาไว้ในราชสำนักทั้งหมด ไม่เช่นนั้นก็จะต้องมีสักข้อที่ตกรอบ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่อวิ๋นฮว่าจึงนึกขึ้นได้ว่าในยุคนี้ไม่มีห้องสมุดหรือคอมพิวเตอร์ ข้อมูลข่าวสารจึงไม่แพร่หลาย ตำราในยุคนี้ โดยเฉพาะต้นฉบับของกวีที่มีชื่อเสียงและฉบับที่หายากนั้นล้วนเป็นสิ่งที่ล้ำค่า

พวกมันถูกเก็บรักษาไว้ในจวนของตระกูลใหญ่และพ่อค้า ไม่ได้ให้คนยืมอ่าน

ดังนั้นสิ่งที่แพร่หลายออกมาก็คือสิ่งที่ทุกคนรู้จักและคุ้นเคย แต่ก็ยังมีอีกมากมายที่ผู้คนไม่รู้จัก

ไม่แปลกที่บทกวีก่อนหน้านี้ เมื่อเฉลยคำตอบของบทกวีบางบท ผู้ชมที่อยู่ด้านล่างจะร้องออกมาว่า ‘ยอดเยี่ยมๆ ’ พร้อมจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน บางครั้งเมื่อผู้เข้าแข่งขันที่ตกรอบเดินผ่านนางไป นางก็จะได้ยินพวกเขาพูดว่า “ความรู้ตื้นเขินๆ”

“ไร้ความสามารถๆ ”

มิน่าเล่า เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ด้วยเหตุนี้นางถึงได้รู้สึกว่างานประลองบทกวีก่อนหน้านี้มีความผิดปกติบางอย่าง แต่คิดไม่ออกว่าคืออะไร จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้เข้าใจ!

ดังนั้นต่อให้ทั้งสองคนนี้จะยังสามารถตอบคำถามต่อไปได้ แต่โจทย์ที่ราชวิทยาลัยออกนั้นย่อมต้องเป็นโจทย์ที่ครอบคลุมที่สุด เมื่อโจทย์ในระดับทั่วไปหมดลง จากนั้นก็จะเป็นข้อเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้คนไม่ค่อยรู้จัก

เมื่อทั้งสองเจอคำถามเหล่านี้ หากไม่อาศัยการเดาก็จำต้องพ่ายแพ้ไป!

เกรงว่าความสำคัญของงานประลองบทกวีน่าจะอยู่ตรงนี้

เผยแพร่บทกวี ส่งเสริมบทกวี และใช้โอกาสนี้ป่าวประกาศให้ทุกคนทราบถึงผลงานบางชิ้นที่หายไปของกวีเลื่องชื่อ

มู่อวิ๋นฮว่ามองผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบเอ็ดและหมายเลขสองร้อยหกสิบที่อยู่ในอากาศตึงเครียดอย่างมาก นางได้แต่ขอโทษทั้งสองคนนี้ในใจ พวกเขาโชคร้ายที่ได้เจอคนที่มีความรู้ลึกซึ้งกว่า จึงต้องยอมรับว่าตนเองมีความรู้ตื้นเขิน

เพียงแต่...

นางหันไปมองหน้ากากปีศาจที่อยู่ด้านหลัง มู่อวิ๋นฮว่าหมุนข้อมือ ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอดถามไม่ได้ “ร่ำลือกันว่าหมิงอ๋องชื่นชอบการต่อสู้มากกว่าการเล่าเรียนมาตั้งแต่เยาว์วัย เหตุใดท่านถึงจำบทกวีได้มากมายเช่นนี้ หรือข่าวลือล้วนเป็นเรื่องโกหก”

“ข่าวลือไม่ใช่เรื่องโกหก เปิ่นหวางชื่นชอบการต่อสู้มากกว่าสิ่งที่เขียนด้วยพู่กัน... แต่ถึงจะชอบเป็นแม่ทัพหรือหมิงอ๋องอย่างไร เปิ่นหวางก็ยังเป็นเชื้อพระวงศ์” ไป๋หลี่จ้งหัวไม่รู้สึกว่าการยอมรับว่าตนชอบการต่อสู้เป็นเรื่องน่าอับอาย แม้อาณาจักรต้าซีจะให้ความสำคัญกับวรรณกรรม แต่ก็เหมือนกับผักและหัวไชเท้าที่แต่ละคนชอบไม่เหมือนกัน

เขาไม่ชอบสิ่งที่เขียนด้วยพู่กันเหล่านี้ แล้วใครจะบังคับเขาได้!

“เชื้อพระวงศ์จะเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่อายุสามขวบ แต่งบทกวีเมื่ออายุห้าขวบ ถึงเปิ่นหวางจะไม่ชอบ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เรียน”

“ฮ่องเต้พระองค์ก่อนมีโอรสทั้งเจ็ด เปิ่นหวางเป็นโอรสคนสุดท้อง ก่อนเปิ่นหวางจะเกิด บรรดาพี่ชายต่างก็แย่งชิงราชบัลลังก์กันอย่างดุเดือดแล้ว ไม่มีคนใดยอมสละราชบัลลังก์โดยใช่เหตุ ดังนั้นหากเรียนน้อยกว่าพี่ชายคนอื่นแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจจะทำให้เสียเปรียบในการแข่งขันในภายภาคหน้า ตั้งแต่เด็กไม่มีพี่ชายคนใดกล้าโดดเรียนกับมหาราชครู”

“จนกระทั่งเปิ่นหวางเกิดมา แม้เปิ่นหวางจะชอบสิ่งที่อิสรเสรีมากกว่า แต่ก็ไม่อาจหนีการเรียนเหล่านี้ได้พ้น เพราะไม่มีหมู่เฟยคนใดไม่หวังให้ลูกชายของตนเป็นฮ่องเต้...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋หลี่จ้งหัวก็ชะงักไปคล้ายกับนึกบางอย่างขึ้นได้ จึงเงียบไปชั่วขณะ

นึกถึงเหตุจลาจลในอดีตหรือ การฆ่าฟันกันระหว่างพี่น้องหรือ การแย่งชิงราชบัลลังก์หรือ หรือจะเป็นเรื่องหมู่เฟยองค์สุดท้าย

มู่อวิ๋นฮว่าคาดเดาได้หลายอย่าง แต่ไม่ต้องการทำเช่นนั้น นางไม่คิดถามไถ่เรื่องของไป๋หลี่จ้งหัวแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่คิดจะรับรู้... ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่คาดคิดว่าไป๋หลี่จ้งหัวจะเล่าเรื่องเหล่านี้ให้ฟัง

มันค่อนข้างเกินคาดไปเสียหน่อย...

“ดังนั้นการชอบร่ำเรียนกับการเรียนเก่งของเชื้อพระวงศ์นั้นเป็นคนละเรื่องกัน” เขาเงียบไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนกล่าวต่อประโยคหนึ่งเพื่อปิดเรื่อง

สิ้นคำเขามู่อวิ๋นฮว่าก็พยักหน้าเล็กน้อย คิดไปแล้วในฐานะเชื้อพระวงศ์ พวกเขาคงไม่อาจเลือกได้ว่าจะร่ำเรียนหรือไม่ หากเป็นสามัญชน สมองไม่ดียังเลือกทำงานใช้แรงงานเพื่อหาเลี้ยงชีพได้ 

ส่วนเชื้อพระวงศ์นั้นมีแต่จะต้องดิ้นรนเพื่อช่วงชิงราชบัลลังก์ตั้งแต่แรกเกิด!

คว้าชัยชนะได้คือฮ่องเต้ หากพ่ายแพ้คือแตะต้องดินเหลือง ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะไปแบกอิฐ

ไม่ร่ำเรียน... เกรงว่าอาจมีเพียงความตายเท่านั้น!

“ท่านไม่ชอบสิ่งเหล่านี้แต่ยังจำได้มากมายเพียงนี้ หากสนใจจริงๆ เหอะๆ ...” คงจะขึ้นสวรรค์แล้ว!

มู่อวิ๋นฮว่าหัวเราะแห้งๆ

นางไม่คาดคิดเลยว่าไป๋หลี่จ้งหัวจะพยักหน้าพลางกล่าวไหลตามน้ำ “เปิ่นหวางคุ้นเคยมากกว่าตำราพิชัยยุทธ์... เพียงแต่คนทั่วไปไม่รู้เท่านั้น”

คำพูดนี้ไม่มีอะไรผิด แต่มู่อวิ๋นฮว่ากลับรู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นกล่าวเป็นนัย ว่าแท้จริงแล้วเปิ่นหวางเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตน ไม่ใช่คนโอ้อวด ที่ยอมเปิดเผยแก่เจ้าก็เพราะเจ้าเป็นคนพิเศษ